秦烬趴在荒草里，脸贴着地。
草叶很糙，边缘带着细小的锯齿，刮在脸上像砂纸。
他不敢动，连呼吸都压到最低——胸腔每一次起伏，肋骨的伤都像被钝刀来回锯，疼得眼前发黑。
但他得听着。
三十步外，官道上。
黑袍人走向那个卖药的老头。
剑还握在手里，剑尖低垂，但随时能刺出去。
猩红光晕已经收敛，但剑身上那层诡异的红光还在，像一层凝固的血痂。
老头站在原地，背着大药箱，一脸憨厚地笑。
等黑袍人走近到五步距离时，他突然往后退了一步。
“哎呀，好汉，别靠这么近。”
老头摆摆手，“老头子身上有味儿，怕熏着你。”
黑袍人停下。
面具下的眼睛盯着老头，像在判断什么。
“你是谁？”
他问，声音还是那种金属摩擦的怪调，但多了点警惕。
“过路的，卖药的。”
老头嘿嘿笑，拍了拍药箱，“祖传手艺，专治跌打损伤。看您腿这样，再不治可就麻烦咯。”
他说着，从小瓶里倒出一点药粉在掌心。
药粉是淡黄色的，有一股刺鼻的硫磺味。
“金疮药，加了一味‘赤阳砂’，专克阴寒入体。”
老头把药粉递过去，“十文钱，童叟无欺。”
黑袍人没接。
他低头看了看自己的腿。
小腿上那块坏死的皮肤正在扩散，从巴掌大变成碗口大，颜色从暗红变成紫黑。
更糟的是，那股阴寒的侵蚀感正在往骨头里钻，整条小腿开始发麻。
他知道老头说得对。
再不处理，这条腿真可能废。
但他不信这老头只是卖药的——太巧了，偏偏这个时候出现，偏偏有专克阴寒的药。
“药，我买了。”
黑袍人说，从怀里摸出一块碎银子，扔过去，“但你先告诉我，刚才逃进草丛那人，往哪个方向去了？”
老头接过银子，掂了掂，笑得眼睛眯成缝：“好说好说。刚才啊，我瞧见那小子往东边跑了，跑得可快，跟兔子似的。”
东边？
秦烬在草丛里听得清楚。
他明明往北跑的。
老头在撒谎。
为什么？
黑袍人显然也不信。
他转头看向东边的荒草——那边草更矮，藏不住人。
然后又看向北边，这边草深，能藏。
“你确定是东边？”
黑袍人问，声音冷了下来。
“确定啊！”
老头点头如捣蒜，“老头子虽然年纪大，眼神可好着呢！”
话音未落，黑袍人突然出剑！
不是刺向老头，是刺向地面——剑尖插进黄土，然后一挑！
“轰！”
一道猩红剑气破土而出，像地龙翻身，贴着地面向北边的荒草扫去！
剑气所过之处，草叶纷纷断裂，被绞成粉末，露出光秃秃的地面。
秦烬心里一紧。
剑气离他藏身的地方还有十步，但照这个速度，三息之内就会扫到他。
他得动。
但现在动，就是暴露。
正犹豫，官道上那老头突然“哎哟”一声。
“好汉好汉，别乱来啊！”
老头跳着脚喊，“这草里有‘鬼针草’，茎叶有毒，划破了皮会烂肉！
您这一剑扫过去，草汁溅起来，咱俩都得遭殃！”
黑袍人动作一顿。
剑气停在半途，缓缓消散。
他回头看向老头：“鬼针草？”
“对啊！”
老头指着周围的荒草，“你看那叶子，边缘是不是有细小的倒刺？
那就是鬼针草，这东西毒得很，沾上就麻烦。”
黑袍人眯起眼睛。
他确实看到草叶边缘有倒刺，但不确定是不是鬼针草。
不过宁可信其有——他腿已经伤了，不能再中毒。
“那你说，怎么找人？”
黑袍人收起剑，但手还按在剑柄上。
老头挠挠头：“简单啊。那小子受伤不轻吧？肯定流血了。咱们顺着血迹找，准没错。”
秦烬心里又是一沉。
他确实流血了，而且不少。
右腿的伤口还在渗血，一路滴过来，虽然草丛遮掩，但仔细看还是能找到。
黑袍人显然也想到了这点。
他蹲下身，查看地面的草叶。
很快，他找到了——几片草叶上有暗红色的血点，已经半凝固了。
血迹断断续续，指向北边。
“果然。”
黑袍人站起来，看向北边，“谢了，老头。”
他迈步就要追。
但老头又开口了：“哎哎，好汉，您腿上的伤……”
黑袍人脚步不停：“回来再治。”
“回来就晚啦！”
老头小跑着跟上去，从药箱里摸出一卷绷带，“我先给您简单包一下，至少能撑半个时辰。
不然您追到一半腿废了，那小子反过来把您宰了，老头子我的药钱找谁要去？”
黑袍人脚步一顿。
这话虽然难听，但有道理。
他现在腿伤确实影响行动，追一个拼命逃窜的人，万一中途伤情恶化……
“快点。”
他冷声道。
“好嘞！”
老头蹲下身，开始处理伤口。
秦烬在草丛里，透过草叶缝隙看着。
老头的手法很熟练，先是用一把小刀刮掉坏死的皮肉——刀很快，唰唰几下，紫黑的烂肉就掉了下来，露出底下鲜红的血肉。
黑袍人闷哼一声，但没动。
