随着距离拉近，景象逐渐清晰。果然是一片宽阔的水域，像一条巨大的、银灰色的带子，横亘在废墟尽头。河岸（或湖岸）是粗糙的水泥堤坝，此刻同样凝固，布满裂缝和干涸的水渍痕迹。水面平整如镜——不，比镜面更绝对，因为它连一丝涟漪的“可能”都被剥夺了，呈现出一种坚硬的、毫无生气的灰白色，像一块铺展到天边的、劣质的塑料板。血色的天光投射其上，被吸收、扭曲，反射出一种更加沉闷的、近乎褐色的暗红。
陈默将车“滑”到堤坝边缘停下。推开车门，走了下去。
站在堤坝上，面对着这片凝固的“死水”。风（没有）仿佛都停滞了。视野前所未有的开阔，却也前所未有的……空洞。对岸是更远处模糊的、同样凝固的建筑阴影。上下左右，全是这种坚硬、平滑、毫无变化的灰白。
没有生命，没有运动，甚至连“水”该有的柔和与流动的“意向”都彻底消失。它只是“存在”在那里，作为一个巨大的、失败的“液体”标本，被钉死在时间的琥珀里。
陈默蹲下身，伸出手，想去触碰那“水面”。
指尖在距离那灰白平面几厘米处停住。
他“感觉”到，这里的“凝固”，似乎比其他地方更……“致密”，更“均匀”。水的分子结构被强行锁定在一种绝对静止的晶格状态？还是说，时间暂停对液态这种更依赖“流动”和“变化”的物态，产生了某种更极端的“抹除”效果？
他收回手，没有真的去碰。怕一碰，这虚假的“镜面”会像真正的劣质塑料一样碎裂，露出下面更不可名状的虚无。
他站起身，沿着堤坝慢慢走着。靴底踩在粗糙凝固的水泥上，发出单调的沙沙声。
走了一段，他停下。前方堤坝的斜坡上，靠着一个人。
或者说，一具“雕塑”。
那是一个老人，穿着洗得发白的旧式工装，戴着同样旧的呢帽。他坐在一个折叠小马扎上（马扎和他一样被凝固），手里拿着一根简陋的鱼竿。鱼竿的竿梢垂向下方凝固的水面，鱼线绷直，没入那灰白色的“镜面”之下。老人的脸上带着一种平静的、近乎安详的期待表情，眼睛微微眯着，望着远方（同样是凝固的远方）。他身边放着一个同样凝固的小铁桶，里面应该是空的。
一个在时间暂停降临的瞬间，正在钓鱼的老人。
他的“静止”，和其他挣扎、惊恐、扭曲的“雕塑”截然不同。没有痛苦，没有绝望，只有一种日常的、专注的平静，被永恒地定格在了“等待”的那一刻。
陈默走到老人身边，蹲下，看着他脸上那细致的皱纹和安详的神态。
然后，他看向那根鱼竿，看向绷直的鱼线，看向没入“死水”的鱼钩。
在那灰白色的、绝对坚硬的“水面”下，会不会也有一条同样被凝固的鱼，正张着嘴，含着永远不会被吞下也永远不会吐出的鱼饵？
这个画面，比后巷男人的惨状，比“异常坟场”的混乱，更让陈默感到一种……钝刀子割肉般的荒诞。
没有激烈的冲突，没有诡异的畸变。只是一个最普通的生活场景，被强行按下了暂停键。老人的平静，鱼竿的紧绷，水面的死寂……三者构成了一种完美的、永恒的、却又毫无意义的“和谐”。
这种“和谐”，比任何“异常”都更彻底地否定了“变化”和“可能性”。
陈默看了很久。
然后，他伸出手，不是去碰老人，也不是去碰鱼竿。而是轻轻拿起了老人身边那个小铁桶。
铁桶冰凉，轻飘飘的，里面确实空空如也。
陈默拿着铁桶，走到几步外，从地上捡起一块大概拳头大小、形状还算规则的灰色石头。他走回老人身边，小心翼翼地将那块石头，放进了老人手中的小铁桶里。
石头落入桶底，发出极其轻微、几乎不存在的碰撞声（在他的“允许下”）。
空荡荡的桶里，多了一块石头。
陈默将铁桶重新放回老人身边，挨着他的腿。
他退后两步，看着自己的“作品”：一个在永恒凝固中等待鱼儿上钩的老人，身边放着一个装着石头的铁桶。
