长安城，镇魔司某处偏僻的后院。
时值午后，阳光正好。
院子角落里，几株老槐树枝叶繁茂，在地上投下大片阴凉。
树荫下，一个简易的石头垒成的烤架正冒着袅袅青烟，炭火被烧得通红，上面架着几串肥瘦相间、被片得薄厚适中的羊肉，正被烤得滋滋作响，金黄色的油脂不断滴落，溅起细小的火星，散发出令人垂涎欲滴的浓郁肉香。
那肉香之中，还混合着一种奇特的、辛辣中带着焦香的复杂香料气息，以及一丝淡淡的、类似麦芽发酵后的清甜酒气，构成一种前所未有的、极具诱惑力的组合。
许长生正盘腿坐在烤架旁，一手熟练地翻动着肉串，另一只手则拿着一个毛刷，蘸着旁边陶碗里混合了蜂蜜、酱油和各种神秘香料，主要是孜然、辣椒面等的酱汁，均匀地涂抹在肉串上。他神情专注，动作行云流水，仿佛不是在烤肉，而是在进行某种精密的艺术创作。
在他身旁，还坐着两个不拘小节、大快朵颐的“食客”。
一位是身材魁梧、豹头环眼、满脸络腮胡的粗豪大汉，正是金甲卫康震岳。
此刻他毫无形象地蹲在一个小马扎上，一手抓着一大把肉串，另一只手则端着一个粗陶大碗，碗里盛着金黄色的、冒着细密泡沫的奇异液体。
他吃得满嘴流油，胡子上都沾着孜然和辣椒面，一边咀嚼，一边含糊不清地大声赞叹：
“嘶——哈！痛快！真他娘的痛快！宋老弟，你这肉烤的绝了！老子活了半辈子，就没吃过这么带劲的烤肉！这味儿又香又辣，还带着点甜，越嚼越有劲儿！配上这叫什么来着？哦对，啤酒！啧啧，冰镇过的，一口下去，从喉咙爽到脚底板！比那些劳什子烧刀子、女儿红，可带劲多了！过瘾！过瘾啊！”
另一位则相对“文雅”些，他年约三旬，面容清癯，三缕长髯，平时总是一副不苟言笑、智珠在握的模样。
正是镇魔司将军李玄霄。
此刻却也放下了平日的架子，坐在一个稍高的木墩上，一手拿着肉串，另一只手则端着个稍小些的瓷杯，小口啜饮着杯中的金黄色液体。
他脸上带着一丝罕见的、满足的红晕，眼中也满是惊奇与享受。
“宋兄弟这手烤肉技艺，确实堪称一绝。”李玄霄的声音依旧平稳，但语气中的赞赏却是实打实的。
“肉质外焦里嫩，火候恰到好处。这酱料更是点睛之笔，辣而不燥，香而不腻，其中几味香料，李某竟是前所未见。还有这啤酒”
他晃了晃杯中金黄的液体，看着那细腻洁白、久久不散的泡沫，感叹道，“入口清凉，麦香浓郁，略带苦味却又回甘，气泡刺激舌尖，确实比白酒柔和，比米酒醇厚，夏日饮来，最是消暑解乏，畅快淋漓。
宋兄弟，你这都是从何处学来的奇技淫巧？不对，是奇思妙想，口腹之福啊！”
许长生哈哈一笑，拿起手边一个竹筒做的“杯子”，里面同样盛满了冰凉的啤酒。
无论是啤酒还是冰块，都是他通过神机百炼改造物质结构制作出来。
与两人碰了一下：“两位大人过奖了。不过是些乡野小技，闲暇时琢磨出来打发时间的玩意儿。只要二位吃得开心，喝得痛快，就是给卑职面子了！来，走一个！”
“走一个！”
三人举起杯盏，痛饮一大口冰凉的啤酒，再狠狠咬下一大块香气四溢的烤肉，相视大笑，气氛热烈融洽，好不快活。
然而，这份快活的“兄弟聚餐”时光，很快就被一个不速之客打破了。
“宋——长——庚——！”
一声清脆中带着明显气恼的娇叱，如同银铃乍响，又像是一只被惹恼了的小猫在尖叫，由远及近，迅速传入后院。
紧接着，一道火红色的倩影，如同一只翩跹的蝴蝶，又像一团燃烧的烈焰，带着一阵香风，气冲冲地闯了进来。
来人身穿一袭正红色绣金线缠枝莲的宫装长裙，裙摆随着她急促的脚步飞扬，露出一小截穿着精致绣鞋的玲珑足踝。
一张精致小巧的瓜子脸，因为奔跑和生气而染上淡淡的红晕，越发显得肌肤胜雪。
