废墟。
巨大的、沉默的、死去的废墟。断裂的金属骨架在永恒暮光下投下扭曲的、拉长的阴影，像是一具具被钉死在荒原上的巨兽骸骨。厚重的尘埃覆盖了一切，空气里弥漫着陈腐的金属味、灰尘味，还有一丝……更阴冷的、难以言喻的气息，如同地底深处渗出的、带着铁锈味的寒意。
林晓怼站在废墟边缘，目光锐利如鹰隼，扫视着这片破败却依然散发着古老威严的遗迹。左腿传来的刺痛提醒着她刚才的遭遇，但更让她神经紧绷的，是小光探测到的那些信息。
碎片就在里面。那清晰的呼唤如同受伤的心跳，从废墟深处传来，与她的钥匙印记产生共鸣，带来阵阵悸动。
但里面也有危险。不稳定的能量节点，濒临崩溃的规则结构，还有……新鲜的、不属于他们的活动痕迹，以及那令人极度不安的、疑似“腐化”的残留信号。
“我们……真的要进去吗？”阿木的声音有些发干，他看着那些黑洞洞的、仿佛随时会吞噬一切的残破入口，本能地感到畏惧。曦的维生舱安静地立在拖架上，指示灯规律的绿光在这片死寂的背景下显得格外微弱。
“碎片在里面。我们别无选择。”林晓怼的声音嘶哑却坚定。她活动了一下受伤的腿，疼痛让她微微蹙眉，但眼神没有丝毫动摇。“而且，那些‘痕迹’……必须弄清楚是什么。如果这里已经被‘腐化’或者‘仲裁者’的爪牙盯上，我们就更不能把碎片留在这里。”
她顿了顿，看向小光：“能大致判断碎片在废墟的哪个区域吗？还有那些活动痕迹的走向？”
小光的光点微微闪烁，将探测到的有限信息投射到旁边一块相对平整的残壁上。那是一幅极其粗糙的废墟内部结构推断图，大部分区域都是空白或问号，只有在中心偏东的方位，有一个被高亮标记的点，散发着微弱的、代表星核碎片特征的纯净白光波动。
“碎片信号源……位于推断中的中央大厅或能源核心区域下方，深度未知。信号受到严重干扰和遮蔽，但指向性明确。”小光汇报，“至于活动痕迹……主要分布在废墟外围和几条主要通道入口附近，比较杂乱，似乎是在……搜索？或者布置什么？痕迹很新，但暂时没有检测到明确的、持续的生命或高智能活动信号。那些疑似‘腐化’的残留……更像是沾染的‘气息’，而非活跃的侵蚀源。”
搜索？布置？林晓怼的心沉了沉。不管对方是谁，目的很可能也是碎片，或者这废墟里别的什么东西。
“不能等。我们走。”她做出决定，“小光，前面探路，重点监测规则稳定性和能量反应，避开那些明显不稳定的节点和‘腐化’气息浓的区域。阿木，你跟紧我，保护好曦。我们尽量隐蔽，快速向碎片信号靠拢。”
她抽出腰间那柄已经能量耗尽、但材质异常坚硬的振动切割刀，握在手中。钥匙印记的力量缓缓流转，虽然不多，但足够在关键时刻进行“界定”或制造干扰。
三人（加一光点一维生舱）如同闯入巨人墓穴的蚂蚁，小心翼翼地踏入了废墟。
内部比外面看起来更加破败和复杂。倒塌的墙体堵塞了通道，裸露的能量管线像垂死的蛇一样耷拉着，偶尔迸溅出几点危险的电火花。地面覆盖着厚厚的、踩上去咯吱作响的灰尘和碎屑，空气更加浑浊，还夹杂着一种类似臭氧和旧机油的怪味。
光线极其昏暗，只有从裂缝和破洞透进来的、被灰尘散射的暮光，勉强照亮有限的范围。小光的光芒在这里成了主要光源，但也只能照亮前方十几米。
他们沿着一条相对宽阔、似乎曾是主通道的残迹向内深入。通道两侧的墙壁上，偶尔能看到模糊的、与“调律者”或“守护者”风格类似的壁画和符文残片，但大多残缺不全，被尘埃和时间的侵蚀抹去了细节。
