第二日继续赶路。
如此走走停停，到了第三日午后，走在最前面的蛇青忽然停下脚步，从怀中掏出一张看似皮质、略显粗糙的地图，仔细辨认了一下周围的山势地标，脸上露出如释重负的喜色。
它快步走到许长生面前，恭敬行礼，声音带着压抑不住的兴奋：“尊上！前面不远，翻过这座山头，就能看到灰岩镇了！那是这方圆数百里内唯一的人类聚居城镇，颇为繁华。
我等需得进城休整一番，补充些给养，也能让受伤的弟兄们好好调理一下。”
“人类城镇？”许长生眉头微挑，猩红的狼眸中闪过一丝诧异。
在万妖国腹地，会有纯粹的人类城镇？
夏元曦也好奇地眨眨眼，兔耳轻轻抖动。
“既如此，那便去休整一番。”许长生犹豫了一下说道，先行答应下来再说。
“是！”蛇青说着，从腰间解下一个看起来普普通通的灰色锦囊，它打开锦囊，一缕淡淡的、带着奇异馨香的灰色雾气飘出，迅速笼罩了蛇青全身。
雾气散去后，出现在原地的，已非那半人半蛇的狰狞妖物，而是一个面色略显苍白、身形瘦高、穿着青色劲装的中年男子。
他五官普通，唯有一双眼睛略微细长，瞳孔深处隐隐泛着淡青色的光泽，但若不仔细看，与寻常人类武者无异。就连之前那浓烈的妖气，也收敛了大半，只剩下一丝若有若无的阴冷气息。
“这”夏元曦看得目瞪口呆，下意识地捂住了小嘴，红宝石般的眼眸里满是惊奇。
她扯了扯许长生的衣袖，凑到他耳边，用极低的声音问道：“许长生，他们在做什么呀？为什么要变成人的样子？这里不是妖怪的国度吗？”
许长生也微微蹙眉，心中同样不解。
在妖国地界，妖怪进入人类城镇，为何要伪装成人？
他尚未回答，蛇青手下的那些蛇妖，包括受伤的，也纷纷从怀里掏出类似的锦囊，打开后，灰色雾气弥漫，一个个都化作了人类模样。
有的变成彪形大汉，有的变成精瘦汉子，有的变成面容普通的青年，皆是收敛了妖气，掩去了妖身特征，若非许长生神识敏锐，能察觉到他们体内迥异于人的妖力运转，单从外表看，与人类武者几乎别无二致。
看到许长生和小公主依旧维持着狼妖和兔妖的模样，不为所动，蛇青愣了一下，随即似乎想到了什么，脸上露出恍然和一丝尴尬，小心翼翼地问道：“尊上难道没有携带这化形锦囊？”
许长生心中念头急转，面上却不露分毫，只是冷哼一声，猩红的狼眸睨了蛇青一眼，声音带着一丝不悦：“本座觉着现在就挺舒适，为何要完全化作那孱弱的人族模样？”
这话说得霸气，带着一种属于大妖的对自身形态的骄傲和对人形的不屑。
蛇青闻言，非但没有怀疑，反而露出一副“果然如此”的表情，甚至带着点“我早该想到”的懊恼。
它连忙拱手，语气更加恭敬，还带着点解释的意味：“尊上是否好久未曾出山过？不知咱妖族近百年以来的政策变化？”
“哦？”许长生似乎来了点兴趣，狼尾轻轻摆动了一下，“说来听听。本座在山野间懒散惯了，倒是不知外界竟有这许多新规矩。”
“尊上久居山野，逍遥自在，想来是对我妖族近些年来发生的一些变化不甚了解。这也正常，有很多闭关大妖皆是如此。
这化形锦囊，还有这人类城镇的规矩，说来话长，都与我妖族修行的一事有关。”
蛇青见许长生愿意听，精神一振，连忙详细说道：“尊上容禀。我妖族修行，虽天生体魄强健，寿命悠长，但修行之路，越到后面越是艰难。
