回到客栈时，秦烬感觉左臂的灰斑在发烫。
不是伤口发炎那种热，是皮肉底下像有无数只蚂蚁在爬，又痒又麻。
他掀开袖子看——灰斑已经从肩膀蔓延到了锁骨，边缘处皮肤变得半透明，能看见底下暗红色的血管在微微跳动。
薄化症恶化了。
皇宫大阵的压制，加上白天强行收敛气息，让本就脆弱的身体雪上加霜。
秦烬靠在床上，从怀里摸出那枚铜钱。
开元通宝，背面刻着“戌”字。
戌时是晚上七点到九点。
皇宫酉时闭宫，戌时宫门已锁，他得另想办法进去。
怎么进？
翻墙？
宫墙三丈高，墙头有卫兵巡逻，还有阵法监控。
钻狗洞？
皇宫有没有狗洞不知道，就算有，也肯定在阵法监控范围内。
正想着，丹田里的金色残鼎突然震了一下。
震动的方向……指向东南。
秦烬坐起身，推开窗。
客栈在皇城西市，窗外是条窄巷。
东南方向，是皇宫的方位。
但残鼎震动的指向更具体——不是整个皇宫，是皇宫的某个角落。
他闭上眼，集中精神感知。
金色残鼎的震动像是心跳，一下，一下，沉稳而有力。
每震动一次，就有一股微弱的共鸣感从东南方向传来。
那是第三块碎片的呼应。
两块碎片之间，存在某种感应。
秦烬睁开眼睛。
有办法了。
既然碎片之间能感应，那他就能凭着这种感应，在皇宫复杂的建筑群里找到私库的位置。
但前提是——他得先进入皇宫。
怎么进？
他想起白天经过宫墙时看到的细节。
宫墙根下种着松柏，树龄都很老，树干粗壮。
有些树的枝桠离墙头很近……
可以爬树翻墙。
但墙头有卫兵，有阵法。
秦烬从怀里摸出哑婆给的龟息散。
小瓷瓶，贴着纸条：含于舌下，可龟息半个时辰，气息全无如死人。
半个时辰，一个时辰。
够用了。
但只能用一次。
他得在半个时辰内，翻过宫墙，找到紫衣宫女，问清楚她的目的，然后去找第三块碎片。
时间很紧。
风险很大。
但必须去。
秦烬收起龟息散，开始准备。
从陈组长的储物袋里翻出几样有用的：一把匕首，一捆细绳，几块干粮，还有一小瓶金疮药。
匕首别在腰间，细绳缠在手臂上，干粮和金疮药塞进怀里。
然后他脱下外衣，检查身体。
左胸的伤口已经结痂，但痂下还在渗血。
肋骨断了两根，每次深呼吸都疼。
右腿的毒虽然解了，但肌肉还是发麻，走路有点瘸。
最麻烦的是薄化症。
左臂的皮肤现在像一层脆纸，轻轻一碰就可能裂开。
他用布条把整条手臂缠紧，防止意外刮蹭。
做完这些，天色已经暗了。
夕阳西下，皇城笼罩在暮色里。
秦烬推开窗，翻出去，落在巷子里。
巷子很静，只有远处主街传来的隐约人声。
他贴着墙根走，影子在青石板路上拉得很长。
从西市到皇宫东南角，要穿过三条街。
秦烬走得很小心。
皇城的夜晚不比白天安全——净世殿的眼线可能还在活动，巡夜的士兵也会时不时出现。
他专挑小巷走，避开主街。
遇到岔路口就先停下，听动静，确认没人再通过。
走到第二条街时，前方传来脚步声。
整齐，沉重，是士兵列队巡逻的声音。
秦烬闪身躲进一个门洞。
一队十人的巡逻兵从街口走过，盔甲碰撞发出哗啦声，长矛的矛尖在暮色里闪着寒光。
他们走得很慢，眼睛扫视着街道两侧。
等队伍走远，秦烬才从门洞出来，继续往前。
第三条街是条死胡同，尽头就是皇宫外墙。
秦烬走到胡同底，抬头看。
宫墙比白天看起来更高，墙头的黄琉璃瓦在最后的天光里泛着暗金色。
墙上每隔十步就有一个了望孔，孔后有火光闪烁——那是岗哨里的灯。
墙根下的松柏确实很粗。
他选中一棵离墙最近的柏树，树干要两人合抱，枝桠茂密。
最重要的是——有一根粗枝斜伸出去，离墙头不到三尺。
可以爬。
但得等。
秦烬蹲在墙角阴影里，开始数。
他在数卫兵巡逻的间隔。
白天观察过，卫兵每半柱香（约七分钟）巡逻一次。
从东到西，再从西到东，一个来回。
他等了两个来回，确认规律没变。
第三个来回开始时，他动了。
像猫一样蹿到柏树下，手脚并用往上爬。
动作很轻，但速度很快——薄化的身体虽然脆弱，但保留了修士的敏捷。
爬到那根粗枝上时，卫兵的脚步声正好从墙头经过。
