矿坑底部，死寂被骤然打破。
那被符箑封印的洞口，此刻如同一个濒临爆炸的火炉，剧烈震颤！原本黯淡的血色符箑，光芒狂闪，发出不堪重负的“嗤嗤”声，表面浮现出无数细密的裂纹！更加浓郁、粘稠的灰黑色气流，如同有生命的毒蛇，疯狂地从符箑缝隙中钻出，瞬间弥漫开来！
这股灰黑气流，比苏小碗之前感知到的任何一丝“归墟”气息都要精纯、都要狂暴！所过之处，岩壁以肉眼可见的速度覆盖上一层厚厚的、闪烁着金属光泽的诡异黑冰，空气中发出“滋滋”的侵蚀声响，连天地灵气都被迅速污染、同化，转化为一种混乱、阴寒、充满恶意的能量！
苏小碗首当其冲！尽管有玄武星力护体，识海古灯高悬，但这股突如其来的、近在咫尺的爆发性侵蚀，依旧让她感到神魂一阵冰寒刺痛，仿佛有无数细小的、充满恶意的冰针在穿刺！护体的淡蓝水幕剧烈波动，发出“咔咔”的冻结声响！星陨戒光芒大放，主动激发出一圈混沌色的光晕，将逼近的灰黑气流勉强抵御在外，但光晕也在迅速暗淡！
“必须离开！”苏小碗心中警铃狂作，这黑石的爆发远超预料，其蕴含的“归墟”污染强度，恐怕足以在短时间内侵蚀、污染一名金丹修士！她毫不犹豫，体内星辰之力狂涌，便要发动“星移”之术，强行冲破矿坑，脱离这即将爆发的险地！
然而，就在她即将发动遁术的刹那——
“嗤啦——！”
一声轻微的、仿佛空间被撕裂的轻响，在苏小碗身侧响起！紧接着，一道灰白色的、凝聚到极致的剑光，如同凭空出现，以超越了苏小碗反应的速度，精准无比地刺入了那剧烈震颤、即将崩碎的洞口封印核心！
没有惊天动地的爆炸，没有刺目的光华。那道灰白剑光，带着一种万物终结、一切归寂的淡漠意志，轻轻点在封印符箑中心，点在洞口内部那剧烈搏动的诡异黑石之上。
时间仿佛在这一刻被无限拉长、凝滞。
疯狂涌出的灰黑气流骤然一顿。
剧烈搏动的黑石，其表面的孔洞猛地收缩，仿佛感受到了天敌般的极致恐惧。
“啵……”
一声极其轻微、仿佛气泡破裂的声响。
以剑尖为中心，那狂暴的灰黑气流、那即将成型的诡异黑冰、那令人心悸的阴寒恶意，如同烈日下的冰雪，无声无息地开始消融、湮灭！不是被驱散，不是被净化，而是仿佛从存在的最基本层面，被“抹去”了！连带着洞口周围的岩壁、碎石，也一同化为最细微的、了无生机的尘埃，簌簌落下。
一道颀长的身影，如同从虚无中走出，悄然立于苏小碗身前，挡住了所有可能的冲击与残余波动。白衣如雪，纤尘不染，正是玄苍。
他并指如剑，指尖一点灰白剑芒吞吐不定，散发着令万物凋零的寂灭之意。那双深邃的眼眸，平静地注视着洞口深处，那枚仍在微微搏动、却仿佛被无形力量禁锢、光芒迅速黯淡下去的诡异黑石。
仅仅一剑，或者说仅仅是一缕剑意所化的剑光，便以绝对压制的姿态，将这场即将爆发的、足以污染小半个废矿区的危机，扼杀于萌芽！
苏小碗心中大定，同时暗自凛然。玄苍的实力，尤其是对“寂灭”剑意的掌控，似乎比之前更加精纯、更加收发由心了。刚才那一剑，看似轻描淡写，实则对力量的控制已臻化境，精准地湮灭了爆发的核心，却未损及周围环境分毫，甚至没有惊动可能还在附近的任何人。
“没事吧？”玄苍没有回头，声音平静，目光依旧锁定着那枚被暂时压制、但显然并未完全“死去”的黑石。