特别是凝丹境突破到上五境，那是一道巨大的天堑，古往今来，不知多少惊才绝艳的同道被卡在此境，终其一生不得寸进。按照我妖族古法修炼，想要突破，难！难！难！”
他连说三个“难”字，语气中带着深深的感慨和无奈。
“直到百年前，我天妖国出了一位惊才绝艳、被誉为千古奇才的绝世大能九尾天狐尊上！”说到这位“九尾天狐尊上”，蛇青眼中露出无比崇敬甚至狂热的光芒，“这位尊上，不仅自身修为通天彻地，更是不世出的奇才。
她老人家呕心沥血，钻研数百年，终于创出了一条前所未有的、更适合我妖族大道的通天之路——那便是，食人间香火，以破境关！”
“食人间香火？”许长生猩红的眼眸中恰到好处地露出一丝疑惑，心中却是一凛。这说法，他闻所未闻。连识海中的玄天真人也“咦”了一声，显然也大感意外。
“正是！”蛇青用力点头，脸上满是兴奋，“尊上或许不知，在以前，我妖族与人族，那是生死大敌，见面就是你死我活。
人族视我等为妖魔，我等视人族为血食，弱肉强食，本是天道。但吃得人多了，问题也就来了。”
他压低了声音，仿佛在说什么隐秘：“有前辈大妖发现，吞食人族，尤其是修行有成的人族，虽能快速增强妖力，但人族精血魂魄之中，蕴含着一股极其顽固的人气或者说血煞怨气。
吞食越多，这股人气在妖丹、在妖魂中淤积越深，初时或许能转化为凌厉的杀伐手段，但到了突破上五境这等需要纯净妖力、感悟天地大道的关口时，这股驳杂不纯的人气便会成为心魔，成为桎梏！轻则突破失败，修为倒退，重则走火入魔，妖丹碎裂，身死道消！”
许长生听得心中暗惊。
妖族吞食人族修行会有隐患，这点他倒是知道一些，但如此系统、如此深刻地总结出来，并找到替代之法，这位“九尾天狐”当真了得。
蛇青继续道：“而九尾天狐尊上发现，人族虽然个体孱弱，但其族群繁衍不息，灵性天生，其意念、信仰、祈愿汇聚而成的香火愿力，却是一种至纯至净、玄妙无比的力量。
这种力量，不染尘埃，不沾因果，若能为我妖族吸收炼化，非但能纯净妖力，淬炼妖魂，更能大大增加突破上五境瓶颈的几率。
而且修行速度，比单纯吞食血食、吸纳日月精华，要快上数倍不止！”
“为此，在九尾天狐尊上的倡导和国主、众位妖王的支持下，我天妖国立下了新规！”
蛇青挺直了腰板，仿佛在宣布什么了不得的伟业，“自那以后，妖族严禁再随意捕食、虐杀人族。人族，不再是我等的血食，而是我妖族修炼路上，最珍贵、最需要保护的‘资源’！”
“资源？”许长生咀嚼着这个词，眼神幽深。
“对！资源！”蛇青并未察觉许长生语气的异样，依旧兴奋地说道，“国主下令，将国境内所有分散的人族部落、村庄、城郭，全部集中起来，统一管理。
派遣擅长幻术、阵法的大妖，抹去或修改了他们关于‘妖族恐怖’的记忆，为他们修建城池，营造一个‘正常’的人类社会。
然后，再让我等化形完全的妖族，潜入这些人类城池，或为庙祝，或为官员，或为富商，或为隐士，传播信仰，引导他们建立庙宇，供奉我等妖族！
在他们眼中，我们就是保佑他们风调雨顺、安居乐业的‘山神’、‘河神’、‘城隍’、‘先祖’！他们虔诚祭拜，产生的香火愿力，便由我等吸收炼化，用以修行！”
“特别是之前，与我天妖国摩擦不断的大炎朝”蛇青说到此处，眼中闪过一丝精光。
