子夜时分，天霜城内城与外城交界处，一条相对僻静的巷道。我得书城 免沸粤黩
寒风卷着细碎的冰晶，在青黑色的石板路上打着旋儿。巷道两侧，是高耸的、铭刻着简单防护符文的石墙，隔绝了内城的喧嚣与繁华。这里平日少有人至，只有巡逻的城卫军会定时经过。
一道几乎融入夜色的灰白身影，如同鬼魅般，悄无声息地出现在巷道深处一处不起眼的墙角阴影中。正是玄苍。
他指尖微动，那颗被寂灭剑意重重禁锢、已然处理过的诡异黑石，悬浮于掌心。此时的“幽石”（姑且如此称呼），外表看来，与之前并无太大区别，只是其中那缕“归墟”邪力与自爆禁制，已被玄苍以精妙绝伦的剑意手段，悄然“修改”了核心节点。此刻的它，更像是一个不稳定的、随时可能泄露气息的“污染源”与“定位信标”，而失去了瞬间爆发、制造大规模杀伤的能力。同时，玄苍刻意在其最外层，留下了一丝极其隐晦、难以察觉的寂灭剑意印记，这印记与附着在那名黑衣人身上的剑意标记，存在着某种微妙的共鸣。
玄苍的目光，平静地扫过巷道两侧，神识如同无形的潮水，无声漫过方圆数百丈。此刻，附近并无行人，最近的巡逻队，也在一炷香前刚刚经过此处，按规律，下一次巡逻，约在半刻钟后。
时间正好。
他手腕轻抖，那枚处理过的“幽石”，便如同被无形之力牵引，精准地飞向墙角一处因年久失修而产生的、毫不起眼的裂缝深处。在即将落入的瞬间，玄苍屈指一弹，一缕细微的剑气精准地击打在“幽石”表面某个特定的、被修改过的禁制节点上。
“嗡”
一声极其低微、如同蚊蚋振翅的轻响过后，“幽石”表面骤然亮起一层黯淡的、不稳定的灰黑色光晕，一股虽然被大幅削弱、但依旧令人不适的阴寒混乱气息，如同水波般，缓缓荡漾开来！这气息并不强烈，扩散范围也仅限这小小巷道，但其“质”却异常精纯、邪恶，带着明显的“归墟”特征！
做完这一切，玄苍的身影，如同滴入水中的墨汁，迅速淡化、消散，仿佛从未在此出现过。巷道中，只余下那从墙角裂缝中丝丝缕缕渗出的、不祥的灰黑气息，在寒风中缓缓飘散，与夜色融为一体。
几乎就在玄苍身影消失的同时——
“嗯？！”
距离巷道不过百丈之外，内城边缘一座高达七层的、通体由青色琉璃冰建造的塔楼顶层，一间布满精密阵盘、灵光流转不休的静室内，一位原本正在闭目打坐、气息深沉如海的白发老者，骤然睁开了双眼！
老者面容清癯，身着四海阁制式的、绣有海浪云纹的蓝色锦袍，正是坐镇天霜城四海阁分部的阁主——云澜真人，一位元婴中期巅峰的阵道与卜算大家。他主修的“冰魄玄机诀”与“天衍神数”，对天地气机、尤其是冰寒与混乱能量的波动，感应尤为敏锐。
就在刚才那一瞬，他清晰地捕捉到了一丝极其突兀、精纯、且充满恶意的阴寒混乱气息，在外城与内城交界处一闪而逝！这气息，与近来困扰天霜城、让四海阁与城主府焦头烂额的“阴寒邪力”同源，但更加凝练、更加“纯粹”，仿佛是源头之一！
“终于忍不住露出尾巴了吗？”云澜真人眼中寒光一闪，身形未动，强大的神识已然如同无形的雷达，瞬间锁定了气息传来的大致方位——正是那条僻静巷道！与此同时，他袖中一枚雕刻着繁复云纹的玉符无声碎裂，一道隐秘的讯息，已传向城主府与阁中数位心腹。
几乎在同一时间，天霜城内城另一处，一座被厚重玄冰覆盖、风格粗犷、透着铁血肃杀之气的堡垒深处，一间弥漫着凛冽寒气的修炼室内，一位身着玄黑色重甲、面容刚毅如刀削斧劈的中年男子，也猛地睁开了双目，眸中似有冰风暴闪过！
天霜城城主——厉寒山，元婴后期体修，主修“玄冰战体”，一身战力惊世骇俗，常年镇守北地，杀伐果断。他对杀气、战意、以及一切混乱、邪恶的气息，有着野兽般的直觉。
