河州城，历经数日鏖战与刘宝最后疯狂的肆虐，满目疮痍。
断壁残垣随处可见，焦黑的木料与破碎的瓦砾混杂在尚未完全退去的泥泞积水中。
空气中弥漫着硝烟、血腥与潮湿泥土混合的复杂气味。
幸存的将士们正在军官的指挥下，艰难地清理着废墟，搜救可能生还的同伴，收敛阵亡者的遗体。
百姓们则蜷缩在临时搭建的避难所里，脸上交织着劫后余生的茫然与失去家园亲人的悲恸。
许长生在绮罗郡主的搀扶下，勉强站立，望着这片惨状，摇了摇头，啧啧出声：“这刘宝，临死前还真是折腾得不轻确实挺惨的啊。”
他脸色依旧苍白，神魂透支带来的虚弱感如同潮水般阵阵涌来，若非绮罗在一旁支撑，怕是连站稳都难。
肩头那淡蓝色的“幼龙”虚影似乎感受到了他状态不佳，发出细微的、带着关切意味的清鸣，用冰凉柔软的龙首轻轻蹭着他的脖颈，传递过一丝丝精纯温和的水灵之气，虽不能立刻补充神魂，却也让他精神微微一振。
绮罗郡主闻言，亦是轻叹一声，明媚的脸上难掩疲惫与沉重：“是啊，河州城经此一劫，元气大伤。
城墙破损，民居倒塌，民生凋敝接下来的修复与安抚，才是真正漫长而艰巨的事情。”
她顿了顿，微微侧头，斜睨了许长生一眼，语气中带着一丝不易察觉的依赖与坚定，“许长生，接下来，你得帮我。”
许长生转过头，对上绮罗那双虽然疲惫却依旧清亮的眸子，脸上露出一抹温和而坚定的笑容，声音虽轻，却带着不容置疑的力量：“郡主放心，我不是一直在帮你吗？”
绮罗看着他苍白脸上那抹令人心安的笑容，听着他平淡却重若千斤的话语，紧绷的心弦莫名一松，嘴角不自觉地微微翘起一丝弧度，连日来的压力仿佛在这一刻都减轻了不少。
有他在身边，似乎再难的困境，也有了闯过去的勇气。
“嗯。”绮罗轻轻应了一声，没有再多言，只是扶着许长生的手，不自觉地收紧了些许。
接下来的日子，河州城进入了紧张而有序的战后恢复阶段。
绮罗郡主以雷霆手段，迅速稳定了城防，任命临时官吏，开仓放粮，赈济灾民，组织军民清理废墟，修复城墙屋舍。
同时，她亲自撰写了详细的战报，以八百里加急的速度，将河州大捷、逆酋刘宝伏诛的消息，以及战后的惨状、急需的援助，一并呈报朝廷。
许长生则因神魂损耗过巨，大部分时间都在静养恢复。
不过，他肩头那奇异的河州“龙灵”幼体，却成了稳定人心的一剂良药。
这充满灵性、象征祥瑞的小东西的出现，被将士和百姓们视为天佑河州的吉兆，极大地鼓舞了劫后余生的人心。
许长生也借此机会，略微引导这幼龙散发出的温和水灵之气，辅助净化城中残留的戾气与污秽，对环境的恢复起到了些许积极作用。
数日后，伤势稍稳的皇甫梵律也强撑着参与到城防事务中，这位雷厉风行的女将，在清理战场、整肃军纪方面发挥了重要作用。
待到局势初步稳定，绮罗郡主在临时清理出的州府衙门内，设下了简单的庆功宴。
参与宴会的，除了许长生、皇甫梵律等核心人物，还有在守城战中表现出色的中下层军官代表。
宴席谈不上丰盛，多是些军中干粮、简单菜肴，以及难得的几坛酒水。但气氛却极为热烈。
劫后余生的庆幸，胜利带来的豪情，以及对逝去战友的缅怀，交织在每个人的心头。
