死寂。
大厅里只有晶体面板发出的、恒定的淡蓝色微光，映照着悬浮的星核碎片和阴影中那具诡异的“尸体”。空气凝滞，灰尘在光束中缓慢漂浮，时间仿佛在此刻被拉长、粘稠。
林晓怼的呼吸停滞了一瞬，全身的肌肉骤然绷紧，目光如同钉子般死死钉在那根刚刚抽搐过的手指上。不是错觉。那极其细微的、几乎不可察觉的颤动，在死寂和昏暗的背景下，被她的感官无限放大。
没死？还是……别的什么东西？
“阿木，小光，警戒！”她压低声音，几乎是从牙缝里挤出命令，同时缓缓抽出振动切割刀，横在身前。钥匙印记的力量在胸口无声流转，蓄势待发。
阿木也看到了那细微的动静，脸色瞬间煞白，下意识地挡在曦的维生舱（他们从管道滑下时，暂时将维生舱留在了管道口附近相对隐蔽的角落）方向前，淡金色的调和之力艰难地凝聚在指尖，虽然微弱，却带着不容侵犯的坚决。小光的光点骤然收缩，所有感知如同蛛网般撒开，严密监控着大厅的每一寸空间，特别是那具“尸体”和周围散落的可疑物品。
一秒。两秒。三秒。
那具“尸体”再没有任何动作，仿佛刚才的抽搐只是光影变幻的错觉，或是某种死后神经的残余放电。
但林晓怼不敢有丝毫松懈。她缓缓移动脚步，换了一个角度，试图看清那“尸体”的侧面和地面上的物品。作战服破损处的边缘焦黑卷曲，像是被极高温度或某种能量瞬间灼烧穿透，伤口内部却呈现出一种不自然的、仿佛被吸干了所有生机和颜色的灰败，确实没有血迹。那人的面部被阴影和散乱纠结的头发（如果是头发的话）遮挡，看不真切。
而散落在地的几样东西中，那块暗红色的、散发着精纯“腐化”波动的碎片，格外刺眼。它约莫指甲盖大小，形状不规则，表面布满了细密的、如同血管般的暗纹，明明静止不动，却给人一种它在“呼吸”、在“脉动”的错觉，仿佛一块活着的、浓缩的恶意结晶。
“‘摇篮’的人……怎么会带着这种东西？”阿木的声音带着抑制不住的颤抖和厌恶。作为“调和之印”的觉醒者，他对这种极致的“混乱”与“腐化”气息有着本能的排斥和恐惧。
“也许不是‘带着’。”林晓怼眼神冰冷，想起了小光之前对“规则陷坑”痕迹的分析——“与‘摇篮’造物能量特征有低相似度，但更加粗糙、不稳定，像是拙劣的模仿或受损后的泄露”。“也许，他是被这东西……感染了？或者，他在研究这东西，然后出了意外？”
不管是哪种，都意味着极度的危险。
星核碎片在中央基座上散发着柔和的、仿佛能抚平一切创伤的白光，与那块暗红色碎片的污秽感形成鲜明对比。碎片周围那些暗银色的规则锁链虚影，似乎是某种自动防御机制，阻止着碎片的移动，也可能……是在保护它不被外界污染？
“我们必须拿到碎片，然后立刻离开。”林晓怼深吸一口气，压下心头的不安和对那具“尸体”的警惕，“小光，扫描碎片周围的禁锢结构，寻找解除方法或者安全取出的路径。阿木，你盯着那具‘尸体’和入口方向，有任何异动立刻提醒。”
“明白。”阿木和小光同时应道。
小光的光点飘向星核碎片，星光漩涡缓缓旋转，小心翼翼地避开那些暗银色锁链虚影，开始分析其规则构成。林晓怼则缓步靠近，目光在碎片和那具“尸体”之间来回扫视，保持最高警戒。
越是靠近，星核碎片传来的呼唤与共鸣就越发清晰。那是一种混杂着欣喜、急切、以及……深深疲惫和悲伤的复杂波动。碎片表面的裂痕在近处看更加明显，如同精美的瓷器被摔过，但它核心的那份纯净与“和谐”本质，却并未受损，反而在周遭的破败与潜在污染衬托下，显得更加珍贵。
