狂笑的回声还未散尽，林卿宣已经转过身，一把揪住还在发愣的唐贺。
“铸造工坊，现在就去！”他没吼，但突如其来的指令吓得唐贺一哆嗦。
“啊？哦！这边！”唐贺被他拽得回了神。他顾不上地上的王伍仁，也忘了儿子的事，脑子里只剩下一句“新炮的身体里”。
李莫愁点了王伍仁的哑穴，拎小鸡似的把他提起来，对林卿宣说：“这人我先带走看管。”
“师父费心。黄帮主应该已经带人去抄黑水城的据点了，让她务必救出唐总匠师的家人。”林卿宣头也不回，拉着唐贺冲出了火药库。
夜风吹在脸上，心里却跟火烧一样。
神机营的铸造工坊里，炉火通明，巨大的高炉散着热气。工坊中央，几十门新炮摆得整整齐齐，炮身乌黑，在火光下轮廓硬挺。
这些就是虎蹲炮，大宋守城的利器。炮身短粗，样子跟蹲着的老虎一样，威力巨大。
唐贺冲到一门炮前，手在乌黑的炮身上来回摩挲，从炮口到炮尾，每个钉子、每条缝都不放过。他又掏出随身携带的铜尺，伸进炮膛里量了又量。
片刻后，他站直身子，一脸的想不通。
“不可能……这不可能……”他自言自语，又跑到另一门炮前，重复刚才的检查。
几个被叫醒的工坊管事和老师傅也围了过来。
“总匠师，出什么事了？”一个老匠人问。
唐贺没理他，一连看了五六门炮，结果都一样。他无力地放下铜尺，对林卿宣摇了摇头。
“林监丞，这些炮……没问题。”他的声音干哑，“炮管厚度、料子、膛线，一点不差。甚至……比我亲手造的还要好。这铁的火候，这打磨的手艺，都是最好的。挑不出毛病。”
一个管事在旁边也说：“是啊，林大人。这批‘神威大将军’，是咱们今年最得意的杰作，用了最好的铁、最好的工匠，郭大侠和黄帮主都来看过、夸过的。”
“木已换，待雷鸣。”林卿宣念着密信上的字，“木，不是木头，是根本。这批炮的根，被人换了。”
他的话让工匠们面面相觑。
“可……可这根子就是铁啊！”唐贺急了，“我看了一辈子铁，炼了一辈子钢，这铁就是上好的百炼精铁，错不了！”
林卿宣没跟他争。他绕着一门虎蹲炮走了一圈，伸手敲了敲炮身，发出“铛铛”的闷响。
他突然停下来，问了唐贺一个怪问题。
“唐总匠师，这些新炮，跟以前的旧炮比，哪个重？”
唐贺愣了。
这问题太外行了。火炮的尺寸都是定死的，用多少铁料也是固定的，重量能差到哪儿去？
“应该……应该是一样的。”唐贺尤豫着说。
“应该？”林卿宣抓住这个词，“你拿不准？”
“这……谁会去称炮的重量？”唐贺苦笑，“只要尺寸没错，用料没错，就成。”
“不，不成。”林卿宣揪着问题不放，“去找一门一样的旧炮来。再找根最粗最长的硬木杠子，几条结实的铁链。我们就在这儿，称一称。”
工匠们都觉得这位林监丞是不是疯了。大半夜把人叫起来，不查别的，要称炮的斤两？
但林卿宣是护国监丞，又是郭靖跟前的红人，没人敢顶嘴。
唐贺虽然也觉得这法子邪门，但见识过林卿宣的本事，他选择相信。
“快！按林监丞说的办！”唐贺对工匠们吼道。
很快，一门炮管上还有烟灰的旧炮被七八个壮汉抬了过来。一根水桶粗的硬木杠子也被架在两个铁架子上。
工匠们用铁链把新旧两门炮分别捆好，挂在杠杆两头。
所有人都憋着气，几十双眼睛盯着那根大木杠子。
“起！”
随着一声号令，壮汉们同时松手。
沉重的木杠子慢慢动了。
