炉子炸了。
不是真炸，是秦烬脑子里那根弦炸了。
他盯着满地焦黑的药渣，右手还保持着控火的姿势，手指在抖。
第三次失败。
胃在抽，抽得像有只手在里面拧。
左臂昨天被赵元那两个跟班“不小心”撞了一下，现在肿得发紫，动一下就钻心地疼。这些都能忍。
忍不了的是时间。
沙漏在墙角，细沙又漏了一层。
秦烬不用看都知道，古紫鸢的时间只剩二十三天了。
而他连“鼎火入微”的门都没摸到。
入微……说得轻巧。
那是金丹后期甚至元婴期才能触及的境界，需要对火焰掌控精细到能数清火星子，能感知到温度最细微的变化。
他以前是丹道大师，巅峰时期别说入微，更高境界都摸到过。
可那是以前。
现在的他，薄化未愈的身体像件破衣服，到处漏风。
寿元枯竭带来的神魂萎靡，让他集中精神都困难。
刚才第三次尝试，鼎火刚收缩到一半，脑子里突然一片空白——神魂支撑不住了。
“操。”
秦烬低声骂了句，很少见的脏话。
他靠着墙滑坐在地上，闭眼，深呼吸。不能急，急就真完了。
可怎么能不急？
明天就上试剑台。
三百多个对手，就算他能一路赢到决赛，拿到“剑铭铁”，也没法破开禁制。
禁制不破，碎片拿不到手。
拿不到碎片，古紫鸢就……
秦烬睁眼，看向墙角沙漏。
细沙不紧不慢地往下漏，像在嘲笑他的无能。
他猛地站起身，走到丹炉前。
炉子里还有余温，焦糊味刺鼻。
他清理药渣，重新备药。
这次要炼的不是普通丹药，是“剑意丹”——前世在一本残卷上看到的偏门丹方。
服下后能暂时获得剑道感悟，对剑修来说是无价之宝。
但丹方冷门是因为太难炼，需要鼎火入微才能成丹。
他要用炼剑意丹，来逼自己突破。
药材都是下午咬牙买的，花光了所有灵石。
主药是一截“剑骨草”，据说是长在古战场上的灵草，吸收剑气而生。
辅药七种，都是增强悟性、刺激神魂的。
秦烬把药材一样样摆开，深吸口气。
左手按在鼎印上，鼎印微热，传来安抚的意念。
右手虚按丹炉，灵力从指尖流出，化为一簇赤红色火焰。
开始。
剑骨草先入炉。
草叶细长，通体银白，触火即化，变成一滩银色的汁液。
汁液在炉底翻滚，散发出锋锐的气息——像剑气。
秦烬全神贯注，控制火焰温度。
高了，汁液会蒸发；低了，药性提不出来。
他现在是筑基中期的伪装修为，能调动的灵力有限，必须精打细算。
第一个辅药，“醒神花”。
花瓣鲜红，入炉后化作一股清凉气流，融入银色汁液。
两股药性开始碰撞，像剑气和清风的对抗。
秦烬额头冒汗。
不是热的，是虚的。
灵力消耗太快，丹田又开始发空。
胃更疼了，像有把钝刀在里面搅。
他咬牙硬撑，火焰稳得像凝固了一样。
第二味、第三味……
药材一株株加入，炉子里的药液越来越复杂。
银色、红色、青色、金色，几种颜色混在一起，像打翻的颜料盘。
药性冲突也越来越剧烈，炉子开始震动，发出低沉的嗡鸣。
秦烬手指关节捏得发白。
他感觉到，火焰快要失控了。
不是温度问题，是“精细度”不够。
几种药材需要的温度差极其细微，差一丝就会冲突爆炸。
而他现在的控制力，还达不到那个精度。
怎么办？
炉子震动得更厉害了，炉盖被冲得咔咔响。
药液开始沸腾，颜色从斑斓变成浑浊的黑褐色——要废了。
秦烬眼里血丝密布。
他想起了古紫鸢。
想起她在记忆碎片里的样子，想起她说“我等你”。
想起她在蓬莱岛上日渐透明的身影。
“不能废……”
他低声嘶吼。
左手猛地按在鼎印上，不是调用愿力，是把鼎里积攒的所有愿力——那些从贫民身上吸收的、微薄的、但纯粹的白光——全部抽出来，灌进鼎火里！
愿力无形，但融入火焰的瞬间，火焰变了。
从赤红色，变成淡金色。
从狂暴，变得……有灵性。
秦烬能“感觉”到火焰的每一丝跳动，像在呼吸。
他甚至能“看见”火焰里那些细微的、肉眼难辨的波动——那是温度差，是灵气流动的轨迹。
