在冰蚀洞穴中休整一夜，次日风雪稍歇，商队便再次启程。有了玄苍与苏小碗这两位深不可测的“前辈”同行，接下来的路途虽然依旧寒冷艰险，但再未遭遇大规模的妖兽袭击，偶尔有不长眼的低阶寒属性妖兽拦路，也被商队护卫自行解决，未劳烦两位前辈出手。这让韩立与一众商队成员对玄苍二人越发敬畏与感激。
如此又行了两日，地势逐渐抬升，寒风愈发刺骨，空气中弥漫的水灵之气与冰寒之意也越发浓郁活跃。远方天际，一道宛如巨龙横卧、贯穿东西的巨型裂谷轮廓，出现在地平线上。裂谷两侧是陡峭的、覆盖着万年玄冰的悬崖，谷中罡风呼啸，卷起漫天雪沫冰晶，形成一片白茫茫的、视线难及的死亡地带。
霜脊大裂谷，北地天堑，分割寒州与内陆的最后一道险关。
“前辈，前方便是霜脊大裂谷了。”韩立指着那雄浑险恶的裂谷，语气中带着敬畏，“此谷深不见底，常年有‘冰煞罡风’呼啸，寻常筑基修士若被卷入，顷刻间便会血肉成泥，魂魄冻结。谷中只有数条被前辈高人以阵法稳定过的狭窄‘风道’可以通行。我等需从‘玄冰堡’一侧的风道入口进入，穿越约三百里风道，方可抵达寒州地界。过了裂谷，再行数日，便能抵达天霜城了。”
玄苍与苏小碗极目远眺。那裂谷上空，隐约可见一道道灰白色的、如同实质的罡风乱流，如同择人而噬的凶兽，在裂谷上方盘旋咆哮。即便是以他们的修为，也能感受到那罡风中蕴含的、足以撕裂普通法宝的恐怖力量与冰寒煞气。而那些所谓的“风道”，不过是罡风相对薄弱、稳定的区域，如同狂暴大海中的狭窄航道，依旧危机四伏。
“带路。”玄苍言简意赅。
韩立连忙应是，指挥车队转向，沿着裂谷边缘一条被踩踏出来的、覆盖着坚冰的狭窄小路前行。约莫半个时辰后，前方出现了一座依托悬崖而建的、完全由巨大冰块与黑色岩石垒砌而成的堡垒。堡垒不大，但风格粗犷坚固，城墙上架设着数座闪烁着寒光的巨型弩车，隐约可见身着厚重白色皮甲、气息精悍的修士在巡逻。堡垒入口处，排着长长的队伍，多是如霜雪商行这般往来两地的商队与零星修士，正接受着守卫的盘查与收费。
“那是‘玄冰堡’，由寒州三大商会与几个本地家族共同掌控，负责维护穿越裂谷的风道，并对通行者收取费用。”韩立低声解释道，语气中带着一丝无奈，“费用不菲，但无人敢不从。没有他们的指引与临时通行令牌，擅自进入风道，十死无生。”
玄苍微微颔首。此等天险，被人占据收费，在修仙界乃是常态。他目光扫过玄冰堡，并未感知到特别强大的气息，坐镇的最多也就是金丹修士。倒是有几道颇为隐晦的阵法波动，与裂谷深处的罡风隐隐呼应，想必便是稳定风道的阵法节点。
缴纳了不菲的灵石，领取了数枚散发着微光的冰蓝色玉符（通行令牌）后，商队被准许进入堡垒后方的一条向下延伸的、开凿在冰崖上的隧道。隧道入口有阵法守护，隔绝了大部分罡风。隧道幽深，两侧冰壁光滑如镜，倒映着众人模糊的身影与货车上的荧光石光芒。空气中弥漫着浓郁的冰属性灵气，却也带着一丝罡风特有的锋锐与煞气。
足足走了一炷香的时间，前方豁然开朗，已然来到了裂谷中部。一条宽约十丈、两侧被淡蓝色光幕笼罩的“通道”，出现在众人面前。光幕之外，是狂暴肆虐、发出鬼哭神嚎般尖啸的灰白色冰煞罡风，不断冲击着光幕，荡起阵阵涟漪。光幕之内，虽然依旧寒风凛冽，但已无那撕裂一切的恐怖威能。通道地面覆盖着厚厚的玄冰，被来往车马行人踩踏得光滑如镜。通道向前延伸，没入前方白茫茫的风雪之中，不见尽头。