绮罗郡主端起一碗酒，站起身，目光扫过在场一张张或疲惫、或激动、或带着伤疤的脸庞，朗声道：“诸位！河州之战，我们赢了！这胜利，属于每一位浴血奋战的将士，属于每一位坚守到最后的河州百姓！这一碗，敬胜利，敬英魂，也敬我们自己！干！”
“敬郡主！敬胜利！敬英魂！”众人轰然应诺，纷纷举碗，一饮而尽。气氛达到了高潮。
许长生也端起酒碗，浅尝辄止。他看着眼前这群同生共死的伙伴，看着绮罗郡主在火光映照下愈发显得坚毅秀美的侧脸，心中亦是感慨万千。
这一路的艰辛与危险，唯有亲历者方能体会。
庆功宴后，众人各自散去休息。许长生与绮罗并肩走在略显清冷的临时衙署回廊下。
“总算告一段落了。”绮罗望着远处夜空下依稀可见的残破城郭轮廓，轻声说道，“只是，这烂摊子，怕是要耗费数月甚至数年之功，才能勉强恢复旧观。”
许长生点了点头，接口道：“是啊，漫长啊。不过，根基未损，人心可用，有郡主坐镇，河州重现生机，只是时间问题。”
绮罗闻言，转头看向他，夜色中，她的眼眸亮晶晶的：“那你呢？接下来有何打算？朝廷的封赏想必不日即至。”
许长生笑了笑，语气带着几分随意：“我？自然是跟着郡主您混了。您这棵大树，我可是抱定了。至于封赏随缘吧。”他更关心的，是如何温养肩头这小家伙，以及尽快恢复神魂之力。
绮罗被他这话逗得莞尔一笑，嗔怪地瞪了他一眼，却没有反驳。月光洒在两人身上，拉出长长的影子，静谧而和谐。
时间悄然流逝，半个多月转瞬即过。
长安，皇城。
庆元帝坐龙椅之上，手中拿着河州传来的最新加急奏报，脸上难得地露出了畅快而欣慰的笑容。
他仔细阅毕，将奏报轻轻放在御案上，朗声对殿内侍立的几位重臣道：“好！绮罗这孩子，果然没让朕失望！河州大捷，逆酋刘宝伏诛，叛军彻底平定！此乃社稷之福，万民之幸！”
殿内众臣闻言，纷纷躬身道贺：“恭喜陛下，贺喜陛下！天佑大夏，郡主千岁！”
兵部尚书出列奏道：“陛下，绮罗郡主用兵如神，麾下将士用命，尤其是那位清河男爵许长生，听闻在最后关头，以一己之力，破解了刘宝同归于尽的疯狂之举，挽救河州万千生灵于水火，居功至伟！”
庆元帝抚须点头，眼中精光闪烁：“嗯，许长生此子确是大才。传朕旨意，河州平叛有功将士，皆按律叙功，重重封赏。
绮罗郡主，加食邑千户，赐珠宝珍玩若干。
清河男爵许长生，智勇双全，功勋彪炳，着即晋爵为清河子爵，另赐黄金千两，锦缎百匹，灵丹妙药若干！其余有功人员，由兵部会同吏部，拟定封赏章程，速报与朕！”
“臣等遵旨！”众臣齐声应命。一时间，朝堂之上，充满了胜利的喜悦和对功臣的赞誉。
许长生的名字，也再次响彻朝野，只不过这一次，伴随着的是实打实的战功和更高的爵位。
宫中，元曦公主寝殿。
与朝堂上的喜庆气氛不同，元曦公主的寝殿内，虽然摆放着精致的点心瓜果，一群宫女太监正陪着小公主打着麻将，但气氛却显得有些沉闷和心不在焉。
“碰唔，不对，等等”小公主夏元曦玉手捏着一张牌，眼神却飘忽不定，时不时地就抬头望向宫殿大门的方向，似乎在期盼着某个身影的出现。
距离上次她的生辰宴，与许长生那场不欢而散的争吵，已经过去快二十天了。
那个家伙居然真的就再也没出现过！
