王夫人领命而去，贾政在书房里枯坐了半晌，只觉得胸口那股郁气愈发沉重，堵得他喘不过气。
他站起身在屋里踱了几步，一点也坐不住。
好在很快王夫人派人来传话，贾母这会闲着。
贾政整了整衣冠，面色凝重走出书房，径直往贾母所居的荣庆堂而去。
一路上，府里的丫鬟小厮见了他，无不垂首摒息，远远地便躬身行礼。
贾政素来威严，今日更是面沉似水，谁都看得出来这二老爷心情极差。
贾宝玉被训便是明证。
到了荣庆堂，门外的丫鬟见了，连忙打起帘子。
“给老爷请安。”
贾政嗯了一声，迈步走了进去。
堂上，贾母正歪在榻上，由鸳鸯捶着腿，几个上了年纪的嬷嬷在一旁陪着说话，气氛还算和乐。
“老太太。”贾政上前，笑着躬身请安。
贾母睁开眼，一瞧贾政的脸色，看起来是在笑，但眉头上的愁怎么也盖不住。
她又想到刚才王夫人前来请安，便心里猜到了七七八八。
“回来就好。”贾母道了声，又挥了挥手，对鸳鸯等人说道：“你们都先下去吧，我跟二老爷有话说。”
“是。”鸳鸯等人不敢多问，立刻退了出去，顺手将门掩好。
贾母坐直了身子，扶着榻沿，沉声问道：“出什么事了？”
贾政走到一旁的椅子上坐下，半晌才开口，“老太太，赖升……没了。”
“什么？”贾母的手一抖，险些没扶稳，“没了？前儿不还说活的好好的，珍哥儿还想救他出来。”
“官面上的说法说是畏罪自尽。”贾政苦笑一声，“我托人问了，是熬不住刑，死在大牢里的。鳌拜那头，是要杀鸡儆猴。”
贾母脸色有些铁青，一时间不知说什么好。
赖家是贾府的家生奴，几代人的情分，赖升更是宁国府的大管家，就这么死了。
赖大还在大牢，恐怕凶多吉少。
这哪里是杀鸡儆猴，这分明是把刀架在了贾家的脖子上。
“那赖大呢？”贾母再问。
“他还活着，但也怕就这几天的事了。”贾政叹道：“救是救不出来了，到时候多给赖家一些丧葬费。”
贾母闭着眼，微微点头，“那宁国府那边？”
“北静王爷当着许多朝臣的面承诺不追究宁国府护卫不力的责任后，宁国府爵位目前应是保住了，但珍哥儿……怕是完了。”贾政痛心道：“老太太明白的，蓉哥儿也……，宁国府如今后继无人。”
宁国府绝嗣一人，所有人都心知肚明，但从未有人当着贾母面提起过。
什么话该说，什么不敢说，都很清楚。
这次贾政堂而皇之说了出来，也是不得已而为之。
宁国府乃贾氏一族的长房，是祖宗基业的根。
长房绝嗣是宁国府的灾难，也是是整个贾氏宗族的奇耻大辱。
更要命的是，一旦宁国府没了正经的继承人，那份泼天的富贵，那世袭的爵位，还不知要引来多少豺狼的觊觎。
贾母即便久经风浪，也难以此刻平复心情。
她此前不提这事，还抱着一丝希望，希望有大夫能医治好贾蓉。
贾珍那齐根而断，万万不能。
而贾蓉只是内伤。
但不知请了多少郎中，求了多少秘方，贾蓉那和毛毛虫一般，没任何变化。
贾母不再怀有希望，此刻听贾政这么一说，不由得正视这个问题。
“你的意思是……得赶紧给蓉哥儿那房，过继一个孩子？”
“是，老太太。”贾政重重点头，“必须尽快！我想着从咱们族中旁支里，挑一个名正言顺、妥当可靠的。否则，等到外人插手，可就晚了。”
“珍哥儿如今不操心这些事，糊里糊涂的。敬兄长更是一心向道，不管俗事。儿担心珍哥儿被外人蛊惑，胡作非为。咱到时候也不好插手。”
贾珍如今性情大变，对贾母等人不似之前那么尊重，也不怎么听劝，谁知道会干出什么事。
“是这个理。”贾母点点头，随即闭上眼。脑海里飞快盘算着族中那些沾亲带故的子弟。
旁支的子孙倒是有不少，可大多关系疏远，或是资质平庸，难当大任。
这继承人，不仅要出身正，更要能撑得起宁国府的门楣。
思来想去，一个名字浮现在她的心头。
“你看……贾蔷如何？”贾母缓缓睁开眼，看向贾政，“他本就是宁国府正派的玄孙，出身是再正也没有了。从小没爹没娘，是珍哥儿把他养大的，论情分，也说得过去。由他承继宁国府的香火，于情于理，都是最合适的。”
贾蔷的血脉，无可挑剔。
让他过继，名正言顺，谁也说不出半个“不”字。
贾母的提议可以说是在眼下困局中，最稳妥、最符合宗法礼教的一条路。
只是，贾政眉头皱起，“老太太，儿也是想过贾蔷的，他是最名正言顺的，但……”
贾母一愣，他听出贾政反对之意，便问道：“为何不可？蔷哥儿哪里不妥当？”
“老太太，您是许久没见他了，不知道他如今是个什么模样。”贾政有些厌恶和失望道：“我让人早早打探过贾蔷，自己也悄悄去见了他。”
“此子从小跟着珍哥儿、蓉哥儿厮混，早已学了一身的纨绔习气！斗鸡走狗，眠花宿柳，正经事一样不通，歪门邪道倒是样样精通！”
“他成日里只和那些乌烟瘴气的人混在一起，把家里的钱财大把大把地往外撒。”
“宁国府交到他这种败家子手里，不出三年，祖宗留下的那点基业，就要被他败得干干净净。”
贾政的话，字字珠玑，听得贾母心里很不是滋味。
她对贾蔷的印象还停留在几年前那个眉清目秀、灵俐乖巧的少年身上。
她哪里料到，这几年不见，竟被贾珍带坏成了这副模样。
“竟……竟有此事？”贾母有些不敢相信。
“千真万确！”贾政痛心疾首，“儿子岂敢在这种大事上欺瞒老太太。”
贾母怎么会不相信贾政呢，她只是下意识感叹。
“罢了罢了。”她长长叹了一口气，身子颓然靠回了榻上，神情疲惫。
是啊，一个被养废了的纨绔子弟，如何能指望他在狂风暴雨中，掌稳宁国府？
可是，除了贾蔷，还有谁呢？
贾母和贾政开始思考。