“这便是‘冰凌风道’了。请诸位务必紧随车队，不可触碰两侧光幕，更不可离开通道范围。风道之中，有时会有小股漏网的‘冰煞风刃’或‘寒魄精怪’袭扰，需小心应对。”领队的玄冰堡修士冷声提醒了一句，便示意商队可以进入了。
车队再次启程，驶入这宛如冰晶长廊般的风道。光幕之外，是毁灭一切的狂暴罡风；光幕之内，是相对平静却依旧寒冷的通道。这种强烈的对比，给人以极大的心理压力。商队众人皆屏息凝神，护卫们更是刀剑出鞘，警惕地注视着通道前后与光幕之外。
玄苍与苏小碗依旧静坐车顶，对通道内外的景象并无太大反应。这冰煞罡风虽利，但比起四象秘境中的焚心灵风、玄武重水等，威力尚有不如。苏小碗甚至能感觉到，自己体内的玄武星力与混沌星核，在这极寒环境中，反而显得格外活跃、舒适。
风道之中，并非一帆风顺。行至中途，光幕之外果然凝聚出数道淡蓝色的、形如冰刃的“冰煞风刃”，穿透光幕薄弱处，无声无息地斩向车队。更有几只通体透明、形如冰晶水母、散发着阴寒气息的“寒魄精怪”，附着在光幕上，伺机喷吐冻气。不过这些攻击，大多被警惕的商队护卫以法术或符箓挡下，偶有漏网之鱼，靠近玄苍二人十丈之内，便被一股无形的、带着凋零意味的剑意悄然湮灭，连冰渣都未剩下。
韩立等人对此早已见怪不怪，只是对两位前辈的实力更加敬畏。
三百里风道，在小心翼翼的行进中，耗费了大半日功夫，终于走到了尽头。当车队从另一端的隧道驶出，重新见到铅灰色的天空与无边雪原时，所有人都松了一口气。回头望去，那巨大的裂谷与其中咆哮的罡风，已被抛在身后，但那股冰寒刺骨、煞气逼人的感觉，却仿佛还留在肌肤上。
“前辈，过了霜脊大裂谷，便是寒州地界了。此地已属北地，气候更为严寒，但也更加辽阔。再往前行四日左右，便可抵达天霜城。”韩立指着前方一望无际的雪原说道。这里的雪原与风吼荒原又有不同，积雪更深，偶尔可见巨大的冰川如同银龙般横卧在远处，天空中有巨大的雪鹫盘旋，发出清越的鸣叫。
果然，之后的行程，气温骤降，呵气成冰。风雪更加频繁，天地间一片苍茫。沿途所见植被越发稀少，多为低矮的苔原与耐寒的针叶林。妖兽的踪迹也多了起来，且大多实力更强，气息更加凶悍，不过有玄苍二人坐镇，皆是有惊无险。
四日后，一座巍峨的城池，终于出现在风雪弥漫的地平线上。
天霜城。
城墙高达百丈，通体由不知名的青色玄冰混合某种黑色金属浇筑而成，在黯淡的天光下，反射着冷硬的光泽。城墙上铭刻着无数复杂的御寒、加固、预警符文，灵光隐现。城池上空，笼罩着一层淡蓝色的、半透明的巨大光罩，将呼啸的风雪与大部分酷寒隔绝在外。光罩内，隐约可见鳞次栉比的冰屋、石楼，以及街道上如蝼蚁般穿行的人流。
这座矗立在苦寒之地边缘的巨城，仿佛一头蛰伏在冰原上的洪荒巨兽，沉默、冰冷，却又充满了顽强的生命力。它是北地修士最重要的聚集地与贸易枢纽，无数来自内陆的商队、前来北地历练或寻宝的修士、以及本地土生土长的修炼者，汇聚于此，让这座冰封之城充满了别样的喧嚣与活力。
然而，还未靠近城门，玄苍与苏小碗便同时微微蹙眉。
他们感知到，笼罩天霜城的巨大蓝色光罩，其运转似乎并非完美无瑕。光罩的灵光流转间，偶尔会出现一丝极其细微的、不协调的滞涩与波动，仿佛有什么东西，在暗中侵蚀、干扰着这座护城大阵的根基。而且，从城中隐隐传来的嘈杂声浪中，除了往来的喧嚣，似乎还夹杂着一丝不易察觉的紧张与躁动。
