“热闹事儿？”许长生正在给烤架添炭，闻言抬头，一脸茫然，“什么热闹事儿？是陛下又要设宴，还是哪位娘娘办赏花会？卑职这两日在镇魔司整理卷宗，没太关注宫里的动静。
小公主心里“咯噔”一下。这家伙好像真不知道？
她按捺住性子，又提示道：“不是设宴，也不是赏花是是某个很重要的人，很重要的日子！”
“很重要的人？很重要的日子？”许长生皱眉思索，手指无意识地敲着膝盖，“是太后娘娘的千秋？不对，太后娘娘寿辰在春天。是皇后的生辰？好像也不是这时候难道是哪位皇子殿下？”
他一个个猜过去，偏偏就是不往“公主”身上猜。
小公主的脸色，随着他每一个错误的猜测，就黑一分。
等到许长生猜完一圈皇子，甚至开始猜是不是哪个得宠的嫔妃时，小公主终于忍不住了。
“宋！长！庚！”她猛地一拍桌子，霍地站起身，因为动作太猛，脑袋还晕了一下，显然是啤酒后劲上来了。
她小脸涨得通红，不知是气的还是酒意上涌，桃花眼里满是“你居然真的不知道”的震惊与愤怒。
“你是不是个合格的奴才？！连本宫十七岁的生辰都要到了，你居然不知道？！你心里到底有没有本宫这个主子？！”
她越说越气，越想越委屈。
自己巴巴地跑来，又是生气又是哭诉，还隐隐期待着他能给自己准备惊喜礼物。
结果倒好，这家伙不但在这里跟别人吃喝玩乐，居然连自己马上就要过生日了都不知道！简直简直不可饶恕！
“啊？！”许长生这次是真的愣住了，脸上写满了“猝不及防”和“恍然大悟”，他猛地一拍自己额头，懊恼道，“殿下的生辰要到了？十七岁生辰？这卑职真的不知道啊！殿下您之前也没告诉过卑职啊！”
“本宫没告诉你，你就不会自己去打听吗？！”小公主气得跺脚，胸脯因为激动而起伏，“你身为本宫的专属奴才，连主子的生辰八字都不放在心上，你还当什么奴才！本宫看你就是没把本宫放在眼里！整天就知道跟康震岳、李玄霄他们鬼混，喝酒吃肉！哼！”
她劈头盖脸就是一通数落，将刚才因为烤肉啤酒和“知心话”攒下的那点好感，瞬间败掉大半。
许长生看着她气成一只炸毛红皮小猫的模样，心中哭笑不得，但面上却不敢表露，只得连连告饶：“殿下息怒，殿下息怒。
是卑职疏忽，是卑职失职！卑职整天忙于公务，又被陛下指派些杂事，确实是忘了打听殿下生辰这等大事。
卑职有罪，卑职该罚！”
他态度诚恳，认错迅速，让小公主一拳打在棉花上，气消了些，但依旧不依不饶：“光认错有什么用！你说，现在怎么办？！”
许长生眼珠一转，脸上露出讨好的笑容，试探着问道：“那要不卑职现在立刻去给殿下准备礼物？虽然时间仓促，但卑职一定竭尽全力，给殿下准备一份嗯，一份新奇的、殿下绝对喜欢的生辰贺礼。
将功折罪，如何？”
“一份？”小公主扬起小下巴，伸出三根白嫩嫩的手指，在许长生眼前晃了晃，桃花眼里闪过狡黠和“敲竹杠”的光芒，“一份就想打发本宫？想得美！至少三份。每一份都必须是你亲手准备的，必须是本宫没见过的、新奇好玩的礼物！少一份，或者有一份不合本宫心意，本宫就就罚你绕着曦华宫，学狗爬三圈！不，五圈！”
三份？还要新奇好玩？
许长生脸上适当地露出“为难”和“肉痛”的表情，但心里却暗笑。果然是个孩子心性，生气也好，讨要礼物也罢，都带着一股娇蛮的可爱。
“三份啊还要新奇”他故意咂咂嘴，显得很纠结。
“怎么？你不愿意？”小公主眼睛一瞪，又要发作。
“愿意！愿意！卑职一万个愿意。”许长生连忙摆手，脸上堆起笑容，像是下了很大决心般，“殿下开口，莫说三份，就是十份，卑职砸锅卖铁也得给殿下凑出来！就三份！保证每一份都让殿下惊喜。
殿下就瞧好吧！”
见许长生答应得“艰难”却又干脆，小公主这才满意地哼了一声，重新坐了下来，拿起已经微凉的肉串，小口小口地吃着，嘴角不自觉地翘起。
