腊月初七，夜。
辽军营寨，中军大帐。
牛油巨烛烧得噼啪作响，将耶律察割那张因连日焦躁而越发阴沉的脸映得忽明忽暗。帐中诸将屏息凝神，谁都不敢先开口。连续四日强攻，尸骸在灵州城下堆成了坡，城墙却依然巍然不动。火器、弓弩、滚木擂石，还有那些守军近乎疯狂的抵抗——这座西北边城，硬得像块淬了火的铁疙瘩。
“大帅，”最终还是独眼副将硬着头皮开口，“我军伤亡已逾四千，其中阵亡者近三千。攻城器械损毁三成，箭矢消耗巨大……再这般强攻下去，恐怕……”
“恐怕什么？”耶律察割抬眼，目光如刀。
副将咽了口唾沫：“恐怕未破灵州，我军先折了锐气。”
帐内一片死寂。所有人都知道副将说的是实情，但没人敢附和。耶律察割的脾气，越是受挫越是暴戾。
然而出乎意料，耶律察割并未发怒。他盯着跳动的烛火，沉默良久，忽然咧嘴笑了，笑容里却没什么温度：“硬骨头啃不动，那就换个法子——磨。传令下去，从今夜起，改用疲兵之计。”
他站起身，走到悬挂的舆图前，手指戳在灵州城的位置：“每夜分三队，每队两千人，轮番佯攻。不要真打，只要鼓噪呐喊，做出攻城架势。每隔一个时辰换一队，我要让城上那些南人，一夜不得安眠！”
“佯攻？”有将领疑惑。
“对，佯攻。”耶律察割眼中闪过残忍的精光，“一日两日，他们或许警惕。三日四日呢？夜夜如此，铁打的人也熬不住。等他们疲了，懈了，以为我们只会虚张声势的时候……”他手指重重一戳，“真身藏于佯攻队后，云梯钩索齐上，一举夺城！”
命令迅速传达。
当夜子时，灵州城外的黑暗忽然被大片火把撕裂。
呜——呜——呜——
低沉雄浑的牛角号声响彻荒原，紧接着是震天的战鼓和成千上万人齐声呐喊。火光晃动，人影憧憧，仿佛有数万大军正铺天盖地涌来！
城头警钟骤响，早已疲惫不堪的守军从短暂的瞌睡中惊醒，慌忙扑向垛口。弓弩上弦，火炮就位，滚木擂石搬到墙边。所有人都绷紧了神经，死死盯着城外那片喧嚣的火光。
然而，辽军冲到距城墙约二百步处，便停了下来。只是呐喊，只是挥舞火把，只是敲打盾牌兵刃制造噪音，却不再向前。
“怎么回事？”有年轻士卒紧张地问。
“试探！别松懈！”老兵低声呵斥。
如此僵持了近半个时辰，就在守军精神高度紧张、手臂因长时间张弓而开始发抖时，辽军却如同潮水般退去，火光迅速消失在黑暗中。
城头守军面面相觑，刚松了口气——
一个时辰后，号角战鼓再次响起！又一波火把洪流从辽营涌出，嘶吼着扑向城墙，依旧在二百步外停住，鼓噪不休。
再次退去。
第三波，在黎明前最黑暗的时刻来临。
这一夜，灵州城头无人合眼。每一次鼓噪响起，守军都必须全员戒备，谁也不敢赌辽军这次是不是真的。精神高度紧张地熬了一夜，待到天色微明，辽营彻底沉寂时，许多守军累得直接靠在垛口上睡着了，手里还握着兵器。
第二夜，如法炮制。
守军依旧不敢大意，但疲惫感明显加重。轮换休息的时间被严重压缩，许多人眼里布满血丝。
第三夜，当号角第三次响起时，一些值守的士卒动作明显迟缓了，咒骂声零星响起。
“又来了……辽狗有完没完！”
“妈的，光喊不打，折腾人呢！”
“谁知道这次真的假的……”
抱怨归抱怨，该戒备还得戒备。只是那股如临大敌的紧绷感，在连续三夜的折腾后，不可避免地松动了。
第四夜，腊月初十，子时。
呜——呜——
熟悉的号角，熟悉的战鼓，熟悉的呐喊和火光。
城头守军条件反射般起身，各就各位。但动作明显带着麻木和烦躁。有人一边张弓一边打着哈欠，有人搬动滚木时小声嘟囔“能不能消停会儿”。
周通巡城至此，眉头紧锁。他同样疲惫，但多年的军旅生涯让他保持着警惕。辽军连续三夜佯攻，绝不可能只是为了骚扰。今夜……他望向城外那片看似与前三夜无异的火光人潮，心中隐隐不安。
“都打起精神！”他厉声喝道，“越是这种时候，越不能松懈！”
士卒们勉强振作，但眼神中的疲惫难以掩饰。
这一次，辽军的“佯攻队”似乎比前几夜更靠近了一些，抵近到约一百五十步。呐喊声也格外响亮，火把舞动得更加狂乱。城头守军全神贯注地盯着，弩箭对准那片晃动的光影。
然而，就在这片喧嚣与光亮的掩护下，数十架漆黑的云梯，被数百名口衔短刀、浑身涂满泥浆几乎与夜色融为一体的辽军死士，悄无声息地抬到了城墙根下！
这些真攻的死士，紧紧跟在佯攻队的后方，借着光影和声浪的掩护，如同暗影中的毒蛇，悄然潜行至城下。直到云梯顶端的铁钩“咔”地一声搭上女墙，才有守军察觉不对！
