“张显呢？这些日子在忙些什么？”
赵宸指尖轻叩着门框，目光掠过街上熙攘的人流，落在街角那几个一闪而逝的黑影上，声音里听不出太多情绪，却带着一丝不容置疑的冷意。
周文柏连忙上前一步，躬身回话，眉头微微蹙着，语气里带着几分了然的凝重：“回王爷的话，张副总督这些日子倒是格外积极，三天两头往通州码头跑，对外只说是奉旨督查河道疏浚，查看漕运淤堵的情况。”
他顿了顿，压低了声音，语速也快了几分，显然是查到了不少关键的东西：“但属下暗中派人盯着，发现事情根本不是这么回事。他每次去码头，漕帮的几个大头目都会亲自作陪，前呼后拥，客气得很。有时候两人凑在一起，一待就是大半日，甚至还会一起进聚义楼的后院——那地方可是漕帮的禁地，寻常人连靠近都难，张副总督去的时候，连一个随从都不带，鬼鬼祟祟的，不知在密谋些什么。”
“呵。”
赵宸闻言，唇角勾起一抹冰冷的笑意，那笑意未达眼底，只透着几分讥诮。
张显这一手，玩得倒是漂亮。明修栈道，暗度陈仓，表面上是兢兢业业的朝廷命官，忙着疏浚河道、整顿漕运，实则是借着职务之便，和漕帮的人暗通款曲，商量着怎么对付他的急递铺。一群蛀虫，倒是沆瀣一气，臭味相投。
“码头的事，孙文礼不肯办，那本王就亲自来办。”
赵宸猛地转过身，玄色王袍的衣摆在风中划出一道凌厉的弧线，声音沉如寒铁，带着不容置喙的威严。他看着周文柏，眼神锐利如鹰隼：“你现在就去准备一份文书，以漕运衙门的名义，立刻发布公告。公告里写清楚——即日起，通州、张家湾、河西务三处重要码头，正式试行‘官督商办’制度，允许所有持有官府核发资质的商船，自由停靠装卸货物。码头的各项收费标准，全部明码标价，张贴在码头显眼处，任何人不得私自加收分文，违者，以贪墨论处！”
周文柏闻言，浑身猛地一震，脸上露出了难以置信的神色，惊得连声音都有些发颤：“王爷，这……这万万不可啊！孙总督那边还没有点头同意，咱们这么做，岂不是……岂不是公然越权？到时候孙总督参您一本，麻烦可就大了！”
“越权？”赵宸冷笑一声，目光如炬，直直看向周文柏，一字一句道，“本王身为靖安王，奉陛下旨意协理漕运督查事宜，有权稽查漕运弊政，整顿码头乱象。如今这三处码头，贪腐成风，漕帮与地方官吏勾结，垄断泊位，哄抬运价，早已严重有碍漕运通畅，损害商民利益。本王整顿此地，名正言顺！”
他上前一步，周身的气势陡然凌厉起来，压得周文柏几乎喘不过气：“他孙文礼若是不满，尽可以上奏弹劾本王！本王就在王府里等着，看他敢不敢将这码头的龌龊事，全都摆在朝堂之上！”
这是要硬来了！
周文柏只觉得手心瞬间冒出了一层冷汗，后背也被寒意浸透。他知道赵宸的性子，看似温润，实则骨子里比谁都强硬，一旦下定决心，八头牛都拉不回来。他咬了咬牙，躬身抱拳，声音里带着几分豁出去的决绝：“是！属下这就去草拟文书，即刻发布！”
看着周文柏匆匆离去的背影，赵宸缓缓吐出一口浊气，转身走出急递铺侧边的小门。门外，他的马车早已停在路边，车夫正垂手立在一旁，等候吩咐。
就在他抬脚准备登上马车的刹那，眼角的余光却瞥见街角的槐树下，悄无声息地停着一顶青呢小轿。轿子的布料是上等的苏绣，边角处却有些磨损，显然是经常出行的旧物，与寻常官员的奢华轿子比起来，显得格外低调。
不等赵宸开口，轿帘便被一只骨节分明的手掀开，露出一张略显憔悴却依旧严肃的脸。正是当朝御史中丞王晏，他眼下泛着浓重的青黑，眼底布满了血丝，显然是彻夜未眠，神色间带着几分疲惫，却又透着难以掩饰的凝重。
“靖安王。”王晏的声音低沉沙哑，他对着赵宸微微颔首，目光扫过四周，沉声道，“王爷，可否借一步说话？”
赵宸眸光微动，点了点头。
两人一前一后，走进了急递铺后院的一间小厢房。厢房陈设简陋，除了一桌两椅，再无他物，桌上甚至连茶水都没有备下。唯有墙上挂着的一幅《漕运全图》，墨迹还未完全干透，散发着淡淡的墨香，图上用朱笔标注着京城周边的码头、河道，密密麻麻，一目了然。
王晏也不客气，径直走到椅子旁坐下，开门见山，没有丝毫绕弯子的意思：“王爷，您这官办急递铺，怕是动了太多人的奶酪了。昨日的朝会上，已经有七位官员联名弹劾您，说您‘与民争利’‘扰乱漕运秩序’，还说您以亲王之尊，行商贾之实，有失皇家体统，恳请陛下严惩。”
