永明四年八月十七，灵州。
秋日的阳光洒在一望无际的麦田上，金黄的麦浪随风起伏，田间地头到处是忙碌的身影。农夫们挥动镰刀，妇女跟在后面捆扎麦束，孩子们提着陶罐送水送饭，丰收的喜悦洋溢在每个人脸上。
将军府前庭，孙文焕正带着两名文吏核对刚刚送来的秋收统计。
“灵州、兴州两地，今春共植麦三十万亩。”文吏捧着厚厚的账册，声音因激动而微颤，“其中灵州辖地十八万亩，平均亩产一石八斗；兴州辖地十二万亩，平均亩产一石七斗。两地总产……”他顿了顿，深吸一口气，“五十三万石有余！”
孙文焕的手停在算盘上，珠子清脆的撞击声戛然而止。五十三万石——这个数字意味着什么，他比谁都清楚。去岁此时，两地总产四十五万石，已让军民安稳过冬。今岁增产近两成，加上新垦荒地初获收成，灵州储粮将空前丰实。
“施用新肥的试验田呢？”
“最高亩产二石一斗，较普通田高出三成。”另一名文吏补充，“农部的粪肥配方、绿肥轮作之法，已开始在各乡推广。老农初时不信，见试验田实收后，纷纷来学。”
孙文焕在账册上记下最后一笔，长长舒了口气。加上与西蕃、大理、乃至暗中与新朝士族交易火器、精铁、食盐换来的粮食，灵州储粮已足够十万军民食用至来年夏收有余——这是自龙潜西北以来，第一次真正实现仓廪丰实，再无后顾之忧。
脚步声从前厅传来。林砚与周通并肩走出，两人皆着常服，但腰间佩刀显示着军人的本色。
“将军，周统领。”孙文焕上前行礼，递上账册。
林砚接过细看，周通已忍不住咧嘴笑道：“好！五十三万石！粮足则兵稳，如今我灵州军一万五千儿郎，日日饱食，操练起来虎虎生风！”
“粮足只是根基。”林砚合上账册，目光沉静，“强军需精器、严训、明纪。周通，明日开始，各营轮换赴格物谷，熟悉新式火铳操作。我要的是每个士兵都能熟练装填、瞄准、击发，临阵不乱，不是摆样子的花架子。”
“末将领命！”周通抱拳，眼中闪过锐光，“如今粮饷充足，兵器精良，正是练精兵、扩强军之时！”
林砚未置可否，转向孙文焕：“新垦荒地收成如何？”
“约三万五千亩，首季粟米亩产一石二斗，虽不及麦，但荒地初耕有此收成，已属难得。来年肥力提升，轮作得法，产量可期。”
正说着，府门外传来一阵喧哗。值守亲兵匆匆来报：“将军，李墨院长回来了！”
林砚眼睛一亮：“快请！”
不多时，风尘仆仆的李墨踏入前庭。他比离时更黑瘦了些，胡须杂乱，袍角沾满泥渍，但双目炯炯有神，身后跟着五名同样满面尘灰的农科队员，以及自上次延州派出刺客后，便被林砚安排前去保护李墨的赵虎，每人背上都负着鼓鼓囊囊的布囊。
“先生辛苦了。”林砚迎上前。
李墨躬身行礼，直身后第一句话便是：“将军，幸不辱命。此行南下三千里，访淮南、荆湖、江南东西四道，共得各地稻种四十七样，其中野生稻种九样，皆已编号封存。”
他示意队员打开布囊，取出一个个陶罐。罐口用蜡密封，罐身贴着标签：扬州粳、苏州糯、湖广籼……最特别的几个小罐，标签上写着“鄱阳野稻”“洞庭野稻”。
林砚逐一查看，最后拿起一罐野生稻种。罐中稻粒细小，呈深褐色，与常见稻谷迥异。
“此野生稻，生于湖畔湿地，秆高穗散，结实率低，当地农人谓之‘草稻’，不以为粮。”李墨道，“但属下观其根系发达，耐涝抗病，或可作育种亲本。”
“正是此理。”林砚点头，“优良稻种，多由野生驯化、杂交选育而来。我们今日吃的稻米，千年前或许也是这般野草。”
他放下陶罐：“试验田选在何处？”
“黄河两岸有湿地数处，土质肥沃，水源充足。”李墨顿了顿，还是忍不住问道，“将军，属下有一惑：西北干旱，本就非水稻主产区。即便育出新种，在此地能植几何？耗费如许人力物力，值得否？”
庭院忽然安静下来。周通、孙文焕都看向林砚。
林砚没有立即回答。他走到院中那株老槐树下，仰头看了会儿枝叶间漏下的阳光，才缓缓开口：“李墨，你记得我们初至灵州时，百姓吃什么？”
“……粟米杂粮，逢荒年则食草根树皮。”
“如今呢？”
“麦饭管饱，旬日可见肉腥。”
“这就是了。”林砚转身，目光扫过众人，“我们从让百姓活命，到让百姓吃饱，下一步该是什么？是让天下人都吃饱。”