然后老头撒上那种淡黄色的药粉。
药粉接触伤口的瞬间，发出滋滋的轻响，冒起一股白烟。
黑袍人小腿肌肉猛地绷紧，显然很疼。
但白烟散后，伤口不再扩散了。
“好了。”
老头用绷带缠好伤口，打了个结，“半个时辰内没事。过了时辰，得换药。”
黑袍人活动了一下小腿。
确实好多了。
虽然还疼，但那种阴寒侵蚀的感觉消失了，灵力运转也顺畅了。
“多谢。”
他扔给老头又一块碎银子，然后转身，朝着血迹方向追去。
这次速度很快。
几个起落就消失在荒草深处。
老头站在原地，看着黑袍人消失的方向，脸上的憨厚笑容慢慢消失了。
他转过身，看向秦烬藏身的地方。
“出来吧，小子。”
老头说，声音变得很平静，“人走远了。”
秦烬没动。
他不确定这老头是敌是友。
老头等了一会儿，见没动静，叹了口气：“行，那你藏着吧！
不过我提醒你，刚才那药粉里我加了点‘引踪香’，味道很淡，人闻不到，但有一种叫‘寻香鼠’的小东西，鼻子灵得很。
那黑袍人身上现在全是这味儿，最多一刻钟，他的同伙就会顺着味儿找过来。”
秦烬心里一凛。
他从草丛里爬起来。
动作很慢，因为右腿几乎废了，得用手撑着地才能站直。
站起来后，他看向老头，眼神警惕。
老头也在看他。
上下打量，目光在他左臂的灰斑上停留了一会儿。
“薄化症。”
老头说，“还中了燃血丹的毒。小子，你这是在玩命啊！”
“你是谁？”
秦烬问。
“路过卖药的。”
老头又恢复了那种憨厚笑容，“不过现在改行了，当一回好人。”
他从药箱里摸出一个小瓷瓶，扔给秦烬。
“喝了吧，能暂时压住薄化和燃血丹的反噬。
效果只有两个时辰，够你逃到下一个镇子。”
秦烬接住瓷瓶，没喝。
“为什么帮我？”
“看你顺眼。”
老头说，“而且我讨厌净世殿那帮人，整天装神弄鬼的，看着就烦。”
这个理由……勉强说得通。
但秦烬还是没喝。
老头也不催，自顾自地收拾药箱：“不喝就算了。
不过我建议你快点走，寻香鼠的速度比人快，最多半刻钟就到。”
秦烬看了看手里的瓷瓶。
又看了看老头。
最后，他拔开瓶塞，仰头灌了下去。
液体很苦，苦得舌根发麻。
但入喉之后，一股温和的暖流扩散开来，所过之处，那种皮肉撕裂的痛感减轻了，薄化皮肤上的裂纹也停止了扩散。
甚至右腿的伤口，血也止住了。
虽然还是疼，但至少能走了。
“谢了。”
秦烬说。
“不客气。”
老头背上药箱，“对了，你要去皇城是吧？”
秦烬点头。
“那我再送你个消息。”
老头说，“皇城最近戒严，进出都要查身份。你没有路引，进不去。”
“那怎么办？”
老头从怀里摸出一个小木牌，扔给他：“这个给你。就说你是‘回春堂’的药童，进城采买的。
守城的兵认识这个牌子，会放你进去。”
秦烬接过木牌。
牌子很旧，上面刻着“回春”两个字，背面是个药葫芦的图案。
“回春堂在哪？”
他问。
“进城后问人，都知道。”
老头摆摆手，“快走吧，再不走真来不及了。”
秦烬没再多问。
他转身，一瘸一拐地往北走。
走了十几步，回头看了一眼。
老头还站在原地，正抬头看天，嘴里哼着不知名的小调，像个普通的乡下郎中。
但秦烬知道，这人绝不普通。
他转身，继续走。
官道不能走了，得绕路。
但有了老头给的药，两个时辰内应该能撑到下一个镇子，然后想办法弄辆车，直奔皇城。
他摸了摸怀里的木牌。
又摸了摸那张血书。
爹在皇城留了线索。
娘的一缕气息，在残鼎里。
古紫鸢还在等他的悔恨之泪。
路还很长。
但他得走下去。
草丛深处，传来细微的窸窣声。
像有什么小东西在快速接近。
秦烬加快脚步。
身影很快消失在荒草尽头。
官道上，老头哼完最后一句小调，从药箱里摸出个烟袋，点上，抽了一口。
烟雾缭绕中，他眯起眼睛。
“薄化症，燃血丹，还有残鼎的气息……”
他喃喃道，“秦禹啊秦禹，你儿子可比你当年还能折腾。”
远处，几只巴掌大的灰毛老鼠从草丛里钻出来，鼻子贴着地面，嗅来嗅去。
老头瞥了一眼，从药箱里摸出几颗黑色的药丸，扔过去。
老鼠们闻到药丸的味道，立刻扑上去，争抢着吞下。
吞下后，动作慢了下来，眼神变得呆滞，然后晃晃悠悠地钻回草丛，不动了。
“睡吧睡吧！”
老头磕了磕烟袋，“一觉醒来，啥都忘了。”
他背上药箱，朝着与秦烬相反的方向走去。
边走边哼：
“世人皆道长生好，哪知长生多寂寥……”
声音渐行渐远。
官道上，只留下一地狼藉，和几缕未散的烟。