刘轩所料不差，宋仁宗赵贞收到那份自北汉而来的“厚礼”时，心中确实没有半分喜悦，唯有滔天的震惊与寒意。
这份礼，太重了——重得令人窒息。
礼物名单上，赫然列着倭王、策划并执行南金陵大屠杀的倭军将帅，以及两万名双手沾满宋人鲜血的倭兵。
然而，北汉水师并未简单地将这些战俘移交。十几艘巨舰在昔日惨遭荼毒的南金陵的长江口一字排开，当着苍天碧海，连日行刑，将两万多个倭兵左臂尽数砍下。
倭寇的惨嚎声持续了十余日，闻讯而来的沿岸渔民将消息带回城内，劫后余生的南金陵百姓奔走相告，泪洒长街，以此告慰屈死的亲人亡魂。
更令宋廷震骇的是，北汉舰队竟在宋国领海内，顺手击沉了两艘悬挂不列颠旗帜的“商船”，并将船上俘虏悉数斩首，尸抛大海。此举，犹如一记响亮的耳光，重重扇在临安朝廷的颜面上。
北汉战舰在宋国水域如入无人之境，而宋国水师大部已被不列颠击沉，仅余的几艘战船见北汉也装备了西洋舰船上的火炮，吓得避港不出。不仅彻底暴露了宋国水军的虚弱无能，更在宋国军民心中掀起巨澜。
百姓愤懑于朝廷对西洋人的曲意逢迎，转而暗赞同为华夏国家的北汉的雷霆手段；军中将士则陷入恐慌：若北汉开启统一之战，铁骑南下时，他们凭何抵挡？
然而，在南金陵乃至整个大宋百姓的注视之下，这份来自北汉的“厚礼”，仁宗皇帝却不得不接。
他只得硬着头皮，将北汉使臣迎入临安皇宫。更令他始料未及的是，那使臣竟取出北汉慕武帝的圣旨，于金殿之上，当着文武百官的面朗声宣读：
“奉天承运，皇帝诏曰：
倭夷畜类，屡犯天朝；南金陵之难，人神共愤，天地同悲。今朕擒其元凶，缚其爪牙，特将此獠交付宋王。着尔于南金陵城内，将倭王及两万倭寇罪畜明正典刑，以慰朕忠烈臣民在天之灵。
另，命宋王赵贞于南金陵择地兴建‘南金陵罹难同胞纪念馆’，永世陈列倭人罪证，警示后人，勿忘国耻。并将倭王并四名罪将，铸以铁跪之像，永世跪于馆前，受万民唾弃，以彰天道昭昭，报应不爽。
钦此。”
圣旨宣读完毕，金殿之上一片死寂。这已是北汉慕武帝第二次以天子之名向仁宗下诏。上一次，宋廷群情激愤；而此番，满朝文武竟无一人出声驳斥，他们实不知该如何反驳这字字如刀的“正义之诏”。
良久，礼部尚书魏鼎文终于迈步出班，他强压怒火，须发微颤，怒视北汉使臣道：“尔国慕武帝，未免太过无礼！我大宋陛下乃是承天命、御万邦的真命天子，与慕武帝齐名”
“齐名？”使臣倏然侧首，目光如电，径直截断他的话：“魏尚书，你且扪心自问——赵贞他，当真配么？”
“放肆！”
仁宗赵贞再也按捺不住，猛地一拍龙椅，厉声喝道：“来人！将这不知礼数的狂徒”他本欲下令押入天牢，可话到嘴边，金陵外海那北汉舰队的森然黑影倏然掠过心头，只得硬生生改口：“给朕乱棍打出去！”
殿下御林军齐声应命，立即上前，架起北汉使臣便向殿外拖去。山叶屋 已发布嶵新章結至宫门外，棍棒虽挥舞得呼呼作响，看似声势骇人，可落在那使臣身上时，却皆不约而同地卸去了力道，竟如替他掸去衣上尘埃一般。因为他们中的很多人，都是来自南金陵。
殿内的宋国群臣，自然无从知晓殿外御林军那番“雷声大、雨点小”的做派。一片压抑的寂静中，岑鹏举迈步出班，躬身奏道：“陛下，臣以为，当务之急，是立即封锁北汉此番无理要求的一切消息，严防其动摇民心，扰乱视听。”
他此前奉命与佛郎机人周旋，最终割让一处渔村；后又与尼德兰人谈判，竟失去整个湾州。此举早已引得朝野诸多非议。然而仁宗念其“止息刀兵”，非但未加惩处，反而厚赏了一番。
仁宗微微颔首，声音带着一丝不易察觉的疲惫：“准奏，速去办理。”
他略作停顿，深吸一口气，仿佛要驱散胸中的块垒，这才将最难启齿的问题抛向群臣：“那么对于北汉送来的倭王和那些倭国俘兵，众卿以为，该如何处置？”
兵部尚书王焕率先出列，声若洪钟：“陛下！臣以为，正该依北汉所言，将倭酋及两万倭寇明正典刑于金陵城下。告慰我二十万金陵冤魂，重振大宋国威！”
仁宗目光低垂，只轻轻“嗯”了一声，未置可否。
岑鹏举见状，立即再次出班，高声道：“陛下，万万不可！陛下乃江南正主，岂能听凭北汉号令？若依其诏命行事，天下将如何看待陛下？我大宋颜面何存？”
王焕闻言，怒目而视：“依你之见，这血海深仇，便不报了？”
不待岑鹏举回应，丞相贾万桧已缓步出列，从容奏道：“陛下，驸马所虑，不无道理。其一，北汉自称已灭倭国，是真是假，尚未可知。若其虚张声势，我朝贸然处决倭王，岂招致倭国报复？即便倭国已亡，其遗民岂无复国之念？届时我大宋便首当其冲。其二，我朝乃礼仪之邦，素以仁德治天下。若行杀俘之事，不仅与蛮夷无异，更恐失信于诸邦，损我华夏正统之声望。”
！“荒谬！”王焕气得须发皆张，厉声质问，“照此说来，莫非要将那些畜生奉若上宾，好生供养？贾相！你让陛下如何面对金陵城的累累白骨？如何向天下百姓交代！”
贾万桧当即反唇相讥：“王尚书口口声声要交代，却不知是想让陛下给大宋百姓一个交代，还是给他北汉刘轩小儿一个交代？你究竟是我大宋的兵部尚书，还是他北汉安插在临安的朝臣？”
“够了！都给朕住口！”
仁宗猛地一拍御案，胸口剧烈起伏，显然已怒极。他何尝不知，这三人所言各有考量：王焕力主雪耻，是为提振军民士气；岑贾二人力主持重，则是虑及外交困局与长远后患。种种顾虑交织心头，令他难以决断。
眼见局面僵持，太傅赵汝愚缓步出班，沉声道：“陛下，老臣有一言。或可暂将这两万倭寇收押看管，同时多方遣探，详查倭国虚实。待情报确凿，再行定夺，方为万全之策。”
“罢了…便依太傅所言吧。”
仁宗长长吐出一口浊气，只觉这番朝议争辩半晌，终究又回到了原点。更令他心寒的是，满殿文武大多低眉垂目，无一人愿再发声，生怕引火烧身。
一股深重的无力感攫住了他。他疲惫地挥了挥手，示意退朝。
在百官“万岁！万岁！”的告退声中，一个念头不受控制地浮上心头：倘若当年，不悔掉裳儿与刘轩的那桩婚事，今日种种困局，是否便不会发生？