腊月十一，夜。
灵州城头，灯火分段警戒法悄然生效。
按照林砚的划分，城外百步至三百步的区域被清晰地标定为三层警戒区。最内层百步内，遍插削尖的木桩，铺设铁蒺藜，并在关键位置堆积浸透火油的干柴，掺入李墨工坊提供的硝粉助燃剂；中间百步区域相对空旷，只设少量隐蔽的绊索铃铛；外层百步至三百步，则是由固定哨岗用望远镜严密监控的范围。
每个固定哨岗由两人组成：一名眼神锐利的了望手，手持望远镜；一名信号手，负责弓箭和火镰。他们被要求不参与任何其他防务，唯一的任务就是盯死自己负责的扇形区域，尤其是夜间任何异常的光影动静。
子时初刻，辽军营寨方向，熟悉的鼓噪呐喊再次响起。
火光晃动，人影绰绰，仿佛又有数千人马涌出。但这一次，城头没有响起全城警钟，只有几处固定哨岗的了望手，紧紧将眼睛贴在望远镜的琉璃镜片上。
“甲三区，火光六十七处，多为固定火把挥舞，移动人影稀疏，未见云梯、冲车轮廓。”一名了望手快速低语。
“乙五区，同样，噪响大，动静小。”另一处回报。
“丙二区，有约三百人队形较整，正在缓慢前移……已进入外层警戒区，速度很慢，队形松散……等等，他们停下了，在……在埋设什么？”
信号迅速通过背后的旗语兵汇总到北门指挥台。
周通站在台上，听完汇报，目光冷峻：“丙二区那三百人，可能是真攻的前哨或工兵。传令丙二区对应城墙段，戒备等级提升。其余区段，守军保持轮休，不得妄动。”
命令下达，除了对应丙二区的那段城墙守军打起精神，其余城墙上的士卒大多得以靠在垛口后，裹紧衣袍，抓紧时间休息。连续数夜折腾带来的疲惫，终于有了一丝缓解的间隙。
果然，半个时辰后，丙二区那三百人完成某种布置后开始后撤。而辽军大队的鼓噪也渐渐平息，似乎今夜又是一场虚张声势的骚扰。
然而，就在喧嚣将歇未歇、守军精神最易放松的时刻——
“丁一区！丁一区有情况！”一处哨岗的了望手突然低吼，声音因紧张而尖锐，“约五百人，黑衣无火，从侧翼洼地摸出，正在快速穿过中层警戒区！已进入百步内层——他们带了钩索和短梯！”
几乎同时，丁一区对应的信号手猛地站起，手中火箭在火镰上一擦，“嗤”地燃起，弓如满月，箭似流星，朝着内层警戒区预先标记的柴堆位置射去！
火箭精准命中浸油的柴堆。
轰——！
火焰瞬间腾起！遇硝粉则爆燃，火舌疯狂窜升，数丈高的火墙骤然在城墙百步外亮起，将那片原本漆黑的地域照得亮如白昼！火光中，五百多名浑身涂黑、正悄无声息摸向城墙的辽军夜袭队，被照得无所遁形！
“放箭——！”
对应城墙段，早已得到预警的守军指挥官厉声大喝。
早已埋伏在垛口后的百余名强弩手同时扣动弩机！机括震响，箭如飞蝗，带着凄厉的破空声，朝着火光中惊愕僵立的辽军夜袭队覆盖下去！
噗噗噗噗——！
利刃入肉的闷响与惨嚎瞬间爆发。暴露在强光下的辽军成了绝佳的靶子，一轮弩箭便射倒百余人。夜袭队指挥试图组织撤退或强冲，但火光刺眼，队形已乱，第二轮、第三轮弩箭接踵而至，更多人倒下。
“撤！快撤！”幸存的辽军亡魂大冒，丢下钩索短梯，连滚爬向后方黑暗。
火墙燃烧了约一刻钟，渐渐熄灭，留下一地焦痕和数十具尸体。辽军精心策划的又一次夜袭，在刚刚开始便被扼杀。
接下来的两夜，类似的情景又上演了一次。辽军试图从不同方向、以不同方式潜入，但在灯火警戒法和固定哨岗的严密监控下，皆被提前发现，或遭火墙阻隔弩箭射杀，或刚踏入中层警戒区便被警觉的铃铛暴露，无功而返。
耶律察割的疲兵之计与夜袭奇谋，在灵州新的防御体系面前，似乎碰了壁。
腊月十四，清晨。
辽军中军大帐气氛压抑。耶律察割面色阴沉如水，听着部下禀报昨夜又折损两百余精锐却连城墙根都没摸到，手中的马鞭狠狠抽在面前的矮几上，将盛着马奶酒的银碗震翻，酒液泼了一地。
“火……又是火！”耶律察割咬牙切齿，“还有那些该死的哨子！林砚小儿，花样倒是不少！”