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“敌袭——！真的上来了！”
凄厉的惊呼划破夜空！
但已经晚了。最西侧一段城墙，三四架云梯同时架起，数十名辽军死士如同猿猴般敏捷攀爬，瞬间已近垛口！负责这段城墙的守军本就因连番折腾而反应稍慢，此刻更是措手不及，仓促间挺枪刺击，却被悍勇的辽军死士格开，一名辽军甚至已翻身跃上城头，挥刀砍翻两名守军，试图扩大立足点！
“堵住缺口——！”
怒吼声中，一道铁塔般的身影带着十余名亲卫猛扑过来！正是赵虎！
他今夜本就负责这一段防务，虽也疲惫，却始终未曾放松警惕。眼见辽军登城，他双目赤红，手中那柄特制的加厚横刀带着骇人的风声横扫而出！那名刚刚登城的辽军死士举刀格挡，却连人带刀被劈成两段！鲜血内脏泼洒一地。
赵虎毫不停留，如同虎入羊群，刀光翻飞，将后续攀上的辽军连连劈落城下。亲卫们紧随其后，用长矛狠捅云梯上的敌人，用刀斧猛砍云梯钩索。一时间这段城墙杀声震天，血肉横飞。
后续赶来的守军也终于反应过来，弓弩齐发，滚木砸下，终于将这波突如其来的真正攻击打了下去。攀上城头的七八名辽军死士全部被杀，云梯被推倒或焚毁，但守军也付出了十余条性命，更有数十人受伤。
战斗短暂而激烈，待辽军真攻队退去，佯攻的喧嚣也渐渐平息时，城头一片狼藉，浓重的血腥味在寒夜中弥漫。
赵虎拄着刀喘息，铁甲上沾满血污，左臂被划开一道口子，深可见骨，正有亲卫匆忙包扎。他望着城外重归黑暗的荒野，眼中怒火熊熊——就差一点，若不是他警醒，这段城墙可能就丢了。
天将破晓时，林砚登上了这段险些失守的城墙。
他默默听完了周通和赵虎的禀报，又仔细查看了城下的痕迹和守军的伤亡情况，许久没有说话。
“主公，”周通声音沙哑，“是末将失察，险些酿成大祸……”
林砚摆摆手，打断了他的请罪。他走到垛口边，望着辽军营寨的方向，晨光微熹中，那座庞大的营盘如同匍匐的巨兽。
“不是你们的错。”林砚缓缓道，“耶律察割用的是阳谋。夜夜佯攻，消耗的是我们的精力和警惕。是人就会疲惫，就会松懈。他赌的就是我们松懈的那一刻。”
他转过身，目光扫过周围一张张疲惫而愧疚的脸：“所以，我们不能只靠‘不松懈’来应对。我们需要一套方法，一套即便人疲惫了，依然能有效识别真攻假攻、及时预警的方法。”
“方法？”赵虎疑惑。
林砚没有直接回答，而是对紧随其后的李墨道：“李墨，立刻召集工坊工匠，还有城中学堂里懂算学、眼神好的学生。我们需要大量浸透棉油的粗麻绳、陶罐、玻璃片，还有……尽可能多的望远镜，哪怕是最简陋的。”
他又看向周通：“周将军，将城外百步至三百步的区域，划分为三段。每段安排固定哨岗，哨岗不参与守城厮杀，只负责一件事——用望远镜，死死盯住对应区域辽军的动静。尤其是夜间，火光晃动处，要看清楚是真有人影武器，还是虚张声势。”
“分段了望？”周通若有所悟。
“对。”林砚点头，“再将城墙分段，每段以浸油麻绳串联陶罐，内置浸油棉团，悬挂于垛口外侧。哨岗一旦确认某段区域有真攻迹象，立刻点燃对应段落的麻绳引火，火光沿绳蔓延，瞬间点亮整段城墙外侧，如同白昼！同时敲响对应段落的警钟，守军只需针对该段防御即可，其余段落可以轮换休息。”
他顿了顿，补充道：“这叫‘灯火分段警戒法’。用固定的哨岗和明确的信号，代替所有人盲目的紧张。让该警惕的地方亮如白昼，让该休息的地方得以喘息。”
周围将领的眼睛渐渐亮了起来。
办法听起来并不复杂，却直指要害——将“是否攻击”的判断，从每个疲惫士卒模糊的感觉，交给专业哨岗清晰的观察；将“哪里防御”的指令，从混乱的呐喊，转化为明确的火光和钟声信号。
“此法……甚妙！”周通击掌，“如此一来，任他辽军如何鼓噪，只要哨岗看清虚实，守军便不至于疲于奔命！”
赵虎也咧开嘴，牵动了伤口，疼得龇牙，却仍笑道：“主公就是主意多！看那耶律察割还怎么耍花样！”
林砚脸上却没有多少笑容。他望着东方渐亮的天空，知道这只是应对之一。耶律察割十万大军，绝不会只有疲兵一计。
但至少，灵州守军的眼睛，在下一个黑夜降临时，会变得更亮一些。
晨光彻底照亮了灵州城头，也照亮了城外那片尸骸尚未清理干净的战场。新的较量，在黑夜与火光之间，悄然拉开了序幕。