“双方边境冲突，加上大炎朝近年来天灾人祸频发，流民四起。我国便暗中派人，将许多流离失所、活不下去的人族，秘密接引、或者说“请”了过来，安置在这些城池中。
若在以往，这些人早就进了哪位同道的肚子。
但现在，他们个个都能安居乐业，耕种纺织，娶妻生子，只需按时去庙里上香供奉，便能活得安安乐乐。
他们以为自己逃离了战乱和饥荒，来到了一个由人类自己管理实际上是我们暗中操控的世外桃源，却不知，他们只是生活在我们精心编织的‘摇篮’里，为我们提供修炼所需的‘香火’罢了。这些人族，如今可是珍贵得很呐！”
许长生默然。旁边依偎着他的夏元曦，更是听得瞪大了眼睛，红唇微张，满脸的不可思议。
她从小生活在深宫，听说过妖族凶残，以人为食，却从未想过，妖族竟然会用这种方式来“圈养”人族。
把人类当成提供“香火”的牲畜？这这简直比直接吃人更让她感到一种毛骨悚然的诡异和悲哀！
蛇青并未注意两人的细微神色变化，反而觉得这位“久居山野”的前辈可能对此不以为然，甚至不屑，连忙又补充劝诫道：“所以啊，尊上。
如今王庭律法严明，对任何在大型人类聚集地，尤其是城镇之中，袭杀人族、制造恐慌的行为，惩罚都极其严厉！因为一旦发生这种事件，会造成人族大面积恐慌，信仰动摇，香火愿力就会变得驳杂、减少，甚至断绝。
要重新稳定人心、消除记忆，需要耗费大能们许多精力。
这些年，总有些同族管不住口腹之欲，偷偷摸摸抓几个人打牙祭，以为神不知鬼不觉。
可一旦被妖巡司发现，那都是抽魂炼魄、形神俱灭的下场。
所以尊上，您实力高强，自是不惧，但入了人类城镇，还请您千万收敛妖气，暂时以人形行走，也万万不可因口腹之欲而对那些人族出手啊！那些人族，现在可是咱们修行的根本，金贵着呢！”
他说得苦口婆心，生怕这位实力恐怖、看似不谙世事或者说不在乎规矩的前辈，进了城一个不高兴，随手拍死几个人类打牙祭，那乐子可就大了。
不仅他蛇青要倒大霉，整个蛇灵族可能都要受牵连。
许长生听完，心中念头百转。这套“香火神道”的体系，竟是如此运转的。
将人族圈养起来，抹去记忆，营造虚假的安宁，让他们心甘情愿地供奉信仰，提供纯净的香火愿力供妖族修行好精妙，也好冷酷的手段。
那位“九尾天狐”，当真是一位奇才，也是一位可怕的对手。
他看了一眼怀中还有些发懵的夏元曦，小丫头显然也被这颠覆认知的真相冲击得不轻。
许长生轻轻捏了捏她的手，示意她镇定。
“原来如此。”许长生缓缓开口，声音听不出喜怒，“倒是本座孤陋寡闻了。闭关日久，不知外界竟有这般变化。人族竟成了香火之源。”
蛇青见许长生似乎听进去了，松了口气，赔笑道：“尊上明白就好。这化形锦囊，也是九尾天狐尊上为了方便我等在人类城镇中活动而研制的小玩意儿，能完美掩去妖身特征，只要不动用超过一定限度的妖力，便与常人无异。还请尊上暂且使用，入城后也方便些。”说着，他恭敬地双手奉上两个崭新的灰色锦囊。
许长生接过锦囊，入手微凉，质地特殊，非布非革，上面有淡淡的符文流转。
他神识微微一探，便明白了原理确实是一种精巧的幻形法器，借助一丝香火愿力驱动，能形成稳定的幻象，覆盖妖身。
他若以玄天万符箓模拟，效果更好，但这锦囊倒是个不错的掩饰。
