秦烬跪了很久。
左手插着刀，血顺着刀柄往下滴，在黄土上砸出一个个暗红色的小坑。
伤口已经不疼了——不是愈合，是麻木了。
薄化的身体对疼痛的反应很迟钝，像隔着一层厚棉布挨打，能感觉到力，但感觉不到疼。
但心口疼。
那种闷闷的，像被石头压着的疼。
他看着手里的木偶碎片，碎片里那缕气息很微弱，像风里的烛火，随时会灭。
但很熟悉，熟悉到让他眼眶发酸。
娘？
他记忆里的娘，是个很温柔的女人。
会给他缝衣服，会哼歌哄他睡觉，会在爹练功太狠时偷偷给他塞糖。
但那张脸……在记忆里已经模糊了，像隔着一层水汽，只能看清轮廓。
而这个木偶的脸，很清晰。
清晰得……像昨天才见过。
秦烬伸出右手，想碰碰那缕气息。
但手指穿过去了。
气息是虚的，碰不到。
他低头，看向自己的影子。
影子恢复了正常，只有他一个人的轮廓。
那个女子重影消失了，融进了他身体里——或者说，回归了他丹田里的残鼎。
刚才那一瞬间的震动，现在还残留着余波。
像心跳，但比心跳慢，一下，两下，沉甸甸地砸在丹田深处。
秦烬深吸一口气。
先把刀拔出来。
他右手握住刀柄，咬紧牙，用力一抽。
“噗。”
刀离体的瞬间，血喷了出来——不是喷，是涌，像打开了一个小口子，血汩汩地往外冒。
秦烬赶紧扯下衣摆，用力缠住手掌。布条很快被血浸透，但好歹止住了。
他站起来。
腿有点软，眼前发黑。
爆气丹的反噬上来了，经脉像被针扎一样疼，皮肤上的裂纹开始渗血，整个人像个漏水的皮囊。
但他还是走向那个陶瓮。
瓮口用黄泥封着，泥上的血手印已经干透了，颜色暗红。
秦烬伸手，摸了摸黄泥。
凉的。
不是普通的凉，是那种阴寒的凉，像摸到了冬天的石头。
他用力，把黄泥掰开。
“咔嚓。”
泥封碎裂。
瓮口露出来，里面黑漆漆的，看不清楚。
但有一股味道飘出来——不是臭味，是一种……陈年的香气，混着淡淡的血腥味。
秦烬伸手进去摸。
指尖碰到了东西。
软的，有弹性，像皮革。
他拿出来。
是一张皮。
巴掌大小，很薄，颜色发黄，上面有字。
字是用血写的，已经氧化成了暗褐色，但还能看清。
秦烬展开皮。
上面只有三行字：
“锁魂儡阵，镇魂于此。”
“若破阵者，乃吾血脉。”
“皇城西市，三更鼓楼，寻‘哑婆’，得后续。”
落款是一个字：秦。
秦烬的手抖了一下。
秦。
是他爹秦禹的笔迹。
这张皮……是他爹留的？
他盯着那三行字，看了很久。
锁魂儡阵，镇魂于此——这个阵法，是爹设的？
为什么要把娘的一缕气息镇在这里？
还是说，镇的不是娘，是别的什么？
若破阵者，乃吾血脉——只有秦家血脉的人，才能破这个阵？
那刚才那个老头怎么说连元婴都破不开……
秦烬脑子里乱成一团。
但最后那行字很清楚：皇城西市，三更鼓楼，寻哑婆。
爹在皇城留了线索。
他必须去。
秦烬把皮收进怀里。
然后看向陶瓮。
瓮里还有东西。
他再次伸手，这次摸到了一个硬物。
拿出来，是个小木盒。
木盒很旧，边角都磨圆了，上面没有锁，只有个简单的搭扣。
秦烬打开盒子。
里面是两颗丹药。
一红一白。
红的像血，白的像玉。
丹药下面压着一张纸条，字迹和皮上的一样：
“红为‘燃血丹’，服之可续命三日，但耗损根基。”
“白为‘固元丹’，服之可稳伤势，但药效缓慢。”
“二者只可取一，慎之。”
秦烬看着两颗丹药，沉默了。
续命三日，但耗损根基。
稳伤势，但药效缓慢。
爹给他留了选择。
要么赌一把，用燃血丹强行续命，赶到皇城——但根基受损，以后修炼就难了。
要么求稳，用固元丹慢慢养伤——但时间不等人，古紫鸢只有四十九天，他现在已经浪费了好几天。
没有两全的法子。
秦烬拿起红色那颗。
手指碰到丹药的瞬间，他能感觉到一股灼热的气息，像握着一块烧红的炭。
他张嘴，把丹药塞了进去。
没犹豫。
燃血丹入口即化，变成一股滚烫的液体，顺着喉咙滑下去。
所过之处，像有火在烧——不是舒服的暖，是那种灼痛的烫。
秦烬闷哼一声。
他能感觉到，药力在体内炸开，像往即将熄灭的火堆里泼了一桶油。
火焰猛地蹿起来，烧得很旺，但烧的是他的血肉，他的生机。
皮肤上的裂纹，开始以肉眼可见的速度愈合。
不是真正的愈合，是强行把裂口粘在一起——像用胶水粘破碎的瓷器，看起来完整了，但一碰就会碎。