安静。死一般的安静。只有他们的脚步声、拖架的摩擦声，以及自己粗重的呼吸声在空旷的通道里回响，被扭曲放大，更添几分诡谲。
林晓怼一边前进，一边时刻感应着碎片的呼唤。那呼唤越来越清晰，但也越来越……“焦急”？仿佛碎片本身也感知到了他们的接近，在催促，也在警告。
突然，走在最前面的小光猛地停下，光芒急剧收缩！
“前方五十米，右侧岔道口！检测到高浓度规则惰性能量淤积！结构极不稳定，像是一个……人为制造的‘规则陷坑’！痕迹很新！不是自然形成的！”
林晓怼和阿木立刻停下脚步，屏住呼吸。林晓怼眯起眼睛，努力看向小光指示的方向。在昏暗的光线下，那个岔道口附近的地面，似乎隐隐泛着一种不自然的、暗沉沉的灰色微光，与周围环境略有不同。
陷阱。而且是新布置的。果然有别人在这里活动，并且不欢迎访客。
“能绕过去吗？”林晓怼低声问。
“左侧通道被坍塌物完全堵死。主通道继续向前……但前方一百米处，我的探测显示那里的规则结构异常‘稀薄’和‘脆弱’，像是被什么力量反复‘冲刷’或‘抽取’过，可能存在大面积坍塌或规则乱流风险。”小光快速分析，“这个‘规则陷坑’……像是故意封堵了相对安全的一条岔路。”
逼他们走危险的主通道？或者，主通道那边有更致命的布置？
“小光，仔细扫描那个陷坑周围，看看有没有触发机制或者……布置者可能留下的痕迹。”林晓怼冷静地说。越是这种时候，她骨子里那种越是危险越要怼到底的劲头反而越清晰。
小光将感知聚焦过去，几分钟后，传来信息：“陷坑本身规则结构混乱，难以精确解析。但在陷坑边缘三米外的一处墙角，发现极其微弱的、残留的规则波动痕迹……与‘摇篮’造物，特别是‘修剪者’或‘观测者’单位的能量特征……有低相似度。但更加……粗糙，不稳定，像是拙劣的模仿或……受损后的泄露。”
“摇篮”的人？还是模仿“摇篮”的人？林晓怼心头一凛。无论是哪种，都意味着麻烦。
“不能硬闯陷坑，也不能盲目走可能更危险的主通道。”林晓怼目光扫视四周，最终定格在头顶上方。通道的穹顶虽然也有破损，但看起来比地面和墙壁要相对完整一些。“我们从上面走。”
“上面？”阿木抬头，看着那至少有七八米高、布满了管道和结构支架残骸的穹顶，有些发怵。
“拖架留在这里，找个角落藏好。曦的维生舱有基础稳定场，短时间内应该安全。”林晓怼已经开始了行动，她忍着腿痛，观察着穹顶的结构，寻找可能的攀爬点。“阿木，你能用调和之力暂时‘软化’或‘粘合’那些断裂的支架，制造临时的落脚点吗？不用很牢固，能撑住我们一次通过就行。”
阿木定了定神，点头：“可以试试，但效果可能不好，而且消耗会很大。”
“够用就行。小光，你负责警戒下方和前方，特别是那个陷坑和主通道方向。”林晓怼已经开始尝试攀爬一处倾斜的、裸露的金属框架。
这是一次艰难而冒险的行动。阿木的调和之力在这里恢复极慢，每一处临时的“规则粘合”都让他额头冒汗。林晓怼的腿伤让她动作有些僵硬，攀爬时几次牵扯到伤口，疼得她直吸冷气。小光则如同最警惕的眼睛，光芒扫视着下方昏暗的通道，监测着任何细微的规则变化。
他们像壁虎一样，在布满灰尘和锈迹的穹顶支架间缓慢移动，避开那些明显松动或带电的区域。从高处俯瞰，下方那个暗沉沉的“规则陷坑”更加明显，像一块丑陋的伤疤贴在通道地面上。
