数日后，交趾城西，一块崭新的匾额被挂了起来。
正是“杏林苑”。
张神医一身布衣，站在匾额下，看着那些慕名而来的年轻学子，向来淡泊的眼中也泛起了泪光。
他一生所求，不过是悬壶济世。
而在北方，战火未熄。
许都大营。
一名曹军火头军正将一袋来自交州的精米倒入锅中。
随着热气升腾，一股浓郁的稻香飘散开来，引得周围的士兵纷纷咽口水。
“这交州的米，真他娘的香啊。”
一个老兵蹲在灶边，感叹道。
“俺家那几亩破地，种出来的粟米又涩又硬，哪比得上这个。”
火头军一边搅动着粥勺，一边神神秘秘地从怀里摸出一张洗得有点发白的纸片。
“老哥，你看这个。”
老兵凑过去，借着灶火的光，看着纸片上的图画和那几行字。
他不识字，但他看得懂画。
画上，巨大的水车在转动，稻田金黄，农人脸上挂着笑，旁边还有大碗的白米饭和肉。
“这是啥？”
“听识字的先生说，这是交州的日子”。”
火头军压低了声音，眼中带着一丝憧憬。
“那里一年收三季庄稼，没灾没荒，只要肯干活，顿顿吃干饭。”
老兵沉默了。
他看着手里那碗香喷喷的粥，又看了看那张纸片，忽然觉得手里的刀有些沉重。
“一年三季————真有这种神仙地界？”
“谁知道呢。”
火头军叹了口气，把纸片小心翼翼地收回怀里，“不过，这米是真的，这纸也是真的。”
“要是哪天不打仗了————俺也想去看看。”
交州。
晨曦微露，交趾城外的校场上，杀声已震碎了晓雾。
士燮站在点将台上，负手而立。晨风吹动他绣着麒麟的镇南将军袍，猎猎作响。
在他身后，赵云、凌操、田丰、沮授一字排开，皆神色肃然，望着台下那如林军阵。
“主公，这点兵册，您过目。”
桓邻双手呈上一卷厚厚的名册，墨迹犹新。
士燮接过，并未急着翻开，而是先看了一眼台下。
左侧方阵，清一色的深褐色藤甲。
那是经过桐油反复浸泡、晒干，坚韧轻便，刀砍不进、水浸不烂的“交州神甲”。
士卒手持长牌、环首刀，背负强弩，个个身形精悍，皮肤黝黑。
右侧方阵，则是短打扮的水卒。
虽然没穿重甲，但赤膊露出的肌肉虬结，手中握着的不仅是弓弩，更有工巧坊新制的“掌心雷”和登船钩索。
“报个数吧。”士燮淡淡道。
赵云上前一步，声如金石。
“禀主公，截止昨日，我交州在册战兵”，共计五万八千馀人。”
“其中，郁林、苍梧边防军，以藤甲锐卒为主，共三万人。此乃我军陆战之基石，也是阻挡北面曹操、西面刘表的第一道铁闸。
凌操紧随其后，大嗓门震得人耳朵嗡嗡响。
“水师方面，现有岭南级”主力战舰二十四艘，海蛟”快船八十馀艘，各式巡逻、运兵船不计其数。在册水卒两万五千人。”
“如今咱们的巡逻线，北到闽越外海，西进南中水系，只要是有水的地方，就是咱们交州的后院。”
士燮微微颔首，目光最后落在侧后方那个虽小、气势却最盛的方阵上。
那里，战马嘶鸣。
那是用河北幽州马，加之从江东换来的部分马匹，精心组建的骑兵营。
“骑兵营现有良马一千二百匹，骑士皆选自军中善骑射者，装备精良，一人双马，但这可是个吞金兽。”赵云补充道，语气中既有自豪也有心疼。
五万八千战兵。
这个数字放在拥兵数十万的曹操面前，或许不够看。
但这五万八千人，全员披甲，全员精锐，且拥有这个时代最先进的后勤与医疗保障。
“兵不在多，在精。”
士燮合上名册，眼中精光闪动。
“这五万多人，就是我士燮安身立命、甚至逐鹿天下的本钱。但这还不够。”
他转身看向田丰。
“元皓，预备役呢？”
田丰拱手道。