左手的伤口也在愈合。
血止住了，皮肉长回来，但新长出来的皮肤是灰白色的，没有血色，像死人的皮肤。
同时，一股力量涌了上来。
不是灵力，是纯粹的生命力——燃烧寿命换来的生命力。
秦烬站起来。
身体轻盈了很多，疼痛也减轻了。
但他知道，这是假象。
就像给一个快死的人打了一针强心剂，能让他暂时爬起来，但药效过了，死得更快。
三日。
他只有三日时间。
三日内必须赶到皇城，找到哑婆。
秦烬走出屋子。
外面，天已经大亮。
阳光照在村子里，那些倒在地上的村民开始变化——他们身上的黑纹彻底褪去，皮肤恢复了正常的颜色，但人也彻底死了。
不是被秦烬杀死的。
是锁魂儡阵被破，禁制反噬，抽走了他们最后一点生机。
秦烬看着满地的尸体，沉默了一会儿。
然后走向村口那棵老槐树。
树下坐着那个小女孩。
她抱着膝盖，看着地上的尸体，不哭不闹，只是呆呆地看着。
秦烬走到她面前。
小女孩抬起头，眼睛还是红的，但眼神很平静。
“他们都死了。”
她说。
秦烬点头。
“奶奶也死了。”
她又说。
秦烬还是点头。
小女孩看了他一会儿，突然问：“你是好人吗？”
秦烬想了想，摇头：“不算。”
“哦。”
小女孩低下头，又不说话了。
秦烬从怀里摸出药痴叟给的一个小布袋，里面有些干粮和碎银子。
他把布袋放在小女孩面前。
“离开这里。”
他说，“去最近的城镇，找个活计。”
小女孩看着布袋，没动。
“你叫什么名字？”
秦烬问。
“阿草。”
小女孩说，“奶奶说，贱名好养活。”
秦烬沉默了一下。
然后从腰间解下一块玉佩——是当初雪灵儿给的，他一直留着。
玉佩不值钱，但上面刻了个简单的防护阵法，能挡一次致命攻击。
他把玉佩塞进小女孩手里。
“带着这个，走吧。”
说完，他转身向北走。
没回头。
阿草看着他的背影，看了很久。
然后她拿起布袋和玉佩，起身，朝着相反的方向走了。
两人背对背，越走越远。
秦烬走得很快。
燃血丹的效果很好，他现在感觉浑身是劲，像回到了受伤前的状态。
但他心里清楚，这是燃烧寿命换来的，每一分力气，都是用未来的时间换的。
他得抓紧。
中午时，他出了这片荒原，上了官道。
官道上人多了起来，有马车，有行人，还有商队。
秦烬混进一个往北走的商队里——给了一点碎银子，说是顺路搭个车。
商队老板是个胖胖的中年人，姓王，人挺和气。
他看秦烬脸色苍白，手上还有伤，就让他坐在货车后面，还给了个水囊。
“小兄弟，你这是去哪儿啊？”
王老板一边赶车一边问。
“皇城。”
秦烬说。
“哟，那可远着呢。”
王老板说，“咱们只到前面的青阳镇，你得换车。”
“青阳镇有去皇城的车吗？”
“有是有，但贵。”
王老板看了他一眼，“小兄弟，我看你也不像有钱人，要不要在青阳镇找个活儿，攒点钱再走？”
秦烬摇头：“赶时间。”
王老板叹了口气，没再劝。
车子晃晃悠悠地走。
秦烬靠在货箱上，闭目养神。
其实是在内视。
丹田里，残鼎还在微微震动。
那种震动很规律，像心跳，又像某种……共鸣。
秦烬尝试用意识去触碰残鼎。
刚碰到，一股信息涌了进来。
不是记忆，是一种……感觉。
像有人在他耳边轻声说：快到了。
快到了？
什么快到了？
秦烬皱眉。
就在这时，拉车的马突然惊了！
嘶鸣一声，人立而起！
货车猛地一颠，差点翻倒。
秦烬睁开眼，看见前方官道上，站着一个人。
一个穿黑袍的人。
脸上戴着一张惨白的面具，面具上没有任何表情，只有两个黑洞洞的眼孔。
黑袍人手里提着一把剑。
剑很长，很细，剑身是黑色的，但剑刃处泛着诡异的红光。
他看着秦烬，面具下的眼睛，冰冷得像两潭死水。
“秦烬。”
黑袍人开口，声音很怪，像金属摩擦，“等你很久了。”
商队的人都吓傻了。
王老板哆哆嗦嗦地喊：“好、好汉，我们只是做小生意的，没、没钱……”
黑袍人没理他。
他只是看着秦烬，慢慢举起了剑。
剑尖指向秦烬。
“净世殿，第七执事。”
黑袍人说，“奉殿主令，取你性命。”
秦烬从货车上跳下来。
落地时，膝盖一软——燃血丹的效果在刚才的内视中消耗了一些，现在身体又开始发虚。
但他站直了。
看着黑袍人。
“就你一个？”
他问。
黑袍人点头：“杀你，够了。”
话音落，剑已至！