“没事。”苏小碗迅速平复翻腾的气血与神魂的不适，摇了摇头，目光也投向那黑石，沉声道，“此物……绝非寻常污染源。那两个黑衣人特意将其投放到此，定有图谋。刚才的爆发，若非你及时赶到，恐怕会酿成大祸。”
玄苍微微颔首，指尖剑芒轻轻一颤，一缕更加凝练的寂灭剑意，如同最精密的手术刀，无声无息地切入黑石内部，将其结构、能量流转、以及核心那一点最精粹的混乱本源，瞬间剖析、感知。
“嗯？”玄苍眉头微不可查地一蹙。
“怎么了？”苏小碗立刻察觉到他神色有异。
“此物……有‘人’为炼制的痕迹，并非天然形成。”玄苍声音微冷，“核心是一缕被高度提纯、压缩的‘归墟’邪力，但被某种阴毒的血祭秘法包裹、禁锢，并附加了‘定时爆发’与‘污染扩散’的禁制。方才若非我以寂灭剑意直接湮灭其爆发核心，一旦禁制彻底激发，其爆发的污染之力，足以在十息之内，将以此地方圆三里之内，尽数化为死寂绝地，所有生灵神魂俱灭，化为只知杀戮、混乱的‘邪傀’。”
苏小碗倒吸一口凉气。三里！这还仅仅是一枚拳头大小的黑石！若此物被大量投放，或者有更大规模的同类物品被激活……后果不堪设想！这已不是简单的“侵蚀”，而是有预谋、有组织的、制造大规模恐慌与混乱的恐怖手段！
“那两个黑衣人，究竟是什么人？他们背后，是何等势力？投放此物，目的何在？”苏小碗心念电转，无数猜测涌上心头。是某个修炼邪功的魔道宗门？还是与“归墟”有勾结的叛徒？亦或是……这北地本土，潜藏着某个信奉、或试图利用“归墟”力量的神秘组织？
“黑衣人身上，有我留下的剑意标记。”玄苍淡淡道，指尖一引，那枚被寂灭剑意暂时压制、禁锢的黑石，便缓缓从洞口深处飘出，悬浮在他掌心上方。灰白剑芒如同一个精巧的牢笼，将其牢牢锁住，隔绝了其与外界的一切联系，也阻止了其内部禁制的进一步变化。
苏小碗这才注意到，玄苍的左手食指指尖，缠绕着一缕几乎微不可察的灰白细丝，正遥遥指向矿坑上方的某个方向，微微颤动。
“先离开此地。此处动静虽被我压制，但难保没有后续。”玄苍当机立断，袖袍一卷，将那颗被禁锢的黑石收起，同时另一只手轻轻搭在苏小碗肩头。
苏小碗只觉周围空间微微扭曲，景物一阵模糊，再清晰时，已然回到了霜雪商行小院那间静室之中。静室内的防护阵法完好无损，仿佛他们从未离开。
“好高明的挪移之术。”苏小碗心中暗赞，同时对玄苍的实力有了新的评估。方才那绝非简单的土遁或风遁，而是涉及到了空间之力的精妙运用。看来，玄苍在空间一道上的造诣，也远超她之前的估计。
玄苍挥手在静室中布下数道强大的隔绝、防护禁制，这才摊开手掌，那颗被寂灭剑意禁锢的诡异黑石，再次浮现。在静室稳定的环境中，近距离观察，更能感受到此物的邪异。它通体漆黑，表面孔洞如同呼吸般微微开合，内里似乎有粘稠的、灰黑色的液体在缓缓蠕动，散发着令人作呕的阴寒与混乱气息。若非有寂灭剑意镇压，光是其自然散发的波动，就足以让金丹以下的修士心神不宁，甚至产生幻觉。
“此物炼制手法诡谲，带有明显的北地风格，且材料中混杂了此地特有的‘玄阴寒铁’与‘地脉阴煞’。”玄苍目光如炬，仔细端详着黑石，“看其炼制时间，不超过三个月。也就是说，最近三月，有人在天霜城附近，秘密炼制、投放了此物。那两个黑衣人，只是执行者。”
