黑。
岔路通道比主通道更加狭窄、低矮，林晓怼需要微微弯腰才能前行。这里似乎不是常规的维护通道，更像是某种特殊功能的管线井或应急通道。空气中弥漫着更浓的陈腐气味，还有一种……难以形容的、仿佛时间本身在这里凝固了的“陈旧感”。
星核碎片的悸动越来越清晰，越来越“热切”，像是指引，又像是某种急不可耐的“催促”。那微弱的白金色光晕从她指缝间透出，照亮前方一小片区域——布满灰尘的管壁，锈蚀的固定架，以及一些早已干涸、颜色可疑的污渍。
没有光点，没有多面体，没有任何明显的“摇篮”科技特征。这条通道看起来普通得甚至有些寒酸。
但碎片的反应不会错。
林晓怼握紧手中的金属短棍，警惕着可能隐藏在黑暗中的任何东西——无论是“黑潮”残留，还是中继站本身的某种防卫机制。钥匙印记处传来细微的刺痛，那是力量尚未恢复、却又被周围环境隐隐激发的反应。这里规则的“惰性”似乎比外面更强，但又隐隐透着一丝……不协调的“活跃”？像是平静水面下隐藏的暗流。
她一步步向前，脚步声在狭小的空间里被放大，又迅速被厚重的寂静吸收。大约走了三四十米，通道到了尽头。
尽头并非墙壁，而是一扇极其厚重、布满复杂机械锁和能量接口的圆形合金门。门看上去比中继站其他部分的材质更加古老，表面覆盖着厚厚的灰尘和某种暗绿色的、类似铜锈的氧化物。门的中央，有一个手掌形状的凹槽，凹槽内部，竟然还残留着一丝极其微弱的、仿佛随时会熄灭的淡蓝色光晕——那是“摇篮”协议的识别接口！
而星核碎片此刻的悸动，已经强烈到几乎要脱手而出！它指向的，正是这扇门后！
林晓怼走到门前，仔细观察。门上没有任何标识，只有一些难以辨认的、仿佛被岁月磨蚀的古老纹路。那手掌形状的识别凹槽，与她之前在前哨站和维生舱接触过的类似，但更加原始、笨重。
“摇篮”的核心区域？还是……中继站真正的控制中心？或者，是某种被封存的……危险物品储藏室？
碎片的渴望是如此强烈，让她几乎能“听到”一种无声的、充满“回归”或“补完”意味的呼唤。
她必须进去看看。但如何打开？她没有权限，钥匙印记力量不足，强行破坏这扇看起来就异常坚固的门几乎不可能。
她尝试将手掌按在凹槽上。意料之中的毫无反应。
想了想，她取出怀中的星核碎片，小心翼翼地将其贴近那个手掌凹槽。当碎片表面那微弱的白金光晕接触到凹槽边缘残留的淡蓝光晕时——
嗡！
一声极其低沉、仿佛从地心深处传来的嗡鸣响起！整个厚重的圆形合金门，表面那些古老的纹路竟次第亮起了极其黯淡的、如同呼吸般的淡蓝色微光！那光芒流转、汇聚，最终在门的中央，形成了一个不断旋转、由无数细小光符构成的、极其复杂的立体认证图案！
同时，一个更加古老、更加晦涩、仿佛直接作用于灵魂层面的意念波动，从门内传出，混合着星核碎片的共鸣，涌入林晓怼的意识：
【认证请求……检测到……‘原初和谐’……碎片共鸣……】
【认证等级：……次级……关联……】
【数据库比对：……持有者印记……‘界定之钥’（严重残缺）……符合‘深潜协议’最终条款部分条件……】
【访问权限：临时、限制性开放……】
【警告：内部封存单元……状态：高度不稳定……规则污染风险：极高……非授权访问可能导致不可预测后果……】
【是否确认进入？】
“深潜协议”最终条款？高度不稳定？规则污染风险？
