烛火在案前轻轻摇曳，映得书房四壁如鬼影游动。
曹操指节发白，手中玉简断裂成两截，碎片落在青砖上，发出清脆一响，仿佛敲碎了这深夜最后一丝宁静。
“好啊真是好得很！”他低语，声音却如寒刃出鞘，一字一顿，“孤为汉室鞠躬尽瘁，平黄巾、诛董卓、迎天子、定许都，换来的却是这般回报？那刘协，竟敢结党谋逆！”
密报赫然写着：汉献帝以祭祀为名，暗召伏完、杨彪等旧臣密会南宫，私授印信，联结外臣欲行“清君侧”之举；更有甚者，已遣使联络江东孙权、荆州刘备，图谋内外呼应，废黜权臣，还政于帝。
曹操双眼微眯，眸中怒焰翻腾，却又被强行压下。
他缓缓起身，披风无风自动，背对窗棂，身影拉长如刀刻石碑。
这一刻的他不再是那个挟天子以令诸侯的枭雄，而是被至亲之人背后捅刀的孤家寡人。
屋外夜风穿廊，吹得檐铃轻响，似有无数耳目潜伏四周。
就在此时，一道轻缓脚步由远及近，未通禀便推门而入。
来人身材清瘦，羽衣纶巾，眉目含笑，正是军师祭酒郭嘉。
“主公。”他拱手，语气平静得如同春水无波，“可是京中出了变故？”
曹操没有回头，只将密报送至案上：“你看看吧。”
郭嘉接过，略一扫视，唇角竟微微扬起，似早有所料。
他合上纸卷，轻轻搁回原处，淡淡道：“原来如此。陛下终于按捺不住了。”
“你还笑？”曹操猛地转身，目光如电，“我曹孟德一生纵横天下，南征北战，为的就是稳住这风雨飘摇的江山！可如今，连一个困于深宫的傀儡，也敢在我背后布网张罗？”
郭嘉却不慌不乱，反问道：“主公以为，此刻最该杀的是谁？”
“自然是那伏完老贼，还有那些吃里扒外的朝臣！”曹操咬牙切齿。
郭嘉摇头，轻笑一声：“错。最该除的，不是人，是‘势’。”
曹操一怔。
郭嘉缓步上前，指尖轻点密报：“陛下之所以敢动，是因为他认为——您已不再不可撼动。前线战事不利，吕步复起，高顺夺长安，马腾败退，西凉震动；而您久居许昌，威势虽盛，却已有疲态之相。在他眼中，这是千载难逢的翻身之机。”
他顿了顿，眼中掠过一丝冷光：“所以，我们要让他看得更清楚一点。”
“什么意思？”曹操眯眼。
郭嘉嘴角微扬，低声道：“假死。”
空气骤然凝滞。
“假死？”曹操沉声重复。
“正是。”郭嘉点头，语气从容不迫，“传令前线，接连败退，放出风声——曹操重伤不治，性命垂危。再由心腹将领秘奏朝廷，称丞相已于军中溘然长逝。消息一旦入宫，陛下必动。”
“然后呢？”
“然后”郭嘉目光幽深，仿佛已窥见未来的腥风血雨，“他会召人、议事、调兵、写诏。他会以为自己终于挣脱锁链，重掌乾坤。他会把所有隐藏的力量，一股脑地亮出来——而那时，便是我们收网之时。”
曹操沉默良久，盯着郭嘉，忽然笑了。
笑声由低转高，最终化作一阵狂意凛冽的大笑。
“妙！当真妙极！奉孝之谋，直透人心肺腑！既然他们想看我死那我就死给他们看！”
他猛然挥手，震落案上茶盏，瓷片四溅。
“传令夏侯渊、曹仁：即刻放弃阵地，佯作战败，散布我身负重伤、命不久矣之讯！另派死士潜入许昌，散布哀音，制造悲恸之势！同时，密令许褚率虎卫营暗中控制南北宫门，荀彧封锁城门、稽查往来文书，一切异动，尽数上报！”
“唯有一条——”曹操声音陡然阴冷，“不准走漏半点风声，违令者，斩！”
郭嘉轻颔首，笑意更深：“主公放心。这一局，不是他们在动，是我们牵着他们的手，在往深渊里走。
三日后，许昌城。
晨雾未散，街巷寂寥。
忽有驿骑飞驰入城，披麻戴孝，直奔尚书台。
百姓惊问何事，答曰：“丞相薨于军中！大军溃退，遗体尚在归途！”
消息如惊雷炸开。
午后，皇宫钟鼓齐鸣，却非朝会之音，而是丧仪之律。
宫人奔走相告，内侍哭号遍地。
汉献帝连夜召集群臣，宣布辍朝五日，举国服丧。
可就在这满城缟素之中，某些角落却悄然燃起了异样的火光。
某处偏殿，伏完握着手诏的手微微颤抖，眼中竟有泪光闪动——但那不是悲伤，而是压抑多年的愤懑与希冀交织而成的狂喜。
而在宫墙之外，一辆不起眼的青帷马车静静停驻于槐树之下。
车内，一名密探低声汇报：“大人，一切如计而行。前线败讯不断，曹军撤至颍川，民间传言丞相已断气七日，尸身靠冰镇才得以运返。”
车帘微掀，露出郭嘉清俊面容。
他望着皇宫方向，眸色幽邃，轻叹一句：
，！
