圣旨的余音尚在梁间萦绕，安平卫的营地已然化作一座熔炉，一座被赵宸的意志与韩霆的铁腕共同催动的、淬炼精钢的熔炉。那黄绫朱批的诏书，如一道天火坠落于这片沉寂已久的兵马司辖地，瞬间点燃了整个卫所的筋骨血脉。
五百兵额的遴选，快得令周边卫所瞠目。没有强征，没有抓丁，告示贴出的第三日，校场上便排起了长龙。来的皆是燕赵之地身家清白的子弟，有因王府开仓赈济而活过荒年的农家子，有被赵宸免除佃租的庄户后生，更有父亲战死于老王爷麾下的军户遗孤。他们赤着脚，踏着晨露而来，眼中燃烧着同样的火焰——那是对王府再造之恩的赤诚，更是对安平卫这三个字所代表荣耀的渴望。赵宸亲自立于辕门，逐一审视，他不需要孔武有力的莽夫，他要的是眼神清亮、指节粗大、掌心有厚茧却步伐轻盈的青年。每个入选者，他必问三句话：为何从军？怕死否？若同伴陷阵，尔当如何？答案或有不同，但那份藏于言语之外的果决，却如筛子般滤去了所有杂质。五百人，十日满编，清一色十八至二十五岁的健壮儿郎，他们踏入辕门的那一刻，便不再是平民，而是王府手中一柄尚未开刃的利剑。
训练，在原有的基础上骤然提升了数个量级，仿佛一挂平缓溪流瞬间化作万丈飞瀑。韩霆与九名边军老卒，这些从尸山血海中爬出来的活阎王，成了这座熔炉中挥舞铁锤的匠师。他们脸上刀刻般的皱纹里，嵌着塞北的风沙与西域的烈日，他们的话语简短如刀锋，每一个字都沾着血腥味。
三三制的精髓，被这帮老卒演绎成了战场上的生存哲学。校场之上，再无那震天动地、华而不实的方阵冲杀，取而代之的是被划分成无数个以为单位的微型战场。十人一伙，三三对阵，一人在后指挥，如同蜂巢般紧密而灵活。清晨卯时，薄雾未散，第一声哨响便撕裂了寂静。三个身影如离弦之箭窜出，一人在前，长盾护体，短刀斜指，是为；一人在侧，长枪如龙，蓄势待发，是为；一人居后，背负弩机，警惕四顾，是为。他们时而如毒蛇吐信，三人错位突进，盾兵滚地封喉，枪兵跃起刺胸，弩手则冷静地补射任何漏网之鱼；时而如藤蔓纠缠，一人诱敌，二人包抄，在极近的距离内完成交叉换位，让假想敌的每一次攻击都落在空处；时而如磐石固守，三人背靠背结成三角，长枪外拒，短刀内护，弩箭指天，宛如风暴中不可撼动的礁石。所有动作，皆需在电光石火间完成，默契须达到近乎本能。老卒们在场边抱着膀子，眼神如鹰隼，稍有迟疑，稍有错位，那淬了毒般的哨音便会响起。惩罚是残酷而直接的——一人失误，全伙受罚。或是扛着圆木绕场五十圈，或是在淤泥中伏地前行，又或是被扔进密闭的木屋，连续两个时辰听那模拟的鬼哭狼嚎。这种连坐制度，将每个士兵的性命与荣辱死死捆绑，让他们在睡梦中都会下意识地伸手确认同伴的位置。
训练科目，更是让那些曾暗中嘲笑王府亲兵不过玩物的周边卫所军官，看得眼角直跳，喉头发干。
野外生存，被韩霆赋予了冰冷的战略意义，不再是挖草根、啃树皮那般粗陋的活命本事。每月初一，便有数伙士兵被蒙上眼睛，用牛车拉至百里外的荒山野岭。他们除了一把短刀、一根火折、一面小旗，别无他物。任务严苛得令人胆寒：在指定区域内潜伏三日三夜，期间不但要活下去，更要绘制出精细到每一寸土地的地图——哪里有暗泉，哪里有兽径，哪片林子适合伏击，哪处山坡视野开阔。更重要的是，要记录下所有：陌生的车辙是新近留下还是陈年旧迹？特殊的标记是猎户路标还是敌间暗号？可疑的烟火是山民炊煮还是联络信号？三日后，在规定时辰，他们需悄无声息地抵达集结点，提交一份图文并茂的侦巡报告。曾有一伙士兵，只因报告中将狐狸足迹误判为狼，且未察觉一条被刻意伪装的废弃栈道，整伙人便被罚在烈日下暴晒一日，水米不进。韩霆当着全军的面，将那份被批得血红的报告掷于地上，厉声道：在边关，这丁点疏忽，换来的就是百颗人头落地！渐渐地，这些年轻人学会了辨识每一片叶子的断口，分辨每一声鸟鸣的异常，他们的眼睛，成了燕赵大地最精密的窥镜。