“嗯，既是规矩，本座便给你这个面子。但本作化形不需要这东西。”许长生淡淡道。
他挥手换来一道薄雾，解除了身上的伪装。
雾气散去，原地已不见那气息凶悍的狼妖，取而代之的，是一个身穿深灰色劲装、面容俊朗、眼神深邃的人类青年。
他身材挺拔，气息内敛，唯有一双眼眸开合间，偶尔闪过一丝不易察觉的锐利，显示出不凡。
头顶的狼耳、身后的狼尾，以及那身狼妖气息，尽数收敛，丝毫不见。
小公主身上的伪装也被许长生撤去。
蛇青看到许长生变化后的人类模样，心中更是凛然。
在妖族中，能够完全不借助外物，只靠自身能力幻化成人形，且没有一丝妖物特征的，都是顶尖大能。
眼前这位前辈，果然深不可测。
他态度愈发恭敬：“尊上神通广大，化形之术已臻化境，晚辈佩服！”
“带路吧。”许长生语气平淡。
“是！尊上，仙子，请随我来！”蛇青连忙在前引路。
翻过最后一座山头，眼前的景象豁然开朗。
山下，一片辽阔的平原展现在眼前。平原之上，一座巨大的城池巍然矗立。
城墙高耸，以灰白色的巨石砌成，在阳光下泛着坚实的光泽。
城墙连绵，一眼望不到头，保守估计，其规模丝毫不亚于大炎朝的一些重要州府大城。
城墙上，隐约可见巡逻的兵丁，旌旗招展。
更令人震撼的是城内的景象。
此时正值午后，阳光正好。
从高处俯瞰，能清晰看到城内纵横交错的街道，密密麻麻的房屋鳞次栉比，青瓦白墙，飞檐斗拱，充满了人族建筑的风格。
街道上，车水马龙，行人如织，喧闹之声隐隐传来。
有挑着担子叫卖的小贩，有骑马乘轿的贵人，有嬉戏玩耍的孩童，有茶馆酒楼中传出的说书唱曲声一幅活生生的、繁华富庶的人间烟火画卷。
城中有河蜿蜒流过，石桥卧波，画舫轻摇。
远处，似乎还有集市，人声鼎沸。更远处，是成片的农田，绿意盎然，有农人耕作其间。
这哪里是什么妖族地界的边境小镇？这分明就是一座规模宏大、人口至少数十万的繁华人类都市！
夏元曦彻底看呆了，小手捂住嘴巴，才没让自己惊呼出声。
她从小生长在皇宫，见识过京城的恢弘，但眼前这座位于“妖国”腹地的城池，其繁华程度，竟不输于大炎的一些重要城市。
而且，城中往来行走的，看穿着打扮，听隐约传来的话语口音，分明都是活生生的人类！
许长生眼中也闪过一丝惊异。他虽然从蛇青口中得知了妖族“圈养”人族的模式，但亲眼见到如此规模、如此“正常”的人类城市出现在妖族地盘，还是感到一种强烈的荒诞和冲击。
“尊上，仙子，前面就是灰岩镇了。”蛇青指着下方的城池，脸上带着一丝自豪，“此城有民约四十余万，城主乃是一位凝丹境中期的熊妖大人，治下有方，城中香火鼎盛，百姓安居乐业。
我等入城，需得遵守城中规矩，不得显露妖身，不得随意动用妖力惊扰凡人，更不得伤人性命。
不过以尊上的身份实力，只要稍加注意即可。”
许长生微微颔首，不再多言。
一行人现在看上去完全就是一群风尘仆仆的人类旅者，沿着大路下山，朝着灰岩镇的城门走去。
越是靠近，越能感受到这座城池的勃勃生机。城门口，有穿着皮甲、手持兵刃的“兵丁”在盘查进出人流，但他们眼神锐利，气息隐隐带着煞气，显然都是化形的妖兵。
进出城的百姓商旅络绎不绝，推车的、挑担的、骑马的、坐轿的，形形色色，热闹非凡。