就在他们即将越过陷坑区域时，异变再生！
并非来自下方，而是来自……他们前方主通道的深处！
一阵低沉、喑哑、仿佛无数沙石摩擦的“嘶嘶”声，毫无征兆地响起，由远及近，迅速变得清晰！同时，一股阴冷、混乱、带着强烈恶意的规则波动，如同潮水般从主通道深处汹涌而来！
“检测到高活性敌对目标反应！数量……不明！能量特征……混乱，带有强烈的‘腐化’侵蚀性！正在快速接近！”小光的警告尖锐响起。
林晓怼心中一惊，立刻示意阿木停下，两人紧贴在冰冷的金属支架上，屏住呼吸，收敛所有波动。小光的光芒也压缩到最小。
只见下方主通道的昏暗深处，影影绰绰地，浮现出数个……扭曲的身影。
它们并非实体，更像是凝聚的、不断变幻的暗影和污浊光晕的混合体。形态极不稳定，时而像是匍匐的多足怪物，时而又像是直立行走的、肢体扭曲的人形轮廓。身体表面流淌着粘稠的、暗红与深紫交织的“光芒”，散发出令人作呕的腐臭气息和那种熟悉的、让灵魂战栗的“腐化”污染感。
“腐化造物……或者被重度侵蚀后异变的什么东西……”林晓怼在意识中对阿木和小光说，心脏狂跳。这些东西的“腐化”气息，比之前在漂流坟场和“伊甸残骸”外围感受过的零星侵蚀要浓烈得多，也更加……“活跃”。
这些东西显然不是“摇篮”的人。它们更像是被“腐化”吸引而来，盘踞在这片废墟中的“清道夫”或“掠食者”。
只见那几个扭曲的身影并没有发现头顶的林晓怼他们，而是径直朝着那个“规则陷坑”的方向移动过去。它们似乎对那个陷坑很感兴趣，围在陷坑边缘，发出更加兴奋的“嘶嘶”声，身上的污浊光芒明灭不定，仿佛在……“品尝”或者“分析”陷坑里混乱的规则能量？
片刻后，其中一个体型稍大、轮廓更接近人形（如果那扭曲的姿态能算人形的话）的腐化造物，忽然抬起一条如同融蜡般的手臂，指向了林晓怼他们来时的方向——也就是那个被坍塌物堵死的左侧岔道口的方向！同时，它身上散发出一种更加尖锐的、仿佛在“召唤”或“传达信息”的规则波动。
它在干什么？召唤同伴？还是发现了什么？
林晓怼心中一紧。难道它们发现了藏在岔道口附近的曦的维生舱？
就在这时，另一个发现让她瞳孔骤缩！
在那个指挥者的腐化造物抬起的手臂阴影下，借着它身上污浊光芒的映照，林晓怼隐约看到，在那怪物“手臂”的末端，似乎……缠绕着一小段极其黯淡的、几乎与周围黑暗融为一体的……淡金色丝线？
那颜色……那质感……
阿木的调和之力？！
虽然极其微弱，被污染得几乎看不出原色，但林晓怼对阿木的力量太熟悉了！那是阿木之前为了制造攀爬落脚点时，在附近支架上残留的、尚未完全消散的调和之力痕迹！
这些腐化造物，对纯净的、尤其是与“和谐”、“调和”相关的规则力量，有着超乎寻常的敏锐感知！它们被阿木残留的力量吸引过来了！
“糟糕！”林晓怼暗骂一声。必须立刻离开这里！
她向阿木和小光打了个手势，示意继续向上方、向碎片信号的方向快速移动，远离这些怪物和下方可能暴露的维生舱。
然而，他们的轻微动作，似乎还是引起了下方某个腐化造物的注意！那怪物猛地抬起头，尽管没有明确的五官，但林晓怼能感觉到一股冰冷、贪婪的“视线”锁定了他们所在的穹顶区域！
“嘶——！”刺耳的嘶鸣响起！