虽然过程有点生气，但结果还不错。
三份新奇礼物嗯，已经开始期待了。
“这还差不多。”她嘀咕道，又喝了一口啤酒，冰凉的液体让她发热的头脑稍微清醒了些，心情也彻底由阴转晴。
许长生看着她小口啜饮啤酒、睫毛上还沾着些许湿气的侧脸，在午后斑驳的树影和袅袅炊烟中，显得格外恬静美好。
虽然有点刁蛮，有点任性，但心思纯净，喜怒哀乐都写在脸上，哄好了就像只得到满足的猫咪，慵懒又可爱。
这样的一幕，似乎也不错。
他笑了笑，继续翻动烤架上的肉串，烟火气与食物的香气，混合着少女身上淡淡的馨香与酒气，在这僻静的后院中静静弥漫。
…
河州，平叛大营。
与长安城的闲适，至少对许长生和小公主而言截然不同，这里的气氛紧张而忙碌。
中军大帐后方，专门划出了一片被严密守卫的空地，此刻成了临时的“工坊”。
空地中央，一个庞然大物正静静地矗立着，吸引着周围所有将领、士兵惊奇、疑惑、甚至带点畏惧的目光。
那是一个高达三四丈、直径亦有两三丈的巨大球体。
球体由无数块鞣制得极薄、拼接缝合得天衣无缝的浅黄色牛皮构成，在阳光下泛着柔和的光泽。
球体下方，连接着一个用坚韧藤条精心编织而成的、足有寻常房间大小的巨大吊篮。
吊篮四周，缠绕着密密麻麻、足有成人手臂粗细的结实绳索，另一头系在沉重的石锁和木桩上，防止它飞走。
而在那巨大牛皮球体的正下方开口处，则固定着一个造型奇特的金属支架，支架中心是一个可以调节火焰大小的特制喷口，连接着几个密封的、装有被许长生以“神机百炼”手法压缩提纯过的火油的皮囊。
这就是热气球的“心脏”——燃烧器。
许长生站在吊篮旁，周围围满了人。
绮罗郡主、皇甫梵音，以及一众高级将领，都目不转睛地看着这个名为“热气球”的奇物，脸上写满了不可思议。
“长、长生这东西，真的能带着人飞起来？”
皇甫梵音仰头望着那巨大的球体，即便亲眼所见，依旧觉得有些梦幻。
飞行，对于这个时代的武者来说，至少要到很高的境界才能短暂做到，或者依赖飞天梭那样的珍贵法器。
可眼前这东西，看起来就是牛皮、藤条和绳子
绮罗郡主虽然对许长生有信心，但此刻也忍不住再次确认：“长生，你确定安全吗？这东西，怎么飞？”
许长生笑了笑，没有过多解释空气热胀冷缩的原理，那对这个世界的人来说太过深奥。
他只是指了指那个燃烧器：“很简单。点燃这个喷口，加热球囊里的空气。热空气比冷空气轻，就会带着球囊和吊篮一起往上升。
通过调节火焰大小，可以控制升降。
至于方向暂时只能依靠风力。但我们可以在夜里，选择风向合适的时机放出去。”
他看向众人，眼中闪烁着自信的光芒：“诸位若不信，我可以亲自演示一遍。”
说罢，他示意旁边的几名经过简单培训的士兵协助。他自己则轻盈地跃入那巨大的吊篮之中。
“点火！”
随着他一声令下，一名士兵用火把点燃了燃烧器的引信。
特制的喷口瞬间喷吐出炽热而稳定的淡蓝色火焰，发出“呼呼”的声响，灼热的气流直冲上方牛皮球囊的开口。
燃料只是最简单的火油，但是许长生通过神机百炼，将其中大部分的火油提纯，并且进行压缩。
得到的燃料效果极佳。
所有人都屏住了呼吸，眼睛一眨不眨地盯着。
起初，那巨大的球囊只是微微晃动，并无异常。
但渐渐地，随着热空气不断涌入，原本有些干瘪的球囊开始以肉眼可见的速度鼓胀起来，变得浑圆饱满。
“动了！你们看，它在动！”有眼尖的士兵低呼。
只见连接吊篮和地面固定物的绳索，开始逐渐绷紧。那庞大的球体，连同下方的吊篮，竟真的开始缓缓地、却是坚定地脱离地面！
一寸，两寸，一尺，两尺
