胡路将手中那只兀自挣扎的“兔子”托到玄骨面前，语气平静无波：“玄骨道友，此物，便是九曲灵参无疑了吧？”
玄骨望着胡路背后尚未完全收敛的银鳞肉翅，又瞥见他手中那被轻易制服的灵物，心中寒意未散，语气带着一丝不易察觉的干涩：“胡道友……你方才……”
胡路神色淡然，背后银翅缓缓收入体内，气息恢复如常，随口解释道：“玄骨道友不必惊讶。胡某不过侥幸修炼过一门粗浅的灵目神通，恰可堪破些许幻象。方才一至此地，便察觉此物灵气有异，只是不敢确定。听道友言及此参擅于幻化，又恐其见机遁走，故而心急出手。所幸，未曾误事。”
他不再多言，转而凝神回忆。炼制九曲灵参丹的关键，在于如何在不伤其根本的前提下，完美萃取其本源药力。他心念电转，一套精妙的萃取法诀已然浮现脑海。
只见胡路左手五指如钳，牢牢禁锢住灵参所化的兔子，右手则快如幻影般掐动法诀，指尖灵光流转，精准地点在“兔子”的几处关键灵窍之上。随着他法诀牵引，两缕精纯至极、散发着浓郁生命气息的翠绿色灵液，自灵参体内被缓缓抽出，如同拥有生命般，蜿蜒流入他早已备好的一个玉质瓷瓶之中。
随着本源药力被抽取，那“兔子”以肉眼可见的速度萎靡下来，周身灵光黯淡，连维持幻形都显得力不从心。光影闪铄数下后，终于维持不住形态，重新化回一株须发俱全、形似孩童的野山参本体，只是色泽略显暗淡。
胡路取出一个贴有符录的锦盒，小心翼翼地将这株失了大部分精华的九曲灵参放入其中，粘贴数张禁制符录，彻底封存。随后，他看也不看面色复杂的玄骨，直接将锦盒递向韩立。
“韩道友，此物便交予你了。”胡路语气平常，仿佛在交代一件寻常事物，“记得你我先前约定，胡某以此参，换你手中那些培育的灵药。”
韩立先是一怔，随即恍然。他深深看了胡路一眼，心中明了这是交易的一部分，也是对方展现诚意与实力的方式。他不再尤豫，同样干脆地从储物袋中取出数个封印完好的玉盒，里面正是他多年精心培育、药龄十足的各类珍稀灵草。
“胡道友所需之物，韩某已备齐。”韩立将玉盒递过。
两人一手交参，一手递药，动作流畅，默契十足，完成了一场心照不宣的交易。整个过程行云流水，直接将一旁的玄骨视若无物。
玄骨僵立原地，眼睁睁看着本该由自己主导分配、甚至可能借此拿捏二人的九曲灵参，就这么被胡路以雷霆手段捕获、萃取、然后轻描淡写地当作交易物与韩立完成了交换。
自己一番精心谋划、解说，全然成了笑话。他脸上青白交错，胸中一股郁气凝结，却碍于胡路方才展现的诡异实力与强势，发作不得，只能硬生生将这口闷气咽下，目光阴沉得几乎要滴出水来。
见九曲灵参之事已了，胡路心中一定，不愿再多做纠缠，当即对玄骨、韩立二人拱手道：“二位道友，此间事既已了结，胡某便先行一步了。”
话音未落，不等二人有所回应，他猛地一张口，喷出一团幽光闪铄的冥空幡。幡面一卷，便将胡路身形包裹其中，随即化作一道迅疾无比的幽暗遁光，破空而去，眨眼间便消失在天际，只留下玄骨与韩立面面相觑，神色复杂。
胡路之所以走得如此干脆利落，实是不愿再与这二人同行。玄骨心思深沉，韩立亦非易于之辈，方才自己显露的手段已引得他们疑窦丛生，若再待下去，难免被追问根底。
无论回答与否，都易陷于被动，甚至可能暴露更多秘密。与其陷入那般尴尬境地，不若抽身而退，从源头上避开这等麻烦。身处修仙界，若不想应对某种棘手局面，最上策便是莫要让其发生。
他驾驭冥空幡，将遁速催至极致，不过一个时辰的功夫，便已重返第二关“冰火道”的入口附近。
此地气氛与那世外桃源般的药园截然不同，空气中弥漫着淡淡的焦灼与寒意交织的气息。
已有不少修士先一步返回，三三两两地聚在峡谷入口外围，或打坐调息，或低声交谈，目光不时扫向那散发着危险波动的峡谷深处。极阴祖师、青易居士等元婴老怪亦在其中，各自占据一方，闭目养神。
胡路按下遁光，落于极阴身侧不远处。
极阴感应到他的气息，缓缓睁开眼帘，目光扫过，见只有胡路一人，眉头微蹙，传音问道：“就你一人回来？那姓韩的小子和李牧呢？未曾与你一道？”
胡路面色如常，微微摇头，同样传音回道：“回师尊，弟子在药园中专注于搜寻几种所需灵草，与韩道友和李师弟并未一直同行。他们或许仍在园中某处采摘，想必稍后便会赶来。”