挂着旧炮的那头，往下沉。
挂着新炮的那头，翘了起来。
所有人都看见了。
新炮，比旧炮轻。
两门炮尺寸一样，用的都是所谓的百炼精铁，可重量却差了这么多。
“这……这是怎么回事？”
“见鬼了？一样的铁，怎么会不一样重？”
工坊里响起一片惊呼。
唐贺的脸一下子白了。他当了一辈子匠人，头一回碰上这种怪事。他快步走到那门新炮前，用手死命地敲打炮身，传回来的声音还是那么闷，不象是空心的。
“不对，这不对……”他嘴里反复念叨。
“只有一个可能。”林卿宣的声音在他背后响起，“就是铸炮的铁有问题。它不是纯粹的铁，里面掺了别的东西。一种比铁轻很多，但从外表上看不出来的东西。”
在场的工匠没人听过什么“比铁轻”，但他们听懂了另一层意思。
铁里，掺了假！
这是比克扣军饷、偷换军粮更要命的罪过！这是拿全襄阳兵将的命当儿戏！
“把你们这儿最硬的钻头拿来。”林卿宣下令。
一个管事立刻捧来一个工具箱，里面是一排钢钻，钻头在火把下闪着蓝光。
“从这门新炮的炮管旁边，给我钻个孔。”林卿宣指着那门刚称过的新炮，“我要看里面的东西。”
“监丞大人，三思啊！”一个老师傅冲上来，一脸心疼，“这可是神威大将军炮！钻个孔，这炮就废了！这都是兄弟们几个月的心血啊！”
“是废掉一门炮，还是让整个襄阳城跟着一起废掉？”林卿宣反问。
那老师傅不说话了。
唐贺一把抢过钻头，亲自走到新炮前。他眼睛通红，咬紧了牙。
“我来！”
他把钻头抵在厚重的炮管上，用尽全身力气转动。
尖锐的刮擦声在工坊里响起，火星乱窜。
所有人都围了上来，凝视着那个钻头。
铸炮的精铁硬得很，钻孔很慢。唐贺额头上全是汗，手臂上的青筋一根根鼓起来。
也不知过了多久。
“咔”的一声轻响，钻头钻穿了炮管的外壁。
唐贺小心地把钻头拔了出来。
钻头的螺纹里，嵌满了刚钻出来的铁屑。
他把钻头凑到火把下。
在火光里，所有人都看得清清楚楚。
那些本该是纯黑色的铁屑里，混着灰白色的细沙。
唐贺颤悠悠地伸出两根手指，捻起一点粉末。
那粉末细得跟灰一样，在指尖一搓就没了。
“这是什么？”林卿宣问。
唐贺没回答。他只是死死盯着手指上那点残留的灰白痕迹，脸上血色全无，最后变得跟那粉末一个颜色。
“是寒铁砂……”他的声音和身子同时颤斗起来。
“寒铁砂？”
“是西域的奇矿。”唐贺的声音带着哭腔，“它本身无害。混入铁水，铸出的炮身更光滑，品相更好。”
他猛地抬高声调，声音尖利：“但它怕热！火炮一开，炮膛滚烫，它就会跟铁起反应！”
唐贺布满血丝的眼睛死死盯着林卿宣，每一个字都象是从喉咙里挤出来的血。
“最好的百炼精铁，会瞬间变成豆腐渣！”
他绝望地看着林卿宣。
“这些炮，这些炮根本顶不住火药的劲儿！只要开上三四次，炮膛就会炸开！”
“四十二门神威大将军炮……要是它们在北城墙上同时炸了……”
他没再说下去，但所有人都想到了后果。
那不是炸死几百个炮手那么简单。
整个襄阳的北面主城墙，都会被这股力量，彻底掀翻、炸塌！
就在这时，城墙的方向，传来一声号角，又尖又厉，直透耳膜。
号角声穿透夜色，带着浓重的杀气，传遍了襄阳城的每个角落。
墙外，蒙古大营的火把连成一片，跟地平在线烧起来的火海一样。
他们，开始攻城了。