连日强攻不克，奇袭受挫，十万大军顿兵坚城之下，每日人吃马嚼消耗巨大，军中已渐有怨言。更令他不安的是，太原、洛阳方向的战况也未见消息传出，他这支西路军已成孤军，若迟迟打不开局面，后方若有变……
“不能等了。”耶律察割霍然起身，眼中凶光闪烁，“既然近攻夜袭不成，那就烧！把他灵州城，烧成一片白地！”
他转身，厉声下令：“调集所有投石机！不要石头，给本帅全部换上火罐！浸油麻团、硫磺、松脂，有什么用什么！集中轰击灵州城西南角——探马说那里是他们的粮仓和工坊所在！我要让林砚，先断粮，再绝望！”
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命令如山。
当日午后，辽军营寨后方，数十架投石机被重新调整方位，巨大的抛杆缓缓扬起。不再是沉重的石弹，而是换上了一罐罐密封的、内盛油脂硫磺混合物的陶罐，罐口塞着浸油的布条。
“放！”
轰隆隆——！
投石机绞盘释放的闷响声中，数十个黑点带着火星，划过冬日灰白的天空，如同陨石雨般朝着灵州城内西南区域坠落！
“避火——！”
城内警锣狂鸣。早有准备的守军和民夫按照预案，纷纷躲避到坚固掩体后。
砰砰砰——！
陶罐在屋顶、空地、街巷中炸裂，油脂硫磺泼溅，遇火即燃！顷刻间，西南城区多处火起！黑烟滚滚，火光冲天！尤其是一处标注着巨大“粮”字的仓廪附近，落下了至少五六个火罐，屋顶迅速被点燃，火势有蔓延之势！
“救火——！快救火！”
负责城内消防的民夫队长声嘶力竭地呼喊，组织人手用沙土扑打，用井水泼洒。但普通的水桶泼洒对于油脂火焰效果有限，火势有失控风险。
就在此时，李墨带着数十名工匠，推着十几架模样古怪的器械冲到了起火区域。
那器械主体是一个巨大的木桶，桶侧有杠杆式的手压泵，连接着一根长长的、前端有细孔的熟铁管。
“快！接水！”李墨一边指挥工匠将木桶的进水口用皮管连接到附近水井，一边对赶来的民夫大喊，“会压杠杆的过来！妇人孩子去传递沙土，堵截火路！”
几名壮汉上前，奋力压下杠杆。木桶内的水被气压推动，顺着铁管疾喷而出，竟形成一道数尺长的水柱，直射数丈外的火焰！
嗤——！
水火相遇，白气蒸腾。虽然水柱无法瞬间扑灭大片油脂火，但集中喷射一点，效果远比水桶泼洒好得多！更重要的是，它能将水送到更远、更高的地方，直接喷射屋顶火源！
“好家伙！这是什么？”民夫队长又惊又喜。
“简易水龙！”李墨抹了把被烟熏黑的脸，手上不停，指挥着另外几架水龙对准其他起火点，“接着压！别停！沙土队，覆盖外围，防止蔓延！”
十几架水龙同时开动，十几道水柱如同银龙，扑向肆虐的火舌。配合着妇孺们传递的沙土覆盖，原本猖獗的火势渐渐被压制下去。
一个时辰后，西南城区的明火基本被扑灭，只剩几处残烟袅袅。粮仓的主体建筑保住了，虽然部分屋顶受损，但内部粮食损失不大。工坊区也只烧毁了两处堆放杂物的偏房。
李墨瘫坐在地，浑身湿透，脸上黑一道白一道，看着被控制住的火场，长长松了口气。他身边的水龙桶上，还冒着些许热气。
城头，林砚和周通远眺着城内渐渐消散的浓烟，又望向城外辽军阵地。
“火攻……”林砚低语，“耶律察割开始急了。”
周通点头：“强攻、夜袭、火攻皆受挫，十万大军顿兵城下，师老兵疲，他耗不起了。”
“但也更危险了。”林砚目光沉静，“困兽犹斗，其势更凶。告诉李墨，水龙要加紧赶制，城内防火措施必须再加强。另外……”他顿了顿，“太原方向，今日有烽烟升起么？”
周通摇头：“没有。已经三日未见太原烽火了。”
林砚望向东南，那里是太原的方向，沉默不语。
灵州城暂时如磐石般挡住了辽军西路军。但这场战争的胜负，远非一城一地能决定。太原的沉默，洛阳的危局，还有这城外十万日渐焦躁的辽军，都预示着更猛烈的风暴，正在酝酿。
耶律察割的耐心，正在被这座顽强的城池，一点点消磨殆尽。而耗尽了耐心的野兽，下一次的扑击，将不再有任何技巧与算计，只剩最原始、最暴烈的毁灭力量。