那双总是含着春水般媚意的桃花眼，此刻却瞪得圆圆的，里面写满了“我很不爽”、“快来哄我”的娇蛮与委屈。
正是小公主夏元曦。
她一进院子，目光就被那袅袅的青烟、滋滋的烤肉声，以及空气中弥漫的、霸道而诱人的奇异香气所吸引。
当看到树荫下，许长生正和康震岳、李玄霄两人勾肩搭背、大块吃肉、大碗喝酒，一副逍遥自在、快活似神仙的模样时，小公主顿时觉得更加委屈、更加生气了。
好你个宋长庚。
本宫在宫里因为太子哥哥和那个讨厌的许文业，心情烦闷得要死，委屈得差点掉金豆子。你倒好！躲在这里跟别人喝酒吃肉，谈笑风生，快活得很嘛！
“你！在这吃的倒是挺香、挺快活啊！”小公主三步并作两步冲到烤架前，双手叉腰，仰起那张明媚又气鼓鼓的小脸，桃花眼狠狠瞪着许长生，那架势，活像是抓到了丈夫在外偷腥的小媳妇。
康震岳和李玄霄都是人精，一看这架势，哪里还不明白？
这位小祖宗显然是冲着宋老弟来的，而且心情极度不美丽。
他们俩可不想被卷入这场“风暴”中心，当那被殃及的池鱼。
两人几乎是同时站起身，动作快得惊人。
“咳咳，那什么宋老弟，我突然想起手头还有件紧急公务要处理，得赶紧去一趟衙门！”康震岳抹了把嘴上的油，粗声粗气地说道，还顺手把手里最后两串肉囫囵塞进嘴里。
“巧了，本将也正好想起有一份紧急军情需要复核，时间紧迫，耽搁不得。”
李玄霄优雅地用手帕擦了擦嘴角，整理了一下衣襟，恢复了平日那副从容淡定的模样。
两人对视一眼，默契十足，同时举起手中还剩小半杯啤酒的杯子，对许长生示意了一下：“宋老弟，多谢款待！这啤酒和烤肉，绝了！改日再聚，改日再聚！”
说罢，也不等许长生回应，两人将杯中酒一饮而尽，放下杯子，对气鼓鼓的小公主敷衍地行了个礼“参见公主殿下”，然后便如同脚下抹了油，又像是背后有狗在撵，嗖嗖两声，以与各自体型气质完全不符的敏捷速度，飞快地溜出了后院，转眼就没了踪影。
留下许长生一个人，面对着小公主那双“杀气腾腾”的桃花眼，以及空气中尚未散尽的烤肉香和啤酒味。
看着这两个“没义气”的家伙溜得比兔子还快，许长生无奈地摇了摇头，失笑一声。
他倒也不慌，转过头，看向眼前这只明显炸了毛、急需顺毛的小猫咪。
他拿起烤架上刚刚烤好、色泽金黄、油光发亮、香气最为诱人的一串羊肉，手腕一抖，熟练地撒上最后一点孜然和辣椒面，然后递到小公主面前，脸上露出一个温暖又带着点讨好的笑容：
“殿下，一路跑来累了吧？要不要尝尝？刚烤好的，外焦里嫩，趁热吃最香。”
那混合着焦香、肉香、辛辣与奇异香料的味道，直往小公主鼻子里钻。
她本来打定主意，一见面就要好好“教训”这个没心没肺的奴才，可看着眼前这串诱人到极点的烤肉，听着那“滋滋”的、仿佛在呼唤她的轻响，肚子很不争气地、轻轻“咕噜”了一声。
她脸一红，但还是强撑着“威严”，狠狠瞪了许长生一眼，这才不情不愿地、动作却一点不慢地接过肉串。也顾不得烫，张开小嘴，对着那最大最肥的一块肉，就狠狠地咬了下去！
“唔！”
滚烫的肉汁在口腔中爆开，混合着焦脆的外皮、鲜嫩的内里，以及那从未体验过的、霸道而层次丰富的香料味道。
辣椒的灼热、孜然的焦香、以及某种说不出的复合鲜香。
瞬间征服了她的味蕾。那点因为生气而强撑的“骨气”，在这极致的美味面前，瞬间土崩瓦解。
好好吃！怎么会这么好吃？！比御膳房做的所有烤肉都要好吃一百倍！不，一千倍！
小公主的眼睛瞬间亮了起来，也顾不上生气了，小嘴巴快速地咀嚼着，桃花眼满足地眯成了月牙儿。
一连吃了三大口，才舍得停下，小舌头意犹未尽地舔了舔沾着油光和调料粉末的唇角，那模样娇憨又诱人。
