胡路刚回到营帐，正盘膝调息，佯装恢复激战后的损耗，帐帘却无声自启。
一名身着玄黑长袍、面容枯槁、生着鹰钩鼻的老者，悄无声息地步入帐内。此人目光如鹰隼，周身虽气息内敛，却自带一股久居上位的森然威压。他一进来，毫不避讳地便将一股强横的神识笼罩胡路，如无形的手掌，细细探查他周身经脉、丹田乃至神魂波动。
胡路心中凛然，立刻察觉到这神识的主人修为深不可测，竟是元婴期老怪！他同时悄然运转《玄冥之眼》秘术，馀光一扫，便从那精纯无比的玄阴魔气判断出来者身份——正是这极阴岛的主人，极阴祖师！
但胡路面上一派徨恐，恰到好处地中断调息，慌忙起身，躬敬至极地躬身行礼，语气带着恰到好处的紧张与疑惑：“晚辈胡路，不知前辈大驾光临，有失远迎！恕罪！不知前辈寻晚辈，有何吩咐？”
极阴祖师收回神识，枯瘦的脸上挤出一丝看似温和的笑意，微微颔首，语气平淡却带着不容置疑的威严：“恩，根基扎实，气血旺盛，不错。你便是今日在擂台上，以练气修为独力斩杀那头铁背狼的年轻人？”
胡路头颅垂得更低，语气谦卑：“正是晚辈。今日不过侥幸，凭借幸运所购符录与平日苦修的几分武技，险死还生，实不敢当前辈挂怀。”
“侥幸？”极阴祖师阴恻恻地低笑一声，目光锐利如刀，“年轻人，你可知，你这‘侥幸’，却打破了我乱星海魔道同阶大比，保持了数十年的记录？”
胡路心中念头急转，面上却适时露出恰到好处的茫然与不安：“记录？晚辈愚钝，还请前辈明示！”
“哼，”极阴祖师缓缓道，“练气修士越阶斩杀二级妖兽，虽罕见，却非没有。但以练气八层之境，独立完成此壮举，近百年来，你是头一个！你说，这是不是破了记录？”
胡路脸上立刻涌现出“诚惶诚恐”之色，连忙道：“这……晚辈实不知有此惯例！若有僭越之处，万望前辈海函！”
极阴祖师摆摆手，似是不在意这些虚礼，话锋一转，目光灼灼地盯着胡路：“记录之事，暂且不提。老夫观你筋骨强健远超同阶，气血奔腾如潮，你……是炼体士？”他这话虽是询问，语气却十分肯定。
胡路心知在此等老怪面前隐瞒炼体之事毫无意义，便坦然承认，但姿态依旧放得极低：“前辈法眼如炬！晚辈早年确有些微末机缘，曾习得一门粗浅的炼体法门，勉强淬炼过肉身，实在难入前辈法眼。”
“粗浅法门？”极阴祖师心中冷笑，能在这个年纪将肉身锤炼到足以硬撼二级妖兽的程度，岂是粗浅法门能达到？他心中瞬间闪过无数念头，最终定格在一个阴毒的计划上——此子肉身天赋异禀，实乃炼制天都魔尸的绝佳胚子！若能好生“培养”，待其结丹甚至元婴之日，便是自己得一具强大分身傀儡之时！
想到这里，他脸上刻意堆起更为“慈祥”的笑容，语气也温和了几分：“不必过谦。天赋异禀，又肯下苦功，殊为难得。你入我极阴岛，多久了？”
“回前辈，晚辈入门尚浅，不足二载。”胡路躬敬回答。
“不足两载，便有如此心性与实力，好！甚好！”极阴祖师抚掌轻笑，翻手取出一个温润的白玉瓷瓶，递了过去，“老夫便是极阴。”
胡路“大惊失色”，双手接过瓷瓶，便要行大礼：“弟子有眼无珠，不知是祖师驾临！方才多有怠慢，罪该万死！”
极阴祖师虚空一托，一股柔和之力便将胡路扶起，呵呵笑道：“不知者不罪。老夫今日见你，甚为欣喜。胡路，你可愿拜入老夫门下，为我亲传弟子？”
胡路心中雪亮，这哪是收徒，分明是盯上了自己这具肉身！但他面上却瞬间涌起激动万分的潮红，声音都带着颤斗，纳头便拜：“祖师！弟子……弟子何德何能，竟蒙祖师如此垂青！弟子愿意！弟子一万个愿意！”他磕头如捣蒜，做足了受宠若惊的姿态。
极阴祖师闻言，却故意面色一沉，声音微冷：“恩？还叫祖师？”
胡路立刻“恍然大悟”，以额触地，高声改口：“师父在上！请受徒儿胡路一拜！”
“哈哈哈！好！好徒儿！快起来！”极阴祖师这才开怀大笑，亲手将胡路扶起，又取出一枚散发着幽光的黑色玉简，塞入他手中，“此乃为师早年所得的一门上古炼体奇功——《血炼神光》！正合你筑基之后修炼，望你好生参悟，莫要姑负为师期望！”