“鱼，开始咬钩了。”夜色如墨，沉沉压向许昌宫阙。
汉献帝刘协跪坐于灵堂正中，面前供着一方白幡，上书“大汉丞相武平侯曹公之位”。
香火袅袅，烛影摇红，映得他面庞忽明忽暗，仿佛一尊被命运雕琢多年的傀儡，在这一刻终于有了自己的意志。
他双手合十，伏地恸哭，声音悲切凄厉：“国失柱石！社稷崩摧！朕朕何其不幸，竟令孟德先我而去！”话音未落，已是泪如雨下，衣襟尽湿。
内侍们纷纷垂首啜泣，宫娥掩面而泣，整个南宫一时哀声遍野。
可若有人能窥见他低垂眼帘下的那一瞬——那眼角微微抽动、几乎不可察觉地上扬弧度，便会明白，这泪水并非为曹操而流，而是为三十年来深锁宫闱、受制权臣的自己所洒。
自由了真的自由了！
他在心底呐喊，几欲颤抖。
自董卓入京，天子便成了天下最尊贵的囚徒；而后曹操迎驾许都，名为辅政，实则监国。
一道诏书须经尚书台批阅，一次出行需虎卫营“护送”，连皇后诞育皇子，也要看曹氏脸色。
他曾在深夜独对铜镜，问镜中人：你究竟是天子，还是冢中枯骨？
如今，那个掌控朝纲二十载、令百官俯首、诸侯胆寒的曹操，终于死了。
虽是噩耗传来，可对刘协而言，却是惊雷炸开阴云，曙光破晓长夜。
他强忍激动，继续哭号，却在袖中悄然攥紧了那道早已拟好的密诏——召伏完、杨彪、黄琬等忠汉老臣三日后入宫赴宴，以悼念先帝母后寿辰为名，实则共议“清君侧”大计。
届时，借酒宴之机，命伏完私藏的死士突袭席间，诛杀仍效忠曹党的尚书令荀彧、侍中辛毗等人，一举夺回禁军兵符，控制南北宫门，再传檄天下，宣布曹操谋逆罪状，立斩其党羽，迎勤王之师入城！
这一次，不再是演戏。
这一次，我要亲手执笔，写下属于大汉天子的篇章！
他的呼吸微微急促，指尖发烫，仿佛已看见龙旗重展，玉玺归掌，群臣山呼万岁的景象。
与此同时，偏殿深处，太常卿伏完正与数位旧臣密会。
烛光昏黄，照见他们眼中燃烧的火焰。
“陛下已有决断！”伏完压低声音，语气激昂，“曹贼既亡，豺狼失首，正是我等拨乱反正之时！三日后寿宴，便是举事之机！”
“伏公所言极是！”御史大夫黄琬握拳而起，“这些年我等忍辱负重，只为今日。只要除掉荀彧、程昱之流，许昌城内再无曹党支柱！”
“江东孙权已回信，愿出水军沿淮北上；刘备亦遣使密约，称可自新野发兵牵制曹仁！内外呼应，何愁大事不成？”杨彪抚须冷笑，眼中精光闪烁。
众人纷纷附和，摩拳擦掌，似已将胜利握于掌中。
有人甚至低声吟诵起《出师表》残篇，以壮志节。
那一瞬间，仿佛百年汉室之衰微，将在这一夜密谋中彻底逆转。
然而，无人注意到，窗外一片落叶悄然飘坠，打在廊下一只不起眼的铜铃上，发出细微叮响——那是虎卫营布设的眼线暗记之一。
此时，宫墙之外，尚书令荀彧独立于宣阳门下。
冷风穿袍，吹得他素白孝服猎猎作响。
满城皆披缟素，街巷挂幡，百姓焚纸祭奠，口中念着“曹公英灵不灭”“国丧同悲”之类的话语。
可他却只觉心头冰冷，如坠冰窟。
他抬头望向皇宫方向，那巍峨殿宇在夜雾中若隐若现，宛如巨兽蛰伏，静待血食。
“主公未死可这宫中之人，怕是要死了。”他喃喃自语，声音轻得几乎被风吹散。
他知道曹操的计策，也明白这场“国丧”不过是诱饵。
但他更清楚，一旦计划展开，那些满怀理想、以为迎来黎明的忠汉之臣，将迎来怎样残酷的清算。
荀彧闭上眼，一滴清泪滑过脸颊。
他不是曹党，他是汉臣。
可如今，他却要亲手协助一场对汉室最后忠良的屠戮。
“奉孝啊你设此局，可曾想过，我们究竟是在护汉，还是在毁汉？”他低声叹息，身影孤寂如雪中枯松。
远处钟鼓再鸣，宣告着明日将举行首七法事，百官需齐集拜祭。
而那场名为“寿宴”、实为政变的盛宴，也正悄然逼近。
荀彧缓缓转身，走入夜色。
他的脚步沉重，却未曾停歇——因为他知道，有些事，注定无法回头。
而在另一条幽暗巷口，一辆青帷马车静静停驻。
车帘微掀，露出一双清亮眸子，静静注视着宫门方向。
车内人端坐不动，唇角含笑，手中轻摇羽扇，仿佛一切尽在掌握。
“陛下哭了。”他轻声道，语气温柔似叹，“可惜哭得太假。”
风起云涌，杀机四伏。
许昌的夜，正酝酿着一场无人能逃的风暴。
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