离开星空殿，胡路与凌玉灵道别后，便径直飞往那座悬浮于云端、气势恢宏的星宫外事殿。
凌玉灵自行前往执法堂复命，而胡路则按照令牌指引，步入人来人往的任务大殿。
殿内空间广阔，灵光闪铄，无数修士在此交接任务，颇为繁忙。
胡路走到一处负责接待的玉台前，取出自己的身份令牌递上，对值守的办事弟子道：“有劳，帮胡某查询一下，殿中因何事召我前来？”
那弟子躬敬地接过令牌，将其置于一方玉盘之上，灵光扫过，相关信息便浮现而出。
他快速浏览后，脸上露出恍然与更加躬敬的神色，双手将令牌奉还，解释道：“回禀胡前辈，召您前来并非有紧急事务。
乃是因前辈您的修为已从当初登记时的筑基期，晋升至结丹期。按照宫规，您原有的执事令牌权限与待遇已不适用，需更换为更高级的长老令牌。此番召见，主要便是为此事。”
胡路闻言，眉头微挑，略带一丝好奇地问道：“哦？胡某听闻，星宫长老之位尊崇，通常需元婴期修为方可担任。结丹期修士，亦可称为长老？”
办事弟子显然对此问题颇为熟悉，流利地答道：“前辈有所不知。在星宫体系内，结丹期修士通常授予‘普通长老’衔，享有相应权限与供奉；而元婴期修士，则尊为‘内核长老’，权责与地位更高。此乃宫内为区分不同层级修士的权责便利所设，但毋庸置疑，长老身份远在执事之上。”
听了这番解释，胡路微微颔首，不再多言。
他依循程序，将旧令牌交出，换回了一面造型更为古朴、蕴含灵光更盛、正面刻有“星宫长老”四字的新令牌。入手微沉，能感受到其中蕴含的更高权限。
手续办妥，那办事弟子又查看了一下玉盘，补充询问道：“胡长老，弟子方才查阅记录，发现您的旧令牌中仍关联着一项长期任务状态。按照规程，您既已晋升长老，是否需要就此任务的当前进展做一次报备更新？以便殿中掌握具体情况，评估任务后续，例如是否需要调整策略或增派协助。”
“更新进度？”胡路目光微动，立刻明白这是星宫对重要任务的常规管理流程。
“正是。”弟子躬敬解释，“只需将您认为可公开的任务阶段性信息，通过心神烙印注入这面任务石碑即可。”他指向大殿一侧矗立的一块巨大玉碑，其上流光溢彩，不断有信息滚动，但涉及高级别任务的部分，则是一片朦胧白光，低阶弟子根本无法窥探。
对于自己在极阴岛的卧底任务，胡路心知此事关乎重大，具体细节绝非寻常弟子所能知晓。他略一沉吟，走到那任务石碑前。
关于自己已成功拜入极阴祖师门下、获得其信任这一关键进展，他并未隐瞒，将此信息通过心神烙印，简要地注入了石碑之中映射的任务条目下。
完成信息更新后，石碑上映射他任务的那片局域白光依旧，但内部记录的信息已更为具体。这算是阶段性交了差，证明任务正在推进且取得了重要突破。当然，这远未到最终结案之时，毕竟不止极阴岛还有整个魔道的内核势力动向，尚需继续深入探查。
更新完毕，胡路收起新的长老令牌，感受着身份转变带来的微妙不同。
他不再停留，转身离开了任务大殿。
胡路更换完长老令牌后，再次回到星空殿，准备按原计划传送至外海。
正当他走向传送局域时，目光一瞥，竟在熙攘的人群中看到一个颇为熟悉的身影——正是多年未见的韩立！
几乎同时，韩立也看到了胡路。他先是一怔，随即脸上露出难以掩饰的惊容。以他筑基后期巅峰的修为，竟完全看不透胡路如今的修为深浅，只觉得对方气息渊深似海，灵压含而不露，这只能说明一件事——
“胡……胡道友？！你……你已结成金丹了？！”韩立快步上前，声音中带着难以置信的震撼。他清楚记得，上次分别时，胡路尚是筑基期，这才过去多少年？
胡路见是韩立，神色平静，微微颔首，语气淡然：“韩道友，别来无恙。不过是运气好些，早年偶得了一份不错的结丹灵物，服用后侥幸成功罢了。”
“侥幸……”韩立嘴角微微抽动，心中已是翻江倒海。他深知胡路骨龄比自己还小，不过五六十岁便成功结丹，此等修炼速度，莫说天灵根，便是那些传说中的先天道体，恐怕也未必能及！他暗自咽了口唾沫，强行压下心中的惊涛骇浪，连忙岔开话题，道出眼前急事：