但这还不够。
还差一点。
就差那么一点。
秦烬盯着炉子里即将报废的药液，盯着墙角不断漏沙的沙漏，盯着自己这具千疮百孔的身体。
然后做了个疯狂的决定。
他咬破舌尖，喷出一口精血。
不是普通血，是蕴含寿元的本命精血。
血雾在空中凝成三个血色符文，符文旋转，然后没入他眉心。
燃寿秘法——燃烧三日寿元，换得神魂短暂爆发。
嗡！
脑子里像有什么东西炸开了。
不是痛苦，是一种奇异的清明。
所有疲惫、疼痛、眩晕全部消失，取而代之的是极致的专注。
他能听见自己心跳的声音，能看见空气里飘浮的每一粒尘埃，能感知到炉火温度最细微的变化。
就是现在！
秦烬双手结印，所有精神力、所有灵力、所有愿力，全部注入火焰！
火焰猛地收缩。
从淡金色，变成纯金色。
从巴掌大，收缩到鸽蛋大小。
火焰边缘，泛起一层肉眼难辨的细微波纹——像水面的涟漪，一圈圈荡漾开。
入微境，成！
秦烬来不及欣喜，立刻开炉炼丹。
入微境的控制力下，几种冲突的药性被强行调和，像驯服了狂暴的野兽。
炉子不再震动，药液颜色重新变得纯净——是银白色，像月光，像剑光。
半个时辰后，丹成。
炉盖掀开的瞬间，三颗银白色的丹药躺在炉底。
每颗只有黄豆大小，表面光滑如镜，反射着炉火的金光。
更奇异的是，丹药周围有淡淡的剑影缭绕——虽然虚幻，但确实存在。
剑意丹，成了。
秦烬伸手去拿丹药，手伸到一半，突然僵住。
燃寿的副作用来了。
像退潮一样，那股清明感瞬间消失。
取而代之的是排山倒海的虚弱——比之前强烈十倍。
他眼前一黑，喉咙一甜，“哇”地喷出一口血。
黑血。
血里夹杂着细小的血块，是内脏受损的征兆。
他跪倒在地，双手撑着地面，大口喘气。
胃疼得已经麻木了，取而代之的是全身经脉的灼痛——燃寿秘法透支了身体根本。
寿元少了三天，神魂萎靡到极点，现在连抬手的力气都没有。
但他成功了。
秦烬看着炉底那三颗剑意丹，咧开嘴笑了。
笑得很难看，因为嘴角还在淌血。
他艰难地爬过去，抓起丹药，塞进怀里。
然后靠着炉子坐下，闭眼调息。
屋里很安静，只有他粗重的呼吸声。
窗外的天已经蒙蒙亮了。
远处传来鸡鸣声，一声接一声，葬剑城要醒了。
秦烬睁开眼，看向墙角沙漏。
细沙还在漏，不紧不慢。
他只剩二十三天了——哦不，燃寿三日，现在只剩二十天。
时间更紧了。
但希望也更大了。
有了剑意丹，明天试剑台至少有了底牌。
虽然只能用一次，但够了。
只要能赢，只要能拿到“剑铭铁”，只要能破除禁制拿到碎片……
秦烬撑着炉子站起来，摇摇晃晃走到水盆边。
水里倒映出一张脸——蜡黄、憔悴、眼窝深陷，嘴角还有血渍。但他眼神很亮，亮得吓人。
他洗了把脸，换了身干净衣服——还是那件破灰袍，但至少没血渍。
把剑意丹贴身藏好，锈剑系在腰间，养灵鼎挂在另一边。
推开门。
天光涌进来，刺得他眯了眯眼。
巷子里已经有早起的人在活动。
隔壁老妇人打开门，看见他，愣了一下：“秦丹师，您脸色……”
“没事。”
秦烬打断她，声音沙哑，“今天别出门。”
老妇人茫然点头。
秦烬没再解释，转身朝城西走去。
试剑台在城西，悬浮在半空，据说有阵法加持。
他得早点去，熟悉环境，观察对手。
走了几步，他突然停下。
回头看了一眼丹坊。
破屋，漏雨，满地药渣。
然后他继续往前走。
脚步很虚浮，但很稳。
一步，一步。
走向那个注定不会平静的早晨。
而在他身后，丹坊屋顶的破洞里，一缕几乎不可察的剑鸣波动，悄悄飘了出去。
虽然秦烬及时用养灵鼎遮掩了大部分异象，但这缕波动还是传了出去。
飘向夜空。
飘向城中央。
飘向那座黑塔的顶层窗口。
窗后，黑袍男人放下茶杯，看向城西方向。
“剑鸣？”
他挑眉，“有点意思。”
夜色退去，天亮了。
试剑大会，要开始了。