与韩立、董萱儿分别后，胡路刚走出不远，心头便是一凛。
只见方才那名疑似修炼青阳魔火的年轻修士去而复返，身旁还跟着一位身着暗红长袍、面容枯槁的老者。
那老者气息晦涩，乍看之下似乎只有筑基初期修为，但胡路暗中运转玄冥之目仔细探查，心中顿时大惊——此老者的真实修为，赫然已达结丹初期！只是用了某种高明秘法将灵压伪装了起来。
“好险！若非我有玄冥之目，今日怕是要吃个大亏。”胡路心念电转，面上却不动声色
他早已料到对方可能会凭借令牌气息追踪而来，因此在初次相遇后，便迅速对储物袋中那枚得自魔焰门修士的令牌施加了数层隔绝禁制。
此时，那年轻修士正指向胡路，对红衣老者低声道：“师叔，就是他！方才弟子分明感应到那缕独特的令牌波动在此人身上出现，绝不会错！”
红衣老者闻言，枯瘦的手指微不可察地掐动了一个法诀，神识如无形的蛛网般扫向胡路。然而，在胡路事先布下的遮掩手段下，他并未察觉到任何异常。
老者眉头微蹙，看向年轻修士的目光中带上一丝疑惑。
年轻修士见状，急忙解释道：“师叔明鉴！定是此人察觉了什么，用了特殊手法将令牌气息掩盖了！但弟子敢以性命担保，最初的感应绝不会有误！王师弟失踪一年多，线索全无，如今好不容易有此发现，万不可轻易放过啊！”他言辞恳切，不似作伪。
红衣老者沉吟不语。
他深知，一套完整的“青阳魔火阵”需由特定数量的修士协同施展，方能发挥出足以威胁结丹期修士的恐怖威力。
如今缺失一人，阵法威力大减，在此关键时刻，实乃心腹大患。
若能找回失踪弟子或查明真相，自是最好。
他再次凝神探查胡路，这次更加仔细，终于通过胡路高明的敛气术，隐约判断出其修为应在筑基中期左右。
“一个筑基中期修士……”老者心中权衡，己方一名练气期弟子失踪，若真是此人所为，倒也说得通。他决定再试探一番。
于是，红衣老者快步上前，拦在胡路面前，声音沙哑却带着不容置疑的威严：“这位道友，请留步。”
胡路早已将二人之前的传音对话猜了个七七八八，此刻停下脚步，神色平静地拱手道：“这位道友唤住在下，不知有何指教？”
老者目光锐利，直视胡路，缓缓道：“老夫姓赤，方才失礼了。实不相瞒，老夫有一名子侄辈的弟子，于年前在此地附近失踪，至今音频全无。而据我这位师侄所言，他似乎在你身上察觉到了一些与之相关的痕迹。”他指了指旁边的年轻修士。
胡路面露恰到好处的讶异，淡然反问道：“原来如此。不过赤道友，空口无凭。不知贵侄失踪时是何装扮？年岁几何？可有画象？若道友能提供详细特征，胡某或可回想是否曾见过此人，也好为道友提供线索。”
赤姓老者摇了摇头，语气转而强硬：“那些锁碎信息暂且不提。为求真相，最简单直接的办法，便是请胡道友将随身储物袋交予老夫查验一番。道友放心，老夫只探查与失踪弟子相关的线索，绝不妄动袋中其他物品分毫。若查无实证，老夫自当赔礼道歉。”
胡路闻言，脸上笑容瞬间收敛，冷哼一声：“赤道友此言，未免太过强人所难！储物袋乃修士身家性命所系，岂能轻易交予外人查验？道友仅凭一句模棱两可的感应，便欲搜查在下储物袋，天下可有这般道理？莫非道友认定了胡某便是杀害贵侄的凶手？若是如此，还请拿出令人信服的证据来！”
赤姓老者被胡路一连串的反问噎了一下，也心知自己的要求确实有些理亏。他沉吟片刻，换了一种方式：“胡道友言之有理，是老夫唐突了。既然如此，不如你我以修仙界的规矩来解决此事——进行一场公平的比斗。若老夫胜出，便请道友配合查验储物袋；若道友胜出，此事便作罢，老夫绝不再纠缠。如何？”
胡路听罢，几乎要气笑出来，语带讥讽道：“赤道友真是打得好算盘！你以结丹期前辈之尊，来挑战我区区一个筑基中期修士，这也能叫‘公平’比斗？晚辈纵然再有自信，也不敢与结丹前辈动手。况且，道友身为燕家堡修士，在此夺宝大会期间，如此公然以势压人，恃强凌弱，若传扬出去，让各方道友如何看待燕家堡的待客之道？恐怕于贵堡声誉有损吧！”
