三个问题接连抛出，又响又硬。
神机营的工匠们本是看热闹的，现在成了纯粹看笑话。
总匠师亲自出马，用三个连他自己都搞不定的难题来考一个外行，这不是比试，是当众羞辱。
他们都等着看林卿宣怎么出丑。
林卿宣身后的净衣卫个个神色紧绷，手按着刀，替自家大人捏了把汗。
只有林卿宣本人，脸上看不出喜怒。
他径直走到那堆有问题的神臂弩前，拿起一架，分量很沉。弩身是用上好的铁桦木做的，机括泛着金属光泽。
他的手掌粘贴木制弩臂，开口道：“第一个问题，射程不稳。”
他用指关节，轻轻敲了敲弩臂。
“咚、咚、咚。”声音很脆。
他又拿起另一架，做了同样的动作。
“笃、笃、笃。”闷了不少。
“唐总匠师，你说是同一批木料，对吗？”林卿宣问。
“当然！都是从同一座山上砍下来的百年铁桦木，还能有假？”唐贺梗着脖子回答，不明白他敲敲打打是什么意思。
“山是同一座，树却不是同一棵。”林卿宣放下弩，“向阳坡的树，木质紧；背阴坡的树，木质松。同一棵树，靠近树心和靠近树皮的部分，硬度也差远了。你们选料，只看年份和品种，却没校准过最基本的东西——木料本身的弹性。”
他这话一出，周围的议论声小了下去。
唐贺脸上的嘲弄凝固了。他是铁匠出身，懂铁，可对木工只懂个大概。
“胡说！木头里面的东西，肉眼怎么看？难道要一根根劈开看年轮？”一个老木匠忍不住呛声。
“不用那么麻烦。”林卿宣走到一边，对一个净衣卫吩咐，“去，给我抬一桶水，再拿一包盐来。”
工匠们都愣了，不知道他要干什么。
很快，一大桶清水抬了过来。林卿宣抓起盐包，倒了半包进去搅了搅。
他又让人取来几块还没加工的弩臂木料，扔进桶里。
接下来的一幕让所有工匠都看呆了。
几块木料，有的浮得很高，有的半沉不浮，还有的快要沉底。
“木料疏密不同，在盐水里浮起的高度就不同。”林卿宣的声音传进每个人耳朵里，“以后，所有弩臂木料，都用这个法子筛选。立个规矩，只用浮在中间水位的。这样，每一架弩的弩臂弹力，都能保证大差不差。”
他指着水桶，对唐贺说：“这叫标准化取材。第一个问题，解决了吗？”
唐贺的脸开始发烫。
这么简单的法子，他怎么就没想到？这等于说他们连最基本的选材都没搞好。
林卿宣走向了第二堆废品——断裂的机弦。
“第二个问题，机弦易断。”
他捡起一根断弦，牛筋和丝线绞合而成，看着很结实。
他没检查编织的手法，而是把断弦凑到鼻子前闻了闻。
一股淡淡的腥味和硷味。
“鞣制牛筋的硝石和硷水，配比有问题。”林卿宣直接给出结论，“硷水放多了，伤了牛筋的内里，看着结实，其实早就脆了。丝线浸泡的时间也不够，油没吃透，跟牛筋的伸缩步调不一致。一上弦，两股力道互相较劲，上个十次八次，可不是就要断吗？”
唐贺的脸由红转白。
配方是老师傅传下来的，他从没怀疑过。现在却被一个外人一语道破。
“那……那该怎么办？”一个负责制弦的工匠结巴地问。
“两个办法。”林卿宣扔掉断弦，拍拍手，“第一，改配方。鞣制之后，用温盐水和特定的油脂，再进行二次熟化处理，增加轫性。”
“第二，引入一道新工序，叫‘疲劳测试’。”
“疲劳测试？”工匠们你看我我看你，没听过这个词儿。
