“传令：后退三里扎营，多设哨探，夜里加倍警戒。”
郝摇旗做出决定，“我总觉得，这安庆城安静得象一座坟墓。而坟墓里，往往埋着陷阱。”
郝摇旗的预感在子时前后应验了。
靖难军营寨扎在江边一处高坡上，背靠山丘，前临江水。
营寨外围挖了浅壕，设了拒马，哨兵每刻钟巡逻一次。表面看，防御布置得相当严密。
但马国柱毕竟是沙场老将。
子时初刻，江上雾气更浓，十步之外不见人影。
哨兵李二狗抱着长枪，在营寨西侧的哨位上打了个哈欠。
连续三天赶路，加之今夜精神紧绷，困意如潮水般袭来。他用力掐了自己大腿一把，强迫自己睁大眼睛。
江面上有声音。
起初很微弱，象是鱼儿跃水。
渐渐地，声音密集起来，是桨橹划水的声音，而且不止一处。
李二狗竖起耳朵，心脏开始狂跳。
他眯起眼睛望向江面，雾气中，隐约有黑影在移动。
“敌……”他的喊声刚出口，一支弩箭破空而来，正中咽喉。李二狗捂着脖子倒地，鲜血从指缝涌出。
几乎同时，数十艘小船从雾气中冲出。每船载满柴草，柴草上浇了火油，船头站着一名死士，手持火把。
小船顺流而下，速度极快，直扑靖难军停泊在岸边的船队而来。
“敌袭！火攻船！”终于有哨兵喊出了完整的警报。
营寨瞬间大乱。
郝摇旗从帐篷中冲出，连铠甲都来不及披挂，只提着刀。
眼前景象让他倒吸一口凉气：江面上，至少三十艘火船如火龙般扑来，船头的死士点燃柴草，火焰冲天而起，将江面映照得如同白昼。
“起锚！移船！”郝摇旗声嘶力竭，“弓弩手，射杀操船敌兵！快！”
士兵们从混乱中迅速反应。
水手们冲向战船，拼命起锚划桨，想把船移开。
弓弩手奔到岸边，朝着火船放箭。
但火船速度太快，又是顺流，箭矢大多落入水中。
第一艘火船撞上了一艘靖难军战船。
轰然一声，火焰顺着缆绳、帆布蔓延，瞬间将整艘船吞噬。船上的士兵纷纷跳水，在江面上扑腾。
接着是第二艘、第三艘……
“不要乱！”郝摇旗挥刀砍倒一个惊慌失措的士兵，“刀盾手在前，长枪手在后，结圆阵！远离江岸！”
他的镇定起了作用。
老兵们迅速聚拢，以什长为单位结成战阵。新兵见状，也找到归属，慌乱逐渐平息。
就在这时，安庆西门突然洞开。
吊桥轰然落下，一支骑兵如黑色洪流冲出城门。
马蹄声震天动地，马上骑士俱披铁甲，手持弓箭，在奔驰中弯弓搭箭。
箭矢如蝗，铺天盖地落下。
“举盾！”郝摇旗大吼。
刀盾手齐刷刷举起盾牌，箭矢叮叮当当砸在盾面上。但仍有箭矢从缝隙射入，惨叫声不时响起。
骑兵并不冲阵，而是在百步外绕阵奔驰，不断放箭。这是典型的蒙古战术，用骑射消耗敌军，扰乱阵型，等待敌方露出破绽。
“马国柱这老狐狸！”郝摇旗咬牙切齿，“故意示弱，诱我轻敌，再夜袭火攻，骑兵扰阵。好一套组合拳！”
他强迫自己冷静下来，观察战场形势。
火船已大部分撞上战船或被射沉，江面上还有五艘战船在燃烧，但多数已移开。
骑兵仍在绕阵射击，但靖难军阵型稳固，伤亡有限。
“王铁柱！”郝摇旗喊道。
“末将在！”
“带你的人，用强弩还击！专射马腿！”
“得令！”
王铁柱率三百弩手出阵。
他们用的是一石强弩，弩箭长三尺，专破重甲。
弩手们蹲跪在地，三人一组：一人上弦，一人装箭，一人瞄准射击。
“放！”
嗡的一声，三百支弩箭齐发。骑兵队中顿时人仰马翻。
战马嘶鸣倒地，骑士摔落马背。蒙古骑射战术最忌停顿，一旦速度慢下来，就成了活靶子。
骑兵指挥官见势不妙，吹响号角，剩馀骑兵拨马回撤。
整个过程不到半个时辰，从火船出现到骑兵退走，快如闪电。
安庆城门再次关闭，吊桥拉起。
城头灯火通明，守军林立，弓弩齐备，与白天的松懈判若两城。
郝摇旗清点损失：战船损五，焚三，伤二；阵亡一百七十馀人，伤二百馀；粮草辎重因未及卸船，损失不大。他面色铁青，一半是愤怒，一半是自责。
“将军，这不是你的错。”王铁柱包扎着左臂的箭伤，劝慰道，“马国柱太狡诈，任谁初次交手都会吃亏。”
“大帅将先锋重任交给我，我却折了这么多弟兄。”
郝摇旗握紧刀柄，指节发白，“传令：后退十里扎营，多设拒马壕沟，等待大帅主力。另外，派快船回九江报信，详陈今夜战况。”
他望向安庆城头，那里灯火通明，隐约可见人影绰绰。“马国柱，今夜之耻，郝某记下了。咱们慢慢玩。”
九月二十四午后，刘体纯的陆路军抵达安庆西郊。
八千步卒，携六门红夷大炮，行军七日，沿途破三县，受降五城，终于按时抵达。
士兵们虽然疲惫，但士气高昂。
尤其是听说先锋部队已至，更添信心。
刘体纯在临时大帐中听郝摇旗讲述夜袭经过，眉头越皱越紧。
“马国柱用兵，果然名不虚传。”听完后，刘体纯沉吟道，“示弱诱敌，夜袭火攻，骑兵扰阵，环环相扣。此人深谙兵法虚实之道，看来安庆不好打。”
“那怎么办？”郝摇旗焦躁地在帐中踱步，“大帅令我们速取安庆，若拖延日久，清军援兵一到，更难得手。强攻的话，城墙坚固，城中粮足，八千守军足以坚守数月。到时我们顿兵坚城之下，进退两难。”
“等大帅到了再议。”刘体纯走到帐外，望向安庆城墙。秋日阳光下，城墙泛着青灰色的光泽，巍峨而冷漠。“或许，有别的办法。”
九月二十五，李玄主力船队抵达。
上百艘大小船只浩浩荡荡驶入安庆西面的江湾，旌旗蔽空，声势浩大。
李玄站在旗舰船头，玄色披风在江风中飞扬。
他已听闻郝摇旗的遭遇，面色平静，看不出喜怒。