“这————”
王校尉脸色一僵，赔笑道。
“苏掌柜，如今这世道，能凑齐这些已是不易。您看在咱们老交情的份上————”
“交情归交情，生意归生意。”
苏怀冷冷打断，从怀里掏出一张纸片。
正是那张印着“交州日子”的宣传单。
“我家主公心善，见不得百姓受苦。这批粮，本是用来救济流民的。”
“你若是拿些劣马来糊弄，我这粮，宁可施舍给路边的乞丐，也不会给你这兵痞。”
说着，他作势欲走。
“别，别介！”
王校尉急了，一把拉住苏怀的马缰。
“苏爷，苏祖宗！换！我换还不成吗？”
他一咬牙，回头冲着手下吼道。
“去，把亲卫营的那二百匹备用马牵来，快！”
看着那些士兵像饿狼一样扑向粮车，甚至为了抢一袋印着“交州”字样的肉干而大打出手，苏怀心中涌起一股悲凉。
昔日四世三公的袁氏，如今竟沦落到用战马换口粮的地步。
而偏安岭南的主公，却能用几车粮食，就抽走了北方的脊梁。
“记住了。”
苏怀看着正在装船的战马，对身边的伙计低声吩咐。
“告诉那些马夫，伺候好了。这些马到了交州，吃得比人都好。那是咱们以后踏平中原的腿！”
交易的不仅仅是马。
在混乱的河北，只要给得起粮，什么都能买。
邺城外，一处破败的庄园。
这里原本是某位袁氏高官的别院，如今却成了交州商队的秘密据点。
——
“先生，这就是您要的“图纸”？”
一名黑衣死士将一个沉重的铜匣子放在桌上。
桌后，坐着一位须发皆白的老者，正是被士燮“请”来负责甄别技术人才的墨家残脉传人。
老者颤斗着手打开匣子，里面是一卷卷发黄的羊皮卷。
《强弩机括图》、《楼船构造考》、《并州冶铁纪要》————
这些都是袁绍当年搜罗天下能工巧匠，积攒了几十年的家底。
如今，随着袁氏的崩塌，这些无价之宝就象垃圾一样被弃之如敝履，或者被家奴偷出来换米吃。
“造孽，造孽啊————”
老者抚摸着图纸，老泪纵横。
“如此神技，竟被这帮败家子当废纸卖。若非士使君，这些东西怕是要失传了。
“先生，赶紧收好吧。”
死士低声催促。
“曹操的校事府鼻子灵得很，咱们得趁着今晚乱军攻城，混出关去。船在渤海湾等着呢。”
老者点点头，小心翼翼地将铜匣子锁好，抱在怀里，仿佛抱着自家的孙子。
“走，去交州。那里————那里有识货的人！”
许都，丞相府。
曹操最近的头风病好了不少，因为他发现，士燮送来的那本《伤寒杂病论》里，还真有几个偏方挺管用。
但今天，他的头又开始疼了。
“你说什么？”
曹操把手里的药碗重重顿在桌上，药汁溅了一手。
“袁谭那小子的幽州突骑，少了整整两千匹？去哪了，被袁尚吃了？”
负责情报的校事府校尉跪在地上，瑟瑟发抖。
“回，回丞相。据探子报，那些马————象是被人买走了。”
“买走了？”
曹操气笑了。
“这兵荒马乱的，谁有这闲钱买马？难不成是辽东公孙度？”
“不————不是。”
校尉头垂得更低了。
“探子在海边发现了一些，一些印着岭南”字样的粮袋。还有，有人看见，那些马是被赶上了大海船，往南去了。”
书房里一片死寂。
曹操深吸了一口气，闭上眼睛，手指死死捏着眉心。
又是岭南。
又是士燮！
“好一个镇南将军”，好一个龙编侯”。
曹操的声音听不出喜怒，却让人背脊发寒。
“孤在前面打仗，他在后面收破烂？连战马这等国之重器，他也敢伸手？”
“主公。”
郭嘉在一旁轻声开口，脸色虽苍白，眼神却依旧透彻。
“士燮这是在借鸡生蛋”。他有钱有粮，缺的就是骑兵。如今河北大乱，正是他抄底的好时候。”
“若是让他这几千骑兵成了气候，再加之那藤甲兵和水师————”
郭嘉顿了顿，没有说下去。