许长生一直含笑看着她，见她吃得开心，这才拿起旁边一个干净的白瓷杯，从旁边一个木桶里舀出一杯金黄色的、冒着细密气泡的啤酒。
木桶周围还放着些硝石制出的冰块，保持着啤酒的冰凉。
“殿下，光吃肉腻，喝点这个顺顺。”他将酒杯递过去，“这叫啤酒，算是一种酒，但没白酒那么烈，更像是一种解渴的饮料。殿下尝尝？”
小公主正被烤肉的辣味和油腻感弄得有些口干，闻言好奇地接过杯子。
入手冰凉，杯中的液体金黄清澈，无数细小的气泡如同珍珠般从杯底不断升腾，在杯口堆积成一层洁白细腻的泡沫，看起来十分奇特。
她试着小啜了一口。
冰凉清爽的液体滑入口中，首先感受到的是那活跃的气泡在舌尖轻盈炸开的微妙刺激感，紧接着是浓郁的、带着阳光气息的麦芽甜香，随后是一丝清爽的、恰到好处的苦味，但这苦味转瞬即逝，化作绵长的回甘。
酒精度很低，几乎感觉不到辛辣，只有满口的清凉、舒爽与独特的芳香。
“哇！”小公主的眼睛瞪得更圆了，脸上满是惊喜，“这这酒好好喝！甜甜的，香香的，还有泡泡在嘴里跳！冰冰凉凉的，好舒服！比宫里那些又辣又冲的白酒好喝多了！宋长庚，这又是什么稀奇东西？你从哪里弄来的？”
她一边问，一边忍不住又连着喝了好几大口，冰凉清爽的啤酒顺着喉咙滑下，瞬间驱散了奔跑的燥热和烤肉的些许油腻，只觉通体舒泰，心情似乎都好了那么一点点。
“殿下喜欢就好。”许长生自己也喝了一口，笑道，“不过是些不值钱的小玩意儿，用大麦、酒花和水发酵酿造的，制作起来不算太难。殿下若是喜欢，以后卑职常给殿下备着。”
“嗯嗯！”小公主连连点头，一手烤肉，一手啤酒，吃得不亦乐乎，暂时将烦心事抛到了脑后。
许长生一边慢悠悠地翻烤着剩下的肉串，一边用眼角的余光观察着小公主。
见她虽然吃得欢，但眉宇间那抹挥之不去的烦闷与委屈，依旧隐约可见。尤其是几杯啤酒下肚，脸蛋红扑扑的之后，那点强装出来的“没事”更是掩藏不住，眼神都有些飘忽了。
他知道，火候差不多了。
“殿下，”许长生将新烤好的肉串放到她面前的盘子里，声音放柔，带着关切，“看您刚才气冲冲地过来是遇到什么不顺心的事了？谁又惹我们尊贵美丽的元曦公主殿下不高兴了？说出来，卑职帮您出出气。”
他故意用了“我们尊贵美丽的元曦公主”这种略显夸张的称呼，带着哄小孩般的宠溺。
若是平时，小公主肯定能听出他话里的调侃，说不定还会娇嗔他油嘴滑舌。
但此刻，几杯啤酒下肚，又被美食抚慰了肠胃，心防本就松动，再听到这看似玩笑实则关心的话语，那憋了一肚子的委屈和烦闷，瞬间如同开了闸的洪水，倾泻而出。
“还能有谁！”小公主放下酒杯，小嘴一瘪，桃花眼里又泛起了水光，声音带着浓浓的委屈和不满，“就是太子哥哥！还有那个讨厌的许文业！”
她竹筒倒豆子般，将太子如何带着许文业来曦华宫，许文业如何“假惺惺”地告辞，太子又如何对她说什么“文业是夫婿最佳人选”、“父皇已有考量”、“一旦他平定扬州叛乱立功回来，很可能就要赐婚”等等话语，一股脑地全说了出来。说到激动处，更是气得小脸通红，拿着肉串的手都在微微发抖。
“他哪怕跟我吵，跟我讲大道理，甚至用太子的身份命令我，我都没这么生气！”小公主的声音带着哽咽，泪花在眼眶里打转，“可他偏偏偏偏用那样的眼神，那样的语气跟我说，‘元曦，你也为太子哥哥考虑一下’、‘太子哥哥也需要你的帮助’他明明知道我最吃这一套。
他这就是在绑架我！用亲情绑架我！好像我不答应，我就是不懂事、不体谅他、不顾全大局的坏妹妹！呜呜我好烦，我好讨厌这样！”
她越说越伤心，最后竟真的抽抽搭搭地哭了起来，眼泪像断了线的珍珠，顺着白皙的脸颊滚落，混合着嘴角的油光，看起来可怜又可爱。
