试剑台，午时。
日头正毒，烤得青钢岩台面发烫，热气蒸得远处景物都在扭曲。
但看台上五六千人，没一个走的——所有人都在等，等那个叫“厉寒”的老头上台。
按照赛程，接下来是第七轮，四进二。
但谁都知道，真正的焦点不在比试，而在比试前的那段插曲——刚才有执事传话，说厉寒要在台上公开炼丹，以证丹道。
“炼丹？在试剑台上？”
“疯了不成？这儿是打架的地方！”
“听说他要炼‘剑意丹’，能让剑修短暂领悟剑心！”
“吹吧，那种神丹失传多少年了……”
议论声嗡嗡作响，像一万只苍蝇在飞。
贵宾席上，冥七闭目养神，手指一下下敲着扶手，节奏平稳。
但了解他的人都知道，这是他耐心耗尽的前兆。
赵天雄低声问：“大人，真要让他炼？”
“让他炼。”
冥七眼睛没睁，“我倒要看看，他能玩出什么花样。”
赵清霜坐在最角落，双手叠在膝上，指节捏得发白。
她看着空荡荡的试剑台，又看向选手休息区那个孤零零的身影，嘴唇抿成一条直线。
“咚——”
锣响。
执事高声道：“第七轮比试，因选手调息需要，推迟半个时辰。
接下来，由本届大会选手、丹师厉寒，公开炼制‘剑意丹’，以飨诸位！”
台下瞬间安静。
所有目光齐刷刷射向休息区。
秦烬站起来。
他走得很慢，一步一步，像在丈量从休息区到试剑台的距离。
背上那只裹着布的鼎，随着步伐轻轻晃动。
阳光照在他蜡黄的脸上，那些刻意画出的皱纹在强光下显得有些模糊。
他走上台，在中央站定。
解下包袱，布条一层层打开。
那只脏兮兮的铁鼎露出来时，台下响起一片失望的嘘声——太普通了，普通得像铁匠铺里三十文一个的废品。
秦烬没理会。
他把鼎放在面前，盘膝坐下。
从怀里掏出个布袋，倒出一堆药材——剑纹草、安神花、凝露草、铁骨藤……都是最普通的货色，品相还差。
“就这？能炼出剑意丹？”
“我还以为多厉害呢，原来是个骗子……”
嘘声更大了。
秦烬充耳不闻。他双手按在鼎耳上，闭目，吸气。
三息后，睁眼。
“起。”
声音不大，但清晰传到每个人耳中。
鼎内，“噗”地燃起一簇火。
不是寻常丹火的赤红色，也不是高阶丹火的青白色，而是一种淡金色——温暖、柔和，像初春午后的阳光。
火焰升腾的瞬间，离台最近的那排观众，忽然觉得心头一阵安宁，烦躁的情绪被抚平了。
“这火……”
有个老丹修猛地站起，“有愿力气息！”
冥七敲扶手的手指停了。
他睁开眼睛，盯着那团淡金色火焰，瞳孔微微收缩。
台上，秦烬开始动作。
他手法不快，甚至可以说慢——每个动作都像在泥沼里进行，带着一种沉甸甸的、近乎凝滞的质感。
但偏偏就是这种慢，让所有懂行的人心头一凛。
“举轻若重……这是宗师级的手法！”
贵宾席上，一个受邀观礼的丹道家族长老失声道。
药材被一样样投入鼎中。
剑纹草落入金火，没有立刻融化，而是像冰块掉进温水，缓慢舒展开叶片。
草叶上的纹路在火中亮起微光，一丝丝锐利的金色气息从叶脉中渗出，在鼎内盘旋。
接着是安神花——淡蓝色的花瓣一触火就化作雾气，与金色剑意纠缠、融合，像两条颜色各异的丝线被一只无形的手编织。
然后是凝露草、铁骨藤……
秦烬全神贯注。
他额头上渗出细密的汗珠，在阳光下闪闪发亮。
右肩的伤口又开始渗血，把灰布衣染红了一片，但他浑然不觉。
所有心神都沉在鼎中，沉在那团金火与药材的交融里。
台下渐渐安静了。
哪怕最不懂炼丹的武夫，也能看出这手法不简单——那是一种近乎“道”的韵律，每一个动作都带着说不出的美感。
金火在鼎中流转，药材在火中蜕变，整个过程像一场精心编排的舞蹈。
半炷香过去。
鼎内开始传出声音——不是火焰的“呼呼”声，也不是药材融化的“滋滋”声，而是一种像无数把小剑在互相敲击的“叮叮”脆响。
声音越来越密，越来越急。
鼎口开始冒出金蓝色的雾气，雾气在空中凝而不散，渐渐形成一个旋涡状的云团。
云团里，隐约能看到剑形的光影在穿梭、碰撞。
“要成了！”
有人惊呼。
就在这一瞬——
“嗡！”