但在座的荀或、程昱都明白那意味着什么。
那意味着南方将出现一个比孙策更难缠、比刘表更具攻击性的庞然大物。
“不能让他这么舒坦了。”
曹操猛地睁开眼，眼中杀机毕露。
“传令下去，他在许都那个交州钱庄”，给孤盯紧了，只要有一笔钱是往北方运的，就给孤扣下，理由？哼，就说怀疑是资助袁氏馀孽！”
“还有————”
曹操站起身，走到地图前，目光落在荆州。
“告诉蔡瑁，别跟刘备那个织席贩履的磨叽了。”
“孤给他一道密旨，封他为南郡太守。让他放手去打，不求灭了刘备，只要把荆南这潭水搅浑，别让士燮在后面安心种田！”
“他想买马？孤让他有命买，没命骑！”
交趾，夜。
士燮并不知道曹操的怒火，或者说，知道了也不在意。
他正在书房里，看着桌上那枚刚刚送来的“南中金印”。
这是雍闿为了表忠心，特意从孟获那里“借”来献给士燮的。
印是纯金的，但这不重要。
重要的是，这代表着南中的态度。
“主公，南中那边的路，算是彻底通了。”
陈登摇着扇子，一脸轻松。
“现在孟获那帮蛮王，穿的是咱们的棉布，吃的是咱们的盐，连打仗用的刀都是咱们工巧坊淘汰下来的次品。”
“他们现在比咱们还盼着交州好。谁要是敢说交州一句坏话，孟获能带着人追杀他三条街。”
“这就叫利益共同体。”
士燮把金印随手扔进抽屉里。
“不过，光有南中还不够。北边的压力马上就要来了。”
他看向一直没说话的庞统。
“士元，曹操在河北快收尾了。他腾出手来，第一个要收拾的肯定不是咱们，而是
“刘备。”
庞统吐出两个字。
“曹操要南下，必先取荆州。取荆州，必先除刘备。刘皇叔现在可是替咱们挡在门口的门板。”
“这门板，得加固一下。”
士燮手指敲击着桌面。
“赵云虽然在荆南帮他练兵，但刘备手底下，还是缺谋士。”
“咱们把他“借”过去看大门，总不能看着他被曹操玩死。”
“主公的意思是————”田丰若有所思。
“给他送个人去。”
“听说，荆州襄阳城外，隆中卧龙岗上，住着一位大才？”
庞统眼睛一亮，随即哈哈大笑。
“孔明？主公是想让刘玄德去请诸葛孔明？”
“这可不容易。那家伙傲得很，自比管仲乐毅，非明主不事。”
“所以，咱们得帮皇叔一把。”
士燮从书架上抽出一本书，正是那本刊印精美的《交州版·六韬》。
“士元，你写封信，带上这本书，还有咱们新出的交州全舆图”，派人暗中送去隆中。”
“就说————这是庞士元在交州混得风生水起，特意向老友显摆的。”
“另外，再给刘备去封信。告诉他，要想在荆州站稳脚跟，光有张飞的矛不行，还得有个能算尽天下的脑子。”
“把诸葛亮的位置，透给他。”
庞统听得直咂舌。
“主公，您这是要把孔明也拉下水啊。若是孔明出山助刘备，那这荆州的局势————”
“那就更有意思了。”
士燮站起身，走到窗前，看着北方那颗闪铄的将星。
“卧龙凤雏，一个在交州，一个在荆南。咱们这一南一北，遥相呼应。
“我倒要看看，曹孟德这辈子，还能不能跨过长江！”
建安九年春。
刘备在荆南新野，收到了一封来自交州的密信。
——
信不长，只有一句话，外加一张地图。
“卧龙在渊，得之可安天下。”
刘备捧着信，手微微颤斗。
他看向身旁的关羽、张飞，还有那个被士燮“借”来的赵云。
“二弟，三弟，子龙。”
刘备深吸一口气，眼中燃起了前所未有的希望。
“备要去一趟隆中。”
“哪怕是三顾茅芦，哪怕是跪在雪地里，备也要把这位大才请出山！”
“有了他，再加之士将军的支持，咱们————咱们就有跟曹操掰手腕的资格了！”
而在遥远的隆中草庐里。