“能追踪到他们吗？”苏小碗问。这是目前最直接的线索。
玄苍点头，指尖那缕灰白细丝再次显现，微微颤动的方向，赫然指向天霜城……内城！而且，似乎还在缓缓移动，但移动范围，基本在内城核心区域。
“他们进了内城，而且……位置似乎是在不断变化的，但基本围绕几个固定区域。”玄苍眼神微凝，“内城，城主府，四海阁总部，寒冰谷驻地……看来，此事牵扯的势力，比我们想象的更深。至少，投放此物的组织，在天霜城内城有据点，且能自由活动。”
苏小碗心中一沉。内城，是天霜城的权力核心，也是最戒备森严之地。若“归墟”的爪牙已渗透至此，甚至可能盘踞在某个大势力内部，那天霜城乃至整个北地的局势，恐怕远比表面看起来更加凶险、复杂。
“我们现在怎么做？”苏小碗看向玄苍。是立刻循着剑意标记追踪，直捣黄龙？还是从长计议？
玄苍沉吟片刻，缓缓摇头：“内城禁制重重，高手如云，且有护城大阵中枢监控。贸然闯入，即便能全身而退，也必然打草惊蛇，暴露你我。况且，此物只是‘执行者’，未必知晓核心机密。我们需要更关键的线索，找到他们的源头，或者至少弄清楚他们的目的、以及投放此物的具体计划。”
他指尖轻点，一缕更加凝练的寂灭剑意注入黑石内部，这一次，不再是镇压，而是如同最精密的探针，开始尝试解析、追溯其内部禁制与能量结构的“来龙去脉”，试图逆向追踪炼制者的灵力特征、或者获取其中可能蕴含的信息片段。同时，他另一只手凌空虚划，一面水镜在面前浮现，水镜中映照出的，正是那两个黑衣人在“听雪楼”交谈、以及后来在废矿区投放黑石、最后离开的模糊影像——这是他以其强大神识，回溯、重构的当时场景。
影像定格在黑衣人离开矿坑的瞬间，其中一人似乎不经意地回头，朝洞口方向瞥了一眼。虽然蒙着面，但那双眼睛，在玄苍神识的捕捉与放大下，显露出一种极其细微的、难以言喻的特征——瞳孔深处，似乎有极淡的、几乎无法察觉的灰白色冰晶状纹路一闪而逝！这纹路，与寻常冰系功法修炼者的冰蓝、或雪白色灵力截然不同，带着一种死寂、阴冷、混乱的意味！
“这眼睛……”苏小碗也注意到了这个细节，眉头紧锁。这绝非正常修士应有的特征。
“冰煞侵魂，邪力入髓。”玄苍冷冷道，“长期接触、或修炼与此物同源的阴寒邪力，导致神魂与灵力被污染、侵蚀的迹象。他们并非普通的‘投毒者’，很可能自身也已被深度侵蚀，成为了那邪力的载体，甚至……容器。”
就在这时，玄苍指尖的寂灭剑意微微一颤，从黑石内部，强行剥离、解析出一段极其破碎、混乱、充满负面情绪的信息流。这信息流并非语言，而是一种意念的碎片，充满了痛苦、疯狂、杀戮、以及对“寒渊”、“圣坛”、“祭品”、“净化”等词汇的扭曲崇拜与呓语。
“寒渊……圣坛……祭品……净化……”玄苍低声重复着这几个关键信息碎片，眼中寒光闪烁，“看来，他们有一个固定的仪式地点，被称为‘寒渊’或‘圣坛’，而投放此物的目的，或许是为了……‘净化’？以这种制造死亡与混乱的方式‘净化’？荒谬！”