“回主公，得益于以工代赈”和农闲操练”之策，各郡县登记在册的青壮民兵，不下十万。”
“这些民兵平日里修路、种田，农闲时操练队列、弩射。若遇战事，发下兵器，稍加整训，便可守城运粮。”
“这就是藏兵于民。
士燮满意地点点头。
“咱们不学袁本初那种穷兵黩武，把百姓都抓去当兵，地荒了，人也没了。
咱们要的是，平日里他们是富家翁，战时他们就是护家虎。”
“不过————”
士燮话锋一转，看向负责钱粮的陈登。
“元龙，养这支精兵，府库压力不小吧？”
陈登今日穿了一身墨绿长衫，手里摇着把羽扇，笑道。
“主公明鉴。光是这几万人的粮饷、军械维护，每月便是一笔天文数字。若只靠田税，怕是早已入不敷出。”
“但好在，咱们有摇钱树”。”
陈登从袖中抽出一份帐单，眉飞色舞。
“上个月，清淅镜”在江东、荆州乃至许都的世家圈子里彻底卖疯了。一面镜子，换回来的不是铜钱，而是成船的生丝、漆器和药材。再加之白糖、纸张和海盐的利润————”
他顿了顿，伸出三根手指。
“足以养兵十万，尚有盈馀！”
“这就是商道即兵道。”
士燮看着台下军容鼎盛的将士，心中豪气顿生。
“用天下人的钱，养我交州的兵。这笔买卖，做得！”
检阅完毕，士燮并未回府，而是带着阿石，轻车简从，去了城南的“百工巷”
o
这里原是安置北来流民的棚户区，如今经过规划，已变成了热闹的市井坊巷。
街边，一家挂着“蜀香居”招牌的小饭馆刚刚开张。
“客官，里面请，正宗的益州井盐腌制的腊肉，还有新到的花椒！”
店小二操着一口带着川味的官话，热情地招呼着。
士燮迈步进去，找了个角落坐下，点了两样小菜。
“主公，您怎么突然想吃这个？”阿石警剔地扫视四周，低声问道。
“尝尝鲜。”
士燮夹起一片透亮的腊肉，放入口中。
咸鲜微麻，确实是地道的蜀味。
“这肉，是咱们商队从南中带回来的？”
“正是。”
阿石点头。
“自从雍闿打通了味县的商路，南中的特产就开始源源不断地运出来。这腊肉、花椒、丹砂，如今在交趾可是紧俏货。”
士燮细细咀嚼着。
“南中————那是块宝地啊。”
他看向窗外，街道上不时能看到几个身穿兽皮、头插羽毛的蛮族汉子，正背着背篓，好奇地在摊位前用别生硬的汉话讨价还价。
他们不再是手里拿着刀枪来抢掠的强盗，而是拿着山货来换盐铁的客商。
“听说，学宫派去南中的那几个教习，干得不错？”士燮随口问道。
“何止是不错。”
阿石忍不住笑了。
“那个叫董和的教习，到了味县，不教别的，先教那些蛮族娃娃唱童谣。”
“什么交州盐，白如雪；交州铁，硬如钢；学好汉话穿绸缎，不懂礼义如豺狼”。”
“孟获大王起初还挺警剔，后来一看自家族里的娃娃一个个变得知书达理，还会用算盘算帐了，高兴得不得了，非要拉着董和拜把子。”
“现在，南中那几个大姓部落，为了争一个学宫教习的名额，差点没打起来“”
士燮听得哈哈大笑，引得周围食客纷纷侧目。
“好，这个董和，是个妙人。回头记他一功。”
他放下筷子。
“这就是软刀子。比真刀真枪杀进去，管用一百倍。”
“不过，南中那边，也不能光靠嘴皮子。”
士燮压低声音。
“让赵云从郁林调一千藤甲兵，以护商”的名义，进驻味县。名义上是保护商队和教习，实际上————”
“实际上是给孟获撑腰，也是钉一颗钉子。”阿石心领神会。
“对。”
士燮眼中闪过一丝冷意。
“南中大姓，雍闿、朱褒之流，喂不熟的狼。现在有奶便是娘，将来若是益州有变，他们第一个反咬一口。这颗钉子，就是要在关键时刻，让他们知道疼。”