在无数道震撼的目光注视下，那巨大的热气球，承载着吊篮中的许长生，稳稳地升上了离地数丈的空中！
绳索被拉得笔直，但它确确实实飞起来了！
“天啊！真的飞起来了！”
“神迹！简直是神迹！”
“许先生真乃神人也！”
地面上瞬间爆发出一片无法抑制的惊呼和赞叹。
许多士兵甚至激动得跪了下来，对着空中缓缓漂浮的热气球顶礼膜拜，仿佛见到了神明显灵。
绮罗郡主和皇甫梵音仰望着空中那个身影，眼中也充满了震撼与狂喜。
她们亲眼见证了奇迹，一种无需高深修为、无需珍贵法器，仅凭匠心巧思和寻常材料，就能实现的飞天奇迹。
吊篮中的许长生，感受着脚下逐渐远离的大地，心中也涌起一股豪情。他操纵着火焰调节装置，让热气球稳定在一定高度，然后对着下方用力挥手。
“郡主！女侠！你们看到了吗？我们可以飞过去！”他的声音透过空旷的天地传来，“这吊篮足够大，可以装载数名精锐士兵，以及火油罐、弓箭等武器！我们可以乘坐热气球，趁着夜色，悄无声息地飞到河州城上空。”
他指着远方隐约可见的州城轮廓，声音斩钉截铁：“然后，从空中将火油倾倒下去，焚烧他们的城楼、粮仓、军营。
用弓箭射杀惊慌失措的守军！让他们自顾不暇，军心大乱！”
“与此同时，地面部队可以趁着守军被空中袭击扰乱，快速搭建浮桥，强渡护城河！里应外合之下，河州城防，必破！”
这一番构想，如同在所有人心中点燃了一把烈火。
从天上攻击。
这是前所未有的战术。
城墙再高，护城河再宽，在来自头顶的打击面前，形同虚设。
守军将完全陷入被动挨打的境地。
绮罗郡主仰望着空中那个意气风发的身影，绝美的容颜上绽放出夺目的光彩，那是看到了胜利曙光的激动，是为风铃城和秦统领复仇的火焰在燃烧。
她用力地点头，声音因激动而微微发颤：
“好！好一个从天而降！长生，此计若成，河州城必破！刘宝逆贼，末日将至！”
她转向身后同样激动不已的将领们，厉声下令：“传令全军！全力配合许先生！要人给人，要物给物！军中所有工匠，听从许先生调遣！务必在最短时间内，造出更多的热气球！”
“是！”众将轰然应诺，声震云霄。
接下来的几日，整个平叛大营的后方，变成了一片热火朝天的大工地。在许长生的指导和“神机百炼”的辅助下开始制作。
他主要用“神机百炼”高效处理材料、压缩提纯火油、制作精密部件，大批牛皮、藤条、绳索被运来，能工巧匠们日夜赶工。
许长生将工匠分成数组，分别负责裁剪缝制球囊、编织吊篮、制作燃烧器和调控装置、处理火油等。
他制定了标准化的流程，亲自示范关键步骤。
在“神机百炼”的帮助下，许多需要耗时良久才能完成的精细活，比如牛皮的无缝拼接、绳索的特殊处理、金属部件的快速成型，都得以高效完成。
一架，两架，三架
越来越多的热气球骨架被搭建起来，蒙上浅黄色的牛皮，装上吊篮和燃烧器。
它们如同一个个巨大的黄色蘑菇，在营地里整齐排列，蔚为壮观。短短数日，竟已造出了上百架之多。
许长生还从军中挑选了数百名胆大心细、身手敏捷的士兵，亲自教导他们如何操作热气球。
点火、升温、控制高度、观察风向、投掷火油罐、使用弓弩等。
虽然时间紧迫，训练仓促，但基本的操作和战术配合，已初步掌握。
攻城的一切准备，都在紧锣密鼓而又井然有序地进行着。
绮罗郡主与诸将反复推演战术，确定了最终的攻城方案。
趁着一个预计有稳定东南风的夜晚，全军发动总攻。
上百架热气球将作为先锋，满载精锐和火油，悄无声息地飘向河州城，率先发动空袭，制造混乱与恐慌。
地面部队则趁机强渡护城河，架设云梯，发动总攻。
决战之日，已近在眼前。
夜幕，即将成为这支奇兵最好的掩护。
而河州城内对此一无所知的刘宝，还沉浸在他那“地脉化龙”、“开国称帝”的疯狂迷梦中。