他走到那排陶罐前，手指轻抚罐身：“水稻，乃天下半数人口之主粮。江南水乡亩产可达三石，西北旱地却连一石都难。若我们能育出一种稻——耐旱、抗病、穗大粒饱，不仅在江南丰产，在北方亦能栽种，你说，这是何等功业？”
李墨怔住了。
“此事若成，功不在灵州，不在西北。”林砚一字一句，“功在华夏，功在千秋。百年之后，人们或许不记得灵州林砚，但会记得有一种稻，让更多人免受饥馑。”
秋风拂过庭院，槐叶沙沙作响。
李墨深深吸了口气，郑重躬身：“属下明白了。此稻不成，李墨死不瞑目。”
“不。”林砚扶起他，“稻要育，人也要活。来日方长，不急一时。”
他转向孙文焕：“传令，今夜设宴，为李院长洗尘，也贺今岁丰收。凡六品以上文武、各坊主管、学堂师长，皆可赴宴。”
“是！”
夜幕降临，将军府中庭灯火通明。
三十余张桌案呈扇形排开，正中主位坐着林砚与苏婉儿。左侧以周通为首，坐着赵虎、拓跋德明、雷豹等武将；右侧以张翰为首，孙文焕、张恒、鲁强、各部文吏依次而坐；李墨带着农科队员坐在东首，几个少年学徒代表坐在西首，作为学堂师长代表的林月亦在其中——这是林砚特意安排的，让年轻人感受这份氛围。
菜肴陆续上桌：新麦蒸的馍馍，羊肉炖萝卜，黄河鲤鱼，时蔬杂烩，还有柳如烟从醉烟楼调来的师傅做的几道江南菜。酒是格物谷蒸馏的“烧春”，虽仍嫌辛辣，但够烈，够劲。
林砚举杯起身。
满庭寂静。
“今日之宴，三喜临门。”他声音清朗，“一喜，今岁丰收，灵州、兴州两地三十万亩麦田，总产五十三万石，十万军民再无饥馑之忧。”
众人举杯，饮尽。
“二喜，李墨院长携稻种归来，农科有望。此非一朝一夕之功，但千里之行，始于足下。”
李墨起身，举杯相敬，一饮而尽。
“三喜——”林砚环视全场，“灵州、兴州在籍人口，今夏已破十万。常备军一万五千，府库充盈，民心安定。此非我一人之功，乃众志成城。”
他停顿片刻，灯火映着他沉静的面容。
“然诸君须知，前途仍险。”林砚声音转沉，“北辽虽退，犹在窥伺；新朝虽弱，未忘西北；四方势力，利来利往。今日之安，是千万将士枕戈待旦换来，是万千工匠日夜劳作铸就，是无数农夫辛勤耕种所得。”
他再次举杯：“这一杯，敬所有为灵州流血、流汗、耕耘、钻研之人。望诸君勿懈，因万里长征，我们仅迈第一步。”
“敬将军！”周通率先起身。
“敬灵州！”众声齐应。
酒尽，宴热。武将们开始划拳，文吏们吟诗作对，工匠们讨论技术细节，农人们交流耕作心得。苏婉儿带着侍女为各桌添酒，柳如烟从醉烟楼带来的乐师奏起琵琶，曲声悠扬。
林砚坐回主位，看着这喧闹而真实的场景。
孙文焕端着酒杯走来，低声道：“将军，今秋粮税、商税核算已毕，府库之丰，远超预期。若有意扩军……”
林砚举杯浅酌，目光扫过宴席上周通等将领热切的面容，缓缓道：“粮足兵精，方为强军。如今粮仓丰实，确是可谋长远之时。具体方略，待李墨安置妥当，我们再详议。”
“将军深谋。”孙文焕会意——扩军之事关系重大，需周全筹划，非宴间可定。
宴至亥时，众人渐散。
李墨带着微醺，走到林砚面前：“将军，那些稻种，明日我便开始筛选分类。黄河湿地的试验田，十日内可整备完毕。”
“好。”林砚拍拍他肩膀，“此事不急，稳步推进。你需要什么，直接找孙先生。”
“属下明白。”
最后离开的是周通和拓跋德明。两人在府门前抱拳：“将军，明日一早，末将便按计划轮训各营。”
“去吧。”林砚颔首，“练精兵，蓄锐气，来日方长。”
月光如水，洒在安静的街道上。
苏婉儿为林砚披上外袍，轻声道：“今日宴上，大家是真高兴。”
“高兴好。”林砚握住她的手，“但高兴之后，更该清醒。灵州这点基业，放在天下棋盘上，不过一隅之地。”
“可这一隅之地，让十万百姓安居乐业。”苏婉儿靠在他肩头，“这就够了。”
林砚望向北方夜空，那里星辰稀疏。
够了吗？
对普通人或许够了，但对他而言，这只是开始。杂交水稻、电力应用、新式火药、蒸汽机械……这些种子已经播下，需要时间生长。而时间，从来不是站在守成者一边的。
府内灯火渐次熄灭，只有书房那盏灯，又亮到很晚。
因为执灯的人知道，秋实之后不是冬藏，而是为来年春耕，准备更饱满的种子——无论是田间的稻麦，还是军营的刀兵。