许长生安静地听着，没有打断，只是适时地递上一方干净的手帕。
等她哭诉得差不多了，情绪稍微平复，他才缓缓开口，声音平静而温和，带着一种奇异的安抚力量。
“殿下，您先别急，也别太难过。”他拿起酒壶，又给她斟了半杯啤酒，“太子殿下所言，或许有他的难处和考量。朝堂之事，波谲云诡，牵一发而动全身。许家势大，联姻确能巩固储位。太子殿下身在其位，许多事身不由己。”
他先客观地分析了一句，但随即话锋一转：
“但是——”
他看向小公主，目光清澈而坚定。
“这绝不代表，殿下您就错了，或者就该委屈自己，接受不喜欢的婚事。”
“陛下对您的宠爱，满朝皆知。只要殿下您自己坚决不愿意，相信陛下也不会真的狠心逼迫您，毁掉自己女儿一生的幸福。
父母之爱子，则为之计深远，但更希望子女快乐。陛下是明君，更是慈父。”
“至于太子殿下”许长生顿了顿，语气带上了一丝不易察觉的、对小公主的偏袒，“他或许有他的难处，但用这种方式确实欠妥。
身为兄长，本应是为妹妹遮风挡雨，尽力护她周全喜乐，岂能反而将妹妹推向不情愿的婚姻，作为稳固权力的筹码？即使有万般理由，此举也伤了殿下的心。
殿下觉得委屈、生气，是理所应当的。”
他没有一味地附和着小公主骂太子，那样显得肤浅且可能引火烧身。
而是先表示理解太子的难处，再坚定地站在小公主这边，肯定她的感受和权利，最后才委婉地指出太子做法的问题。
这番话，既没有否定太子避免麻烦，又完全站在小公主的立场，肯定了她的情绪，还给了她希望陛下不会真逼她，可谓分寸拿捏得恰到好处。
果然，小公主听完，抽泣声渐渐小了。
她抬起泪眼朦胧的脸，看着许长生，眼中那抹委屈和愤怒，渐渐被一种“找到知音”、“被理解”的舒缓所取代。她用力点了点头，鼻音重重地“嗯”了一声。
“就是嘛！太子哥哥就是不对！”她像是找到了理论支持，底气足了些，“他明明可以想别的办法！干嘛非要牺牲本宫的幸福！”
“殿下说得对。”许长生微笑颔首，拿起一串新烤的、不那么辣的肉串递给她，“所以啊，殿下现在要做的，不是自己生闷气，气坏了身子。而是该吃吃，该喝喝，保持好心情。
至于婚事车到山前必有路。
届时若陛下真有此意，殿下只需在陛此事未必没有转圜余地。”
小公主被他说得破涕为笑，虽然知道他最后一句多半是玩笑哄她开心，但心情确实好了大半。
她接过肉串，狠狠咬了一口，含糊道：“哼，这还差不多！算你会说话！”
她心情一好，胃口也重新打开，又开始专心对付起眼前的烤肉和啤酒，小脸吃得红扑扑的，眼角还挂着未干的泪痕，却已眉开眼笑。
许长生看着她的样子，嘴角微微勾起。
哄女人，尤其是小公主这样心思相对单纯、被保护得太好、有些任性的女孩，你不能一味跟她讲道理，更不能逆着她的性子来。
很多时候，你得先顺着她，认同她的感受，让她觉得你是“自己人”，站在她这边的。等她把情绪发泄出来了，理智慢慢回来了，再轻言细语地分析引导。
至于那些大道理和解决方案，往往要包裹在糖衣里，以“为她好”、“逗她开心”的方式说出来。
显然，这套方法对小公主非常有效。一顿烤肉加啤酒，一番“知心”话语，刚才还气成小河豚的小公主，现在已经雨过天晴，甚至开始眯着眼享受美食了。
情绪发泄得差不多了，胃口也得到了满足，小公主的思维开始活跃起来。
她忽然想起自己来找许长生的另一个“重要目的”。
她放下吃了一半的肉串，拿起酒杯抿了一口，眼珠转了转，装作不经意地、用闲聊般的语气问道：
“诶，宋长庚，过两天宫里好像有个什么热闹事儿，你听说了没？”