暗河水流变急了。
秦烬能感觉到脚下的推力在增强，像有无数只手在推他的后背。
水流声也从之前的哗哗响变成了轰隆轰隆的闷响，像远处在打雷。
前面有光。
不是萤石那种幽光，是真正的天光——白色的，从高处漏下来，在水面上碎成一片片晃动的光斑。
出口要到了。
秦烬加快脚步。
但走得很小心——陈组长的储物袋里有一把短刃，他拿出来握在手里。
刃身很薄，很适合在这种狭窄空间使用。
虽然不会什么高深的刀法，但握在手里，心里踏实点。
水流越来越急。
到最后几乎是推着他在跑。
秦烬不得不扶着石壁，一步步往前挪。
石壁湿滑，长满了苔藓，手指抠上去滑溜溜的，使不上力。
转过一个弯。
眼前豁然开朗。
暗河到这里断了——前面是断崖。
河水从断崖冲下去，形成一道不算大的瀑布。
瀑布下方是个深潭，潭水碧绿，周围是茂密的林子。
出口在瀑布后面。
秦烬走到断崖边，往下看。
落差大概三丈，不算高。
但潭水有多深不知道，底下有没有石头也不知道。
他现在这身体，跳下去要是撞到石头，可能就直接散架了。
正犹豫，身后传来脚步声。
很轻，但确实有。
不止一个人。
秦烬转身，短刃横在胸前。
来的是两个人。
一个瘦高，一个矮胖——正是之前逃跑的老高和老钟。
不过现在他们换了身衣服，不再是净世殿的黑袍，而是普通猎户的粗布衣裳。
脸上也抹了泥，看起来脏兮兮的。
但眼神没变。
还是那种冰冷、凶狠的眼神。
“小子，跑得挺快啊。”
老高开口，声音沙哑。
他手里没拿哭丧棒，换了一把猎弓，弓弦已经拉满，箭尖对准秦烬的胸口。
老钟腰间的骨铃也不见了，换了一对短叉。
叉尖泛着蓝光，明显淬了毒。
“你们怎么追上来的？”
秦烬问。
他明明看着这两人往反方向逃了。
“寻踪铃的标记，不止在你身上。”
老钟冷笑，“组长身上也有。我们顺着标记找过来，发现你没死，组长却废了——小子，你用了什么邪术？”
秦烬没回答。
他在快速打量周围环境。
断崖边很窄，最多站三个人。
身后是瀑布，下面是深潭。
左右都是石壁，没路可退。
一打二。
而且对方有备而来，换了装备，显然是打算在这狭小空间里解决他——弓箭适合远攻，短叉适合近战，配合起来很难缠。
“把魂玉交出来。”
老高说，“还有你身上的所有东西。我们可以给你个痛快。”
“不然呢？”
秦烬问。
“不然……”
老钟往前踏了一步，“我们把你活捉回去。
殿主对能让魂玉认主的人很感兴趣，肯定会好好‘招待’你。”
话音落，老高的箭射出来了。
不是一支，是三支！
弓弦连响三次，三支箭呈品字形飞来，封死了秦烬左右躲闪的空间。
箭速极快，破空声尖锐刺耳。
秦烬没躲。
他往后退了一步——很小的一步，刚好让箭尖擦着胸口过去。
然后他矮身，前扑！
不是扑向老高，是扑向老钟！
短刃直刺老钟小腹！
老钟显然没料到秦烬敢这么打——正常人被弓箭锁定，第一反应都是躲或者挡，哪有顶着箭雨往前冲的？
他仓促举叉格挡。
“铛！”
短刃刺在叉柄上，溅起火星。
秦烬借力转身，左手伸出——不是攻击，是抓向老钟腰间的布袋。
刚才他看见，老钟从布袋里摸出什么东西塞进嘴里，可能是恢复灵力的丹药。
老钟反应也快，后撤半步，同时右叉刺向秦烬手腕。
秦烬收手，但右脚已经踢出，目标是老钟膝盖！
这一脚踢得很刁钻，老钟正要后退，重心在后脚，前腿膝盖完全暴露。
“咔嚓。”
很轻微的骨裂声。
老钟闷哼一声，单膝跪地。
但他手里的短叉也没闲着，顺势向上撩，划向秦烬大腿！
秦烬抬腿躲过，但裤腿被划开一道口子，皮肤上出现一道细细的红线——没破皮，但毒气已经渗进去了。
他感觉大腿一麻，动作慢了半拍。
就这一慢，老高的第二波箭到了。
这次是五支！
五支箭几乎同时射出，覆盖了秦烬所有闪避角度。
而且箭身上附着淡淡的绿光——这是用灵力加持过的，速度和威力都翻倍。
秦烬咬牙，身体后仰，整个人倒向瀑布！
“想跑？”
老高怒喝，弓弦再响，又是三支箭追着秦烬射去。
秦烬人在半空，已经无法变向。
眼看箭就要射中——
丹田里，那尊白色小鼎突然旋转加速。
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一股温润的魂力涌出，瞬间流遍全身。
秦烬感觉时间好像变慢了——不，不是时间变慢，是他的思维变快了。
他能清楚看见每一支箭的轨迹，看见箭尖上闪烁的绿光，看见老高拉弓时手臂肌肉的颤动。
然后，他动了。