他这番话，看似示弱，实则绵里藏针，既点破了对方的修为差距，更将问题提升到了燕家堡声誉的层面。
事实上，胡路内心对这位结丹初期的老者并无太多畏惧。他储物袋中囤积的大量中、高阶灵符，若一股脑儿砸出去，即便结丹修士也未必能轻松接下。更重要的是，他笃定对方不敢在此刻轻举妄动——燕家堡，或者说其背后的魔道势力，苦心营造夺宝大会的氛围，暗中布下血祭大阵，所图必然极大。
若因强行搜查一个筑基散修而闹出太大动静，引得其他修士警觉，甚至导致大量参会者提前离去，那才是真正的因小失大，破坏了整个计划。
对方投鼠忌器，才是他此刻最大的依仗。
果然，赤姓老者听完胡路的话，脸色变幻不定。他盯着胡路看了半晌，似乎也在权衡利弊。
最终，他眼中的厉色缓缓收敛，冷哼一声：“哼，牙尖嘴利的小子！也罢，今日便给燕家堡一个面子，暂且不与你计较。不过，此事没完！你好自为之！”
说罢，他袖袍一甩，带着那名年轻修士，转身悻悻离去。显然，在“确保血祭大计顺利进行”和“追查一名失踪弟子”之间，他选择了前者。
胡路望着二人远去的背影，心中冷笑，却也更加警剔。他知道，暂时的退让不代表危机解除，在这暗流汹涌的燕家堡，必须更加小心行事。
发生了这档子事，胡路顿时失了闲逛的兴致。被一名结丹老怪暗中盯上，要说心里全无惧意，那绝对是自欺欺人。
他加快脚步，匆匆返回自己的临时居所，一路上却也将燕家堡内愈发诡异的氛围尽收眼底。
堡内看似繁华喧嚣，与寻常仙家盛会无异，但细观之下，却处处透着不寻常。
修士之间，当街争执、乃至一言不合便催动法器灵光对轰的场景，竟时有发生，周围路人却大多见怪不怪，甚至有人驻足围观，品头论足。
更令胡路心下凛然的是，他清淅感应到不少修士周身灵力属性阴寒霸道，煞气萦绕，分明是魔道功法路数，这些人却毫不掩饰，大摇大摆地行走于光天化日之下。
“此地规矩，竟与天南修仙界大相径庭。”胡路暗自思忖，“魔修与寻常修士如此‘和谐’共处，甚至当众斗法都成了常态？这燕家堡，哪里还象是越国七大派的地盘，倒更象传闻中魔道六宗掌控下的城池。”
这种种异状，结合他之前窥破的血祭大阵，让胡路心中的违和感越来越强。
然而，更让他困惑的是，除了他自己，其他来自各方的修士，无论是散修还是小宗门弟子，面对这般景象，虽偶有皱眉，却并无太多惊诧之色，仿佛早已习以为常。
“莫非……是我一直以来的认知有误？”一个念头悄然浮现，“这个世界，魔道与正道之间的界限，本就不象我原以为的那般泾渭分明？所谓的正魔对立，或许只是高层争夺资源的话术，而在底层修士的日常中，生存与利益才是永恒的主题？”
这个想法让他不由自主地联想到了更深层的问题。
穿越至今已十馀载，他早已不再将自己所处的环境视为一场幻梦或某个设置好的程序。
一切都太过真实了——灵气的触感、修炼的艰涩、人心的诡谲、以及这庞大世界自行运转的、毫无逻辑矛盾的复杂规则。
十几年来，他未曾发现任何类似“边界”或“漏洞”的存在。
“幽冥幻境……”他脑海中闪过这个从玄黄仙宫典籍中看过的、描述某些大能制造的终极幻术的词语，随即又暗自摇头。
若这真是幻境，那其逼真程度，已远超任何记载，达到了“虚妄即真实”的可怕地步。
“或许，并非世界异常，而是我最初的‘常识’本身，就局限于一隅之见？”
他望着窗外光怪陆离的堡内景象，心中暗道，“此方世界的真相，恐怕远比我想象的更为宏大、复杂。唯有不断提升修为，站得更高，才能窥见更广阔的天地，触及更深层的秘密。”
将纷杂的思绪暂时压下，胡路深知眼下绝非探究世界本质的良机。
当务之急，是如何在结丹老怪的窥伺与燕家堡的重重迷雾中，保全自身，并寻得那一线机缘。
他盘膝坐下，开始重新审视自己的处境与可用的筹码。