秦烬屏住呼吸，贴在树干上。
脚步声渐行渐远。
他探头看。
墙头宽约五尺，铺着方砖。
外侧有箭垛，内侧有走道。
此刻走道上空无一人，卫兵已经拐过转角。
就是现在。
秦烬从怀里摸出龟息散，倒出一小撮含在舌下。
药粉入口冰凉，带着淡淡的苦味。
几息之后，他感觉心跳开始变慢，呼吸变得微弱，身体温度在下降。
像真的变成了石头。
他深吸一口气，纵身一跃！
从树枝跳到墙头，距离三尺，不高。
但落地时要轻。
脚尖先着地，然后脚掌，然后脚跟。整个身体顺势下蹲，缓冲冲击力。
没声音。
墙头的方砖很平整，连灰尘都没扬起。
秦烬伏低身子，快速观察。
左侧是箭垛，右侧是宫内的走道。
走道下方是宫廷院落，黑漆漆一片，只有零星几盏灯笼在风中摇晃。
紫衣宫女会在哪儿？
他想起白天她给的那个手势——指向晒药场东南角。
御药房在皇宫西北角。
从他现在的位置（东南角墙头）到御药房，要穿过大半个皇宫。
不可能。
那她约的见面地点，应该就在东南角附近。
秦烬顺着墙头往东走。
走得很慢，每一步都踩实了再迈下一步。
龟息散的效果只有半个时辰，他得抓紧。
走了约二十丈，前面出现一个拐角。
拐角处有座角楼，两层高，飞檐翘角。
角楼里亮着灯，窗纸上映出人影——是值守的卫兵。
不能过去。
秦烬停下，看向墙内。
墙内是一片园林，假山、池塘、亭台，在夜色里轮廓模糊。
园林深处有座小楼，楼窗也亮着灯。
他想了想，翻过箭垛，抓住墙内侧的排水槽，慢慢往下滑。
排水槽是石制的，边缘粗糙，很硌手。
薄化的手掌皮肤很快就被磨破了，血渗出来，但秦烬顾不上疼。
下滑到离地还有一丈时，他松手跳下。
落地滚了一圈，卸去冲击力，然后快速躲到假山后面。
安全。
他吐出龟息散——药效已经过了一小半，得省着用。
呼吸恢复正常后，他才感觉到手掌火辣辣的疼。
摊开看，掌心被排水槽磨掉了一层皮，血肉模糊。
用布条草草包扎，他探头观察园林。
小楼在园林中央，三层，飞檐上挂着铜铃。
楼门紧闭，但一楼窗缝里漏出灯光。
楼前有个小池塘，池塘边站着个人。
紫衣。
秦烬心里一动。
他借着假山和树影的掩护，慢慢靠近。
离池塘还有十丈时，他停下。
看清了。
确实是白天那个紫衣宫女。
她背对着池塘站着，手里提着一盏灯笼，灯笼光晕昏黄，照着她半边侧脸。
她在等人。
等谁？
秦烬犹豫了一下，从暗处走出来。
脚步声很轻，但宫女还是听见了。
她转过身，灯笼的光照在秦烬脸上。
两人对视。
沉默了几息。
宫女先开口，声音很轻，但很清晰：“你来了。”
秦烬点头。
“跟我来。”
宫女转身，走向小楼。
秦烬跟上。
小楼的门没锁，宫女推门进去。
秦烬犹豫了一瞬，也跟了进去。
楼里很空旷，一楼是个厅堂，摆设简单，只有几张桌椅。
墙上挂着字画，但蒙着灰，看起来很久没人打理了。
宫女把灯笼放在桌上，转身看着秦烬。
“我叫紫苏。”
她说，“十三年前进宫，是你爹安排我进来的。”
秦烬心里一震：“我爹？”
“对。”
紫苏点头，“秦禹大人当年把我送进宫，是为了监视净世殿在皇宫的动向。
他给了我一个任务——如果有一天，他儿子拿着血书来找哑婆，就让我在戌时，在这里等。”
“你怎么知道我今天会来？”
“哑婆今天下午给我传了信。”
紫苏从袖中摸出一张纸条，递给秦烬。
纸条上写着简单的几个字：戌时，东南角楼。
是哑婆的笔迹。
“哑婆怎么会给你传信？”
秦烬问。
“我们一直有联系。”
紫苏说，“她用信鸽。宫里管得不严，信鸽能飞进来。”
秦烬消化着这些信息。
爹十三年前就安排了人在宫里。
为什么？
“我爹……现在在哪儿？”
他问。
紫苏摇头：“我不知道。三年前，秦禹大人最后一次联系我，说他要去净世殿总坛办件事，之后就没消息了。
但哑婆说他还活着，被关在地牢里。”
“那第三块碎片呢？”
“在皇帝的私库里。”
紫苏说，“私库在养心殿地下，有阵法守护，还有净世殿的元婴长老轮值看守。
硬闯不可能，得想办法混进去。”
“什么办法？”