胡路神识一扫，便知这《血炼神光》确是极阴用来加速“培养”炼尸的歹毒手段。他心中冷笑，面上却感激涕零，再次拜谢：“多谢恩师赐下神功！徒儿定当勤修不辍，绝不负师父厚恩！”
极阴祖师满意地点点头，又取出一面雕刻着狰狞鬼首的乌木令牌，郑重交给胡路：“此乃为师亲传弟子信物，凭此令牌，岛上大多禁地你可通行无阻。若遇危难，灌注灵力，为师自会感知。”
这令牌，既是身份象征，恐怕也是极阴随时监控他修为进度、乃至关键时刻发动禁制的媒介。
胡路双手接过，珍而重之地收起：“徒儿明白！”
“恩，你今日激战，损耗不小，便好生调息吧。这瓶‘血髓丹’于疗伤培元颇有奇效，你且用着。”极阴祖师又留下一瓶丹药，最后意味深长地看了胡路一眼，这才转身，身影如鬼魅般消失在营帐之内。
帐内重归寂静。胡路握着那冰冷的乌木令牌和记载着《血炼神光》的玉简，脸上躬敬激动的神色渐渐褪去，化为一片深沉的平静。眼中寒光一闪而逝。
“老魔……这么快就盯上我了。也好，且看你这‘师父’，如何‘栽培’我这具完美的‘魔尸’胚子……”胡路低声自语，嘴角勾起一丝冰冷的弧度。这极阴岛的深水，他总算是真正踏入了。
午后的猎妖大比暂告一段落，营区渐渐喧闹起来。
胡路正在帐内调息，帐外便传来一阵熟悉的、却带着几分迟疑的脚步声。以他如今的神识，轻易便辨认出是杨涛与几位往日相熟的师兄。
然而，当这几人掀帘而入时，气氛却与往日截然不同。他们站在帐口，显得有些局促，目光躲闪，尤其是杨涛，脸上早已不见了往日的熟络与随意，取而代之的是一种混杂着敬畏、疏远甚至是一丝惧怕的复杂神情。也难怪他们如此，极阴祖师收徒之事，早已如风般传遍整个临时营地。一个原本默默无闻的练气杂役，一跃成为元婴老祖的亲传弟子，更是本届大比中最耀眼的一匹黑马，这身份地位的剧变，足以让任何昔日的同伴感到无所适从。
“胡……胡前辈，”杨涛喉咙有些发干，声音带着不自然的躬敬，小心翼翼地开口，“没……没打扰到您清修吧？”
胡路心中暗叹，面上却是一片平和，他睁开眼，语气温和如旧：“杨师兄，诸位师兄，都进来吧，不必拘礼。这‘前辈’之称，胡某实在担当不起，还是如往日般称呼即可。”
杨涛闻言，却将头摇得跟拨浪鼓似的，连忙道：“使不得！使不得！祖师乃是元婴老祖，您既入祖师门下，便是吾等师叔辈，礼不可废，自当以晚辈之礼相待。”其馀几人也纷纷附和，姿态放得极低。
胡路见他们态度坚决，知是宗门规矩如此，强求反而不美，便不再纠结称呼，只是微微颔首，语气依旧诚恳：“诸位师兄言重了。无论如何，你我还是同门，往日情分仍在。不必如此拘谨，一切如常便好。”
杨涛脸上挤出一丝勉强的笑容，往前凑了半步，语气带着明显的讨好与徨恐：“胡前辈，昨日……昨日是晚辈有眼无珠，鼠目寸光，竟敢在前辈面前大放厥词，说什么‘认输’、‘保命’的糊涂话！还望前辈大人有大量，万万莫要与晚辈一般见识！”说着，他竟有要躬身行礼的趋势。
胡路伸手虚扶一下，阻止了他的动作，脸上露出淡然的笑意：“杨师兄何出此言？昨日师兄句句皆是关切之语，是为胡某安危着想，胡某心中唯有感激，何来怪罪之说？若非师兄提醒，许多细节胡某或许都疏忽了。”
他话语虽温和，但帐内的气氛却并未因此回暖。
杨涛等人依旧束手束脚，应答间带着刻意的躬敬，笑声也显得干涩。往日那种可以互相打趣、甚至为了几块灵石斤斤计较的轻松氛围，已然荡然无存。
一道无形却厚实无比的障壁，已悄然横亘在他们之间。这障壁，由宗门森严的等级、悬殊的地位与骤然拉开的实力差距共同铸成，并非几句客气话能够消弭。
胡路心中明了，也不再强求。
又简单应付了几句，杨涛等人便如蒙大赦般，借口不打扰“胡前辈”静修，躬敬地退了出去。
帐帘落下，隔绝了外面的喧嚣。
胡路独自坐在帐中，四周寂静无声。他微微摇头，嘴角泛起一丝若有若无的苦涩。这便是修仙界，现实而残酷。他得到了梦寐以求的更高起点和庇护，却也失去了曾经微不足道、此刻却显得珍贵的一份平常相交。
不过，这点怅然也只是一闪而过。他的路，终究要独自走下去。
目光再次变得坚定而冷静，投向了帐外那片被夕阳染红的天际，那里，更广阔也更凶险的世界，正等待着他。