在空中，硬生生扭腰！
身体像麻花一样旋转，三支箭擦着肋下、后背、大腿飞过，全部落空！
但人也掉下了瀑布。
“追！”
老高冲到断崖边，往下看。
秦烬已经掉进深潭，激起大片水花。
潭水很深，他沉下去好一会儿才浮上来，正拼命往岸边游。
“他中毒了，跑不远。”
老钟捂着膝盖站起来，脸色苍白，“我的叉毒见血封喉，他撑不过半柱香。”
老高点头，从腰间摸出绳索，绑在断崖边的石柱上，准备顺着绳子下去。
但就在这时——
深潭对岸的林子里，走出一个人。
是个老头。
穿得破破烂烂，背着个大药箱，走路一瘸一拐的。
正是之前官道上那个卖药的老头。
他走到潭边，看着水里的秦烬，又抬头看了看断崖上的两人，然后笑了。
“哎呀呀，这么热闹？”
老高脸色一变：“又是你？”
老头嘿嘿笑：“可不就是我嘛。我说两位好汉，追一个半死不活的小子，至于吗？”
“少管闲事！”
老高弯弓搭箭，对准老头，“滚开，不然连你一起杀！”
老头没滚。
他从药箱里摸出个葫芦，拔开塞子，喝了一口。
然后对着潭水，“噗”地喷出一口酒雾。
酒雾落在水面上，瞬间扩散。
潭水开始冒泡。
不是沸腾，是水里的鱼啊虾啊全浮了上来，翻着白肚皮，死了。
老高的箭射了出去。
但箭飞到一半，突然软了——不是真的软，是箭身上的灵力被酒雾腐蚀，箭杆变脆，箭羽脱落，最后“啪嗒”一声掉进水里。
老高瞳孔一缩：“你……你到底是什么人？”
老头没理他。
他看向水里的秦烬，招招手：“小子，游过来。”
秦烬已经游到潭边，爬上岸。
大腿上的麻木感在扩散，整条右腿都快没知觉了。
他扶着树，勉强站稳。
老头走过来，蹲下身，看了看他腿上的伤。
“哟，蓝尾蝎的毒。”
他啧啧两声，“这毒有点麻烦，得用‘赤阳草’才能解。不过巧了，我这儿正好有。”
说着从药箱里摸出几片红色的草叶，嚼碎了，敷在秦烬伤口上。
草叶接触皮肤的瞬间，传来灼痛感。
但麻木感很快消退，伤口处流出的血从黑色变成红色。
“谢……谢谢前辈。”
秦烬喘着气说。
老头摆摆手，站起来，看向断崖上的两人。
“你们还不走？”
他问，“等着我请你们吃饭？”
老高和老钟对视一眼。
他们知道今天讨不到好了。
这老头深不可测，随手一口酒雾就能破掉灵力箭，真动起手来，他们俩加起来都不够看。
“走。”
老高咬牙，收起弓。
两人顺着绳子爬上去，消失在暗河入口。
老头这才回头，看向秦烬。
“小子，你命挺硬啊。”
他说，“燃血丹、薄化症、中了毒、还被三个金丹追杀——这都没死。”
秦烬苦笑：“前辈说笑了。”
“我没说笑。”
老头表情认真起来，“你体内那两尊鼎，什么时候觉醒的？”
秦烬心里一凛。
这老头……能看穿他的丹田？
“别紧张。”
老头摆摆手，“我对你没恶意。相反，我跟你爹……算是旧识。”
秦烬愣住了：“您认识我爹？”
“认识。”
老头点头，“二十年前，他救过我一命。
我欠他个人情，答应他，如果以后遇到他儿子有难，就帮一把。”
他从怀里摸出个东西，递给秦烬。
是个木牌。
和之前给的那个回春堂木牌很像，但更旧，上面的字也不同。
正面刻着：鼎。
背面刻着：修。
“这是什么？”秦烬问。
“鼎修的身份牌。”
老头说，“皇城戒严，没有这个牌子，你进不去西市，更见不到哑婆。”
秦烬接过牌子，握在手里。
木牌很温润，像被人常年摩挲，边角都磨圆了。
“前辈，您到底是谁？”
他问。
老头笑了笑：“一个卖药的糟老头子罢了。名字不重要，重要的是——”
他指了指北边。
“皇城就在三百里外。你现在出发，明天中午能到。
记住，进城后直接去西市三更鼓楼，找哑婆。她会告诉你下一步该怎么做。”
“那您呢？”
“我？”
老头背上药箱，“我该走了。净世殿的人不会善罢甘休，我得去给他们找点麻烦，给你争取点时间。”
他走了两步，又回头。
“对了，你体内那两尊鼎，暂时别用。
尤其那尊白色的，是魂鼎，用一次消耗的是你的神魂本源。
你现在神魂太弱，用多了会变成白痴。”
说完，他摆摆手，一瘸一拐地走进林子，消失了。
秦烬站在原地，看着手里的木牌。
又看了看北方的天空。
皇城。
爹娘。
九鼎碎片。
他握紧木牌，一瘸一拐地往北走。
腿上的毒已经解了，但伤还在。
胸口断了的肋骨也在疼。
薄化症虽然被魂玉暂时压制，但左臂的灰斑还在，没有消退。
但他得走。
必须走。
夕阳西下，把他的影子拉得很长。
影子只有一个。
但秦烬知道，有些东西，已经不一样了。