没有来解释，没有来道歉，甚至连一点消息都没有传来。
仿佛从那晚他决绝离开后，就彻底从她的世界里消失了一般。
这让小公主心中像是堵了一团棉花，又烦又闷，还夹杂着一丝连她自己都不愿承认的恐慌和委屈。
这混蛋是什么意思？难道真的生我气了？就因为那天晚上我没让他走？夏元曦咬着娇嫩的下唇，贝齿在唇上留下浅浅的印痕。
她可是公主！是天之骄女！他一个奴才，凭什么跟自己生这么大的气？还这么久不理人！
她想主动去找他，可那该死的骄傲和面子又让她拉不下来这个脸。
分明是他的错！分明是他丢下自己的生日宴非要离开！凭什么要本宫先去低头？本宫是公主！公主怎么能向一个奴才道歉？
可是一想到宋长庚离开时，那双眼睛里一闪而过的失望，以及那句平静却像针一样扎在她心上的“殿下，我本以为我们至少算是朋友”，小公主的心口就莫名地一疼，那股委屈感更重了。
朋友他居然是这么想的吗？
小公主心头一片乱麻，根本理不清头绪，牌也打得毫无章法。
这时，旁边伺候的小太监小德子为了活络气氛，小心翼翼地找着话题：“殿下，您听说了吗？那个自称闯王的逆贼刘宝，半个多月前就在河州伏诛了！绮罗郡主这次可是立下了泼天的大功呢！”
另一个宫女也接口道：“是呀是呀，奴婢还听说，郡主殿下还特意向陛下上书，为之前那位在京城名气很大的清河男爵请功呢！说他最后关头力挽狂澜，救了全城百姓！”
原本心不在焉的夏元曦，听到“清河男爵”四个字，耳朵瞬间竖了起来，眼睛也亮了一下。
她当然知道，清河男爵许长生，就是宋长庚的本尊！她立刻追问道：“请功？请什么功？具体怎么回事？”
小德子见引起了公主的兴趣，连忙讨好地详细说道：“回殿下，奴才也是听乾清宫当值的同乡说的。据说那刘宝穷途末路时，不知用了什么邪法，要炼化整个河州的龙气，拉着全城百姓给他陪葬！关键时刻，是那位清河男爵出手，不知用了什么神通，竟然直接弄死了刘宝的神魂！陛下龙颜大悦，已经下旨，要晋升清河男爵为子爵了！还有好多赏赐呢！”
小公主听着关于许长生的消息，越听，心里却越是烦乱。
他立了这么大的功劳，受了封赏可这和自己有什么关系？他为什么不回来？为什么不来找自己？难道在他心里，那些功劳赏赐，比自己还重要吗？还是说他真的因为那天晚上的事情，彻底厌弃了自己？
“不打了不打了！烦死了！”小公主越想越气，猛地将眼前的麻将一推，哗啦啦散了一桌，“收拾了！本宫要出去走走！”
宫女太监们面面相觑，不敢多言，连忙收拾起来。
小公主带着一肚子闷气，在一众宫女太监的簇拥下，在御花园里漫无目的地散心。
初夏的御花园，百花争艳，蜂飞蝶舞，景色宜人，却丝毫无法驱散小公主心头的阴霾。她踢着路上的小石子，撅着嘴，满脸都写着“不高兴”。
贴身宫女和太监们自然看出主子心情极差，根源多半就在那位许久未露面的宋银甲身上，可谁也不敢在这个当口去触霉头。
那位宋银甲的胆子他们可是见识过的，连公主都敢顶撞甩脸子，他们这些下人哪敢妄加评论。
就在这时，一个眼尖的小太监忽然指着远处假山旁的小径，低呼道：“殿下，殿下！您快看！那那好像是宋银甲！”
