木村的思绪不由自主地飘向了整个华北战场的局势。连续经历了两次徐州会战和一次武汉会战，华北派遣军的兵力损失极为严重，导致各个师团都出现了严重的缩编。原先的甲种师团人数都在两万二三千人以上，可现在即便是号称满编的师团，实际兵力最多也只有一万八千人。这一点，木村有着切身的体会，他的独立混成旅团原本编制五千人，经过几次会战的消耗，现在实际兵力还不足四千。
回想战争初期，大日本帝国的军队一路高歌猛进，短短几个月就占领了中国的多个省份，控制了广大的地区。那时，整个帝国从上到下都欢欣鼓舞，军部甚至狂妄地宣称“三个月就能灭亡中国”。所有人都以为，用不了多久，中国政府就会被迫向大日本帝国投降，承认满洲国的合法性，承认华北的自治地位，然后像清末那样割地赔款，用中国的资源填补日本的战争窟窿，缓解国内日益严重的经济下行和财政窘迫。
可他们终究低估了中国的广袤，也低估了中国军民的抵抗意志。木村清晰地记得，他的旅团从朝鲜边界出发时，正是樱花盛开的季节，部队没日没夜地行军，足足用了一个月才走出东三省。紧接着，又马不停蹄地向南推进，再用一个月时间赶到徐州战场参加会战。徐州会战结束后，还没来得及休整，又被紧急调往武汉方向，又是一个月的长途跋涉。这三个月的行军，让部队士兵疲惫不堪，非战斗减员持续增加。
更让日军始料未及的是，武汉会战最终变成了一场他们最不愿意见到的僵持战。日军投入了大量的兵力和物资，却始终无法彻底突破中国军队的防线。经过长时间的鏖战，日军的攻势逐渐乏力，再也无力向西推进，只能与中国军队形成对峙。而就在这个时期，日军身后那些被占领的广大地区，所谓的“后院”开始处处起火冒烟。各地的抗日武装风起云涌，利用熟悉的地形，不断袭击日军的据点和交通线，让日军疲于奔命。
当日军从武汉战场撤回大部分兵力，试图巩固占领区的“胜利果实”时，才发现情况比想象中更加不妙。由于兵力捉襟见肘，日军只能勉强占据大中型城市以及关键交通线两边十公里范围之内的区域。那些偏远的小县城，只能交给伪军象征性地驻守，实际上已经处于放弃状态。每个师团能够抽调出来的机动部队，最多只有一个大队，这些机动部队就像救火队员一样，在各个被袭击的据点之间来回奔波，却始终无法从根本上解决问题。
木村深吸了一口冰冷的空气，心中的焦虑愈发强烈。在整个山东地区，他的独立混成旅团是唯一的机动部队。如果自己的部队一直被拖在72崮这片战场上，无法抽身，那么山东的其他地区就会彻底变成抗日武装的活动区域。这些抗日武装会利用这段时间不断发展壮大，积累实力，等到日后再想肃清他们，就需要投入更多的兵力和精力，来一次大规模的“扫荡”。可这样反反复复的“扫荡”和清剿，到底什么时候才能是个头啊？
“来人！”木村猛地站起身，将心中的杂念甩开，语气中带着不容置疑的威严。
一名参谋官立刻从旁边的临时指挥所里跑了出来，快步跑到木村面前，“唰”地一声立正敬礼，腰杆挺得笔直：“团长阁下，有什么吩咐？”
“向华中派遣军发报。”木村的目光再次投向对面的坑道阵地，语气沉重，“原原本本的将咱们这里发生的战斗情况，包括坦克中队的损失、部队的伤亡、物资的消耗以及当前的僵持态势，全部向派遣军司令部汇报。另外，请求他们立刻给予战车战术指导，最好能派遣反坦克作战专家前来协助。”
“哈依！”参谋官恭敬地应了一声，转身快步跑回指挥所，开始忙碌地准备发报事宜。
与此同时，在抗日根据地的核心——孟良崮的一处隐蔽山洞内，宋建飞、杨振宇以及参谋长金恒光正聚集在一张巨大的地图前。地图上用不同颜色的标记清晰地标注着敌我双方的兵力部署、阵地位置以及交通线路，几名通讯兵正不断将前沿阵地传来的战报送到三人手中。
宋建飞身材高大，面容黝黑，额头上还带着一丝硝烟的痕迹。他是这支抗日军的司令员，曾经在正规军服役，有着丰富的作战经验。此时，他正手指着地图上标注日军位置的黄色标记，沉声说道：“木村的独立混成旅团已经被我们在外围阵地拖了五天，根据前沿阵地传来的情报，他们的坦克已经全部趴窝，无法再投入战斗。更重要的是，他们的弹药物资消耗严重，粮食也即将耗尽，现在已经开始派出小股部队四处抢粮了。”
说到这里，宋建飞的嘴角勾起一抹不易察觉的笑容：“这正是我们的机会。他们越是缺粮缺弹，就越急于突破我们的防线，军心也会越发不稳。”他转头看向站在身旁的副司令员杨振宇，语气变得坚定起来：“杨振宇！”
“到！”杨振宇立刻向前一步，大声应道。他性格刚毅，作战勇猛，是宋建飞的得力助手，在部队中有着很高的威望。
“你立刻起草命令，通知我们散落在外的各个营以及地方武装力量，集中力量对日军的交通补给线进行破袭。”宋建飞的手指在地图上的几条交通线路上划过，“不管是公路还是小路，只要是日军可能用来运输物资的线路，都要彻底切断。炸掉桥梁，破坏道路，伏击他们的运输队，坚决不能让一粒粮食、一发弹药送到木村的旅团手中。”
他顿了顿，眼中闪过一丝锐利的光芒：“我要将这个独立混成旅团彻底拖垮、拖困，让他们在这片山区里弹尽粮绝。等到他们的战斗力彻底丧失之后，我们再集中优势兵力，将他们围歼在这里！”
“是！保证完成任务！”杨振宇用力敬了一个军礼，转身就要去传达命令。