一股冰冷强横的神识，毫无征兆地扫过试剑台！
目标直指秦烬！
冥七终于忍不住了。
他等不及看丹药炼成，他要打断这个过程，要逼秦烬露出破绽！
神识如实质的刀锋，劈向秦烬眉心！
秦烬浑身一震。
他正在凝丹的关键时刻——鼎内药液融合到九成八，只差最后一丝就要凝丹成型。此刻若分心，必炸炉！
但他没停。
嘴唇微动，无声念出两个字：
“定。”
不是定身，是定鼎。
鼎内狂暴的药力瞬间凝固，像时间被冻结。
同时，他分出一缕心神，操控养灵鼎的本能防御——鼎身表面那层脏兮兮的铁锈突然剥落一块，露出底下古朴的青铜纹路！
纹路亮起微光。
冥七的神识撞上那层光，像撞进一团棉花，力道被无声化解吸收。
整个过程只持续了一息。
台下没人察觉——神识交锋无形无质，除了当事双方，连贵宾席上的赵天雄都只感觉到一丝微弱的波动。
冥七脸色阴沉了一分。
他收回神识，没再出手。
但眼神里的杀意，已经浓得化不开了。
台上，秦烬重新专注。
“凝！”
他低喝一声，双手结印，十指翻飞如莲花绽放。
最后三道法诀打入鼎中，鼎内的药液瞬间收缩、凝聚、固化！
“嗡——！！！”
鼎身剧震！
三道金蓝色的光柱从鼎口冲天而起，直上云霄！
光柱中，三粒丹药缓缓浮起——龙眼大小，通体淡金色，丹身布满细密的剑形纹路，纹路里还有银色的雷光在流转！
丹药成型的瞬间，异象陡生！
试剑台上空，原本晴朗的天空，毫无征兆地汇聚起厚重的乌云！
云层漆黑如墨，里面银蛇乱窜，雷声隆隆！
“丹雷！真是丹雷！”
“三品丹药引动丹雷，这品质……至少是上品！”
全场哗然！
所有人都站起来，仰头看着天空。
那雷云的威压让筑基以下的修士腿肚子发软，连贵宾席上的金丹长老们都面色凝重。
丹雷，是丹药品质达到极致的标志，也是对所有丹师的终极考验——要么硬抗，要么丹药被劈毁。
千百年来，所有丹师的选择都是：护丹，用各种法器阵法保护丹药，熬过雷劫。
但秦烬没动。
他就坐着，抬头看着雷云，眼神平静。
第一道雷劈下来了。
银白色的电蛇粗如儿臂，撕裂空气，带着毁灭的气息直劈鼎口那三粒丹药！
按照所有人的认知，下一秒，丹药就会化作飞灰——
但下一幕，让所有人眼珠子差点瞪出来。
那三粒剑意丹，没等雷电劈到，竟然主动迎了上去！
丹药表面剑形纹路爆发出刺目的金光，化作三柄寸许长的金色小剑虚影，冲天而起，迎向雷电！
“轰——！！！”
金剑与银雷相撞！
刺眼的光芒炸开，强光让所有人下意识闭眼。
等再睁开时，雷电消散，金剑虚影也黯淡了，但那三粒丹药……完好无损！
不但无损，丹身上的剑纹还更清晰了，纹路里流转的雷光也更多了！
“丹……丹抗天雷？”
“丹药自己把雷劈了？”
“这怎么可能？”
惊呼声、质疑声、倒吸冷气的声音混成一片，整个试剑台像炸了锅。
几个丹道世家的长老直接冲下贵宾席，扒在台边死死盯着那三粒丹药，眼珠子都红了。
“不是抗雷……”
一个白发长老颤抖着说，“是……是‘炼雷’！它在用丹雷淬炼自身！
这是……这是传说中的‘丹剑合一’之道！”
台上，秦烬伸手一招。
三粒丹药落入掌心，温热，沉甸甸的。
他能感觉到，丹药里除了剑意，还多了一丝天雷的刚猛气息——品质比预想的还要好。
他抬头，看向贵宾席。
目光掠过震惊的赵天雄，掠过脸色铁青的冥七，最后落在赵清霜脸上。
赵清霜也在看他，眼神里有震惊，有担忧，还有一丝……如释重负？
秦烬收回目光，站起身，托着丹药，朗声道：
“丹名‘剑意’，服之可暂悟剑心。”
他顿了顿，环视全场：
“赵公子说，鼎是无用之物。”
“那请问——”
“这助人悟剑之丹，可证‘鼎’之道？”
话音落，台下鸦雀无声。
所有人都看着那三粒还在微微发光的丹药，看着台上那个背脊挺直，浑身是血却眼神锐利的老者。
答案，不言而喻。
死寂持续了五息。
然后，台下爆发出山呼海啸般的喧哗！
“我要买！我出一千灵石！”
“两千！我出两千！”
“厉大师！收徒吗？我愿拜师！”
