一行人在这迷宫般的信道中七拐八绕，不知经过了多少个看似相同的路口。就在众人心头渐生烦躁之际，前方一个十字路口的中心处，赫然出现了一座散发着柔和白光的传送阵。
“到了！从此阵上去，便是第二层。”青易居士望着传送阵，口中虽抱怨道，“万天明那帮伪君子，倒真有些手段，竟比我们先到了一步。”
蛮胡子闻言，不屑地冷哼一声：“哼！抢先一步又如何？虚天鼎若是那般好取，也轮不到他们万法门！走吧，免得真被他们捡了便宜！”
众人不再多言，依次踏入传送阵。白光接连闪动，下一刻，一行人已身处虚天殿第二层。
放眼望去，景象与第一层颇为相似：依旧是纵横交错的青石信道，高大严实的石壁，空气中弥漫着更为古老精纯的灵气，同时也带来了更沉重的压抑感。
胡路环顾四周，心中不由暗叹：“建造此殿的上古修士，于禁制阵法一道堪称鬼斧神工，奈何这内部景致的设计，着实缺乏想象力，层层皆是这般雷同，未免有些枯燥。”
然而，随着队伍不断深入，细微的差异逐渐显现。十字路口出现的频率明显降低，往往要走上很长一段距离才能遇到一个。
而且，信道之中开始出现一些隐蔽的禁制陷阱，或是地面突然塌陷的流沙，或是石壁射出凌厉的庚金之气，虽不及鬼雾、冰火道那般凶险，却也足以让结丹修士手忙脚乱，拖延行程。
最大的变化，则来自于信道中的守卫傀儡。
第二层的傀儡，无论是材质、威力还是灵智，都远非第一层可比。它们的躯体呈现出一种暗沉的金属光泽，结构更加精密，攻击时蕴含的灵力波动已然接近结丹后期。蛮胡子再次出手时，已无法象在第一层那样，随意一拳便将傀儡轰成碎片。往往需要数次重击，才能将其打得半残，失去行动能力，瘫倒在地，但主体结构大多保持完整。
此外，出现的傀儡数量也增多了，有时甚至是两三具一同出现。单靠蛮胡子一人清理，前进速度顿时慢了下来。
“此地傀儡棘手了不少，不宜耽搁，我等一同出手，速战速决！”极阴祖师见状，沉声开口。他与青易居士也不再袖手旁观，纷纷祭出法宝神通。
有了两比特婴修士添加，清理效率大增。乌黑魔气、青色光刃与金色拳影交织，将拦路的傀儡迅速击溃。
而在这个过程中，胡路也终于有了“收获”的机会。由于傀儡不再粉身碎骨，而是大多保持相对完整的残骸，散落的零件品质明显更高。韩立虽然依旧动作迅捷地收集着碎片，但显然也意识到了不能吃独食，会有意无意地留下部分残骸或一些看似内核的部件给胡路。
胡路自然不会客气，将这些蕴含更精妙技艺的上古傀儡残骸一一收起，尤其是那些刻有复杂灵纹的能量内核与关节部件，更是仔细查看后才放入储物袋。这些材料与结构，对他精进傀儡术大有裨益。
就在这般一路战斗、一路搜寻中，队伍沿着信道不断深入。忽然，走在最前面的极阴祖师猛地停下脚步，目光锐利地望向前方一个十字路口。
只见那路口处，一片狼借，地面坑洼不平，墙壁上留有明显的法术轰击痕迹，几具残缺不全的第二层傀儡散落在地，其上还残留着精纯的正道灵力气息。
“是万天明他们！”青易居士脸色一沉，“看这痕迹，他们过去应该不久。”
蛮胡子检查了一下战斗痕迹，狞笑道：“嘿嘿，看来这帮伪君子在此也费了不少手脚。加速前进，说不定还能赶上热闹！”
众人精神一振，立刻加快脚步。然而，当他们穿过数个路口，抵达一个异常宽敞、仿佛是小广场般的交叉地带时，却再次被迫停了下来。
广场中央，原本应有的那座通往第三层的传送阵，此刻竟黯淡无光，阵法关键处有明显的破坏痕迹，显然已无法使用！
“混帐！定是万天明那老匹夫做的手脚！”极阴祖师勃然大怒，周身魔气翻涌。
胡路心中也是一沉。传送阵被毁，意味着前路已断。看来，正道修士是为了阻止他们快速追上，争取独占虚天鼎的时间。
就这样，在三比特婴期修士一齐出手的情况下，这一层的傀儡和禁制虽然厉害些，众人还是毫发未损的通过了此层。
小半日后，虚天殿第五层，一片空旷寂聊的巨大空间中。
万天明、天悟子及那位沉默寡言、面容黑瘦的老农状修士，三人正立于一处，低声商议。他们的目光，均凝重地投向不远处一个巍峨耸立的庞然大物——一座雄伟至极的灰色高台。
此台长宽逾百丈，高约三十馀丈，通体由看似寻常的灰色巨石垒砌而成，气势磅礴，宛若一座小型山岳。台体正前方，一道由数百级石阶构成的阶梯，笔直通往云雾缭绕的台顶。整个高台，包括阶梯在内，都被一个凝厚无比的乳白色半球形光罩严密地笼罩其中。