“邪秽之气！”厉寒山低喝一声，声如金铁交鸣。他甚至没有动用神识仔细探查，仅凭那气息一闪而逝带来的、如同芒刺在背的威胁感，便已判断出大概方位与性质。他豁然起身，厚重的玄冰重甲发出铿锵之声，一步踏出，身形已如炮弹般撞破修炼室厚重的冰门，化作一道黑色惊鸿，朝着外城方向疾驰而去！人未至，狂暴的煞气与冰寒威压，已如同暴风雪的前奏，席卷而出！
内城，靠近城主府的一片精致华美的冰晶府邸深处，一间燃着淡淡檀香、温暖如春的静室中，一位身着月白长袍、面如冠玉、气质温润的中年文士，正手持一卷古卷，就着夜明珠的光芒细细品读。他腰间悬着一枚非金非玉、雕刻着雪花纹路的令牌，正是北地三大宗门之一“寒冰谷”派驻天霜城的执事长老——玉真人，元婴中期修为，以儒雅多智、长袖善舞着称。
！就在那丝气息出现的刹那，玉真人执卷的手，几不可查地微微一顿。他并未如云澜真人、厉寒山那般反应激烈，只是缓缓抬起头，望向气息传来的方向，温润的眼眸深处，闪过一丝极淡的、难以捉摸的幽光。他轻轻放下书卷，走到窗边，望着窗外飘落的雪花，低声自语，声音几不可闻：“这个时候这个地点是谁的手笔？试探？还是警告？”
他沉吟片刻，并未立刻行动，只是从袖中取出一枚小巧的、冰蓝色的传讯符，低声说了几句，然后轻轻一捏，传讯符化作流光消失。随即，他重新坐回案前，拿起书卷，仿佛什么也没发生，只是嘴角，勾起了一丝若有若无的、意味深长的弧度。
内城，某处不为人知的隐秘地下冰窟。冰窟内光线昏暗，只有几盏幽蓝色的冰灯提供着微弱照明，空气阴寒刺骨，弥漫着淡淡的、与“幽石”同源、但更加阴冷沉凝的气息。冰窟中央，盘坐着一名全身笼罩在宽大黑袍中、看不清面目的身影。其气息晦涩深沉，时而如万载玄冰般死寂，时而又透出令人心悸的混乱与疯狂。
就在玄苍激发“幽石”气息的瞬间，这道黑影猛地一颤，霍然抬头！兜帽阴影下，两点猩红的光芒骤然亮起，如同恶鬼的眼睛！
“圣石被触动了？！怎么可能气息泄露了？！”一个沙哑、干涩，仿佛两块冰碴摩擦的声音，从黑袍下传出，充满了惊怒与一丝难以置信，“位置在外城边缘？是那废物失手暴露了，还是有人故意为之？”
黑影周身气息剧烈波动，冰窟内的温度骤降，连空气都仿佛要凝结。他猛地抬起一只枯瘦、覆盖着灰白色冰晶的手掌，掌心中浮现出一枚与玄苍所得类似、但更加小巧精致的黑色晶体。晶体中心，有一点微弱的红光，正指向某个方向，微微闪烁。
“标记还在移动还在内城？不对，是分身？还是被捕获了？该死！”黑影低吼一声，猛地捏碎了手中晶体，猩红的双眼光芒暴涨，“不管是谁敢动圣石，坏我圣教大事都要死！传令下去，启动‘寒鸦’，立刻去事发地点，查看情况，抹除一切痕迹！若遇阻拦杀无赦！”
冰窟角落的阴影中，数道模糊的身影无声浮现，单膝跪地，齐声低应：“遵命，寒渊尊者！”声音冰冷，毫无感情。随即，这几道身影如同融化在阴影中，瞬间消失不见。
几乎就在玄苍“投石”后的数息之间，天霜城几大势力的最顶尖人物，以及隐藏在暗处的“寒渊圣教”，皆被惊动！平静的夜幕下，暗流瞬间变得汹涌澎湃！
霜雪商行小院，静室。
苏小碗盘膝而坐，星陨戒散发着微弱的混沌光晕，将她笼罩。她正全神贯注，以星辰之力与混沌星核，仔细感应、分析着玄苍留下的、关于“幽石”结构与气息的详细神识印记。古灯光芒在紫府识海静静照耀，让她心神澄澈，不受那邪力气息的干扰。
忽然，她心神微动，星陨戒传来一阵奇异的悸动。这悸动并非警示危险，而更像是一种模糊的共鸣与牵引？仿佛在极远处，有什么东西，与这“幽石”的气息，或者说，与“归墟”的某种特质，产生了极其微弱的呼应？