平静的等待，有了一个同样凝固的、毫无价值的“收获”。
荒诞达到了顶点，却又奇异地……完整了。
陈默拍了拍手上的灰，转身，走回越野车旁。
他没有立刻上车，而是背靠着冰冷的车门，望着那片无边无际的、灰白色的凝固水面，和堤坝上那个永恒垂钓的老人。
风吹（没有）过他的脸颊，带着不存在的凉意。
脑子里那些尖锐的、粘稠的碎片——虞倩的寒流，后巷的肉芽，坟场的污渍——在这片宏大而空洞的“静”面前，似乎被暂时稀释、冲淡了一些。不是消失，而是被置入了一个更广阔、更绝望的背景下，显得……没那么“特别”了。
所有的疯狂，所有的异常，所有的痛苦和挣扎，最终，不也只是这片凝固世界里，一些稍微“不平整”的褶皱吗？
包括他自己。
包括虞倩。
包括他们这辆烧着怪物油、载着诡异样本的破车。
都只是……这块巨大琥珀里，几粒稍微大一点的、形状奇怪一点的杂质罢了。
陈默扯了扯嘴角，想笑，却笑不出来。
最后，他只是长长地、无声地，叹了口气。
然后，拉开车门，坐回驾驶座。
虞倩还是那个姿势，一动不动。
陈默发动（如果那算发动）车辆，缓缓调头，驶离了这片凝固的水域和那个永恒垂钓的老人。
车子重新滑入废墟的街道。
陈默的目光，透过前挡风玻璃，看着前方那似乎永无尽头的、被血色涂抹的凝固景象。
手里，无意识地，轻轻敲击着方向盘。
哒。哒。哒。
节奏缓慢，平稳。
不是模仿虞倩。
只是……一种无意识的，对抗这片无边寂静的……
本能。
方向盘在指尖下发出低沉规律的“笃笃”声，像心跳，又像这片死寂世界里唯一的节拍器。车窗外的废墟以那令人绝望的缓慢速度向后平移，凝固的广告牌、倾覆的车辆、姿态永恒的“雕塑”……重复得如同坏掉的幻灯片。
陈默的“规则之网”运转着，从怪物那里“引流”来微弱的混沌脉冲，过滤、转化、再小心翼翼地注入越野车僵死的动力系统，维持着这比爬行更慢的“滑行”。精神消耗如同永不停歇的滴水，持续磨损着他本就不太充裕的“存量”。虞倩那边倒灌的“寒流”碎片，时不时还会在他意识深处激起一阵冰冷的刺痛。
但他渐渐习惯了。习惯了这持续的精微操控，习惯了脑子里那些杂乱的背景噪音，也习惯了副驾驶座上那块沉默的、散发着微弱寒意的“黑石”。
车子拐过一个街角，前方景象忽然一变。
不再是普通的居民区或商业废墟，而是一片开阔地，像是个旧时代的停车场或者小型货运集散地。地面是粗糙的水泥，同样布满裂痕和凝固的污渍。但吸引陈默注意的，是场地中央，那几辆同样被“暂停”的、形态各异的车辆残骸。
不是普通的轿车或suv。是改装车。而且改装得……相当狂野。
一辆皮卡的后车厢被焊上了厚重的钢板，形成简陋的装甲，车顶上架着一挺同样被凝固的、枪管粗大的转轮机枪，枪口斜指天空。旁边是一辆校车，窗户全部用铁条焊死，车身涂着狰狞的骷髅和火焰涂鸦，车头加装了夸张的铲形防撞栏，上面还沾着凝固的、黑红色的可疑物质。更远处，还有几辆摩托和一辆被拆得只剩下骨架、却装了四个巨大越野轮胎的怪物，车身上缠绕着带刺的铁丝网。
在这些改装车周围，散落着一些凝固的“雕塑”——穿着破烂皮衣、浑身刺青、表情凶狠的男男女女，手里拿着砍刀、铁链、自制燃烧瓶等武器，姿态各异，有的扑倒在地，有的倚靠着车轮，有的正做出投掷或劈砍的动作。他们脸上凝固的表情，大多是暴戾、疯狂，或者一种末日狂欢般的扭曲兴奋。
显然，这是一伙在时间暂停前正在此地聚集、或许正准备出发劫掠或火拼的暴徒团体。末日摧毁了旧秩序，催生了新的、以暴力为根基的“部落”或“帮派”。而时间暂停，将他们最“辉煌”或最“狰狞”的一刻，永远定格在了这里。