紫苏走到墙边，推开一个书架。
书架后是道暗门。
“这条密道通往御花园的暗河。”
她说，“暗河的水系连通皇宫各处，包括养心殿地下。你可以从水下潜入私库外围。”
秦烬看着暗门：“你怎么知道这条密道？”
“是你爹当年挖的。”
紫苏说，“十三年前，他借着修缮皇宫的机会，偷偷挖了这条密道。
本来是想用来传递消息的，但后来没用上。”
她顿了顿，看着秦烬：“密道只有我知道。现在，你也知道了。”
秦烬走到暗门前。
门后是向下的阶梯，黑漆漆的，有潮湿的水汽涌上来。
“沿着阶梯到底，就是暗河。”
紫苏说，“暗河水流不急，但水很凉。
你在水里最多能待半个时辰，超过半个时辰，寒气入体，会伤根基。”
“私库的入口在水下？”
“对。”
紫苏点头，“暗河经过养心殿下时，有一处石壁是活动的，推开就是私库的排水道。
但那里有阵法，你得用这个——”
她从怀里摸出个玉佩，递给秦烬。
玉佩是羊脂白的，雕成鼎形。
“这是你爹留下的。”
紫苏说，“玉佩里有他的一滴精血，能暂时骗过私库的识别阵法。
但只能用一次，而且最多维持一炷香时间。
一炷香后，阵法会自动修复，你会被锁在里面。”
秦烬接过玉佩。
触手温润，能感觉到里面蕴含着某种熟悉的气息。
确实是爹的。
“进去之后怎么出来？”
他问。
紫苏沉默了一下。
“没有出来的路。”
她说，“私库是单向入口，只能进，不能出。除非……”
“除非什么？”
“除非你拿到第三块碎片。”
紫苏看着秦烬，“碎片本身蕴含空间之力，拿到它，你就能用碎片的力量，强行破开空间出来。
但风险很大——如果你在一炷香内拿不到碎片，就会被永远困在私库里。”
秦烬握紧玉佩。
没有退路。
要么拿到碎片出来，要么死在里面。
“为什么帮我？”
他问紫苏。
紫苏笑了笑，笑容有些苦涩：“因为我也在等。等你爹回来，等他带我离开这个鬼地方。
但现在看来……他可能回不来了。所以，帮他儿子，就是帮他。”
她转身，提起灯笼：“走吧，我带你下密道。记住，你只有一炷香时间。”
秦烬点头，跟着她走进暗门。
阶梯向下，延伸进黑暗里。
灯笼的光只能照亮几步远，更多的地方被黑暗吞噬。
空气中弥漫着霉味和水汽味，墙壁湿漉漉的，长着苔藓。
走了约莫三层楼的高度，终于到底。
底下是条暗河，河水漆黑，缓缓流动。
河宽约两丈，对面是石壁。水面上漂浮着一些枯枝败叶。
“沿着水流方向，一直往北。”
紫苏指着河道，“大约走半里，你会看到左侧石壁上有个鼎形标记。那里就是私库入口。”
她把灯笼递给秦烬：“这个你拿着，水下用不了火，但上岸后需要光。”
秦烬接过灯笼。
“还有这个。”
紫苏又递过来一个小油纸包，“避水丹，含在嘴里，能在水下呼吸半个时辰。”
秦烬接过，全部收好。
“我该走了。”
紫苏说，“再待下去，会被人发现。”
她转身要走，又停住，回头看着秦烬。
“小心。”
她说，“私库里……可能不止有碎片。”
“什么意思？”
紫苏摇头：“我不知道。但你爹当年提起私库时，眼神很复杂。
他说那里藏着不该藏的东西。”
说完，她快步走上阶梯，消失在黑暗里。
秦烬站在暗河边，看着漆黑的河水。
他脱掉外衣，只留贴身短打。
把玉佩挂在脖子上，避水丹含在嘴里，匕首别在腰间。
然后深吸一口气，跳进水里。
水很凉。
凉得刺骨。
避水丹在嘴里化开，一股清凉的气流从喉咙涌入肺部，让他能在水下呼吸。
他睁大眼睛，借着灯笼微弱的光，顺着水流往北游。
暗河很静。
只有水流声，和自己的心跳声。
游了约莫一刻钟，左侧石壁上果然出现了一个标记。
是个鼎形刻痕，很浅，但能看清。
秦烬游过去，伸手按在刻痕上。
石壁无声滑开，露出一个洞口。
洞口里是向上的阶梯，阶梯尽头有微光。
私库。
到了。
秦烬爬上阶梯，吐出避水丹，重新呼吸空气。
他举起灯笼，照向上方。
阶梯很长，看不到头。
但能感觉到——越往上，丹田里金色残鼎的震动越强烈。
第三块碎片，就在上面。
他握紧玉佩，迈步向上。
一炷香时间。
开始倒计时。