“大人，安庆探子回报，贼军大庆三日，军纪废弛。”
幕僚张文启呈上密报，“城墙守备松懈，夜间岗哨减半，士兵多酗酒。”
另一武将激动道：“大人，此天赐良机！末将愿领精兵夜袭，纵不能破城，也能重创贼军！”
阿尔津却不置可否，转向角落一人：“周先生，你怎么看？”
此人名周墨，原为南明兵部主事，降清后成阿尔津首席幕僚
他捻须沉吟：“李玄狡诈，此恐是诱敌之计。然……”
“然什么？”
“然我军坐守孤城，终非长久之计。”
周墨分析，“图赖新败，朝廷必问责。大人若寸功未立，恐遭迁怒。依学生之见，可派小股精锐试探。若真是陷阱，损失不大；若贼军真的大意，则可扩大战果。”
这话说中了阿尔津心事。他沉思良久，终于拍案：“好！就依周先生。不过要谨慎——选五百精锐，乘小船夜袭。若遇伏，立即撤退。”
“得令！”
周墨领命出府，回到自己宅邸后，却悄然写了一封密信，交给心腹家丁：“连夜送往安庆，务必亲手交到李大帅手中。”
家丁领命而去。
周墨望着窗外夜色，喃喃道：“天下大势，该变一变了……”
十月十五，夜，暴雨如注。
五百清军精锐乘二十艘小船，从池州水门悄然出发。
士兵皆着黑衣，兵器涂黑，桨橹包布，在雨声掩护下顺流而下。
子时，船队抵近安庆水关。
关墙上只有零星火把，哨兵蜷缩在避雨处，似乎睡着了。
清军头目王参将心中暗喜，打了个手势。
三十名善于攀爬的精锐口衔短刀，抛出飞爪，悄无声息爬上城墙。
第一批士兵刚翻过垛口，异变陡生！
关墙上火光大作，数十支火把同时燃起。原本“沉睡”的哨兵翻身而起，手中赫然是已上弦的弩机。
“放！”
箭如雨下。爬上墙的清军精锐瞬间被射成刺猬。
与此同时，江面上下游同时出现靖难军战船，封锁了退路。
王参将魂飞魄散：“中计了！撤！快撤！”
但为时已晚。
二十艘小船被堵在狭窄江段，进退不得。
岸上、船上箭矢齐发，清军纷纷中箭落水。仅半炷香时间，五百精锐全军复没，王参将被生擒。
几乎在同一时刻，池州城外五里。
暴雨中，一支五千人的军队如鬼魅般行进。
士兵皆穿蓑衣，脚步轻捷无声。
为首者玄甲玄衣，正是李玄本人。
“大帅，周墨来信，阿尔津已派兵夜袭。”亲兵禀报，“城内守军约三千，四门皆有岗哨，但南门守将是周墨旧部。”
李玄点头：“按计划行事。”
军队分作四队。郝摇旗领一千人迂回至北门佯攻，刘体纯领一千人控制东、西二门外要道，李玄亲率三千精锐直扑南门。
南门城楼，守将赵千总焦躁地踱步。
他是周墨一手提拔，早有归顺靖难军之心。今夜周墨密令：若见三支绿色火箭，即刻开城。
“来了！”亲兵低呼。
夜空中，三支绿色火箭穿透雨幕，炸开幽光。
赵千总一咬牙：“开城门！迎王师！”
沉重的城门缓缓开启。
李玄挥剑前指：“入城！控制府衙、武库、粮仓！降者不杀！”
靖难军如潮水涌入。
雨声掩盖了脚步声，直到军队冲进街巷，清军才惊觉城破。
仓促间的抵抗零星无力，多数清军睡梦中就被缴了械。
知府衙门，阿尔津被喊杀声惊醒。
“大人！贼军破城了！”亲兵撞门而入，满身是血。
阿尔津大惊，拔剑冲出卧室，正撞上率兵杀来的郝摇旗。
“阿尔津，还不投降！”郝摇旗铁枪一指。
“我……”阿尔津环视四周，亲兵已倒下一片，衙门被围得水泄不通。
他长叹一声，掷剑于地：“罢了，罢了……”
次日黎明，雨歇天青。
池州城头已换上靖难军旗帜。
百姓起初惊恐闭户，后发现军队秋毫无犯，这才陆续开门。
有大胆的商铺甚至挂出“恭迎王师”的条幅。
知府衙门大堂，阿尔津被押上来。
他官服不整，发髻散乱，却仍挺直腰杆。
李玄端坐堂上，打量这位败军之将。
良久，开口：“我不杀你。”
阿尔津一愣。
“给你两条路。”李玄道，“一是降，编入我军，待遇与旧部一视同仁。二是走，我放你回南京，但你需替我带封信给多尔衮。”
“你……真放我走？”阿尔津难以置信。
“两军交战，不斩来使。你虽非使者，但我有些话，需有人带给多尔衮。”
李玄示意亲兵递上一封火漆密信，“如何选择，你自己定。”
阿尔津接过信，手微颤。
他沉默片刻，单膝跪地：“败军之将，蒙大帅不杀，已是恩典。但……末将家小皆在沉阳，若降，恐祸及亲族。愿为大帅送信，以报活命之恩。”
“可以。”李玄颔首，“给你三日准备。三日后，送你出城。”
阿尔津叩首告退。郝摇旗不解：“大帅，为何放虎归山？这厮回了南京，必会带兵再来！”
李玄摇头：“阿尔津性情谨慎，经此大败，已丧胆气。放他回去，清廷未必再用他。更重要的是——”
他展开地图：“我要借他之口，告诉多尔衮：江南之地，非满人铁蹄可轻易踏平。更要让他以为，我军下一步要东进南京。”
刘体纯眼睛一亮：“实者虚之，虚者实之？”
“不错。”
李玄手指点向九江，“我们真正的战场，在九江。多铎大军不日将至，那才是生死之战。”
十月十八，池州光复的消息传遍江南。
太平府守将遣使来降，庐州、滁州等地守军动摇。
一时间，靖难军声威大震，投军者络绎不绝。
但李玄却在此时召开军议，宣布了一个令人震惊的决定：
“留五千兵守池州，八千兵守安庆。其馀主力，随我回师九江。”
众将哗然。
郝摇旗急道：“大帅，正该乘胜东进，直取南京啊！”