光罩之内，景象更为奇异。越靠近高台中心，蓝光便越是炽盛，莹莹流转，璀灿夺目，以至于目光难以穿透，无法看清台顶的具体情形。而石台边缘与阶梯之上，则凝结着厚厚的、不知存在了多少万年的幽蓝色玄冰，寒光凛冽，将高台映衬得既壮丽又诡异，散发出令人心悸的极寒气息。
“如何？法力恢复得差不多了吧？”万天明收回望向高台的目光，沉声对身旁二人说道，“时机已到，该行动了。虽说此次借用了天机门的‘造物仪’规避了不少守卫，节省了时间，但留给我们的空隙也不会太多。蛮胡子那伙人，凭借托天魔功的霸道，清理傀儡的速度绝不会慢，即便在第四层可能多费些手脚，此刻恐怕也已离此不远。”
“万兄所言极是，迟则生变，我等这便取宝去！”天悟子老道闻言，眼中闪过一丝难以抑制的兴奋，连忙附和。
那黑瘦老者则依旧默不作声，只是微微颔首，表示同意。万天明深知此人虽寡言少语，但其修炼的“玉丹功”神通莫测，真实实力甚至可能在天悟子之上，只是性情孤僻，不喜言辞罢了。
见二人无异议，万天明不再多言，袖袍一拂，一道凝练的紫色罡气如利刃般斩向白色光罩。
“嗤啦——！”
光罩应声被划开一道丈许长的缺口。三人身形一晃，趁隙鱼贯而入，迅速消失在台阶上方那一片耀眼的蓝色光华之中。身后的光罩缺口随之弥合如初，台阶前重归寂静。
……
不知过了多久，高台之下，光影闪动，数道身影接连浮现。正是以蛮胡子、极阴祖师、青易居士为首的魔道一行人，胡路、韩立、玄骨等人紧随其后。
“总算到这鬼地方了！”青易居士望着眼前被光罩笼罩的宏伟高台，眼中精光闪铄，“第四层那头金毛傀儡着实厉害，若非我等三人联手使出压箱底的手段，恐怕还要被纠缠更久。”
极阴祖师脸色阴沉，哼道：“傀儡倒还罢了。第三层那道上古禁制才真是棘手，白白耗费我等如此多时间，否则早该到了此地。”
“罗嗦什么！”蛮胡子不耐烦地打断道，“既已到此，废话少说！先看看万天明那帮伪君子是不是已经进去了！”
极阴闻言，脸上闪过一丝不悦，却也没再出声。
青易居士忙打圆场，笑道：“蛮兄放心，我与极阴兄已用秘法探查过，万天明等人的气息确在数个时辰前进入了此台，至今未出。我们只需在此静候便是。此地乃是进出这‘寒骊台’的唯一路径。”他指了指前方的阶梯入口。
“唯一？你确定？”蛮胡子斜睨着他，粗声质疑，“别是正道那帮家伙早已从别处溜了，我等还在此傻等！”
“嘿嘿，绝无问题。”青易居士捻须笃定道，“此白色光罩乃是上古有名的‘天罡罩’，坚固异常，除了这特意留出的阶梯入口，别无他路可通。他们进去容易，想悄无声息地出来，绝无可能。我等正好在此调息片刻，以逸待劳，再进去探个究竟。”
“恩，这还差不多。”蛮胡子闻言，这才大大咧咧地在附近台阶上盘膝坐下，闭目调息起来。极阴与青易居士则走到一旁，低声交谈，显然在商议后续对策。
胡路将这一切尽收眼底，心中暗自冷笑。这些老魔算计得虽好，以为堵住出口便能瓮中捉鳖，却未免太小看万天明的心机。对方既然敢抢先进入，必有倚仗，此刻按兵不动，说不定正中了对方下怀。
他目光流转，瞥见玄骨正独自一人站在高台光罩前，仰望着那一片蒙蒙白光，若有所思。
胡路心念微动，一道冰冷的传音悄然送至玄骨耳中：“玄骨道友，莫非又欺胡某见识浅薄？但愿此类事情，下不为例。若再有隐瞒，休怪胡某不顾合作之谊。”
玄骨身形微不可察地一顿，传音回道，语气带着恰到好处的疑惑：“胡道友何出此言？老夫何时欺瞒于你？”
“哦？”胡路声音更冷，“道友先前曾言，只需神识足够强大，感应干蓝冰焰散发的寒气，便能引导至这第五层内核。可一路行来，若非依仗极阴等人引路，单凭寒气感应，只怕早已迷失在那迷宫般的殿宇之中。对此，道友作何解释？”
玄骨闻言，干笑两声，传音道：“呵呵，原来为此事。胡道友确是误会了。完整的内殿路径图，在元婴修士圈内并非绝密，老夫当时……咳，不过是存了些私心，想借此增添几分在道友心中的分量罢了。此事确是老夫欠妥，待此番事了，必有补偿！”
“补偿？”胡路嗤笑一声，语气带着毫不掩饰的讥讽，“胡某从不指望道友能帮上什么大忙。只盼阁下莫要自作聪明，暗中捣乱便好！否则……”话语未尽，但其中的警告意味，昭然若揭。
玄骨沉默片刻，未再回应，只是望向光罩的目光，愈发深邃难明。高台之下，暂时的平静中，暗流愈发汹涌。