城门口的税吏在收税，小贩在叫卖，孩童在追逐打闹，一切都显得那么“正常”，正常到让许长生和夏元曦有种恍惚感，这里真的是妖魔横行的万妖国吗？
蛇青显然是此地的常客，与守门的妖兵头目似乎相熟，，又低声交谈了几句，那妖兵头目看了许长生等人几眼，尤其是在气质不凡的许长生和容貌出色的夏元曦身上多停留了一下，但并未多问，挥挥手便放行了。
看来蛇灵族的面子，在这边境之地还算好使。
踏入城门，喧嚣的市井气息扑面而来。
宽阔的青石板街道两侧，店铺林立，旌旗招展。
绸缎庄里挂着五光十色的绫罗绸缎，成衣铺的伙计在卖力吆喝，珠宝店的橱窗在阳光下熠熠生辉。
空气中弥漫着各种食物的香气——刚出炉的烧饼、热气腾腾的包子、甜腻的糖人、卤煮的浓郁味道，还有茶叶的清香、胭脂水粉的甜腻、药材的苦涩各种气味混杂在一起，构成了鲜活的人间烟火。
街边，有摆摊卖菜的农妇，有吆喝冰糖葫芦的小贩，有支着摊子代写书信的老先生，有敲着铁片说快板的艺人，有杂耍班子在圈地卖艺，引来阵阵叫好。
行人摩肩接踵，有穿着锦袍的富商，有粗布短打的力夫，有挎着篮子的妇人，有摇头晃脑的书生每个人的脸上，都带着一种安宁的、满足的、对未来有期盼的神色。他们交谈，砍价，说笑，抱怨天气，议论家长里短一切都和许长生、夏元曦记忆中的人类城镇别无二致。
如果不是知道真相，谁能想到，这些安居乐业、为生活奔波的“人们”，实际上是被抹去记忆、圈养在“神”的牧场中，为妖族提供修炼“香火”的“资源”？
夏元曦紧紧挨着许长生，小手不由自主地攥紧了他的衣袖。
眼前繁华的景象，非但没有让她感到亲切，反而生出一种莫名的寒意。她看着那些笑容满面、为琐事烦恼的百姓，想着他们被蒙蔽的人生，心中五味杂陈。
是庆幸他们能在这乱世中得享安宁？还是悲哀他们不过是妖族眼中的“庄稼”？
许长生能感受到她的不安，反手握住了她微凉的小手，轻轻捏了捏，传去一丝安抚的意味。
他目光平静地扫过街景，神识却悄然铺开，感知着这座城市的细微之处。他能“听”到，在某些深宅大院、庙宇楼阁之中，有隐晦而强大的妖气盘踞。那是坐镇此城、吸收香火的妖族“神灵”。也能“看”到，空气中弥漫着丝丝缕缕、常人无法察觉的淡金色气息，那是从城中各处庙宇升腾而起、汇聚向那些妖气盘踞之处的——香火愿力。纯净，浓郁，带着芸芸众生的祈愿和信仰。
“好一座香火之城。”许长生心中暗叹。
那位九尾天狐，当真是开创了一个时代。
如此手段，如此格局，让人心生寒意，也让人叹为观止。
蛇青熟门熟路地带着众人穿街过巷，最后来到一条相对安静的街道，停在一家看起来颇为气派、名为“悦来居”的客栈前。
“尊上，仙子，今夜便在此歇息吧。这家客栈干净，吃食也还不错，老板与我相熟。”蛇青殷勤地介绍。
客栈老板是个看起来富态的中年人，面团团一脸和气，但许长生一眼就看出，这是一只化形颇为完美的猪妖，修为大概在诞智境后期，相当于人族下五境巅峰。
他显然认得蛇青，见他带人过来，立刻满脸堆笑地迎上来：“哎哟，蛇爷！您可有些日子没来了！这次还带了朋友？快里面请！上房一直给您留着呢！”
蛇青点点头，递过去一小袋妖晶：“老板，安排几间上房，再整治一桌好酒好菜，送到我房里来。我这几位朋友，要好生招待。”