信息碎片让林晓怼心中警铃大作。这里封存的东西，恐怕非同小可，甚至可能比“黑潮”或“仲裁者”的威胁更加……本质？但星核碎片那近乎哀求般的渴望，以及“符合部分条件”的提示，又让她无法放弃。
她需要信息，需要力量，需要一切可能的线索。绝境之中，任何机会都不能放过，哪怕它伴随着巨大的风险。
“确认进入。”她用意念回应。
【指令接收……执行……】
圆形合金门内部传来一连串沉重、缓慢、仿佛沉睡了亿万年的机械结构被强行唤醒的“咔嚓”声和“嘎吱”声。门缝中泄露出更加浓郁的、混合了陈腐、金属锈蚀以及一种……难以言喻的、仿佛无数信息被压缩到极致的“数据尘埃”气息。
门，缓缓向内滑开。
没有刺眼的光芒，没有恢弘的景象。
门后，是一个极其狭小、几乎方形的空间，边长不过三米左右。这里的光线比通道更加昏暗，只有房间正中央，一个孤零零的、类似控制台的低矮圆柱形基座上，悬浮着一个东西，散发着极其微弱、却异常纯净的淡金色光芒。
那是一个……不规则的、大约拳头大小的淡金色晶体碎片。
它的色泽、质感、散发出的那种温暖、包容、却又带着无尽沧桑与伤痕感的规则波动……与林晓怼手中的星核碎片，几乎一模一样！只是，她手中的碎片偏向白金色，更加“年轻”或“锐利”一些，而眼前这块淡金色碎片，则更加“古老”、“深邃”，也显得更加……“疲惫”和“残缺”。
第二块星核碎片？！
林晓怼的心脏几乎停止了跳动！星核碎片彼此之间存在感应，可以共鸣互补，甚至融合！这是监测单元提到过的修复途径之一！她竟然在这里，在这个沉寂的中继站深处，找到了另一块碎片！
难怪她手中的碎片反应如此剧烈！这是同源的吸引，是残缺者对完整的渴望！
她下意识地向前一步，想要靠近。但就在这时，悬浮的淡金色碎片光芒微微闪烁，一段更加清晰、却充满了无尽疲惫和悲伤的意念信息，如同涓涓细流，主动流入了她的意识。这信息并非来自中继站系统，而是来自碎片本身残留的……记忆烙印？
【后来者……若你能抵达此处，听到这段残响……说明‘深潜’的夜幕，尚未吞噬最后的光……】
【我是‘戒律’设立‘回声’守望者时……留置于此的‘共鸣之锚’与‘记忆信标’……亦是一块……在‘第一次断裂’中受损、流落的……星核碎片……】
【我的使命……是记录、是守望、也是……警示……】
【记录‘边界’（伽马七）的每一次脉动，记录‘锈蚀带’规则的变迁，记录那些误入此地的文明兴衰……也记录……‘模仿者’（仲裁者）的诞生与扭曲……记录‘饥渴’（腐化/黑潮）的渗透与变异……】
【我见证了太多……也承受了太多……规则伤痕，信息污染，孤独的磨损……我的力量所剩无几，记忆也支离破碎……】
【后来者……你手中的碎片……我能感觉到……它很‘新’，承载的伤痕却同样深刻……你们的路……充满了荆棘与黑暗……】
【我无法给予你力量……我自身已近枯竭……但我可以将我残存的、关于这片区域、关于‘边界’、关于‘第一次断裂’某些侧面的……记忆碎片……传递给你……】
【小心……‘仲裁者’的逻辑污染无孔不入……小心……‘黑潮’的饥渴会吞噬一切‘有序’……更要小心……‘边界’深处……那道‘目光’……它从未真正离开……】
【修复‘光’的道路……不在消灭‘井’……而在理解‘断裂’……接纳‘伤痕’……于虚无中……重建‘和谐’……这是‘戒律’与‘顾’最后的领悟……】
