京城七月，热得像口蒸锅，连宫墙上的琉璃瓦都泛着白晃晃的光，仿佛要熔化了。烈日当空，金瓦流光，赤红的宫墙在灼热中微微扭曲，如同熔金浇铸的牢笼。崇明殿内，玉阶如雪，却跪了一地的官员，个个汗透重衫，大气不敢出，连呼吸都压得极低，生怕惊动龙颜。
早朝已过一个时辰，殿内闷热如蒸笼，檀香炉中袅袅升起的龙涎香与百官身上蒸腾的汗味混杂在一起，形成一种令人窒息的沉闷气息。殿顶的蟠龙藻井仿佛也因高温而微微颤动，光影斑驳地洒在青砖地上，像一张张欲言又止的嘴。承德帝端坐龙椅，脸色铁青，手中一纸奏折被捏得发皱，指节泛白，忽然狠狠摔在御案上——“砰！”一声巨响，震得殿梁上的尘灰簌簌落下，惊起梁间栖息的蝙蝠，扑棱棱地掠过金漆彩绘的斗拱，投下短暂而凌乱的影子。
“江南的米呢？湖广的粮呢？”他声音如雷，砸在众人耳膜上，带着帝王独有的威压，“朕再三催促，漕运衙门回回都说‘已在途中’，这途中一走就是两个月！粮食能长腿自己走丢？还是被河神吃了？啊？！”
阶下鸦雀无声，只听得见殿外槐树上知了嘶声力竭的鸣叫，一声声，像在催命，又像在哭诉。风穿廊而过，卷起几片枯叶，在玉阶前打着旋儿，无人敢拾。
户部尚书张启年颤巍巍出列，胡子抖得像风中的芦苇，手中捧着的笏板微微发颤：“启禀陛下，今岁漕粮应于五月底抵京，然淮安至通州段运河多处淤塞，漕船阻滞……已有三十余艘沉于浅滩，粮袋泡水，霉烂过半。昨日通州仓报，开仓验粮，十袋中有七袋生霉结块，鼠虫横行……”
“淤塞？”承德帝冷笑，眼底泛起血丝，像被激怒的猛兽，声音低沉而危险，“去年朕拨银八十万两疏浚河道，这银子是沉到河底喂鱼了不成？还是进了某些人的腰包，连河底的泥都懒得挖？啊？朕问你们——这漕河，到底是运粮的河，还是埋棺的沟？”
殿中死寂，连呼吸声都轻了。有年轻官员额角渗汗，顺着鬓角滑下，也不敢抬手去擦。殿角铜壶滴漏，水声滴答，一下，又一下，像在倒数着京城的存粮之日，也像在敲打众人心头那根绷到极限的弦。
太子赵恒瞥了一眼身侧的二皇子赵睿，率先出列，声音沉稳，却带着一丝不易察觉的急切：“父皇息怒。儿臣以为，漕运淤塞乃天灾所致，今夏南方多雨，江水暴涨，泥沙俱下，非人力可阻。当务之急是另辟蹊径，可从陆路转运部分粮食以解京城燃眉之急。儿臣愿督办此事，三日内调集车马。”
“陆路转运？”二皇子赵睿立刻冷笑出声，声音尖锐如刀，划破沉闷，“皇兄此言差矣！从江南陆路运粮至京，耗费数倍于漕运，且车马有限，每日不过千石，杯水车薪！更别说沿途盗匪横行，粮队若被劫，岂非雪上加霜？儿臣以为，当严查漕运衙门失职之罪，命其限期疏通河道，方能治本！”
“你这是要追责到底？”赵恒脸色一沉，目光如冰，“漕运总督李嵩乃朝廷老臣，多年来恪尽职守，岂能因一时天灾便问罪于他？你这是借题发挥，意在夺权！”
“一时天灾？”赵睿嗤笑，从袖中抽出一叠纸，哗啦一声展开，“据儿臣所知，运河淤塞已非一日，去年便有征兆。李嵩不思未雨绸缪，待到粮船全堵在河道上才上报，这便是恪尽职守？这分明是尸位素餐！更有人报，李嵩之子在扬州置办良田千顷，银钱来路不明，恐与漕帮勾结，中饱私囊！”
兄弟二人针锋相对，殿内文武百官纷纷低头，无人敢插话，连呼吸都放得极轻。唯有殿角铜壶滴漏，水声滴答，像在倒数着京城的存粮之日。
承德帝看着两个儿子当庭争执，眉头越皱越紧，指节在御案上轻轻敲击，发出沉闷的“咚咚”声，像战鼓，也像丧钟。
