灵魂的创伤如同无数细小的冰锥，在意识的幽暗处持续搅动。每一次呼吸都牵扯着精神层面的剧痛，视野边缘时不时闪过破碎的、属于沸腾深渊和玉璧符文的混乱光影。宁默在黑暗中跟跄穿行，如同断翅的夜鸟，只能凭借本能和“锚点”残存的一点指引，朝着远离城西山林的方向挣扎。
身后，属于“馆”的冰冷追踪和“收集者”阴险的窥伺如同跗骨之蛆，时近时远。他能感觉到，追踪者并未全力追击，似乎也在忌惮什么——或许是山林中尚未完全平息的混乱，或许是担心过于深入会引发狩猎者无差别的疯狂反扑。但他们的锁定始终存在，如同悬在头顶的达摩克利斯之剑。
宁默不敢停，也不能停。他穿过最后一片林地，跌跌撞撞地冲上一条荒废的旧公路路基。冰冷的夜风呼啸着刮过，带走身上最后一丝暖意，却也让他昏沉的头脑稍稍清醒了一丝。
不能回出租屋，那里可能已被标记或监控。不能去任何与老墨、林玥相关的地点。城市虽大，此刻却仿佛处处都是眼睛。
他需要一个绝对混乱、绝对隐蔽，且规则背景能够极大干扰追踪的地方。
一个地方闪过他几乎被痛苦淹没的脑海——城市东南边缘，那片庞大的、正在日夜施工的地铁延长线深层工地。那里地质结构复杂，机器轰鸣不断，规则背景被彻底搅乱，充满了现代工业的暴力“噪音”和各种临时性、不稳定的能量辐射。更重要的是，那里深入地下，结构如同迷宫，且日夜有工人在不同局域作业，容易混入也容易躲藏。
这是他唯一能想到的、暂时摆脱规则层面追踪的“盲区”。
强忍着灵魂撕裂般的痛楚和几乎要昏厥的疲惫，宁默辨明方向，朝着东南工业区的方向挪去。他不敢走大路，只能沿着城市边缘最荒僻的沟渠、荒地、废弃厂区边缘潜行。每一步都如同踩在刀尖上，身体的本能和灵魂的伤痛激烈对抗。
天光微亮时，他终于抵达了那片巨大的地铁工地外围。晨曦中，高耸的塔吊、深不见底的基坑、堆积如山的建材和轰鸣的机械设备，构成了一幅粗犷而冰冷的现代工业图景。空气中弥漫着尘土、柴油和混凝土的味道，规则的“噪音”几乎凝成实质，足以掩盖绝大多数细微的规则波动。
宁默如同一条终于游回浑浊水域的鱼，悄无声息地滑入工地外围杂乱的建材堆放区。他找到一个被废弃水泥管和防水布半掩的角落，蜷缩进去，立刻开始检查自身状态。
精神力几近枯竭，“锚点”运转滞涩，灵魂受创严重，甚至影响到了对规则的精细感知和控制能力。身体也因为长时间透支和高强度规则对抗而多处暗伤，肌肉酸痛，脏腑不适。
他从贴身口袋里摸出仅剩的一颗提神药丸，尤豫了一下，没有立刻服下——这药丸主要是提振精神，对灵魂创伤效果有限，且可能加剧精神亢奋后的虚脱。他又翻出从林教授笔记中学来的、用于安抚心神的草药配方残渣（之前购买药材时多配了一些），也不顾干涩，直接嚼碎咽下。苦涩的汁液滑入喉咙，带来一丝微弱的清凉感，稍稍抚慰了灵魂的灼痛，但远远不够。
他必须进行深度调息，引导“锚点”进行缓慢的自我修复。但在这个嘈杂混乱的环境里，进入深度冥想状态极为危险，极易被物理层面的意外打扰，导致走火入魔。
权衡再三，他决定采用一种折中的方式——半冥想状态下的“内守”。他将大部分意识沉入“锚点”内部，引导其进行最低限度的、修复灵魂本源的循环，同时保留一丝最表层的意识警戒四周环境。
时间在机器的轰鸣和身体的冰冷麻木中缓慢流逝。白天，工地上人来人往，各种声响不绝于耳。宁默如同真正的水泥管一部分，一动不动。偶尔有工人经过附近，也无人注意到这个被杂物掩盖的角落。