【去吧……带着我的记忆……去完成我们未竟的约定……若有机会……让所有碎片……重聚……让‘光’……再次照亮……】
信息流到此，变得极其微弱、断续，最终彻底消散。那淡金色的碎片光芒也迅速黯淡下去，悬浮的高度似乎都降低了一些，显得更加摇摇欲坠。
它太累了。承载了太多记忆和责任，孤独地在这寂静深处守候了不知多少岁月，只为了将最后的警告和希望，传递给后来者。
林晓怼静静地站在那里，心中充满了难以言喻的震撼和敬意。她手中的星核碎片也传来一阵悲伤的共鸣，光芒柔和地闪烁着，仿佛在向这位古老的“前辈”致意。
她没有贸然去触碰或尝试融合那块淡金色碎片。它太虚弱了，强行接触可能会加速它的消亡。而且，它已经完成了它的使命——传递了至关重要的信息。
小心“边界”深处的“目光”？那是指“第一次断裂”时投来一瞥的未知存在？它还在注视着这里？
修复“光”的关键是理解“断裂”，接纳“伤痕”？这与顾怀远所说的钥匙补全需在“边界”凝视下自行锻造，异曲同工。
她需要时间消化这些信息。但现在，还有另一件重要的事。
她的目光落在房间四周的墙壁上。这里既然是“记忆信标”所在地，或许还保留着一些更具体的、可以被查阅的“记录”？比如“锈蚀带”的详细星图，其他可能存在的“摇篮”设施或碎片位置，甚至……关于阿木最后消失方向的线索？
她走向房间一侧，那里似乎有一个嵌入墙壁的、早已黯淡的控制面板。她尝试将手中碎片靠近，碎片的光芒微微照亮了面板表面模糊的纹路和几个极其古老的操作符号。
没有反应。能量似乎完全枯竭了。
她想了想，又看向中央那淡金色碎片下方的圆柱基座。基座表面也有一些纹路，中心有一个小小的凹槽。
一个大胆的想法冒了出来。她小心地、试探性地，将自己手中的星核碎片，轻轻放入了那个凹槽之中。
嗡——
基座微微一震！紧接着，那淡金色的碎片仿佛被注入了最后一丝活力，光芒稍微稳定了一些。同时，基座表面的纹路亮起，在空中投射出一幅极其模糊、残缺不全的、由无数光点和线条构成的动态星图！
星图不断变幻，展示着“锈蚀带”极其漫长岁月中的规则流变，标注着一些早已湮灭或改变位置的星体、遗迹、以及……规则异常点。其中一些光点，散发着与星核碎片同源的微光——那是其他碎片可能的位置标记！但大多极其遥远，标记也模糊不清。
星图的边缘，有一个区域被特别高亮、不断闪烁，旁边标注着林晓怼能理解的意念文字：【近期高能规则冲突记录点】。
那位置……赫然就是之前中继站外部爆发大战的区域！
林晓怼的心提了起来。星图开始放大那个冲突点的细节。显示的信息更加破碎：检测到“高浓度虚无侵蚀聚合体（首领级？）””特性逃逸轨迹）”。
逃逸轨迹！
星图用一条极其黯淡、断断续续的虚线，标示出了一条从那冲突点向“锈蚀带”更深处某个方向延伸的路径！路径的尽头，指向一片规则乱流极其复杂、星图标注为【未探明高紊流区】的黑暗地带。
这条虚线，难道是阿木引开敌人后，可能的逃逸方向？特性”，很可能就是指阿木的调和之力！
他还活着！至少在冲突爆发后的一段时间内，他还活着，并且尝试逃离！
希望，如同黑暗中骤然划过的流星，虽然短暂，却照亮了林晓怼冰封的心湖。
但紧接着是更深的忧虑。那条路径指向的是“未探明高紊流区”，是连这个古老中继站都未能详细探明的危险区域。阿木身负重伤，资源匮乏，能在那样的地方生存下来吗？
她死死盯着那条虚线，将它的方向和尽头区域的星图特征牢牢记在脑中。