“或者是某种献祭仪式所需的‘污染源’或‘坐标’？”苏小碗推测道，“那黑石爆发，制造大范围死亡与混乱，死亡的生灵与逸散的魂魄，或许就是他们需要的‘祭品’。而那黑石本身，可能也是一个空间信标，用于接引、或召唤什么……”
这个推测，让两人心中都是一凛。若真如此，那背后所图，恐怕更加骇人。
“线索指向内城，但具体位置不明，目的不明，敌人不明。”玄苍站起身，走到窗边，望着天霜城内城方向那高耸的建筑轮廓与隐约的阵法灵光，“强行探查，得不偿失。我们的首要目标，仍是北冥，取得玄武真水，探查‘归墟’根源。这天霜城的暗流，或许与北冥异变同出一源，但并非我等当前必须解决之事。”
“你的意思是……暂时按兵不动，静观其变？”苏小碗明白玄苍的考量。他们只有两人，力量有限，不可能兼顾所有。天霜城水深，贸然卷入，很可能深陷泥潭，耽误正事。而且，四海阁与城主府既然已在调查，或许他们能自己解决。
“不完全是。”玄苍转过身，目光落在掌心那枚被禁锢的黑石上，嘴角勾起一丝冷冽的弧度，“我们可以……打草惊蛇，顺藤摸瓜。”
苏小碗略一思索，立刻明白了玄苍的意思。他们不需要直接闯入内城，与可能的幕后黑手硬碰硬。他们手中有“饵”——这颗被禁锢的黑石，以及玄苍附着在黑衣人身上的剑意标记。
“将此物稍作处理，抹去我们探查的痕迹，但保留其基本结构与那一丝追踪印记，然后……找个合适的地方，‘还’给他们。”玄苍缓缓道，“比如，城主府或四海阁的巡逻队，‘偶然’发现的某个角落。看看谁会因此跳脚，谁会暗中追查，谁又会来‘回收’或‘销毁’此物。同时，以这丝剑意印记为引，远距离监控那两个黑衣人的动向，看看他们与内城哪些人接触，最终回到何处。”
“引蛇出洞，隔岸观火。”苏小碗点头。这确是目前最稳妥、也最可能获取更多信息的方法。既能试探出天霜城各方的反应与深浅，又不至于过早暴露自身，卷入不必要的纷争。而且，将黑石“送”到明面势力手中，或许能加速他们对“阴寒邪力”的调查，甚至引起其背后更高层的注意。
“此事我来处理。”玄苍道，“你留在院中，仔细感应此物气息，看看星陨戒或混沌星核，对其是否有更特殊的反应，或许能发现我们遗漏的细节。同时，整理韩立处得来的所有北地情报，尤其是关于‘寒渊’、古老祭坛、以及近期异常事件的具体地点，尝试找出可能存在的空间或时间规律。”
“好。”苏小碗应下。玄苍行事缜密，手段高明，由他处理此事，最为稳妥。
玄苍不再多言，身形再次无声无息地淡去，仿佛融入虚空。他需要选择一个最“合适”的地点与时机，将这颗处理过的“饵”，巧妙地“送”到该收到的人手中。
苏小碗则留在静室，重新将注意力集中到那颗被禁锢的黑石上。她盘膝坐下，催动星陨戒与混沌星核，尝试以星辰之力与混沌之力，细细感应、分析这诡异之物。古灯光芒在识海洒下清辉，护持她的神魂，免受其混乱气息的侵扰。
静室之外，天霜城依旧笼罩在淡蓝色的护城光罩之下，风雪呼啸，掩盖了城市的喧嚣，也掩盖了潜藏在繁华表象之下的无尽暗流。而随着玄苍的悄然动作，一颗投入平静（实则暗流汹涌）湖面的石子，即将在这座北地坚城的阴影中，激起一圈圈难以预料的涟漪。
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