她试图抓住这丝感应，仔细辨别方向与距离，却发现这感应极其飘忽、遥远，仿佛隔着层层迷雾与时空，难以准确定位，只能大致判断，其源头似乎在天霜城的东北方向，而且，不止一处？有的感应极为微弱，几乎难以察觉；有的则相对清晰，但似乎被某种力量遮蔽、干扰
“东北方向是内城核心区，还是更远的北冥？”苏小碗心中思忖，将这发现默默记下。这或许是一个重要的线索，那些产生微弱共鸣的地点，很可能与“幽石”的炼制、储存，或者与“归墟”侵蚀的节点有关。
就在这时，静室空间微微荡漾，玄苍的身影悄无声息地浮现。
“如何？”苏小碗立刻问道。
“饵已投下。”玄苍言简意赅，随即，他眉头微不可查地一皱，目光似乎穿透屋顶，望向外城某处，“反应很快。有数道强大的气息，正从内城不同方向，朝事发地点赶去。其中一道，煞气极重，应是体修，且修为不弱，可能是城主厉寒山。另一道神识凌厉，带着阵道与推演气息，应是四海阁的云澜真人。还有一道，气息温润内敛，却藏锋于内，是寒冰谷的玉真人。嗯还有几道隐匿功夫不错、但带着明显阴寒邪气的身影，也从内城几个隐蔽角落窜出，目标似乎也是那里。应该是那幕后之人的爪牙。”
“果然引出来了！”苏小碗精神一振，“我们现在过去？”
“不急。”玄苍微微摇头，在苏小碗对面坐下，闭目凝神，指尖那缕与黑衣人相连的剑意标记，正微微闪烁着灰白光芒，显示着目标的移动轨迹与状态，“让鱼先咬钩，让水更浑些。我附着在那黑衣人身上的印记，感应到其状态似乎有些不对，气息波动剧烈，且正朝着与事发地点相反的方向，快速移动似乎在躲避什么，或者说，收到了紧急撤离的指令。”
他一边说着，一边分出一缕心神，通过剑意标记，远距离感知着那名黑衣人的情况。同时，他的主神识，如同高高在上的苍鹰，遥遥“俯瞰”着那条僻静巷道附近的风吹草动。
巷道处。
最先抵达的，并非城主厉寒山，也非四海阁云澜真人，而是三名身着黑衣、脸戴惨白色冰晶面具、气息诡异飘忽的身影。他们如同三道没有重量的鬼影，从三个不同的方向，悄无声息地出现在巷道入口、屋顶以及另一侧的墙头，呈三角之势，封锁了巷道。
其中为首一人，面具额头处，铭刻着一道血色的、如同扭曲寒鸦般的纹路。他目光冰冷地扫过巷道，瞬间锁定了那处散发着微弱灰黑气息的墙角裂缝。没有半点犹豫，他身形一晃，已出现在裂缝前，伸出覆盖着灰白冰晶的手掌，就欲抓向那枚“幽石”。
“何方宵小，敢在我天霜城撒野！”
一声如同惊雷般的暴喝，伴随着恐怖的气血威压与凛冽寒风，从天而降！一身玄冰重甲的厉寒山，如同战神降临，重重砸落在巷道中央，将地面坚硬的石板都踏出蛛网般的裂纹！他目光如电，瞬间锁定了那三名黑衣人，尤其是正要伸手抓取“幽石”的鸦面人。
没有任何废话，厉寒山直接一拳轰出！纯粹的肉身力量，裹挟着磅礴的玄冰战气，化为一道肉眼可见的白色拳罡，如同冰山横移，带着碾碎一切的恐怖威势，直奔那鸦面人而去！拳罡所过之处，空气冻结，发出刺耳的爆鸣！
鸦面人似乎对厉寒山的出现并不意外，或者说，他们本就打算速战速决。面对这足以轰杀寻常金丹的一拳，鸦面人不闪不避，另一只空着的手掌猛然握拳，同样一拳轰出！拳锋之上，灰黑色的冰晶凝聚，带着浓郁的阴寒与混乱气息，悍然迎上！
“轰！！！”
两拳相交，并非惊天动地的爆炸，而是一种诡异的、沉闷的爆鸣！厉寒山那至刚至阳、冰寒纯粹的玄冰拳罡，与鸦面人那阴寒混乱的灰黑拳劲剧烈冲突、抵消、湮灭！狂暴的气浪将巷道两侧的墙壁都震出了裂痕！鸦面人身形剧震，踉跄后退数步，覆盖拳头的灰黑冰晶寸寸碎裂，露出下面苍白、布满诡异灰黑色纹路的手掌，显然吃了暗亏。但他也成功借着反震之力，另一只手闪电般探入裂缝，抓向了那枚“幽石”！