就在这时，基座投射的星图开始剧烈闪烁，变得极其不稳定。淡金色碎片的光芒也以肉眼可见的速度迅速黯淡下去。
【能量……即将耗尽……记忆信标……即将进入……最终静默……】
【后来者……保重……】
【愿‘回响’……永不消逝……】
最后一段微弱的意念传来，淡金色碎片的光芒彻底熄灭，如同燃尽的烛火。基座的纹路也黯淡下去，投影消失。房间重新陷入一片昏暗，只有林晓怼放入凹槽的星核碎片，还散发着微弱的光芒。
她默默取回自己的碎片。掌心的碎片传来一阵淡淡的哀伤，以及一种……仿佛吸收了某种“养分”般的、更加凝实了一点的感觉？虽然没有直接融合，但同源碎片间的近距离共鸣，似乎也让她的碎片得到了一丝微弱的补益。
她对着那已经彻底沉寂的淡金色碎片，深深鞠了一躬。
然后，她转身，毫不犹豫地离开了这个存放着古老记忆与牺牲的房间。
圆形合金门在她身后缓缓关闭，再次与周围的墙壁融为一体，仿佛从未开启过。
但林晓怼知道，有些东西已经不一样了。
她得到了至关重要的信息：关于修复道路的真谛，关于“边界”的深层威胁，以及……关于阿木可能去向的线索。
她回到相对安全的主通道区域，靠坐在冰冷的墙壁下。现在，她需要做出决定。
中继站能量即将耗尽，这里不再安全。“仲裁者”可能还会回来。她不能久留。
目标是明确的：找到阿木（如果他还活着），前往“规则共振薄弱点”，尝试跳跃接近“律法之环”，唤醒顾怀远，获取钥匙补全引导，并最终面对“边界”的考验。
但如何实现？
她看向手中的星核碎片，又摸了摸怀中阿木留下的晶体碎屑和曦的维持单元。
钥匙印记的力量在缓慢恢复。碎片需要能量。她需要一艘能动的船，或者至少……一个能让她在虚空中移动并生存的载具。
目光，不由自主地投向了通道深处，那个被撕裂的、通往外部虚空的中继站缺口。
外面，是“雷文斯戴尔号”毁灭后形成的广阔残骸场。那里面……会不会有还能用的东西？哪怕是一艘更小的救生艇，一个能提供些许动力的推进器，或者……一些尚未被污染的能源？
风险极大。残骸场中可能隐藏着“黑潮”残留，可能漂浮着“仲裁者”布设的监视哨或自动清理单位。以她现在的状态，进入其中无异于刀尖跳舞。
但留在这里，同样是慢性死亡。
她需要赌一把。
深吸一口气，林晓怼挣扎着站起，整理了一下身上简陋的装备——金属短棍，数据板（电量告急），阿木的晶体碎屑，曦的维持单元，星核碎片。
然后，她迈开脚步，再次走向那个巨大的缺口，走向外面那片冰冷、危险、却可能蕴藏着下一线生机的——
钢铁坟场。
而在她离开后不久，那扇刚刚关闭的圆形合金门内部，那彻底沉寂的淡金色碎片深处，因最后一点能量彻底消散、核心结构出现不可逆崩解时，一缕极其微弱、连碎片自身都未曾记录的“深层回响”，被释放了出来，如同投入死水的一点微澜，悄然扩散。
那“回响”中，并非记忆或信息，而是一段极其古老、扭曲、仿佛来自时间尽头的……规则“频率”碎片。
这频率碎片如同幽灵，穿透了厚重的合金门，无视了中继站沉寂的屏障，悄无声息地融入了周围的规则背景之中，朝着无垠的“锈蚀带”深处，缓缓扩散开去。
它太微弱了，微弱到几乎不可能被任何常规手段探测到。
但在这个规则紊乱、充满未知的星域，有些存在，对某些特定的“频率”，有着超乎寻常的……“敏感”。
（第五百六十一章完）