“禁锢结构分析……”小光的声音在意识中响起，带着一丝急促，“是一种复合型的规则封印，结合了能量抑制、空间锚定和……概念性‘保护’协议。手法非常古老，与‘律法之环’和‘平衡大厅’的风格有相似之处，可能是‘戒律’或其追随者设立的。目的是防止碎片被强行移动或受到污染。”
“解除方法……理论上需要对应的‘守护者’密钥或者‘平衡’权限。但经过漫长岁月和废墟环境的影响，封印的能量已经严重衰退，结构出现多处破损和逻辑漏洞。我可以尝试进行规则层面的‘渗透’和‘诱导’，引导碎片的自身力量从内部配合，冲击最薄弱的几个节点，或许能打开一个临时缺口，取出碎片。但这个过程需要时间，而且可能引发能量波动，惊动外面的东西……或者……别的什么。”
时间，又是时间。他们最缺的就是时间。
“需要多久？”林晓怼问。
“最快……也要十分钟。而且需要你和阿木的力量辅助，特别是你的钥匙印记，可以进行精准的‘界定’和‘引导’，减少能量外泄。”
十分钟……在这危机四伏的废墟深处，每一秒都可能是致命的。
“开始吧。”林晓怼没有犹豫，“阿木，配合小光。我来负责警戒和关键时刻的‘界定’。”
阿木立刻上前，站在小光指定的位置，双手虚按，淡金色的调和之力如同最细密的探针，小心翼翼地向禁锢结构延伸，尝试寻找并安抚那些不稳定的规则节点，为小光的“渗透”创造条件。小光则化作一片更加凝实的星光，包裹住星核碎片和部分锁链虚影，开始了复杂的规则解码与诱导。
林晓怼退开几步，背靠着大厅一根相对完好的金属立柱，目光如鹰隼般扫视着整个大厅。她的注意力主要集中在那具“尸体”和来时的通风管道口，耳朵竖起，捕捉着任何细微的声响，钥匙印记的力量在体内缓缓循环，随时准备应对突发状况。
时间一分一秒地过去。大厅里只剩下小光工作时发出的极其微弱的规则嗡鸣，以及阿木略显粗重的呼吸声。星核碎片的光芒在小光的操作下开始有节奏地明暗闪烁，周围的暗银色锁链虚影也随之微微震颤，发出几不可闻的、如同金属摩擦的“咯吱”声。
五分钟过去了。禁锢结构在小光和阿木的努力下，已经出现了明显的松动迹象。林晓怼的心稍稍提起，但警惕性丝毫未减。她的目光再次掠过那具“尸体”，突然，瞳孔微微一缩。
那“尸体”垂落的手边，那块屏幕碎裂的便携式数据板，边缘似乎……亮起了一个极其微弱的、几乎与灰尘同色的红色光点？之前因为角度和光线问题，她没有注意到。
那是什么？能源指示？还是……信号收发？
一个极其不祥的预感陡然升起！
“加快速度！那数据板可能有问题！”林晓怼低喝一声，同时猛地看向通风管道口——外面隐约传来了更加密集、更加靠近的“嘶嘶”声和攀爬刮擦声！那些腐化造物，似乎被大厅内逐渐增强的规则波动吸引过来了！
“还需要三分钟！”小光的声音带着罕见的焦灼。
“来不及了！”林晓怼当机立断，钥匙印记银光骤然亮起！她不再仅仅警戒，而是直接介入到解除禁锢的过程中！她的目标是那些暗银色锁链虚影与基座连接的最关键、同时也是最不稳定的几个“锚点”！
不是精细的“引导”，而是粗暴的、强行的“界定”与“切断”！
“钥匙”的力量，本就有“开启”与“界定”的特性。此刻，在林晓怼不顾消耗的催动下，银灰色的光芒如同锐利的手术刀，精准地“切入”小光和阿木正在松动的规则节点之中！
