赵宸随着人流走出宫门，朱红宫墙在烈日下泛着刺目的光，像一道烧红的铁壁，将朝堂的压抑与灼热一同锁在其中。正要登上那辆玄色镶金边的亲王马车，忽听身后传来一声轻唤：
“靖安王留步。”
声音不高，却如细针扎入耳膜，穿透喧嚣。回头一看，是司礼监掌印太监曹德安，父皇身边最得信任的老太监。他手中捧着一柄象牙拂尘，白得发冷，笑得像尊弥勒佛，可那双眯缝眼里，却藏着刀锋般的精光。
“曹公公。”赵宸拱手，语气平和，心底却已绷紧。
“王爷，陛下口谕，请您到养心殿说话。”曹德安声音轻柔，语速不急不缓，却字字如钉，敲在赵宸心上。
他心头一震。
那点模糊的预感，忽然清晰如刀刻。
他侧目望去，不远处太子赵恒正被一众官员簇拥着，手中折扇轻摇，面上含笑，可眼神却如鹰隼般扫来，带着探究与警惕。二皇子赵睿立于阶下，指尖轻叩腰间玉佩，唇角微扬，那笑意却未达眼底，反倒透着一丝冷意——像是在看一场即将上演的好戏。
“有劳公公带路。”赵宸垂眸，掩去眼底波澜。
养心殿深藏宫苑西隅，青瓦覆顶，不似崇明殿那般金碧辉煌，却更显幽深肃穆。殿前古柏参天，枝叶交错，将日光割成斑驳碎影，洒在青石阶上，如墨迹未干的密信。龙涎香静静燃烧，青烟袅袅，如丝如缕，缠绕在梁柱之间，带着一种近乎凝固的沉静。窗棂半开，风穿堂而过，带来一丝凉意，却吹不散殿中那股无形的压迫。
承德帝已换下朝服，着一身赭黄常服，坐在窗边的紫檀木榻上，手中捧着一盏青瓷茶盏，茶烟氤氲，模糊了他半边面容。他抬眼看向赵宸，目光如深潭，静得能吞下整座京城的风云。
“坐。”他指了指对面的绣墩，声音不高，却不容置疑。
“谢父皇。”
赵宸依言坐下，脊背挺直，姿态恭谨却不卑微，双手交叠置于膝上，像一尊精心雕琢的玉像，不动声色。
承德帝打量着他这个第八子。
不过一年多未见，赵宸的气质又沉稳了许多。眉宇间少了昔日的疏离，多了几分沉静的锐气。在安平那个小地方的历练，竟比在京城读书十年更能磨砺人。听说他在安平兴修水利、整顿吏治、开设学堂，将个贫瘠小县治理得井井有条，百姓甚至为他立了生祠，称他“赵青天”。
“安平县如今存粮几何？”承德帝忽然问，语气平淡，却像一把尺，量着儿子的底线。
赵宸略一思索：“回父皇，去岁安平丰收，除百姓口粮与赋税外，县仓现存粮三万石，王府私仓存粮两万石。”
“五万石……”承德帝若有所思，指尖轻点茶盏边缘，发出细微的“叮”声，“若调往京城，可解几日之需？”
“若全数调出，可支撑京城十日。”赵宸如实回答，语气无波，“但儿臣不建议如此。一来安平百姓亦需存粮以备不时之需；二来路途遥远，陆路转运损耗极大，且沿途关卡重重，恐有截留之患。”
承德帝点点头，眼中闪过一丝不易察觉的赞许：“你很实诚，没有为了表忠心就说全部献出。”他抿了口茶，茶香清冽，带着山野的甘苦，“今日朝堂之事，你怎么看？”
这个问题，如刀悬顶。
赵宸沉默片刻，谨慎道：“漕运积弊已久，非一日之寒。父皇欲整治，儿臣以为是对的。但若操之过急，恐生变故。”
“哦？什么变故？”
“漕运涉及数十万漕工生计，沿途数百州县官吏利益。若一刀切下，断了这些人的生路，恐激起民变，更会动摇朝廷根基。”赵宸缓缓道，声音平稳，却字字如钉，“儿臣以为，当以疏通粮道为第一要务，惩治贪腐可徐徐图之。治国如烹小鲜，火候错了，整锅皆废。”
承德帝眼中闪过一丝锐光。
这个儿子看问题，比他那两个哥哥要透彻得多。
太子只想保李嵩，维系党羽；二皇子只想夺权，快刀斩乱麻。却没一个人真正在想：万一漕工闹事怎么办？万一沿途州县阻挠怎么办？万一真的断粮了怎么办？