“好嘞！蛇爷放心，包您满意！”猪妖老板接过银子，掂了掂，笑容更加灿烂，连忙招呼伙计安排。
显然，只要有是社会体系的地方，就离不开钱财。
很快，众人安顿下来。
蛇青特意为许长生和夏元曦安排了客栈最好的一间上房，位于三楼，宽敞明亮，推开窗户就能看到后面一个清净的小院。
房间内布置典雅，桌椅床榻皆是上等木料，被褥柔软干净，熏着淡淡的安神香。
不多时，丰盛的酒菜便送到了蛇青的房间。
满满一桌子菜，鸡鸭鱼肉俱全，甚至还有几样罕见的山珍。一壶陈年佳酿香气扑鼻。
蛇青亲自为许长生和夏元曦斟酒布菜，态度恭谨至极。他手下的蛇妖们则在隔壁房间用餐休整。
席间，蛇青又小心翼翼地说了一些关于天妖国都的见闻、蛇灵族的情况，以及此行需要注意的事项。
许长生只是偶尔应一声，大多时候都在慢条斯理地吃东西，或是照顾旁边明显饿了、但又有些拘谨的夏元曦。
夏元曦起初还有些不自在，但看到满桌色香味俱全的菜肴，肚子不争气地叫了起来，也就顾不得许多，小口小口地吃了起来。
这客栈的厨艺竟然相当不错，卤牛肉酱香浓郁，炖鸡酥烂入味，清蒸鱼鲜嫩可口，几样时蔬也炒得清爽。
她吃得眉眼弯弯，暂时将心中的复杂情绪抛到了一边。
许长生看着她吃得香甜，眼中掠过一丝柔和，夹了块最嫩的鱼腹肉放到她碗里。
夏元曦动作一顿，脸颊微红，小声道了句谢，低头默默吃掉。
蛇青将这一切看在眼里，心中对这位“兔妖仙子”在“狼妖前辈”心中的地位，又有了新的评估，态度愈发殷勤周到。
酒足饭饱之后，蛇青识趣地告退，留下许长生和夏元曦在房中休息。
关上房门，布下一道隔音禁制，房间内顿时安静下来。
夏元曦走到窗边，推开窗户，看着户，沉默了很久。
“许长生。”她忽然开口，声音有些飘忽，“这里好热闹，也好奇怪。”
“嗯。”许长生走到她身边，与她并肩而立，看着窗外的夜景。
城中各处开始点亮灯笼，星星点点，与天边初升的星辰交相辉映。
更远处，城市中心方向，几座高大的庙宇轮廓在夜色中若隐若现，香火的气息似乎更加浓郁了。
“他们”夏元曦指着街上那些浑然不觉、依旧在为生活忙碌欢笑的人们，“他们什么都不知道，对不对？他们以为自己是自由的，以为这是他们自己的城池，自己的家他们拜的神，其实是是吃人的妖怪。”
许长生沉默了一下，伸手揽住了她的肩膀，将她轻轻带入怀中。
夏元曦没有挣扎，将额头抵在他胸口，听着他平稳有力的心跳。
“至少，他们还活着。”许长生低声道，声音平静，“在这乱世，活着，有时就是最大的奢侈。比起被直接吞食，这种被蒙蔽的安宁，或许也是一种幸运。”
“可这是假的！”夏元曦抬起头，眼眶有些发红，“这一切都是假的！是他们编造出来的！他们就像就像被养在圈里的牲畜，等到没有利用价值了，或者那些妖怪需要的时候”
她没有说下去，但许长生明白她的意思。
被圈养，被操控人生，被抽取信仰，这种命运，细思极恐。
许长生喝了口茶，平静说道：“殿下人的一生，不过短短几十年，妖怪的一生，数百年不止。
对于下方这些普通百姓来说，被妖怪圈养或者是生活在一个人类所建造的王朝，有什么不一样呢？
如果让一个人来选的话，或许有人还会选择前者。”
“为什么？”小公主不理解。
许长生平静的看着小公主，说道：“至少妖怪不会压榨他们。”