几个腐化造物同时放弃了“规则陷坑”，污浊的光芒暴涨，如同发现了更美味猎物的鬣狗，朝着穹顶方向扑来！它们并非飞行，而是以一种违背物理规律的方式，在墙壁和残骸上高速弹跳、攀爬，速度快得惊人！
“跑！”林晓怼低喝一声，再也顾不得隐蔽，钥匙印记银光一闪，强行“界定”前方一片相对完好的支架结构，作为落脚点，猛地向前窜去！阿木紧随其后，调和之力化作柔韧的推力，辅助两人在复杂的穹顶结构间穿梭。小光则释放出干扰性的星光漩涡，试图阻碍后方追兵。
一场在废墟穹顶上的生死追逐就此展开！
腐化造物速度极快，而且对规则干扰有一定抗性。它们喷吐出粘稠的、带有强烈侵蚀性的暗影能量束，腐蚀着沿途的一切。林晓怼和阿木险象环生，只能依靠对地形的临时判断和小光的预警狼狈躲避。
更要命的是，剧烈的追逐和能量波动，似乎进一步激活了废墟深处某些不稳定的规则节点！远处传来沉闷的坍塌声，整个废墟都在微微震颤！他们头顶的灰尘和碎屑簌簌落下，一些本就松动的结构开始发出呻吟。
“前方！左转！那里有个相对完整的通风管道入口！可能通往碎片信号的方向！”小光在混乱中捕捉到一丝结构信息，尖声提示。
林晓怼没有丝毫犹豫，拉着阿木，朝着那个黑洞洞的、直径约一米的管道口扑去！
两人先后滚入狭窄的管道，里面充满了更加浓重的灰尘和铁锈味。小光紧随而入。
管道似乎是倾斜向下的。他们顾不得许多，顺着管道向下滑去，暂时甩开了后方追兵的视线和攻击。
管道内部漆黑一片，只有小光的光芒勉强照亮。滑行了不知多久，感觉下降了相当深度，前方终于出现了一点微弱的光亮——并非自然光，而是一种稳定的、淡蓝色的、类似应急照明设备发出的光芒。
管道在这里似乎连接着一个更大的空间。
他们小心翼翼地从管道口爬出，发现自己置身于一个相对完整、但布满了各种破损仪器和操作台的圆形大厅。大厅的墙壁上镶嵌着一些还在发光的、布满裂纹的晶体面板，提供了主要光源。这里似乎是一个控制室或者实验室的残骸。
而大厅的中央，一个半嵌入地面的、由破损晶体和金属构成的复杂装置基座上——
一枚表面布满细微裂痕、光芒黯淡却依旧散发着纯净柔和白光的碎片，正静静地悬浮在半空，被数道若隐若现的、暗银色的规则锁链虚影缠绕、禁锢着。
星核碎片！
它就在这里！但显然，被某种遗留的防御或封锁机制困住了！
林晓怼心中一喜，正要上前，眼角的余光却猛地瞥见，在大厅另一侧的阴影里，一个破损的控制台后面——
半倚着一个“人”。
或者说，一个穿着残破的、带有“摇篮”风格纹路作战服的人形躯体。
他（或她）背对着他们，一动不动，仿佛已经死去。但在小光的微光映照下，林晓怼清晰地看到，那作战服的后背处，有一个触目惊心的、仿佛被某种尖锐物贯穿撕裂的巨大破口，边缘焦黑，却没有血迹。
而在那“尸体”手边不远处的地面上，散落着几件东西：一个黯淡无光的、类似“修剪者”或“观测者”使用的幽蓝核心部件碎片；一个巴掌大小、屏幕碎裂的便携式数据板；还有……一小块沾染着暗红色污渍的、非金非石的碎片，正散发着与周围“腐化”气息同源、却更加精纯和隐晦的波动。
林晓怼的呼吸骤然停止。
这个“摇篮”的人……是怎么死在这里的？他（她）和外面那些腐化造物有关吗？那个暗红色碎片又是什么？
而更让她汗毛倒竖的是——
就在她目光落在那具“尸体”上的瞬间，那“尸体”垂在身侧、被阴影覆盖的手指……
似乎……
极其轻微地……
抽搐了一下。
（第五百三十一章完）