听到这话，原本蔫头耷脑的夏元曦瞬间像是被注入了活力，眼中爆发出惊喜的光芒，下意识就脱口而出：“在哪？在哪？”但话一出口，她立刻意识到自己失态了，连忙绷起小脸，故作冷淡地说道：“他他在哪关本宫什么事！”
话虽如此，她那双眼珠子却不受控制地滴溜溜乱转，急切地在太监所指的方向搜寻着那个熟悉的身影。
“就在那儿呀殿下，假山后面咦？不过宋银甲身边好像好像是和长公主殿下在一起”小太监的声音带着几分不确定和惶恐。
夏元曦愣了一下，顺着小太监手指的方向仔细望去，果然，在假山旁的花径上，看到了那两个她此刻最不想看到在一起的身影！
其中一人，身姿挺拔，穿着藏青色银甲卫常服，不是宋长庚又是谁？
而走在他身边，身着华贵宫装、气质清冷高华的，正是她从小到大的死对头——长公主，她的皇姐，夏怀瑶！
两人正并肩而行，似乎在交谈着什么。
夏元曦甚至清晰地看到，宋长庚侧过头，对着夏怀瑶露出了一个笑容。
而那个一向对人冷淡的夏怀瑶，竟然也微微颔首，唇角似乎也勾起了一抹浅淡的弧度。
看到这一幕，夏元曦只觉得一股热血“噌”地一下冲上了头顶，瞬间气得浑身发抖！
宋长庚！他怎么能他怎么敢和夏怀瑶在一起？！还笑得那么那么碍眼！
他是本宫的！是本宫的专属奴才！他只能陪在本宫身边，只能对本宫笑！他怎么能背叛本宫，去和那个讨厌的夏怀瑶搅和在一起？还那么亲密！
嫉妒、愤怒、委屈、被背叛的感觉种种激烈的情绪瞬间淹没了小公主的理智。
她再也忍不住了，也顾不上什么公主仪态，迈开步子，气势汹汹地就冲了过去，人还未到，带着哭腔和怒意的尖喝已经响起：
“宋长庚！你在做什么？！”
…
许长生正与长公主夏怀瑶边走边谈。
“不是吧，殿下？”许长生脸上带着几分戏谑的笑容，看着身旁气质清冷的绝美皇女，“您真要我去帮您做那件事？那可是个得罪人的活儿，而且麻烦不小。”
长公主夏怀瑶微微侧首，斜睨了他一眼，那双清冽的凤眸中看不出太多情绪，语气平淡却自带威仪：“怎么？不愿帮本宫这个忙？”
许长生摸了摸下巴，故作沉吟状，笑道：“帮殿下您办事，自然是在下的荣幸。不过殿下总不能让我白忙活吧？事成之后，殿下打算给我什么赏赐呢？”
夏怀瑶闻言，没好气地瞪了他一眼，这一眼少了几分平日的清冷，倒多了几分鲜活的嗔怒：“赏赐？你还敢跟本宫要赏赐？许长生，你夜里那般折腾本宫，折腾了这么久，在元曦那里受了气，就来本宫这里寻慰藉。
让你帮本宫做点小事，难道不是应该的？”
她说到“折腾”和“慰藉”时，语气微微有些不自然，白皙的耳根泛起一丝极淡的红晕，但很快便被掩饰过去。
许长生听到这话，顿时叫起屈来，表情夸张：“哎哟，我的长公主殿下，您这话可就不够公允了！我承认，我是天天晚上去找您‘切磋功法’，交流‘道术’，可您哪回拒绝过了？
不但没拒绝，有时候咳，甚至比我还主动呢？再说了，那阴阳和合、神魂交融之事，可是彼此受益，共同精进。从某种意义上说，殿下您得到的好处，恐怕比我还多些吧？这怎么能算是我单方面折腾您呢？”
“你闭嘴！”夏怀瑶被他这番直白露骨的话说得脸颊绯红，忍不住又瞪了他一眼，只是这瞪视之中，羞恼多于怒气。