陈默将车“滑”到场地边缘停下。他没下车，只是透过车窗，静静打量着这群凝固的暴徒。
和之前看到的“绝望”不同——无论是林薇琐碎的恐惧，后巷男人惨烈的寄生，还是钓鱼老人平静的等待——眼前这些人的“凝固态”，充满了一种原始的、张扬的、甚至带有某种荒诞“生命力”的暴力美学。他们的改装车，他们的武器，他们的表情，都赤裸裸地宣告着：旧世界已死，力量即正义。
即使在永恒的静止中，这种宣告依然带着刺人的棱角。
陈默的目光扫过那挺转轮机枪，扫过铲形防撞栏上的黑红污渍，扫过那些暴徒脸上定格在嘶吼或狂笑瞬间的扭曲面孔。
然后，他推开车门，走了下去。
他走到那辆改装皮卡旁边，仰头看了看车顶的转轮机枪。枪身冰冷，弹链凝固。他又看了看周围那些暴徒“雕塑”，他们手里简陋但显然更依赖肉搏的武器。
力量和暴力，在这里以最直白的方式“展示”着。
他走到一个身材格外魁梧、光头上纹着蜘蛛图案、正高举着一把巨大消防斧做劈砍状的暴徒“雕塑”前。暴徒脸上的横肉因用力而扭曲，张大的嘴里仿佛能听见无声的咆哮。
陈默看了他几秒，然后伸出手，不是去碰斧头或暴徒，而是……轻轻地，将他肩膀上一条滑落了一半的、钉满铆钉的皮质肩带，慢慢地、仔细地……拉了上去，重新搭好在肩膀上。
动作轻柔得像在给一个闹别扭的孩子整理衣领。
接着，他走到旁边一个穿着破烂网袜、画着夸张烟熏妆、正弯腰从地上捡起一块砖头的女暴徒“雕塑”旁。她的一只马丁靴鞋带松了。陈默蹲下身，伸出手指，将她那根松开的、沾满污渍的鞋带，慢慢地、打了个歪歪扭扭的……蝴蝶结。
做完这些，他退后几步，抱着胳膊，欣赏着自己“调整”过的画面：暴徒依旧狰狞，武器依旧骇人，但那条被拉好的肩带，和那个歪扭的蝴蝶结，却给这幅充满暴力的群像，注入了一丝极其不协调的、近乎……“温馨”或“滑稽”的怪异感。
就像在一幅泼满鲜血和墨汁的狂野涂鸦上，用彩笔轻轻点了一个粉红色的爱心。
荒诞至极。
陈默扯了扯嘴角。这不是戏耍，也不是同情。更像是一种……“注释”。用最微不足道、最不合时宜的“整理”，来“评论”这场被凝固的暴力狂欢。
他转身，准备回到车上。
就在他拉开车门的瞬间，眼角的余光瞥见了场地另一边，靠近一辆被拆得只剩骨架的越野怪物旁，一个不太一样的“雕塑”。
那是一个靠坐在怪物骨架轮胎上的年轻男人。他穿着相对干净（在末日标准下）的深色夹克，手里没有拿武器，而是捧着一个……平板电脑？
平板屏幕是暗的，但边缘有极其微弱的、被“暂停”的电源指示灯光芒。男人低着头，专注地看着屏幕，脸上没有周围暴徒那种狂热或凶狠，而是一种……冷静的、甚至带着点疲惫和思索的表情。他的嘴角微微下撇，眉头轻蹙，像是在为什么难题困扰。
在这群张扬暴力的暴徒中，他像是个误入的、格格不入的“技术人员”或“策划者”。
陈默脚步一顿。他关上车门，走了过去。
蹲下身，仔细看着这个男人和他手里的平板。平板外壳有磨损，但看得出是末日前的常见型号。男人手指修长，指甲修剪整齐，指腹有薄茧，像是经常操作精密仪器或键盘。
陈默尝试用极其微弱的感知去“触碰”那个平板。反馈回来的，是一种被冻结的、复杂的电子“信息场”，里面有大量加密和数据流中断的痕迹。平板内部似乎保存着什么东西，但访问权限和能量供应都被“暂停”锁死了。
他又看了看男人脸上的表情。那思索和困扰，不像是装出来的。他在看什么？计划？地图？数据？还是……别的什么，与这伙暴徒的暴力行径不太一样的东西？
陈默伸出手，轻轻拿起了那个平板。入手冰凉，沉甸甸的。屏幕一片漆黑。
他尝试用自己的“规则之网”，模拟出一种极其微弱、能与平板被冻结的“待机”状态产生极其有限“共振”的频率。不是强行破解，只是试图“唤醒”屏幕最表层的、或许在断电前最后一刻显示的图像缓存。