夜晚降临，工地噪音减弱，但规则的“工业噪音”背景依旧强烈。宁默的状况稍有改善，灵魂的剧痛减弱为持续的隐痛和虚弱感，精神力的枯竭感依旧，但“锚点”的运转稍微顺畅了一丝。
他趁着夜色，小心地移动位置，在工地更深处找到一个稍微干燥、相对隐蔽的废弃工具棚，作为暂时的容身点。他不敢生火，只能靠体温和一点压缩食品维持。
在调息的间隙，他开始整理脑海中那些汹涌而来的信息碎片。那些画面、感受、意念，如同烧红的铁块，烙在他的记忆里：
四方镇脉契印、地脉深处的危险裂隙、“馆”创建在裂隙之上的内核设施、作为“抽血管”的规则渠道、狩猎者的真实身份与痛苦根源、无字古书的共鸣特质、以及……那道源自青白玉璧内核的、残缺的“水之契印符文”。
信息量巨大，冲击力极强。尤其是关于“锈蚀”源头就是那个被契印镇压的“裂隙”，而“馆”很可能在利用甚至透支契印系统来维持对裂隙的控制（或利用），这解释了为何“钥匙”会异动，为何狩猎者如此痛苦，为何地窍濒临崩溃。
“馆”并非守护者，更象是……看守并利用危险能源的狱卒兼工程师。他们的目的可能很复杂，或许是防止裂隙彻底爆发导致城市毁灭，但也可能包含了对地脉力量的觊觎和研究。
而“收集者”则是纯粹的掠夺者，他们想趁系统脆弱时，夺取契印玉璧，可能根本不在乎后果。
狩猎者……是系统的受害者，也是被卷入的无辜者（或者说，曾经的守护者变成了囚徒和预警器）。
他自己呢？无字古书的共鸣意味着什么？那道被他“读取”到的符文碎片，又有什么用？
宁默尝试在意识中观想那道残缺的符文。它极其复杂玄奥，即使只是残缺一角，也蕴含着深邃的“水”之规则真意——调和、润泽、流动、承载、沉淀。观想时，他能感觉到灵魂的隐痛似乎被一丝极其微弱的清凉之意抚慰，枯竭的精神力也仿佛得到了一点微不足道的滋润。
这符文……本身似乎就具备微弱的疗愈和稳定心神的效果？更重要的是，当他观想这符文，并用“守心”之念去激发时，他感觉到自己与那沸腾深渊深处的、破碎的玉璧内核之间，似乎重新创建起了一丝比之前信标更深刻、更微妙的联系！虽然依旧极其微弱，且隔着遥远的距离和混乱的规则场，但这联系是双向的！他不仅能模糊感知到玉璧内核依旧存在、尚未彻底崩碎，甚至能隐约感受到其传递过来的、一丝极其微弱的、带着痛苦却也带着某种“依赖”或“呼唤”的意念残留！
是因为他“读取”了符文，并注入了“守护”意念，所以被玉璧内核残存的灵性（或契印本能）认可了吗？还是无字古书的共鸣特质在起作用？
无论如何，这是一个意想不到的收获。这丝联系，或许能成为他未来影响地窍局势、甚至尝试修复契印的关键。
然而，这丝联系也带来了风险。他无法确定，“馆”或“收集者”是否也能通过这丝联系反向定位他。
接下来的两天，宁默如同真正的幽灵，藏匿在工地的噪音与混乱之中。他昼伏夜出，利用夜晚工人稀少时，收集工地上的废弃水瓶接取冷凝水，查找可能被丢弃的、未变质的食物残渣（极少），同时继续进行艰难的内守调息。灵魂的创伤恢复缓慢，但那种随时会崩溃的虚弱感总算稍稍减退。
他也在密切关注外界的动静。通过偶尔“听到”的工人闲聊、以及自身恢复了一点的规则感知对城市方向极其小心的远距离探测，他捕捉到了一些信息：