赵宸闻言，不慌不忙地走到桌边，提起桌上的茶壶，给王晏倒了一杯温水，又给自己斟了一杯，这才缓缓开口，语气平静无波：“哦？都是些什么人的手笔？”
“三个是太子一党的，四个是二皇子门下的。”王晏端起茶杯，指尖微微摩挲着温热的杯壁，热气氤氲而上，模糊了他的眉眼，却掩不住他眼神里的凝重，“有意思的是，他们弹劾您的说辞，竟是一字不差，显然是事先串通好了的，摆明了是要联手给您施压。”
“规矩？”
赵宸像是听到了什么天大的笑话，忽然低低地笑了起来，笑声里满是讥讽，在这简陋的厢房里回荡着，带着几分冰冷的嘲弄：“他们说本王坏了规矩？敢问王大人，他们口中的规矩，是哪门子的规矩？是漕帮垄断码头泊位、肆意哄抬运价的规矩？还是官吏勾结匪类、盘剥商民百姓的规矩？”
他猛地放下茶杯，杯底重重磕在桌面上，发出一声清脆的声响，声音也陡然转冷，带着一股慑人的气势：“王大人，您久居朝堂，可曾知道，如今从通州运一石米到京城，要经过多少道关卡？要给多少人‘孝敬’？”
王晏一怔，显然是被问住了，他愣了片刻，才摇了摇头，沉声回道：“此事……下官未曾细查。”
“十二道。”赵宸伸出右手，缓缓竖起十二根手指，每一根手指落下，都像是一记重锤，敲在王晏的心上，“从通州码头出发，一路到京城东市，足足十二道关卡。每一道关卡，都要交一笔‘孝敬钱’，多则百文，少则五十文，一文都不能少。您知道吗？一石米的运费，按市价算，本钱不过一百文，可最后到了百姓的手里，运费竟高达一两二钱！”
他的目光灼灼，像是两团燃烧的火焰，直直看向王晏，语气里带着无尽的愤慨：“多出的这一两一钱，没有一分一毫用在漕运上，全进了这些贪官污吏和漕帮匪类的口袋！他们吸的是百姓的血，啃的是朝廷的骨！”
赵宸深吸一口气，声音稍稍平复，却依旧带着不容置疑的力量：“您说本王断了他们的财路——不错，本王就是要断了这条财路！因为这条财路，本就不该存在！大胤的运河，是先帝调集万民之力开凿的，是无数百姓用血汗修起来的，是朝廷的命脉，是百姓的生路，不是他们漕帮的私产，更不是这些蛀虫中饱私囊的工具！”
王晏沉默了，他端着茶杯的手微微颤抖，目光落在墙上的《漕运全图》上，久久没有说话。良久，他才长长地叹了一口气，语气里带着几分无奈，几分敬佩：“王爷……您说得句句在理。可朝堂之事，从来都不是非黑即白，不是单凭对错就能定论的。您动了漕帮，就等于动了他们背后盘根错节的势力，那些人盘踞朝堂多年，根基深厚，若是真的联合起来反扑，您一个人，未必扛得住啊。”
“所以，本王才要先办这急递铺。”
赵宸转头，望向窗外。隔着一层窗纸，能隐约听到前院传来的算盘声和百姓的欢笑声。他的眼神渐渐柔和下来，嘴角也勾起一抹淡淡的笑意：“用低价、高效的官办货运，打破漕帮的垄断，让商人们省下运费，让百姓们买到平价的粮食。让他们看到好处，尝到甜头。民心所向，便是本王最大的依仗。有了民意支持，那些人就算想反扑，也要好好掂量掂量，自己担不担得起‘与民为敌’的罪名。”
王晏猛地抬起头，眼中闪过一道精光，像是醍醐灌顶一般，瞬间明白了赵宸的用意。他看着赵宸，语气里满是赞叹：“王爷是想……借民力以抗权贵？高！实在是高！”
“民为水，官为舟。”赵宸轻声念道，声音里带着几分怅惘，几分坚定，“水能载舟，亦能覆舟。这个道理，有些人在朝堂上待得久了，早就忘了。”
就在这时，厢房的门被人猛地推开，周准气喘吁吁地闯了进来，脸上带着几分急切，几分凝重：“王爷！刚得到消息——漕帮的几个大头目，今日午时在聚义楼摆下了酒宴，特意请了孙总督和张副总督，看这阵仗，怕是要……”
“要摊牌了。”王晏接过话头，脸色骤然一变，声音里带着几分紧张，“聚义楼是漕帮的老巢，他们选在那里设宴，分明是要当着孙文礼和张显的面，商量对付您的法子！”
赵宸却丝毫不见慌乱，反而仰头大笑起来，那笑声朗朗，带着几分睥睨天下的豪气，几分运筹帷幄的从容。笑意从他眼底闪过，锐利如刀，透着一股无畏的锋芒。
“来得正好。”他抬手拍了拍周准的肩膀，语气轻快，却带着不容置疑的决断，“周准，备车。本王也去聚义楼，凑个热闹。”