这需要极其精细的频率匹配，如同用音叉去敲击另一根完全静止的音叉，期待它产生一丝共鸣。
陈默屏息凝神，汗水再次渗出。
嗡……
平板屏幕，极其极其微弱地……闪动了一下！
不是亮起，而是像接触不良的老旧显示器，屏幕中央瞬间掠过一片破碎的、扭曲的、布满雪花噪点的……图像残影！
太快了，快到几乎无法捕捉。
但陈默还是看清了那残影的大致轮廓——
那似乎是一张地图的局部。不是普通城市地图，上面标注着一些奇怪的符号和线条，有几个点被高亮标记。其中一个标记点旁边，有一个手写的、同样扭曲模糊的小字备注，隐约能辨出前两个字母：“pr……”
“pr”？ project（计划）？ protol（协议）？还是别的什么？
地图？标记点？备注？
这个格格不入的男人，这个平板里可能保存的地图信息……
会不会和“摇篮”计划有关？和“方舟”站有关？甚至……和他们正在寻找的“cradle-7”原型机有关？
陈默的心脏猛地一跳。
他立刻切断了“共振”，将平板紧紧抓在手里，生怕它“醒”过来或者“坏”掉。然后，他转头，看向那个依旧保持着思索姿态、凝固在轮胎旁的年轻男人。
男人的平静和专注，此刻在陈默眼中，蒙上了一层完全不同的色彩。
他可能不是普通的暴徒。他可能是……知情人？参与者？甚至……逃亡者？
陈默站起身，拿着平板，快步走回越野车。拉开车门，将平板小心地放在后座上，挨着背包和其他样本。
然后，他坐回驾驶座，关上车门。
车辆再次开始缓慢“滑行”，驶离这片凝固的暴徒集散地。
陈默透过后视镜，最后看了一眼那个坐在轮胎旁、低头“思索”的年轻男人。
然后，他目视前方，手指轻轻敲击着方向盘。
节奏变了。
不再是之前那种对抗寂静的本能敲击。
而是带着一种新的、明确的……
探究与目的。
车滑得慢，像沉在胶质里的甲虫。窗外的凝固景象一帧帧后退，重复、单调，却又因那新得的平板而带上了一层不同的意味。地图残影，模糊的“pr”字样，格格不入的“技术人员”……这些碎片在陈默脑子里打转，和“摇篮”、“cradle-7”、“方舟”这些冰冷词汇碰撞，试图拼出点什么。
副驾驶座上，虞倩依旧像个吸收了所有光热的黑洞，沉默，冰冷。但陈默偶尔能从眼角余光瞥见，她抱着音乐盒的手指，会极其轻微地蜷缩或伸展一下，仿佛在与某种内部的、看不见的张力对抗。她脖子上的淡蓝吊坠，在毯子偶尔滑落的间隙，会闪过一丝微弱的、几乎不存在的冷光。
他们之间那堵无形的墙还在，甚至因为之前那次鲁莽的“感知”而更厚、更冷了。但陈默此刻没太多心思去琢磨这个。新的线索带来了新的躁动，那躁动压过了疲惫，也暂时稀释了虞倩那边带来的寒意。
他需要更多信息。关于平板，关于那个“技术人员”，关于这片凝固区域里可能存在的、与“摇篮”计划相关的“节点”。
车继续滑行，拐过几个街角，前方出现了一片相对低矮、规整的建筑群，看起来像旧时代的仓储区或者物流中心。大片大片的水泥平台，低矮的库房，纵横交错的、同样凝固的货运通道。空气中弥漫着更浓的灰尘和机油凝固后的怪异气味。
这里的“场”感觉比较“干净”，没有“异常坟场”那种驳杂的混乱，也没有暴徒集散地那种张扬的暴力感，更像是一种纯粹的、被废弃的工业死寂。
陈默将车滑到一处仓库的背阴处停下，这里相对隐蔽。他需要一点时间，不是开车，而是“研究”。
他熄了“火”（实际上是切断了大部分能量引流，只维持最低限度的车辆“存在感”防止其彻底“冻结”回原状）。然后，他转身，从后座上拿起了那个平板。
入手依旧冰凉沉重。屏幕漆黑。