讲武堂的学子们在沙盘前推演战阵，安平卫的士兵在泥泞中摸爬滚打，而另一场没有硝烟的战争，则在安平集市的喧嚣之下，悄然进行。
夏荷如今的身份，明面上依旧是掌管王府内务的侍女，暗地里却已成为这张初具雏形情报网络的实际负责人。她没有辜负赵宸的信任，凭借女性特有的细腻与敏锐，将此事打理得井井有条。
她的核心据点，设在了集市管理署内一间不起眼的厢房。这里人来人往，账目繁杂，正好为人员往来提供了绝佳的掩护。她通过李毅的市令司，以“规范行商，保障利权，互通有无”为由，建立了一套商户分级与联络制度。
那些被初步筛选出来的可靠商人，并非直接被招募为密探，而是成为了“王府特约咨议”。他们享有一定的税费减免、优先获得官府采购订单等便利，而需要付出的，仅仅是在往来贸易时，“顺便”留意一些寻常信息，并在每月固定的“咨议茶会”上，与夏荷或其指定的助手“闲谈”一番。
这些“闲谈”内容包罗万象：
从江南来的米商，会抱怨漕运河道某处闸口修缮缓慢，导致他的货船耽搁了半月，间接透露出工部效率的低下与可能的贪墨。
从北地来的皮货商，会说起边市最近对生铁、药材的查禁突然严格起来，暗示边境局势可能再度紧张。
一个常往来于京城与安平之间的杂货商，则会提到京城某位勋贵家突然大量采购木炭和桐油，远非日常所用，或许是在准备大规模的营造或是有其他不为人知的用途。
甚至一个看似普通的布贩，也能从布匹的染色均匀度、织造密度，判断出产地工匠的水平变化，间接反映当地民生状况。
夏荷如同一个耐心的织女，将这些看似毫无关联的彩色丝线——各地物价、物资流动、官员动向、工程进度、市井流言——细心收集起来。她与几个心腹手下，会在密室中将它们分门别类，梳理整合，尝试着编织出帝国肌体运行的脉络图。
她们精心整理出来的并不是什么令人震惊不已、耸人听闻的秘密消息，而是一份又一份被命名为《四方风闻录》的简短报告。每一份报告都像是一个拼图碎片，虽然单独看可能并不起眼，但当把它们拼凑在一起时，就能展现出一幅完整而清晰的画面。
这些简报里并没有明确给出任何结论性的话语，有的只是那些通过各种渠道收集而来，并经过筛选和整合后的客观事实描述；同时还会附上根据人们普遍认知所做出的简单初步判断及推测。比如说：“三月份的时候，江南地区丝绸价格下跌了整整百分之二十！据说是因为有传言说春蚕感染了某种严重疾病导致产量下降，具体原因还有待进一步关注和调查。”再比如：“四月份，北方地域中药材市场价格突然飙升了百分之三十之多，而且边贸市场也开始实行更为严格的管制措施，这很有可能跟近期频繁发生的边境冲突事件存在一定关联。”另外还有一条消息提到：“京城内某个侯爵府邸竟然一次性购买了多达一百石的木炭，其真正用途目前尚不清楚，需要继续密切观察并深入了解。”
这些看似不起眼的小情报却以一种固定的周期源源不断地被送至赵宸面前。对于这位对国家事务极为关心且极具洞察力的人物来说，这些源自于民间市井最底层的信息具有极高的价值——他始终坚信，相较于那种经过无数道工序反复加工润色过的正式官方文件而言，这种未经雕琢修饰的原始资讯反而能够更为直接、准确地反映出社会实际状况及其变化趋势。正因如此，他才会格外珍视这份宝贵的资料来源，并常常从中敏锐地捕捉到某些至关重要的蛛丝马迹。
这一日，夏荷呈上的简报中，有一条不起眼的消息引起了赵宸的注意。一个从京城返回的安平籍行商提及，近来京城市面上流通的几种品质上乘的徽墨、宣纸价格悄然上涨了一成半，且货源似乎被几家大书坊控制，小商户难以拿到货。
“徽墨、宣纸……”赵宸用手指轻轻敲击着桌面，目光微凝。这并非生活必需品，其消费群体主要是文人、官员和富家子弟。突然的控货与涨价，背后必有缘由。
“夏荷，让京里的‘眼睛’留意一下，最近京城各大书坊，尤其是与朝中清流、翰林院关系密切的那几家，可有异常？是否在大量刊印某种书籍，或是集中采购这类文具？”
夏荷领命而去。数日后，春桃从京城发回的密信，印证了赵宸的猜测。信中提到，以太子太傅为首的一批清流文官，近期正在联名编纂一部宏大的《历代贤臣录》，意在“匡正君心，肃清吏治”，据说得到了皇帝的默许。大量刊印此书，正需要优质的纸张和墨锭。
“原来如此。”赵宸恍然。这看似是文化盛事，实则是太子一党在遭受重创后，试图通过掌控舆论、宣扬自身政治主张来挽回颓势，并讨好那些注重名声的清流官员。二皇子那边，绝不会坐视。
一条看似普通的物价信息，背后牵连的却是朝堂之上的意识形态争夺。赵宸庆幸自己建立了这条信息渠道，否则他远在安平，根本无法洞察到这些细微却关键的动向。
“告诉夏荷，这条线跟得很好。对于这类信息，要持续关注，但绝不可主动打探，以免引起对方警觉。”赵宸吩咐道，“我们只需做安静的旁观者，看清风向往哪里吹，便足够了。”
他站在地图前，目光再次掠过运河，掠过京城。通过这张依托商业编织起的无形之网，帝国的脉搏正以一种独特的方式，在他指尖清晰地跳动。他依然选择中立，但这份中立，已不再是懵懂无知的中立，而是建立在大量信息分析与洞察之上的、清醒而主动的战略选择。
安平，不仅是他的封地，更成了他观测天下风云的了望塔。而塔基，正深深地扎根于这市井烟火之中。