“前辈，天霜城到了。”韩立勒住踏雪犀，指着前方的巨城，脸上露出如释重负的笑容，“晚辈的商行在城西有处据点，前辈若不嫌弃，可前往歇息。晚辈也可代为安排上好的洞府，并打探前辈所需的消息。”
玄苍点了点头，目光却依旧停留在天霜城那巨大的蓝色光罩上，眼神微凝：“进城。”
车队随着人流，缓缓驶向那高达十丈、包裹着厚厚金属的巨型城门。城门处排着长队，有身穿统一白色镶蓝边制式皮甲、气息精悍的修士在逐一盘查入城者，并收取入城费用。这些守卫神色严肃，目光锐利，不时扫过排队的人群，带着审视的意味。
轮到霜雪商行时，韩立熟稔地上前，递上商行的身份玉牌，并缴纳了灵石。守卫检查了玉牌，又看了看车队，目光在玄苍与苏小碗身上停留了一瞬，似乎为两人的气度与深不可测的修为感到惊讶，但并未多问，只是例行公事地问道：“车内所载何物？有无异常？”
“回军爷，是刚从雪原矿区运回的寒铁矿与一些北地特产皮毛，皆有四海阁的鉴定玉符为证，并无异常。”韩立连忙递上几枚玉符。
守卫接过玉符，注入法力查验，点了点头，正欲放行，目光却忽然被车队中一辆货车角落里，几块不起眼的、夹杂在寒铁矿石中的、颜色略深、带着些许灰白斑点的矿石吸引。
“等等！”守卫眼神一厉，指向那几块矿石，“那是什么？取来我看！”
韩立顺着他所指望去，脸色微微一变，连忙解释道：“军爷，那那是矿脉伴生的‘阴蚀石’，并无价值，只是沾染了些地脉阴气，混在矿石中忘了挑出”
“少废话！取来！”守卫语气严厉，手已按在了腰间的刀柄上。周围几名守卫也立刻警觉地围了上来。
气氛骤然紧张。排队的人群也纷纷侧目，低声议论。
韩立额头见汗，他认得那几块阴蚀石，是矿区偶尔会混杂出现的废料，气息阴冷，会污染其他矿石的灵力，需单独处理丢弃。以往入城，偶尔夹带几块，守卫也多睁只眼闭只眼，今日怎会如此严厉？他心中暗自叫苦，正要硬着头皮去取。
“且慢。”
一个平静的声音忽然响起，声音不大，却清晰地传入每个人耳中，带着一股不容置疑的威严。
众人循声望去，只见车顶之上，那位一直闭目养神的白衣前辈，不知何时已睁开双眼，目光淡淡地扫向那名守卫，以及他手指的那几块阴蚀石。
被玄苍目光扫过，那名守卫浑身一僵，仿佛被无形的寒冰冻结，按在刀柄上的手竟无法动弹分毫，心中骇然，知道自己踢到了铁板。
玄苍并未理会那守卫，目光落在那几块灰白色的阴蚀石上，眼中闪过一丝微不可查的寒意。以他的神识感知，能清晰地“看”到，那几块矿石内部，蕴藏着一丝极其微弱、却与“归墟之息”同源、却更加隐晦阴寒的混乱能量！正是这一丝能量，干扰、侵蚀着矿石本身的灵力结构，也引起了护城大阵的细微波动，进而被城门处检测阵法（或敏锐的守卫）察觉。
“此物气息阴寒杂乱，有污灵力，确为废料。”玄苍开口，语气平淡，“既是无意混入，弃之即可，何必大动干戈。”
说着，他屈指一弹，一缕灰白剑气悄无声息地掠过，那几块阴蚀石瞬间化为齑粉，其中蕴含的那一丝阴寒混乱能量，也在寂灭剑意下彻底湮灭，连粉末都未留下。
守卫只觉得身上一松，恢复了行动能力，后背却已被冷汗浸湿。他哪里还敢多言，连忙躬身道：“是是晚辈鲁莽，惊扰了前辈。前辈请，商队请！”
玄苍不再多言，重新闭上双目。韩立如蒙大赦，连忙指挥车队入城。