夜间训练，则占据了每日六操中的三操，成为真正的常态。当别家卫所士卒已沉入梦乡，安平卫的校场上，幽魂般的身影才刚刚开始苏醒。他们蒙住双眼，在布满障碍的场地上疾行，仅凭指尖触碰，便能分辨长枪、朴刀、劲弩的形制与轻重。韩霆亲自授课之术——让老卒在百步外随意走动，士兵需从脚步的轻重、甲叶的摩擦、甚至呼吸的节奏，判断人数、方位、装备。之术更为玄奥，于子夜时分，将士兵分散于荒野，仅凭掠过草尖的微风、远方传来的虫鸣、以及同伴刻意压低的呼吸，重新集结定位。对抗演练常在子时开始，攻守双方如同剥去皮肉的幽灵，在浓墨般的夜色中无声缠斗。禁止使用火把，禁止高声呼喊，唯一允许的是短促的竹哨音和皮革包裹的木棍交击声。曾有一次，进攻方整整一哨五十人，被防守方三个在黑暗中分割、包围、逐一，直至天明才发现全军覆没。赵宸观战后，只是淡淡道：夜战，打的不是眼，是心。
信号传递体系，在赵宸的奇思妙想与韩霆的严酷执行下，被锤炼得如同一张无形的天罗地网。白日，旗语繁复到可传递百余条预编指令，从左翼包抄三里后军固守待援，每一套动作都有严格的时间与角度规范。夜间，除了尖锐的铜哨，赵宸更指导军中工匠，将孔明灯改良为飞信灯。以薄蚕丝为罩，精铁为架，灯底设活门，可通过绳索控制开合。开合的次数与节奏，对应着密本上的简短暗语，如、、等，在夜空中如星辰般传递，数里之外清晰可见。地面上，则命人烧制不同颜色的琉璃片，罩在火把之上，赤橙黄绿，各有含义。红为危急，黄为集结，绿为平安。每个队正、哨官，必须将这套体系背得滚瓜烂熟，韩霆的考核方式简单直接——随机抽取，现场演示，鸡鸣之前必须将指定信息传出，稍有延迟或错漏，官职立免，连降三级为卒。某夜，赵宸于五十里外行猎，突发奇想，命人于寅时三刻传讯二字。三道信号几乎同时升起，飞信灯于高空连闪七次，西山烽火台赤色琉璃火连举三把，与此同时，急促的三长两短哨音划破营地上空。从命令下达到确认收到，仅用了常人喘十口气的时间。赵宸抚掌大笑，韩霆那张万年寒冰的脸上，也难得地抽动了一下嘴角。
周边卫所的军官们，从最初的嗤笑，到后来的沉默，再到如今的骇然。他们看见安平卫的士兵行走在街市上，腰杆笔直，眼神沉静，步伐间距竟都分毫不差。他们听见那些夜间从安平卫方向传来的凄厉哨音，如同鬼哭。有人酸溜溜地向知府大人进言，称其，赵宸只是将一沓厚厚的侦巡报告副本摊开在公案之上，那上面连某卫所军械库夜间换防的时间差都记录得清清楚楚。知府满头大汗，从此再无人置喙。
这座熔炉，淬炼的不仅是体魄与技艺，更是心志与魂魄。五百安平卫士兵，如同五百柄千锤百炼的精钢匕首，静静插在燕赵大地的刀鞘之中。只待赵宸一声令下，便要饮血开刃，锋芒所指，无坚不摧。而韩霆与那九名老卒，依旧如磐石般矗立在校场上，他们的眼中，已映出了边关那苍凉而辽阔的烽火，他们知道，自己锻造的，终将是一支能在死神的镰刀下起舞的鬼军。