然而，就在他指尖即将触及“幽石”的刹那——
“镇！”
一个苍老、却带着不容置疑威严的声音，如同洪钟大吕，在巷道中响起！伴随着声音，无数淡蓝色的、由精纯水灵力构成的符文锁链，凭空出现，交织成一张大网，不仅笼罩向三名黑衣人，更是抢先一步，要将那裂缝与“幽石”一并封锁、镇压！
云澜真人到了！他并未亲身降临，而是以强横的神识配合阵法之力，隔空施为！显然，他也看出了那“幽石”是关键，绝不能落入不明身份者手中！
几乎同时，一道温润平和的剑光，如同皎洁月光，无声无息地自斜刺里飞来，目标并非黑衣人，也非“幽石”，而是那裂缝上方的一小片空间！剑光过处，虚空仿佛被冻结、凝滞，产生了一股奇异的束缚力，干扰着任何试图靠近裂缝的动作。
玉真人也出手了！他选择了一个最“巧妙”的角度，既表明了立场（阻止不明身份者夺取“幽石”），又未与任何一方发生直接冲突，只是“恰到好处”地制造了障碍。
三名黑衣人，瞬间陷入三大元婴高手的围攻与牵制之下！厉寒山正面强攻，云澜真人阵法封锁，玉真人侧面干扰！饶是这三人功法诡异，配合默契，此刻也手忙脚乱，险象环生！
为首的鸦面人眼中红光大盛，发出一声不似人声的尖啸！三人身上同时爆发出浓郁的灰黑雾气，雾气翻滚，其中似乎有无数的怨魂虚影在挣扎嘶吼，散发出令人神魂剧痛的尖啸与混乱意念！这是纯粹的、污秽神魂的邪术！
厉寒山冷哼一声，体表玄冰重甲光芒大放，气血如烘炉，将侵袭而来的邪音与混乱意念强行驱散！云澜真人的神识大网灵光流转，符文闪耀，也暂时抵住了灰雾的侵蚀。玉真人的月光剑光，则如同游鱼般在灰雾中穿梭，不断削弱、净化着邪力。
“留下！”厉寒山得势不饶人，又是一拳轰出，直取鸦面人面门！这一次，拳势更加狂暴，显然动了真怒，欲将此人立毙拳下！
鸦面人似乎知道不可力敌，眼中闪过一丝决绝与疯狂，他猛地将手中抓到的、刚刚触及的“幽石”，狠狠朝着地面掼去！同时尖啸一声：“爆！”
他竟然想直接毁掉“幽石”，玉石俱焚！
“尔敢！”厉寒山与云澜真人（神识）同时怒喝。
然而，那“幽石”撞击地面的瞬间，并未如鸦面人预想的那般猛烈爆炸，只是“噗”的一声轻响，如同一个漏气的气球，内部被玄苍刻意修改、削弱的禁制瞬间崩溃，更加强烈的灰黑邪气混杂着一丝寂灭剑意，如同浓墨滴入清水，轰然扩散开来！同时，一缕极其隐晦的、指向某个方向的微弱波动，也随之一闪而逝！
这变故出乎所有人意料！邪气爆发虽然不强，却也干扰了众人的感知与行动一瞬。而就在这一瞬间，那名为首的鸦面人，竟猛地张口，喷出一大口带着冰碴的漆黑血液，血液迎风化为一团浓郁的黑雾，将他与另外两名同伴一裹，黑雾翻滚，三人身影竟随之迅速变淡、虚化，仿佛要融入阴影遁走！
“血影遁？休走！”云澜真人的神识大网猛地收缩，无数符文锁链如同活物般缠绕向黑雾！厉寒山也一拳轰向黑雾中心！
“嗤啦——！”
黑雾被拳罡与锁链撕开大半，其中两道较弱的黑衣人身影惨叫一声，当空爆成两团黑冰，神魂俱灭！但为首那鸦面人的身影，却如同真正的影子般，在黑雾掩护下，猛地炸开，化作数道真假难辨的虚影，朝着不同方向激射而逃！其中一道，赫然是冲向了内城深处！
“追！”厉寒山暴怒，身形化作黑光，直追那道逃向内城的虚影而去。云澜真人的神识也牢牢锁定那道虚影，同时更多的符文锁链从虚空中探出，配合厉寒山进行围堵。玉真人则微微皱眉，月光剑光一转，斩向另一道逃往外城方向的虚影，却也未尽全力，似乎有所保留。
巷道中，灰黑邪气渐渐被厉寒山的拳罡与云澜真人的阵法之力驱散、净化。那枚“幽石”已彻底碎裂，化为齑粉，只留下一地灰烬，以及空气中残留的、令人心悸的邪恶气息。