进入城内，喧嚣与寒气（虽被大阵削弱，依旧寒冷）扑面而来。街道宽阔，以平整的黑色石板铺就，两旁建筑多为冰块垒砌或岩石搭建，风格粗犷实用。街道上人流如织，修士们大多身着厚实的皮裘或法衣，行色匆匆。商铺林立，多以经营皮毛、矿石、冰属性灵材、御寒丹药符箓为主。空气中弥漫着冰雪的气息、灵材的药香、以及北地特有的、带着腥膻味的妖兽材料气息。
然而，细心观察，便能发现一些不同寻常之处。街道上巡逻的城卫军数量，似乎比韩立记忆中多了不少，且神情严肃，目光锐利，不时扫过人群。一些店铺门口，张贴着收购“清心凝神”、“驱邪定魄”类丹药、符箓的告示，价格不菲。偶尔能见到一两个神色恍惚、眼神涣散、口中念念有词的修士，被同伴或城卫军匆匆带走。空气中，除了喧嚣与寒意，似乎还弥漫着一丝淡淡的、难以言喻的焦虑与紧张。
“前辈，看来天霜城果真有些不太平了。”韩立也察觉到了城内的异样气氛，低声对车顶的玄苍说道，语气中带着忧虑。他常年行走此地，对这座城市的常态了如指掌，眼下的变化，逃不过他的眼睛。
玄苍“嗯”了一声，不置可否。他的神识，已如同无形的水银，悄无声息地漫过小半座城池。许多在普通修士感知中模糊不清的细节，在他强大的神识下无所遁形。
他“看”到，城中几处灵力节点，似乎有被某种阴寒力量侵蚀、干扰的痕迹，虽然微弱，但确实存在。他“听”到，某些隐秘角落的低语，谈论着“寒毒入髓”、“神魂错乱”、“见鬼了”等字眼。他“感觉”到，城中某些区域，弥漫着一种极其淡薄、却令人心神不宁的负面情绪集合，与“归墟之息”引发的混乱、疯狂，隐隐相似，却又更加复杂，混杂了恐惧、焦虑、猜疑
这座看似繁华、坚固的北地巨城，其平静的表面之下，暗流涌动的程度，恐怕比韩立描述的，更加严重。
“先去你的据点。”玄苍收回部分神识，对韩立道。
“是，前辈请随我来。”韩立连忙应道，指挥车队转向，朝着城西较为偏僻、但相对清净的一片区域行去。
霜雪商行在天霜城的据点，是一处带有独立小院的冰石结构三层小楼，前院用于堆放货物、招待客人，后院则是居住与修炼之所。小院有简单的防护与隔音阵法，虽不高级，但胜在清净。
将玄苍与苏小碗恭敬地请入后院最宽敞、洁净的上房，韩立亲自奉上灵茶，然后躬身道：“前辈先请歇息。晚辈这就去安排，为前辈打探北冥与近期城内的消息。若有任何需要，随时吩咐。”
玄苍摆了摆手，韩立会意，恭敬退下，并细心地启动了小院的防护阵法。
房中只剩玄苍与苏小碗二人。苏小碗挥手布下更强的隔音禁制，这才开口道：“这天霜城，果然不对劲。那护城大阵，还有城中弥漫的隐晦负面气息，都与‘归墟’脱不了干系。城门处那阴蚀石，便是明证。”
玄苍走到窗边，望着窗外被淡蓝色光罩笼罩的、显得有些阴郁的天空，缓缓道：“侵蚀已渗透至此，连护城大阵都受到影响。看来，北地的‘污染源’，比我们预想的更近，或者不止一处。这天霜城，恐怕已成风暴之眼。”
“我们接下来如何行事？”苏小碗问。
“先在此落脚。韩立熟悉此地，消息灵通，由其打探，可省去我们许多麻烦。”玄苍转身，目光锐利，“你我先分头行动，以神念暗中探查城内异常之处，尤其是灵力节点、修士聚集区，以及那‘四海阁’的动静。入夜之后，再作计较。记住，莫要打草惊蛇。”
苏小碗郑重点头。两人对视一眼，皆看到彼此眼中的凝重。这天霜城，看似是抵达北冥前最后的补给与情报站，但其中潜藏的危机与暗流，恐怕比那冰煞罡风，更加凶险莫测。
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