“咯啦——！”
一声清晰的、仿佛玻璃碎裂又仿佛金属断裂的声响在大厅中爆开！星核碎片周围的数道暗银色锁链虚影猛地绷紧，然后寸寸断裂，化作光点消散！
禁锢被强行破开了一个缺口！
几乎在同一时间，通风管道口传来剧烈的撞击声和令人牙酸的刮擦声！好几只污浊的、流淌着暗红紫光芒的扭曲肢体已经扒住了管道边缘，腐臭的气息汹涌而入！
而更让林晓怼头皮发麻的是，阴影中那具“尸体”旁边，那块数据板上的微弱红点，骤然变成了急促闪烁的刺眼红光！同时，一股微弱但清晰的、与“摇篮”造物同源的、却充满了混乱和恶意的能量波动，从那“尸体”身上猛然爆发！
“他”动了！
不是缓慢的起身，而是以一种极其僵硬、仿佛提线木偶般的诡异姿态，猛地从地上“弹”了起来！身体关节发出令人牙酸的“咔吧”声，脖颈以不正常的角度扭转，隐藏在乱发下的“面孔”转向了林晓怼他们所在的方向！
那不是一张人脸。
或许曾经是，但现在，那上面布满了暗红色的、如同烧熔后又凝固的疤痕，五官扭曲得几乎无法辨认，一只眼睛的位置只剩下一个空洞，另一只眼睛则是一片浑浊的、散发着暗红色微光的晶体。没有嘴唇的嘴巴咧开，露出焦黑的牙齿，发出一种如同老旧收音机杂音般的、断断续续的嘶吼：
“……发……现……高价值……目……标……”
“……清……除……夺……取……”
“……为了……‘母亲’的……饥……渴……”
声音嘶哑破碎，却带着一种令人毛骨悚然的、混合了机械指令和疯狂呓语的质感。
“他被控制了！或者……被转化成什么东西了！”阿木惊骇道。
根本来不及细想！前有被控制的“摇篮”残躯（或是什么别的东西），后有即将涌入的腐化造物！
“阿木！拿碎片！”林晓怼暴喝一声，手中振动切割刀毫不犹豫地朝着那具“复活”的躯体掷去，同时整个人如同猎豹般扑向中央基座！
阿木也反应过来，调和之力化作一只淡金色的手掌，趁着禁锢缺口尚未完全弥合，闪电般探入，一把抓住了那枚光芒略显黯淡的星核碎片！
碎片入手，温润纯净的感觉瞬间传来，仿佛一股清泉流入了干涸的心田。阿木心中一定，立刻将碎片紧紧握住。
就在此时，林晓怼掷出的切割刀击中了那具“复活”躯体的胸口，却发出“铛”的一声脆响，如同击中了金属！那躯体仅仅是晃了晃，胸口被击中的地方爆开一小团暗红色的火花，动作没有丝毫停滞，反而加速朝着阿木冲来！它的手臂抬起，手掌（如果那还能称之为手掌）前端，五根手指的指甲骤然伸长，变成了闪烁着暗红寒光的锋利骨刺！
而通风管道口，第一只腐化造物已经彻底挤了进来，发出兴奋的嘶鸣，扑向离得最近的林晓怼！
腹背受敌！
“从那边走！”小光的光点猛地射向大厅另一侧，那里有一个被坍塌物半掩的、看起来像是应急出口的金属门轮廓，“我来断后！”
话音未落，小光的光点猛然膨胀，化作一片璀璨的、旋转的星光漩涡，横亘在林晓怼、阿木与追兵之间！漩涡中爆发出强烈的规则干扰和能量冲击，暂时阻滞了“复活”躯体和那只腐化造物的脚步！
林晓怼没有丝毫犹豫，拉着刚刚拿到碎片的阿木，冲向那个应急出口。阿木另一只手不忘牵引着曦的维生舱（之前被他用调和之力丝线连接，此刻用力拉了过来）。
应急出口的金属门已经变形，但锁似乎坏了。林晓怼用肩膀狠狠撞去，撞了几次，才将门撞开一条缝隙。三人连滚爬爬地挤了进去，阿木最后将曦的维生舱也拖了进来。