他何尝不知漕运积弊已久？自大胤开国以来，南粮北运全赖这条京杭运河，百年经营下来，早已是盘根错节。漕运总督、河道总督、各省粮道、沿途州县，层层关卡，层层剥皮。运粮的“漕帮”更是半官半匪，与地方豪强勾结，已成尾大不掉之势。去年拨下的八十万两治河银，真正用到河道上的，怕是不足三成——其余的，早被层层克扣，化作某位大人的宅院、某位夫人的珠钗、某位公子的赌资。
可他不能轻易动漕运。这不仅是粮食通道，更是朝堂势力的平衡点。太子一党的李嵩把持漕运总督之位已有五年，二皇子一派的势力则渗透在沿途各省粮道。牵一发而动全身，稍有不慎，便是朝局崩塌。
“够了！”承德帝一声厉喝，声如惊雷，震得殿内烛火齐摇，光影乱晃。
赵恒与赵睿同时噤声，低头退下。
“张启年。”承德帝看向户部尚书，声音低沉如渊，“京城现存粮米，还可支撑几日？”
张启年额上渗出细汗，声音发颤：“若按寻常消耗……不足半月。且如今城中粮价已涨了三倍，百姓怨声载道，昨日西市已有抢粮骚乱，幸得五城兵马司及时弹压，才未酿成大乱。但……但民间已有‘米贵如金’之语，市井流传童谣：‘漕船堵，米价鼓，皇帝坐殿愁如虎’……”
“半月……”承德帝闭了闭眼，指尖微微发抖，仿佛听见了京城百万百姓的哀嚎。
他登基二十三年，经历过边关战事，经历过朝堂党争，却从未像今日这般，感到京城脚下的土地都在摇晃。
民以食为天。若京城断粮，他这个皇帝的位置，怕也坐不安稳了。
“传旨。”承德帝睁开眼，眼中寒光乍现，如利剑出鞘，“漕运总督李嵩、河道总督周文柏，即日起停职待查。命刑部、大理寺、都察院三司会审，彻查漕运贪腐、河道淤塞之事。十日之内，朕要看到结果，一个都不能少！”
“陛下！”太子赵恒急道，声音微颤，“漕运事关重大，若此时撤换主官，恐生动荡，漕工若闹事，百姓若暴动，京城恐将大乱！”
“恐怕什么？”承德帝打断他，声音冷得像冰，目光如刀，“恐怕你太子党的银子来路就断了？啊？朕的江山，不是你们父子的私产！”
这话说得极重，赵恒脸色瞬间煞白，扑通跪地，额头触地：“儿臣不敢！”
承德帝不看他，目光扫过满朝文武，如鹰视群鸟：“至于漕运监管之权——”
他顿了顿，殿中所有人屏息凝神，连心跳声都清晰可闻。
太子党与二皇子党的人都在暗中握紧拳头，指甲掐入掌心。
这是块肥肉，也是把双刃剑。若能拿到监管权，便能掌控大胤的经济命脉；但若处置不好眼前的粮荒，也会成为众矢之的，被百姓唾骂，被史书记载为“误国之臣”。
“朕要亲自指派一人，总揽漕运清查与粮运疏通之事。”承德帝缓缓道，声音不高，却字字如锤，“此人须得懂实务、晓民生、不畏权贵，更要与朝中各派素无瓜葛。朕，要一个干净的人，办一件脏事。”
他话音落下，殿中众人面面相觑。
懂实务、晓民生已是难得，还要与朝中各派素无瓜葛？这样的人在京城里，怕是凤毛麟角。
赵恒与赵睿对视一眼，都从对方眼中看到了警惕。
父皇这话，意味着不会从他们两派中选人。
那会是谁？
角落里，一直沉默不语的赵宸微微抬起头。
他今日身着四爪亲王蟒袍，站在一众皇子中并不显眼。从安平回京已有半月，除了入宫请安，他大多时间都在王府中闭门读书，极少参与朝议。他手中一卷《农政全书》，衣袖沾着墨香，与这满殿的权谋气息格格不入。
可此刻，他感觉到了一道目光。
是龙椅上的承德帝，正看似无意地扫过他这个方向。
赵宸心头一动。
不，不可能。漕运这浑水太深，父皇不会让他一个刚回京的皇子去蹚。
但下一刻，承德帝的声音响起：
“此事容朕再思量一日。退朝。”
随着太监尖利的唱喏声，百官行礼退出崇明殿。殿门缓缓合上，像一张闭合的巨口，吞下了今日的风暴，却吐不出明日的晴光。