一位年轻的文士，正翻看着手里那本装帧精美的《交州版·六韬》，又看了看旁边那张标注详尽的“天下舆图”。
“士威彦————”
诸葛亮轻摇羽扇，目光穿透了窗外的竹林，仿佛看到了那个岭南的变量。
“这天下的大势，竟被你一人，搅得如此浑浊又清淅。”
“看来，亮这山，是不出也不行了。”
竹林潇潇，风动疏窗。
诸葛亮合上那本装帧精美的《六韬》，目光落在在封皮那烫金的“交州”二字上，良久无语。
身旁，一位容貌清丽，眼神灵动的女子正摆弄着一个木制的小机关，见状停下手中的活计，轻声问道。
“夫君，这就是庞士元那丑鬼特意让人送来的？”
正是诸葛亮之妻，黄月英。
“正是。”
诸葛亮叹了口气，将书递给妻子。
“夫人且看这纸张。白如初雪，韧如薄绢，且墨迹入纸三分，这绝非寻常手抄，而是————印出来的。”
黄月英接过书，她虽不喜女红，却对奇巧淫技最是痴迷。
只看了一眼那整齐划一的字迹，眼睛便亮了。
“这便是传闻中的活字”？庞士元信里吹嘘交州工巧坊有夺天造化之能，我原本不信，如今看这书，倒是有几分门道。”
她翻了几页，又拿起随书附赠的那张《天下舆图》。
“这图————”
黄月英眉头微蹙，“画得太细了。连南中几处隐秘的水源都标得一清二楚。夫君，这士燮，真的是在岭南种田吗？”
“种田？”
诸葛亮轻摇羽扇，目光投向窗外那片被风吹得起伏不定的竹海，嘴角勾起一抹笑意。
“他是在种天下。”
“用纸张做种子，用铜钱做肥料，用商路做经络。这士威彦，好大的手笔，好深的城府！”
“庞士元那个狂徒，平日里眼高于顶，如今却甘愿在交州做个借粮”的强盗头子，可见那地方，确实有让凤凰落脚的梧桐木。”
正说着，书童匆匆跑进草庐，神色慌张。
“先生！山下————山下来人了！”
“又是刘景升的说客？”诸葛亮眉头微皱，又要去后山躲清静。
“不————不是。”
书童喘了口气，“是那位、那位自称汉左将军、宜城亭侯的刘皇叔，这已是第三回了，而且————”
书童咽了口唾沫，比划了一个大大的圆圈。
“他们带的礼物，太吓人了，整整十车。还有一队穿着藤甲的兵，在那站岗，跟凶神似的！”
诸葛亮动作一顿，羽扇轻轻拍在掌心。
“刘玄德————带着藤甲兵？”
他转头看向黄月英，眼中闪过一丝精光。
“看来，这士燮不仅仅是把庞士元收了，连这把天下第一刀”，他也借给刘备磨快了。”
“既然带着交州的诚意来了，这山，我是躲不过去了。”
诸葛亮站起身，整了整衣冠，眼中原本淡然的出世之意，此刻尽数化为入世的锋芒。
“童儿，开门，迎客！”
草庐外，风雪未歇。
刘备立于风雪之中，虽有伞屏蔽，但这这隆冬的寒意依旧透骨。
但他腰杆挺得笔直，脸上没有丝毫不耐。
身后，张飞跺着脚，鼻子里喷着白气，那一身蜀锦做的厚棉袄虽然暖和，但他心里躁得慌。
“大哥。这诸葛亮好大的架子！”
“咱们都来了三回了，就算是请个神仙也该动窝了，要是他再不出来，俺老张一把火————”
“翼德！”
关羽丹凤眼微睁，低喝一声，“不得无礼。你看那书童出来了。”
柴门“吱呀”一声轻响。
书童躬敬地行了一礼：“皇叔，我家先生有请。”
刘备大喜，连忙整理了一下被风吹乱的衣摆，快步入内。
草堂之上，炉火正旺。
诸葛亮端坐于案后，虽只是一袭布衣，但那股从容气度，却让久经沙场的刘备也不由得心折。
“南阳野人诸葛亮，拜见皇叔。”
“先生大才，备久仰了！”
刘备也不端着，上前便是一礼，眼框微红，那是真急啊。
“备虽驽钝，然见汉室倾颓，奸臣窃命，心如刀绞。欲伸大义于天下，奈何智术浅短，迄无所就。望先生不弃鄙贱，曲赐教悔。”
诸葛亮扶起刘备，请其入座。