“做一个简单的木头架子，用脚踏板或者水车带动，把做好的机弦挂上去，反复拉伸、放松。每一根弦，都必须经过至少一千次拉伸。能撑过去的，才是合格品。撑不过去的，就是废品，不准装上弩。”
林卿宣的法子，简单粗暴，却正中要害。
与其等上了战场再断，不如在工坊里就把它折腾到断。
唐贺的呼吸变得粗重。他引以为傲的经验，在这个少年面前，被说得一文不值。
什么“标准化”？什么“疲劳测试”？这些概念，他闻所未闻，可偏偏那么占理。
不等众人反应过来，林卿宣已站到校场中央，看向天空。
今天是个阴天，天色灰暗。
“第三个问题，阴雨失准。”
他拿起一架神臂弩，摆出瞄准的架势。
“问题不在准星，在你们的眼睛。”林卿宣说，“阴雨天，光线暗，准星和目标物的轮廓都变得不清楚，全靠感觉去瞄，自然失准。”
“这……这是老天爷的事，我们匠人能有什么办法？”有人小声咕哝。
“办法很简单。”
林卿宣放下弩，向净衣卫要来纸笔，几下就在纸上画出一个小零件的图样。
那是个带弧形顶盖的铜套，可以正好卡在准星上。
“给准星戴个帽子。”林卿宣把图纸递给一个铜匠，“这个遮雨檐，能防止雨水糊住准星，还能在阴天聚拢光线，让准星的轮廓更分明。”
铜匠看着图纸，眼睛都亮了，这东西结构简单，一两个时辰就能做出来。
“至于夜里，就更简单了。”
林卿宣从怀里掏出个小瓷瓶，从桃花岛带来的。
他拔开瓶塞，用小指头沾了一点瓶里的白色粉末，轻轻涂在神臂弩的准星尖上。
那准星的尖端竟冒出一点绿莹莹的光，在昏暗的天光下看得清清楚楚。
“这是海萤粉，一种东海生物磨成的粉，遇潮会发光。”林卿宣解释，“涂上一点，足够用上十天半月。夜间作战，再也不用当瞎子了。”
校场一片死寂，所有工匠，包括唐贺，都直勾勾地盯着那个发光的准星。
唐贺的嘴唇哆嗦着，那张生硬的脸上，肌肉不受控制地抽动。他看看准星，又看看林卿宣，喉结上下滚动，一个字也说不出来。
突然，他身体晃了一下。
在所有工匠的注视下，唐贺大步走到林卿宣面前，双膝重重砸在地上！
他没有求饶，而是双拳拄地，将额头用力磕在满是铁屑的地面上。
“我唐贺，服了！”
这一拜，不是官场礼节，是匠人对技艺的臣服。
“从今天起，神机营三百六十二人，听凭林监丞号令！”唐贺抬起头，额上已是一片混着铁屑的红印，声音沙哑，却字字如锤。
林卿宣看着他，接受了这份臣服。
“起来吧。现在，带我去看你们的仓库。”
他没有废话，直接下令。
唐贺站起身，在前面带路。他知道，从这一刻起，神机营的天，变了。
林卿宣带着净衣卫，以“检查安全隐患”的名义，走向物资仓库。
仓库很大，堆满了各种原材料和成品军械。
净衣卫们散开，两人一组，开始盘查。翻看帐目、核对库存、检查每一箱物资。
一个净衣卫去检查一排即将运走的弩箭，在搬动一个箭箱时，脚下一绊，手没扶稳。
箱子翻倒在地，满满一箱弩箭散落一地。
“怎么搞的！毛手毛脚！”负责看管仓库的匠人立刻跑过来，心疼地骂。
“对不住，对不住，我马上收拾！”那名净衣卫连声道歉，蹲下去捡地上的弩箭。
借着收拾弩箭的动作作掩护，他指甲在箱底一个接缝处用力一撬，一块薄木板应声而开，露出了下面的夹层。
夹层里，躺着一只死了的信鸽。
鸽子羽毛凌乱，身体早已冷了。在它的腿上，绑着一个用蜂蜡封口的小蜡丸。