与此同时，南中，滇池。
雍闿正坐在自家装饰奢华的厅堂里，手里把玩着一面精致的“交州宝镜”。
在他对面，坐着另一位南中大豪————朱褒。
“雍兄，这交州的生意，做得真是风生水起啊。”
朱褒看着那面镜子，眼中满是贪婪。
“听说孟获那个蛮子，靠着倒手交州的盐铁，这几个月肥得流油，连带着周围的小部落都唯他马首是瞻。”
“那是他傻人有傻福。”
雍闿嗤笑一声，“不过是给士燮当条看门狗罢了。”
“可是————”
朱褒压低声音。
“最近交州那边的商队，带来的东西越来越多，连那些教书先生都进来了。
我总觉得，这士燮图谋不小啊。咱们是不是————”
“是什么？”
雍闿斜睨了他一眼。
“你想断了这条财路？别傻了。现在南中上上下下，谁离得开交州的盐？谁家婆娘不想要这镜子？你敢断，不用士燮动手，你下面的族人就能把你撕了。”
他站起身，走到门口，望着南方。
“士燮想吞南中，没那么容易。这里山高林密，是咱们的地盘。他给钱，咱们就赚；他想伸手，咱们就————”
话音未落，一名家丁慌慌张张地跑进来。
“家主，不好了！味县那边传来消息，孟获————孟获请了一支交州兵马进驻，说是为了打击盗匪，保护商路。
“什么？！”
雍闿手中的镜子“啪”地一声掉在地上，摔得粉碎。
“交州兵进来了？多少人？”
“说是只有一千，全是————全是那种刀枪不入的藤甲兵！”
雍闿脸色惨白，跌坐在椅子上。
“一千藤甲兵————那是钉子啊，那是悬在咱们头顶的一把刀！”
他终于明白，那个在交趾笑眯眯送钱送物的士燮，根本不是什么善财童子，而是一头披着羊皮的饕餮。
吃人不吐骨头！
朱褒也慌了神：“雍兄，这，这可如何是好？要不咱们联手，把那支兵马——
“”
“闭嘴！”
雍闿厉声喝道，“现在动，就是找死，孟获正愁没借口吞咱们呢。
，他深吸一口气，强迫自己冷静下来。
“忍，先忍着，不仅不能动，还要备上厚礼，去味县————劳军！”
交趾，夜色温柔。
士燮回到府中，正好看到小儿子士干正趴在桌上，借着烛火，笨拙地用毛笔在洁白的纸上练字。
写的正是那首童谣：“交州盐，白如雪————”
士燮走过去，摸了摸儿子的头，眼中满是慈爱。
“爹爹，南中真的有吃人的豺狼吗？”士干仰起头，天真地问道。
“有啊。”
士燮将儿子抱起来，走到窗前。
“但这世上，还有比豺狼更厉害的猎人。”
“只要咱们手里的网织得够密，刀磨得够快，再凶的豺狼，最后也得变成看家护院的狗。”
许都，尚书台。
荀或跪坐在案前，案上堆积如山的竹简中，突兀地摆着几卷装帧精美的线装书。
那书封皮用的是染了靛蓝的厚韧纸，题签上“论语集注·交州版”几个字，字体方正，工整得如同是一个模子里刻出来的。
事实上，确实是刻出来的。
“令君，这是今日刚从市集上收来的。”
一名属吏小心翼翼地禀报。
“听说是一个自称岭南书商”的商队带来的，一进城就被抢光了。这一本《论语》，只要————只要五十钱。”
“五十钱？”
荀或那一向泰山崩于前而色不变的手，微微抖了一下。
在这个时代，书籍是奢侈品。
一卷竹简《论语》，光是抄写的人工费、竹简费，少说也得几百钱，若是名家手抄，千钱难求。
五十钱？这简直是在送！
他翻开书页。
纸张洁白，墨色均匀，字迹清淅，且带有断句。
更可怕的是，书的末尾还有一行小字。
“岭南学宫刊印，以此献予天下寒门学子。”
“好一个士威彦————”
荀或长叹一声，合上书卷，眼中满是忧虑”他这是在挖世家的根啊。”