“馆”显然在努力控制和掩盖事态。但他们能压制多久？那个地下的“裂隙”在失去部分契印镇压后，会加速“锈蚀”渗出吗？狩猎者现在怎样了？玉璧内核还能坚持多久？
疑问和紧迫感并未因暂时的安全而减少。
第三天深夜，宁默感觉精神力恢复了一些，灵魂创伤也稳定在可以忍受的程度。他决定冒险进行一次更远距离、但更隐蔽的感知——目标不是城西或博物馆，而是东南方向，那个“馆”的地下内核设施所在的局域。
他不敢再象上次那样进行意识“溯源”，那太危险。他打算仅利用刚刚恢复一点的规则感知，结合对城市地脉流向的模糊记忆（来自木心感应），去探测那片局域外围的规则场是否有新的变化。
他找到工地一处相对较高的、堆放着钢管的料堆顶部，藏身于阴影中，缓缓将感知向外延伸。
城市东南方向的规则背景依旧混乱复杂，但在那一片局域的深处，他确实感知到了一股更加“活跃”和“不稳定”的庞大规则源！与上次感知到的、冰冷精密的“设施”感不同，这次那规则源隐隐透出一种“过载”和“躁动”的意味，仿佛内部正在承受巨大的压力，或者在进行某种高负荷的运转。同时，一股更加清淅、也更加令人不安的“锈蚀”气息，正从那片局域的地下隐隐散发出来，虽然被强大的规则场隔绝了大半，但依旧有丝丝缕缕渗透到外围。
“裂隙”的压力在增加！“馆”的设施可能也到了极限！
就在宁默全神贯注感知时，一股极其微弱、但异常尖锐的规则扫描波，如同无形的探针，忽然从他感知局域的外围扫过！
不是“馆”的那种冷硬监控扫描，也不是“收集者”的阴冷窥伺。这扫描波更加……纯粹，带着一种近乎“审判”或“净化”般的凌厉意味，一闪而逝，快得几乎让宁默以为是错觉。
但“锚点”传来的轻微警报和他自身寒毛倒竖的危机感告诉他，那不是错觉！
又一方势力？！还是“馆”内部更高级别的探测手段？
宁默立刻收回所有感知，将自身规则波动压制到近乎于无，心脏狂跳。刚才那一瞬间，他有一种被某种极其危险的存在“瞥了一眼”的感觉，虽然对方似乎并未锁定他具体位置，但那感觉令人毛骨悚然。
这个城市的水，比他想象的还要深！除了明面上的“馆”、“收集者”、狩猎者，暗处还隐藏着其他难以想象的存在！
他不敢再停留，迅速从料堆滑下，回到隐蔽的工具棚。看来，即使是工地这样的“盲区”，也不能保证绝对安全了。他必须尽快离开，找到更稳妥的藏身之所，并想办法获取更多资源来恢复和提升自己。
天快亮了。宁默整理了一下所剩无几的物品：木心、笔记摘要、空空的水瓶、最后一点压缩饼干的碎屑。
他望向工具棚外逐渐泛白的天空，眼神疲惫，却愈发沉静。
残火虽弱，馀烬未冷。
他站了起来，活动了一下僵硬冰冷的四肢。灵魂的创伤还在隐隐作痛，前路依然迷雾重重，危机四伏。
但他已经拿到了关键的信息碎片，抓住了一丝与契印内核的微弱联系。
接下来，他需要情报，需要资源，需要盟友（哪怕只是暂时的），更需要……一个能够让他消化所得、并尝试将那道符文碎片转化为实际能力的安全环境。
城市东南的“裂隙”在躁动，“馆”在苦苦支撑，暗处的眼睛越来越多。
风暴并未停歇，只是在蕴酿更大的爆发。
而作为这场风暴中，意外获得了一枚关键“碎片”的棋子，宁默知道，自己不能再被动地藏匿和躲避了。
是时候，主动去查找破局的那一线生机了。
即使那意味着，要再次踏入更加危险的棋局中央。