极阴闻言，深深看了胡路一眼，见其神色坦然，不似作伪，便也不再深究，只是淡淡吩咐道：“恩，既然如此，你便在此调息片刻，静观其变吧。待人到齐，再行闯关。”
“是，师尊。”胡路恭声应道，随即寻了处僻静角落盘膝坐下，看似闭目养神，实则神识内敛，一边缓缓运转法力恢复方才的消耗，一边暗自思忖着下一步的行动，以及如何应对这看似平静，实则暗流汹涌的局面。
不知过了多久，正闭目调息的胡路忽觉一道阴影笼罩下来，他缓缓睁眼，只见极阴祖师面带一种看似和煦、实则暗含不容置疑意味的笑容，近乎是“携”着韩立走了过来。
“徒儿，过来。”极阴的声音带着一种刻意的温和，他拍了拍韩立的肩膀，对胡路笑道，“来来，为师给你引荐一人。这是为师新收入门下的弟子，姓韩，名立。韩立，这位便是你的师兄，胡路。”
胡路心中虽掠过一丝诧异与玩味，面上却不动声色，依言起身，躬敬行礼道：“师尊。”随即目光转向韩立，微微颔首。
韩立此刻也表现得极为“乖巧”，立刻躬身抱拳，语气恭顺：“韩立，见过胡师兄。”
胡路亦拱手回礼，神色平静：“韩师弟。”
极阴对这番“兄友弟恭”的场面似乎颇为满意，捻须点头道：“恩，甚好。你们师兄弟日后当同心协力，相互扶持，切莫姑负为师的期望。”他话语温和，但目光深处却隐含着一丝掌控一切的意味。
“是，师尊！弟子谨记。”胡路与韩立异口同声应道，配合得天衣无缝。
这番看似和谐的“重新认识”并未持续多久，极阴便话锋一转，切入正题：“冰火道入口即将稳定，你二人需早作决断。是选那‘玄晶道’，还是‘熔岩路’？”
韩立略作沉吟，率先开口道：“弟子愿走熔岩路。身上恰巧备有一件辟火法衣，或可派上些用场。”
胡路则接口道：“师尊，弟子所修功法偏火，对火系神通略有心得，或许走那玄晶道更为稳妥。”他选择玄晶道，自是因身怀几种火属性法器、还有青阳魔火等底牌，映射付此道严寒更有把握，同时也存了与韩立分开行事、避免卷入其身边旋涡的心思。
极阴闻言，目光在韩立与玄骨身上淡淡扫过，并未出言反对，算是默许了韩立的选择。然而，一旁冷眼旁观的青易居士、蛮胡子等几位魔道元婴修士，在听闻韩立竟要独闯熔岩路时，神色皆是一动，眼中闪过一丝难以察觉的异色。他们心知肚明，这姓韩的小子身怀收取虚天鼎的关键之物——血玉蜘蛛，乃是计划中不可或缺的一环，岂能任由他在那凶险万分的熔岩路中轻易折损？
“嘿嘿，韩立既然选了熔岩路，为师岂能没有表示？”极阴祖师率先打破沉寂，干笑一声，袖袍一拂，一枚通体雪白、雕刻着辟火灵纹的玉佩便飞向韩立，“此乃‘寒犀佩’，佩戴于身，可抵御地脉火毒，寻常熔岩热气近不得身，便赠予你防身吧。”
“哼！极阴老鬼倒是大方。”一旁的蛮胡子瓮声瓮气地接话，粗壮的手指在储物袋上一抹，掏出一颗龙眼大小、散发着柔和白光与沁人寒气的圆珠，“小子，接好了！这‘寒鲤珠”乃老夫早年斩杀一头千年寒鲤所得，内含精纯寒元，关键时刻或可保你一命。便宜你了！”说罢，便将宝珠抛了过去。
有这两人带头，其馀几位心存同样顾虑的元婴老怪也纷纷开口，或取出能辟火的灵符，或拿出可凝神静气的寒玉，各式各样的护身宝物被“赠予”韩立。场面一时竟显得颇为“热络”，仿佛众人皆对这后辈关爱有加。
然而，这看似慷慨的举动背后，却弥漫着一股无形的算计与掌控之意。明为相助，实则是为确保这枚重要的“钥匙”能安然抵达内殿，完成他们图谋虚天鼎的大计。韩立面上不动声色，一一躬敬谢过，将诸般宝物收入囊中，但其低垂的眼眸深处，是冰冷彻骨的清明与警剔。
胡路静立一旁，将这场看似热情、实则各怀鬼胎的赠宝戏码尽收眼底，心中毫无波澜，甚至泛起一丝淡淡的讥诮。
被一众元婴老怪如此“重点关照”，看似风光无限，实则如同被无形丝线操控的傀儡，身陷囹圄而不自知，每一步都活在别人的算计之中，这绝非幸事。
他不再多看，转向极阴祖师，微一躬身道：“师尊，若暂无其他吩咐，弟子便先行前往玄晶道入口早作准备了。”
极阴摆了摆手，目光仍停留在接收宝物的韩立身上，随口应道：“恩，去吧，一切小心行事。”
“弟子告退。”
胡路不再多言，转身便朝着与熔岩路那炽热气息截然相反的方向走去。远处，那条被称为“玄晶道”的入口处，森然寒气弥漫而出，空气中凝结着肉眼可见的冰晶白雾，仿佛连接着九幽寒狱。
他步履沉稳，身影很快便没入那片朦胧而危险的冰寒雾霭之中，将身后的喧嚣、赠予与层层算计，尽数隔绝在外。