“若让你去管漕运，你会如何做？”承德帝忽然问，目光如炬，直逼赵宸眼底。
赵宸心中一震。
他抬起头，对上父皇深邃的目光，仿佛被推至悬崖边缘，一步踏错，便是万丈深渊。
“儿臣年轻，经验不足，不敢妄言。”他垂下眼帘，语气谦卑。
“朕让你说，你就说。”
赵宸深吸一口气。
他知道，这是试探，也是机会。是父皇在黑暗中递来的一根绳索，抓不住，便坠入深渊；抓住了，或许能攀上高处。
“若儿臣去管，第一件事不是查账，不是抓人，而是‘通’。”他清晰道，声音渐稳，“无论用什么方法，先让粮食运进京城。可组织民夫疏浚最关键的几段河道，也可征用商船从海上转运，甚至可从邻近州县暂调存粮。”
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“第二，设立‘漕运应急衙门’，儿臣可亲自坐镇，所有公文直达天听，绕过现有漕运官僚体系，减少掣肘。官僚如藤，缠绕百年，不斩断，只绕开。”
“第三，承诺漕工：只要粮食运抵京城，所有人加倍发饷，立功者另有重赏。重赏之下，必有勇夫。人心可用，不在威压，在利导。”
“至于贪腐清查……”赵宸顿了顿，声音压低，“可一边运粮，一边让都察院暗中收集证据。待粮道通畅、民心稳定后，再一举收网。网要织得密，收要收得狠。”
他说完，殿内静了片刻。
唯有茶烟袅袅，如思绪盘旋。
承德帝放下茶盏，发出清脆的“叮”一声，像一声判决。
“你这些想法，倒是与王晏昨日递的折子不谋而合。”他淡淡道，目光却如刀，“他举荐你协理漕运，说你在安平有治水理粮之能，更有‘民心为本’之识。”
赵宸一怔。
王晏？那位以刚直着称的左都御史？素来不涉党争，连太子都敬他三分？
他怎么会举荐自己？
“朕在犹豫。”承德帝站起身，走到窗前，背对着赵宸，身影被夕阳拉得修长，孤寂而沉重，“漕运这事，办好了是大功一件，办不好就是万劫不复。你那两个哥哥都盯着，朝中无数双眼睛都盯着。你若上位，便是众矢之的；你若退缩，便是庸碌之辈。”
赵宸也站起来，恭敬立于一旁，双手紧握，指节发白。
“你可敢接这个差事？”承德帝转过身，目光如炬，像要将他烧穿。
赵宸沉默。
他知道，这个问题怎么回答都是错。
说敢，显得狂妄，且会立刻成为太子和二皇子的眼中钉，日后举步维艰。
说不敢，又会让父皇失望，失去这个难得的机会，永陷边缘。
良久，他躬身道：“儿臣愿为父皇分忧，为百姓解难。但有一请。”
“讲。”
“儿臣可协理漕运，但请父皇另派重臣为主官，儿臣只从旁协助、督查。”赵宸缓缓道，“如此，既可办事，又不至于让两位皇兄多心。明面上，我是副手；暗地里，我做实事。”
承德帝看着他，忽然笑了。
那笑里，有欣慰，有算计，也有一丝难以察觉的怜惜。
“你倒是谨慎。”他走回榻边坐下，语气缓了几分，“也罢，朕再想想。你先回去吧。”
“儿臣告退。”
赵宸退出养心殿，夏日阳光刺眼，金光如箭，射得他眼前发白。他却觉得背后升起一股寒意，从脊椎直窜上后脑。
王晏的举荐来得蹊跷。
这位御史向来中立，不涉党争，为何突然举荐自己？是真的看重自己的能力，还是另有图谋？或是……父皇早已布下的局？
还有父皇的态度——那句“众矢之的”，分明是警告，也是试探。
赵宸抬头望了望巍峨的宫墙，朱红如血，琉璃如泪。
这京城的水，果然比安平深得多。
而他已一脚踏了进来，再无退路。
风起，卷起一片枯叶，打着旋儿，落在他脚边。
像一张无人认领的奏折，写着未尽的棋局。