“恭喜胡道友金丹大成！真是可喜可贺！”他先是拱手道贺，随即话锋一转，面露些许难色，“正巧偶然撞见胡道友，正有一事相求。早年从道友处购得的那套颠倒五行阵，因一些意外，不慎遗失在天南了。不知……道友近来可还有炼制此阵？若有存货，韩某愿再购一套。”
胡路闻言，目光微闪，沉吟道：“颠倒五行阵么……此阵胡某倒是一直在钻研改进。经这些年的不断完善，新阵的威力，已从最初仅有原版三成左右，提升至约摸五成水准了。”
“五成？！”韩立眼中顿时爆发出惊喜的光芒。原版颠倒五行阵乃是传说中的奇阵，即便只有三成威力，也足以困杀寻常结丹初期修士，对他而言简直是保命利器！“足够了！足够了！五成威力，应对寻常危机已是绰绰有馀！”
然而，胡路却话锋一转：“阵法是有，但并非现成。韩道友若需要，胡某需耗费些时日，回去重新炼制一套。”他顿了顿，目光平静地看向韩立，语气中带着一丝若有若无的深意，“不过，韩道友，如此一来，你欠胡某的人情与资源，可是越来越多了。不知……道友打算如何偿还？”
韩立闻言，眉头立刻紧锁起来。他自然听出了胡路话中的意思，这是要谈条件了。他沉声问道：“那……依胡道友之见，该当如何？”
胡路似早有准备，不慌不忙地从储物袋中取出一枚空白玉简，贴在额头，将九曲灵参丹丹方中，除却最内核、也最难寻的九曲灵参与伴妖草之外的所有辅助灵药，尽数录入其中。这些灵药虽也要求千年药龄，但种类相对常见，种子幼苗在大型坊市并非绝迹。
他将玉简递给韩立：“韩道友，这玉简中所列灵药，便是胡某所需。道友若能代为搜集齐全，交予胡某，之前种种，便算两清。如何？”
韩立接过玉简，神识沉入一看，脸色顿时有些发苦：“胡道友！你这……这上面的灵药，动辄要求千年火候！如此多的千年灵药，你让韩某去何处搜寻？这岂不是强人所难？”
胡路脸上笑容不变，语气却带着不容置疑的淡然：“韩道友，合作贵在诚信与平衡。以往几次，多是胡某付出，道友受益。胡某已退让多次，总不能一直如此。况且，胡某并未限定道友时限，你可慢慢搜寻，何时凑齐，何时交付便可。胡某自觉，这个要求，并不过分。道友以为呢？”
韩立张了张嘴，想要反驳，却想起对方确实多次相助，尤其是那枚珍贵无比的大挪移令，可谓救命之恩。自己如今确有求于人，再行推诿，于情于理都说不过去。他脸上阴晴不定片刻，最终化作一声无奈叹息，咬牙道：“……胡道友所言，确有道理。此前确是韩某亏欠良多。罢了，韩某会尽力去搜寻这些药材。但若……若最终实在无法凑齐，也望道友莫要见怪。”
胡路闻言，脸上笑容真切了几分，伸手拍了拍韩立的肩膀，语气带着一种莫名的笃定：“韩道友何必妄自菲薄？以道友之机缘气运，胡某相信，搜集这些药材，绝非难事。”
韩立苦笑摇头：“气运之事，虚无缥缈，谁能说得准？”
“是吗？”胡路嘴角勾起一抹意味深长的弧度，目光直视韩立，“韩道友，当初你需要大挪移令时，胡某可曾推诿？你需要颠倒五行阵时，胡某又可曾吝啬？世上无难事，只怕有心人。道友以为呢？”
这番话如同重锤，敲在韩立心头。
他想起胡路过往的爽快与帮助，再对比自己如今的迟疑，顿时有些哑口无言，脸上闪过一丝愧色，最终只得深吸一口气，郑重拱手道：“胡道友教训的是，是韩某狭隘了。道友放心，韩某定当竭尽全力！”
“如此甚好。”胡路满意地点点头，“那胡某便先回去为韩道友炼制阵法。五日之后，道友可来星辰街百宝斋寻我。”说罢，他对韩立微一颔首，身形一晃，便化作一道遁光，迅速消失在星空殿门口，径直返回自己的店铺准备去了。
留下韩立一人站在原地，手握那枚记载着数十种千年灵药的玉简，脸上神色复杂，既有得到强大阵法的期盼，更有面对这“天价”帐单的沉重压力。