门后是一条倾斜向上的、更加狭窄黑暗的维修通道。他们顾不得许多，拼命向上爬去。
身后，大厅里传来小光能量爆发后更加剧烈的爆炸声、腐化造物的嘶鸣、以及那个“复活”躯体发出的、充满怨毒和疯狂的电子杂音般的吼叫。
“小光！”林晓怼心中刺痛，但她知道现在不能回头。小光作为规则生命体，只要核心不灭，就有机会逃脱或重组。
通道似乎没有尽头，只有无尽的黑暗和向上攀爬的疲惫。不知爬了多久，前方终于出现了一丝极其微弱的天光——那是永恒暮光透过某个缝隙透进来的光芒。
他们用尽最后力气，推开头顶一块松动的盖板，终于重新回到了废墟的地面之上！
外面依旧是那片荒芜死寂的景象，但至少暂时摆脱了地下的追兵。他们瘫倒在冰冷的土地上，大口喘着气，汗水混合着灰尘，狼狈不堪。
林晓怼的左腿伤口再次崩裂，鲜血浸透了裤脚，传来阵阵钻心的疼痛。阿木也好不到哪里去，脸色惨白，握着碎片的手还在微微颤抖。
但至少，碎片拿到了。
林晓怼挣扎着坐起，从阿木手中接过星核碎片。碎片入手，那熟悉的温润感和纯净白光让她心神稍定，钥匙印记也传来一阵舒适的共鸣。碎片表面的裂痕依旧，光芒也略显黯淡，但核心本质无损。她小心地将碎片贴身放好，感受着那份微弱但坚定的“和谐”力量在滋养着她近乎枯竭的身体和规则裂痕。
“小光……”阿木担忧地看向他们爬出来的那个洞口，那里一片黑暗，没有任何动静。
“它会没事的。”林晓怼沉声道，语气带着她自己都不完全确信的笃定。她强迫自己不再去想地下的惨烈，迅速观察四周。他们似乎来到了废墟的另一侧，距离之前进入的通道口有相当一段距离。暂时没有看到腐化造物的踪迹。
但危机并未解除。那个被控制的“摇篮”残躯，还有它口中的“母亲”和“饥渴”……以及那块暗红色的碎片，都像阴云一样笼罩在心头。
“我们必须立刻离开这里，找个地方休整，研究碎片和……我们得到的信息。”林晓怼扶着旁边的残垣断壁站起，腿上的伤口让她一个趔趄，但她咬牙稳住。
阿木点头，重新背起拖架绳索，准备继续前行。
就在这时，林晓怼怀中的星核碎片，忽然不受控制地剧烈震动起来！同时，一股极其强烈、前所未有的“共鸣”与“吸引”感，如同无形的锁链，猛地拽向了废墟的另一个方向——那是与主基地遗址核心残骸毗邻的、一片更加深邃黑暗的、仿佛被某种力量彻底“抹去”了所有规则波动的诡异区域！
碎片在“渴望”着什么？或者说，在“恐惧”着什么？
没等林晓怼想明白，一个冰冷、宏大、仿佛直接在她灵魂深处响起的、与顾怀远沉睡的“平衡大厅”中那个古老意念有些相似、却更加空洞、更加……“饥饿”的声音，毫无征兆地轰然炸响：
“……‘和谐’的……碎片……”
“……钥匙……持有者……”
“……来……了……”
“……终于……等到……了……”
“……进入……‘井’的……边缘……”
“……成为……‘母亲’苏醒的……第一份……养料吧……”
随着这声音，废墟深处那片诡异的“抹消”区域，空间开始剧烈扭曲、坍缩，一个漆黑无比、仿佛连光线和规则都能吞噬的、不断旋转的“洞口”，缓缓浮现！
那洞口深处，传来无穷无尽的、冰冷的“死寂”与“饥渴”！
“寂灭之井”的……投影？！入口？！还是……别的什么？！
林晓怼和阿木的脸色，瞬间变得惨白如纸！
（第五百三十二章完）