人群疯了似的往前挤，净世殿的修士拼命阻拦，场面一度混乱。
贵宾席上，几个丹道家族的长老已经跳下看台，想要冲上去近距离观察丹药——对他们来说，这不仅是丹药，更是一种颠覆认知的炼丹理念！
冥七的脸色已经黑得像锅底。
他死死盯着秦烬，盯着那三粒丹药，又盯着那只重新裹起来的鼎。
贪婪、杀意、忌惮，几种情绪在他眼中疯狂交织。
他现在百分之一万确定——这就是秦烬！
这种颠覆性的炼丹手法，这种对“鼎”的理解，除了那个从净世殿围杀中逃出来的小子，还能有谁？
但他还是没动手。
不是不想，是不能。
众目睽睽之下，数千金丹筑基修士看着，十几个大小势力的代表在场。
如果他现在动手抓人，等于承认净世殿在试剑大会设局，承认他们用剑铭铁钓鱼——这会彻底毁了净世殿在葬剑城的名声。
他只能等。
等秦烬炼完丹，等丹药分发，等秦烬最虚弱的那一刻——然后，雷霆出手，一击擒拿！
台上，秦烬没理会台下的混乱。
他把三粒丹药装进玉瓶，塞好塞子，然后看向执事：“可以继续比试了。”
执事愣了半天才反应过来，连忙敲锣：“肃静！肃静！第七轮比试，现在开始！厉寒对王猛！”
一个身高八尺、满脸横肉的壮汉跳上台。
他使一对铜锤，修为筑基巅峰，看向秦烬的眼神里充满了忌惮——刚才那一幕，把他镇住了。
“请。”
秦烬还是那根铁钎。
王猛深吸口气，铜锤一摆，正要动手——
“我认输。”
三个字，干脆利落。
全场再次安静。
王猛收起铜锤，朝秦烬抱了抱拳：“厉大师，我不是您的对手。
只求……等比试结束，能让我观摩一下那三粒丹药，一眼就行。”
秦烬点头：“可。”
王猛跳下台，头也不回地走了。
执事愣了愣，又敲锣：“第七轮，厉寒，胜！”
“第八轮，也就是决赛——”
他看向台下另一个晋级选手，一个使软剑的瘦高个，“刘锋，你可要战？”
瘦高个刘锋苦笑，摇头：“我也认输。”
还打什么？
人家丹药都能抗天雷，打他不是跟玩一样？
“第八轮，厉寒，胜！”
“本届试剑大会头名——”
执事声音都有点抖，“厉寒！”
掌声稀稀拉拉，更多的是嗡嗡的议论声。
谁也没想到，最后夺冠的是个半路杀出来的、带鼎的、看起来快死的老头。
贵宾席上，赵天雄站起来，准备宣布颁奖。
但就在这时，冥七忽然开口：
“等等。”
他站起身，一步步走到台前，目光落在秦烬身上：
“厉寒大师丹术通神，令人佩服。不过——”
他顿了顿，声音陡然转冷：
“我净世殿近日追捕的要犯‘秦烬’，也是个丹道天才，也惯用鼎炉。”
“为免误会，还请厉大师……摘下易容，以真面目示人。”
全场瞬间安静。
所有人都看向秦烬。
来了。
秦烬心里一沉。
他知道躲不过，冥七这是要逼他当众暴露。
他缓缓抬头，看向冥七，又看了看台下黑压压的人群，最后看向贵宾席角落的赵清霜。
赵清霜也在看他，眼神里写满“快走”两个字。
但走不了。
试剑台周围，三十六道血魂禁制已经无声激活，把整个台子围得水泄不通。
空中，三道金丹巅峰的气息若隐若现——净世殿的援兵到了。
绝路。
秦烬深吸口气，右手缓缓抬起，伸向自己的脸。
但就在指尖即将触到脸颊的瞬间——
“轰隆！！！”
试剑台基座下方，突然传来一声沉闷的巨响！
整个台子剧烈摇晃，青钢岩地面裂开蛛网般的缝隙！
一道粗大的、猩红色的光柱从裂缝中冲天而起，直插云霄！
光柱里，传来令人牙酸的、像无数冤魂在哀嚎的声音！
“怎么回事？”
“地底下有什么东西？”
混乱再起！
冥七脸色大变，厉声道：“不好！有人动了秘库封印！”
他再也顾不上秦烬，转身就要往台下冲。
但已经晚了。
裂缝中，第二道、第三道、第四道……整整九道血色光柱接连爆发！
它们在空中交汇，凝成一座覆盖整个试剑台的巨大血色牢笼！
牢笼里，无数猩红色的符文如活物般游走，散发出浓郁到化不开的血腥气和……怨气。
秦烬站在台上，看着头顶那座血色牢笼，又看向基座裂缝深处——
那里，隐约能看到一只巨大青铜色布满锈迹的……
鼎足。
和养灵鼎，一模一样。