她深吸一口气，压下心中的涟漪，压低声音道：“少贫嘴！帮本宫把吏部那边几个碍眼的位置清理干净，把那件事办成了本宫本宫就答应你之前提的那个那个过分的要求。”
许长生眼睛顿时一亮，像是偷到了鸡的狐狸，笑嘻嘻地凑近了些，几乎贴着长公主的耳朵，呵着热气问道：“殿下答应我什么？说清楚点嘛，免得您到时候赖账。”
夏怀瑶被他呼出的热气弄得耳根发痒，身子微颤，强忍着推开他的冲动，咬着银牙，用细若蚊蚋的声音，带着羞愤道：“你你不就是一直想想让本宫穿着你送的那条羞死人的珍珠胸链，还有那什么连体黑丝去…胡闹吗？只要你能帮本宫搞定那件事，本宫本宫就应了你便是！”
说出这番话，几乎用尽了她全部的勇气。
天知道她怎么会鬼迷心窍，答应这个冤家这种荒唐透顶、有辱皇室尊严的条件。
可偏偏一想到那种在庄严肃穆之地行荒唐之事的禁忌刺激感，以及这个冤家那些层出不穷的手段，她身体深处竟不由自主地泛起一丝隐秘的期待和战栗。
夏怀瑶看着他得意的样子，没好气地撇了撇嘴，心里又是好气又是好笑，还夹杂着一丝自己都说不清道不明的悸动。
这家伙，脑子里整天就琢磨这些歪门邪道，可偏偏自己好像还真有点吃他这一套。两人在床笫之间的“切磋”，与其说是他单方面的“欺负”，不如说是一种彼此都沉溺其中、难以自拔的合拍。
就在两人“相谈甚欢”，甚至带着点打情骂俏意味之时，那句充满怒意的“宋长庚，你在做什么！”如同惊雷般在两人耳边炸响。
许长生和夏怀瑶同时转头，看到了气势汹汹、眼眶发红冲过来的小公主夏元曦。
夏怀瑶秀眉微微一挑，脸上非但没有惊慌，反而露出一抹似笑非笑的神情，用只有两人能听到的声音对许长生道：“哟，看来我这宝贝妹妹，对你怨气不小啊。听说你前些日子在她的生辰宴上，当众甩脸子走人了？一直都没去哄她？”
许长生面色平静，仿佛早有预料，淡淡回应：“当时有急事处理，我必须立刻离开。小公主任性，不让走。事态紧急，就吵了几句。”
夏怀瑶了然地点点头，语气带着几分玩味：“看样子，元曦这会儿可是气得不轻，醋坛子都快打翻了。”她瞥了一眼许长生，“你这家伙，倒是沉得住气。”
许长生依旧平静，甚至嘴角还勾起一抹若有若无的弧度：“不爽就不爽呗。反正我现在不是有了新的大腿可以抱嗯，不对，应该是可以扛了。可以依靠了么？”他故意在“抗”字上停顿了一下，意有所指。
怀瑶何等聪慧，立刻听出了他话里的荤腥暗示，没好气地暗中掐了他手臂一下，低啐道：“没正经！下回本宫定要把脚塞你嘴里，看你还敢不敢胡说八道！”
“求之不得。”许长生面不改色，反而低声回应，语气里充满了暧昧。
两人这边低声互说荤话，打情骂俏，那边小公主夏元曦已经冲到了近前。
“宋长庚！”小公主双手叉腰，胸脯因气愤而剧烈起伏，一双桃花眼死死瞪着许长生，又嫉又恨地扫了一眼旁边的夏怀瑶，声音带着哭腔和质问，“你！你怎么和她在一起？！”
许长生看着眼前这张因为愤怒和委屈而涨红的小脸，心中并无太多波澜，只是依照规矩，微微躬身，行了一礼，语气疏离而客套，听不出任何情绪：“启禀元曦殿下。长公主殿下找卑职有要事相商。卑职为何不能与长公主殿下在一起？”