远处，霜雪商行小院静室内。
玄苍缓缓睁开双眼，指尖那缕灰白剑意标记，已然彻底消散。在“幽石”被激发、气息泄露，尤其是鸦面人施展血影遁的瞬间，他附着在那名黑衣人身上的剑意印记，似乎受到了某种干扰或反噬，已经无法追踪其具体位置，只能模糊感知到，其最终消失的方向，指向内城某片区域，那片区域，似乎包括了城主府、四海阁、以及寒冰谷驻地的一部分？
“如何？”苏小碗问道。
“鱼咬钩了，水也浑了。”玄苍眼中闪过一丝冷意，“那为首的黑衣人，功法诡异，保命遁术了得，且对天霜城内城似乎极为熟悉，最后逃向了内城核心区。厉寒山与云澜真人已追去，玉真人也象征性地出手，但有所保留。至于我追踪的那个黑衣人印记在方才的混乱中被干扰消散，最后消失的方位，也在内城，与那鸦面人逃遁的方向，有部分重合。”
“内城核心区”苏小碗沉吟道，“看来，这幕后黑手，十有八九就隐藏在内城三大势力之中，或者，与其中某一方，有着极深的勾结。厉寒山、云澜、玉真人，这三人，谁的可能性更大？”
“难说。”玄苍微微摇头，“厉寒山煞气重，行事霸道，但看似磊落，且是体修，与那阴寒邪诡的功法路数似乎不太相符。云澜真人精于阵道推演，神识强大，但四海阁是商会，似乎更重利益，与这种制造混乱、灭绝生机的邪教行径，动机上有所矛盾。玉真人温润内敛，心思难测，寒冰谷是北地大宗，与北冥渊源最深，嫌疑或许最大，但也只是猜测。”
“而且，那黑衣人最后逃向内城，也可能只是祸水东引，或者其据点本就隐秘，甚至可能利用了某些传送阵或密道。”玄苍补充道，“不过，经此一事，天霜城这潭水，算是彻底搅浑了。四海阁与城主府，必定会加大对内城的搜查力度，对‘阴寒邪力’的调查也会更加深入。那幕后之人，行事也会更加谨慎，或者狗急跳墙。”
“那我们”苏小碗看向玄苍。
“静观其变，同时准备北上。”玄苍果断道，“我们的目标在北冥，不宜在此过多纠缠。经此试探，至少确认了几点：其一，确有神秘组织（自称‘圣教’？）在暗中活动，投放‘幽石’，图谋甚大。其二，其势力已渗透天霜城，甚至可能盘踞内城。其三，四海阁与城主府已高度警觉，必将有所动作。其四，寒冰谷态度暧昧，需加提防。”
“我们只需静待一两日，看看这场风波，能掀起多大浪花。同时，利用韩立的渠道，尽快搜集、补充北冥所需物资，尤其是抵御极寒、防护神魂、以及应对‘归墟’侵蚀的特殊物品。一旦准备就绪，立刻出发，远离这是非之地。”
苏小碗点头赞同。天霜城已成旋涡，他们作为外来者，又是肩负重任，确实不宜久留，更不宜在情况不明时，贸然卷入几大势力的明争暗斗。
“另外，”玄苍看向苏小碗，“你方才以星陨戒感应，可有其他发现？”
苏小碗立刻将自己感应到的、东北方向那几处微弱的共鸣波动说了出来。
玄苍听罢，眼中精光一闪：“东北方向内城核心，以及更远的北冥共鸣莫非，那些地点，是‘幽石’的炼制工坊？储存点？或者是类似‘信标’的接收点、甚至是那所谓的‘寒渊圣坛’的方位指引？”
他取出一枚空白玉简，将苏小碗感应到的大致方位与距离标注其上，与天霜城地图、以及韩立提供的情报相互印证。其中几处感应点，竟然与内城几处有名的、有强大阵法守护的禁地，以及城外几处传闻有异常的险地，有所重叠！
“这些地点，需重点留意。或许，在我们北上途中，可以‘顺路’查探一二。”玄苍将玉简收起，目光幽深。
窗外，夜色更深，风雪更急。天霜城内，因“幽石”事件引发的波澜，才刚刚开始。而玄苍与苏小碗，已如置身风暴边缘的礁石，冷静地观察着风浪的走向，并为即将到来的、更加艰险的北冥之行，做着最后的准备。