暮色渐沉，将折桂峰笼罩在内，仪香堂内烛火初燃。
清枢道子端坐上首，苏枢椎、苏枢鸣、苏枢钮、苏枢泽、苏华渔五人分坐左右，烛光在几人年轻的面容上投下跃动的光影。
“明日便是中秋了。”清枢道子含笑看向苏枢鸣等四人，“祭祖过后，你们便该领取灵气与灵物去折桂峰的洞府内闭关，着手突破武人境了。”
他语气温和，目光却郑重：“武人境乃是修炼一途的第一道生死玄关，需以自身人体容纳灵气与灵物，其险难也。你们灵窍，悟性天赋俱佳，然此关成败全凭己身——族中不会赐下‘护命丹’，护命丹也培养不出族内需要的人才，所以亦不会予人二次机会。功成，则可享三百年逍遥；若败……也莫要怨族规无情。”
略作停顿，他随即逐一望向四人：
“枢鸣，你修《瑶台玉蟾折桂经》，需‘太阴月华’一道、‘桂魄生香渡劫枝’一株，再配‘玉杵玄霜凝魄灵气’。灵物倒好，我苏家七万馀年世修太阴，又有折桂天可孕育，尚有库存；只是那道灵气凝炼耗时极久，且需拆解一份月杵捣药枝，短时难有第二份。”
“枢钮，你所习的《广寒承影步虚经》虽为六品，可亦需‘寒潭月魄凝影玉’与‘子夜霜华流影灵气’，皆非易得之物。”
“枢泽，你走少阴一脉，《清晖济坎伏离秘经》需‘玄冰火莲’与‘清晖坎离气’相辅。”
“华渔，”他看向在场唯一的族妹，“《南熏解愠生杀经》要求更苛——且族内修炼较少，又是天地之间的阳气生发，又不与太阴相近，所有你所得经验也是最少，熔炼‘长赢巡天火浣纱’一匹还好，可还要融‘南明生炁’与‘午刑杀机’炼成‘生杀道炁’，这两道一生一死，本就冲突，你要加倍小心了。”
清枢道子目光扫过众人，声调微沉：“这些资源，纵然我苏家是积年大族，亦非轻易可得。天人炼丹，炼器需灵物，道种破境亦需灵物，族中储备终究有限，灵气提炼所需要的时间且不说，还要耗费大量人力物力……故此次突破，你们只许成功。”
言罢，他转向苏枢椎，笑意复现：“枢椎此次回来正是时候。你修的紫炁一道，此道利仙善经，今日为他们讲解破境关窍，实解我之困——若非湖上急讯召我，此事本该由我细说。”
苏枢椎执礼谦道：“道子言重。纵入灵明玉谱、这些年又远赴青阳天学道，可枢椎终是苏家子弟。力所能及之事，自当尽心。”
他望向苏枢鸣，眼中透出几分温和慨叹：“今日考校下来，他们四人根基皆稳，若无意外，破境当无大碍。来日我族又可添几位英才。”话至此处，他轻轻摇头，“只可惜此番归来，本想与枢鸣好生叙叙兄弟情谊，可他一旦闭关破境，再见恐要等到年末了。”
“堂兄挂怀，枢鸣感念于心。”苏枢鸣起身还礼。
苏枢泽、苏华渔、苏枢钮亦随之行礼：“多谢枢椎族兄点拨。”
“不必多礼。”苏枢椎含笑摆手，“你们早些回去准备罢。明日祭祖后，便该入折桂峰闭关了。我正可趁此机缘，与道子论道一番——在青阳天终日与修太阳、天秩二道的同门切磋，早想与太阴一脉的行家好生交流，印证道行。。”
清枢道子亦点头示意。
苏枢鸣四人遂齐声告退，转身步入渐浓的夜色之中。
堂内烛火轻摇，将两道对坐论道的身影，长长投在寂静的砖石地上。
去往渡口的山路上，四人并肩而行。
“苏枢鸣，”苏枢钮忽然开口，目光灼灼，“上次是我败了，但我不会就此作罢。待突破武人境后，你我再来一场。”
他心想：武人境后便可修习法术，届时苏枢鸣的剑法之利，便不再是压倒之势。
“无妨，”苏枢鸣心下暗叹这位族兄怎如此执拗，面上却仍平静，“届时再战便是。只是若再输，望莫再频频相邀了。”
他暗忖：痛快赢他一场，应当就能清静了吧。
“我若再败，道种境前绝不再扰你。”苏枢钮说罢，脚步一疾，率先掠向前方。
“哈哈哈，”苏枢泽望着他远去的背影，笑着摇头，“鸣弟，你不过赢了他一次，怎就让他这般念念不忘？”
“枢钮族兄向来这般性子，争强好胜罢了，少年心性。”苏枢鸣淡然一笑，“待年岁渐长，自会明白。”
苏枢泽与苏华渔对视一眼，皆从对方眼中看出一丝疑惑，随即又心照不宣地笑了笑。
“鸣弟说得是，确是少年心性。”苏华渔接过话头，温声道，“不过我与泽哥就不陪你回桂华峰了，我们需往栖云峰一趟，便在此别过。”
“好。”苏枢鸣知他二人属叔脉，栖云峰正是其管辖之地，也未多问。
三人于路口分作两路，各自远去。
待确认苏枢鸣身影已消失在暮色中，苏华渔才轻声道：
“泽哥，你可觉鸣弟与从前越发不同了？自他突破髓华境圆满，尤其从元康先祖秘境归来后，性子时而张扬不少，有时说话……竟似带着几分老成口气。若非我们相识十年，怕也难察觉这般细微变化。”
“确有此感。”苏枢泽眉头微蹙，“我曾向族长提过此事，族长只道‘无需多虑，你们只需记得，他仍是你们那个鸣弟便是’。可我心中总有些不安……怕他真的不再是那个鸣弟了。”
“从前总以为他是因永淮族叔夫妇之事心结难解，如今看来却非如此单纯。”苏华渔声音渐低，“总不会……是被什么老怪物夺舍了吧？”
“应当不会。”苏枢泽摇头，“有些事是作不了假的——譬如他对你我的情分。况且这是玉蟾山内，有金丹大阵与法宝镇守监察，夺舍之事……几无可能。”
他顿了顿，又轻声补了一句：
“无论如何，只要他还是鸣弟——还是那个会与我们并肩同行、共饮笑谈的鸣弟，便够了。”
苏华渔默然片刻，终是点了点头。
夜色渐拢，两人不再多言，转身朝栖云峰方向行去。
山风过处，只馀叶声簌簌，似低语，似叹息。