庄园的大门在夜色中轰然洞开。
不是被撞开，也不是被撬开——是内部的叛变。两个早被里奥策反的护卫在混乱爆发的瞬间，用刀和身体同时斩向同伴与门闩，动作利落得如同演练过千百遍。
抵抗从内部瓦解，就象腐烂的果实从芯里开始溃烂。
---
韦赛里斯的声音穿透冬夜寒风，清淅地凿进每一扇窗户、每一个颤斗的灵魂。那声音不高，却带着某种奇异的重量，像冰层下缓慢流动的暗河。
“以勾结男巫、施用黑魔法、谋杀商业同僚、意图颠复魁尔斯合法秩序之罪名——我命令你，立刻解除武装，释放所有被胁迫者，出府投降！”
主宅大厅内，死寂了三息。
然后爆发出更大的混乱。商人们涌向窗边，脸上混杂着狂喜与恐惧。札罗的护卫们握着武器的手心渗出冷汗——他们看见了，火把光芒中飘扬的王族旗帜！这次行动，有王族的默许！
士气如同被戳破的羊皮水袋，迅速干瘪。
札罗从窗前猛地转身。
那张圆胖的脸上，血色褪得干干净净，肌肉扭曲成一种近乎狰狞的表情。精心维持的商人面具彻底碎裂，露出下面那个走投无路、歇斯底里的赌徒。
“俳雅……”他嘶哑地低吼，声音象砂纸磨过生锈的铁片，“这个懦夫……这个叛徒！他竟然敢逃？！他竟敢——”
“大人，外面至少有两百人，还有王族卫队……”瑟科的声音在颤斗，手中的黑色陶罐几乎握不住，“我们被包围了，突围无望……”
“突围？”札罗猛地打断他，眼中爆出骇人的红光，那是输光一切的赌徒押上性命时的疯狂，“我为什么要突围？我还有最后的底牌！他们不敢动我！谁也杀不了我！”
他狂笑着，双手抓住自己华贵的深红色丝绒外袍，狠狠一撕！
丝绸破裂的脆响在寂静中格外刺耳。外袍、衬衣，层层剥落，露出下面苍白肥腻的胸膛——
以及胸膛上那幅妖异的刺青。
暗紫色，由无数张极其微小人脸拼合而成。每一张脸都在无声地尖叫、哭泣、狞笑、咒骂。它们互相撕咬、吞噬，又从撕裂处蠕动着再生出新的、更扭曲的面孔，形成一个永无休止的痛苦循环。
“看见了吗？！”札罗张开双臂，状若疯魔，“‘百子哀伤反咒’！我花了二十年，走遍厄斯索斯，收集一百个最具灵性的童男童女的灵魂，用血祭秘法炼成的至高守护！”
他用力拍打胸口，那幅人脸刺青随之蠕动，仿佛活物:
“任何伤害——刀剑、魔法、诅咒——都将完全反噬给施加者！任何想取我性命的人，都会先一步死在自己的手段之下！”
他转向窗外，对着火把的海洋嘶声咆哮:
“来啊！坦格利安！用你那把瓦雷利亚钢剑！刺穿我的心脏！试试看！让我们看看，是你先死，还是我先亡！”
大厅里一片死寂。只有札罗粗重疯狂的喘息，以及那刺青上无数人脸无声蠕动的、令人头皮发麻的细微声响。
商人们脸上的希望之光黯淡下去。黑魔法的诡异，没人敢赌。
格罗索的心沉了下去。瓦林苍老的眉头紧锁。瑟科等男巫眼神闪铄，似也忌惮。
就在这时——
“轰！”
主宅那扇包铜镶铁的厚重橡木大门，被一只穿着钢靴的脚，干脆利落地踹开了！
整扇门连同门轴从墙体上剥离，向内轰然倒塌，砸在大理石地面上，发出沉闷如巨兽倒毙的巨响。木屑与尘土飞扬，在烛光中弥漫成一片混沌的雾霭。
雾霭稍散，三个身影踏着倒塌的门板走入。
韦赛里斯走在最前。尔蒙护在左后侧，阔剑剑尖斜指地面，剑身暗红血迹未凝。右后侧是铁塔般的哈加尔，长柄战斧扛在肩头，斧刃寒光凛冽，咧嘴露出近乎狰狞的笑。
三人的铠甲上都有新鲜血污与划痕，浓烈的血腥味与硝烟味瞬间冲淡了厅里甜腻的香料气息。
他们站在那里，如同三头刚刚结束狩猎、踏入巢穴的猛兽。
韦赛里斯的目光平静扫过狼借的长桌、惊魂的宾客，最后落在中央那个袒胸露怀、状若疯魔的札罗身上。
“札罗。”他再次开口，声音里听不出情绪，只有一种近乎残酷的冷静，“你刚才说，没人敢动你？”
“试试看啊！乞丐王！”札罗彻底撕下伪装，胸口刺青蠕动剧烈，“来！往这里刺！让你的走狗放箭！让我看看，是你们的剑快，还是反咒的力量更快！”
韦赛里斯没有动作，只是静静看着他。
时间一秒一秒流逝，每一秒都象被拉长成粘稠的胶质。
五息。十息。
“威尔士。”韦赛里斯忽然开口。
“在，陛下！”弓弩队长从门外阴影闪出，手中轻弩已上弦。
“试一箭。”韦赛里斯说，“右肩，皮外伤。”
命令简洁，不容置疑。
威尔士眼神一凛，抬手，瞄准，扣动扳机——
“咻！”
弩箭破空，精准划过札罗右肩皮肤，留下一道浅伤，鲜血渗出。
“呃！”札罗痛呼，脸上却爆出混合疼痛与愤怒的扭曲神情。
周围人惊呼——因为威尔士本人右肩同样位置的衣服突然撕裂，皮肤上凭空出现一道一模一样的箭创！鲜血染红衬衣！
威尔士只是皱了皱眉头，这点伤对他来说根本不算什么。
“看见了吗？！”札罗放声狂笑，声音嘶哑如夜枭，“反咒生效了！任何伤害我的人都会——”
话音未落。
第二支弩箭划过他左大腿。几乎同时，那名弓弩手左大腿同样位置皮甲撕裂，肌肉绽开，鲜血直流！
第三支箭划过他小腿。另一名弓弩手闷哼一声，小腿被鲜血染红！
宴会厅内一片倒吸冷气。反咒……竟然是真的！完全反伤！这还怎么打？！
札罗依然站着，脸上是痛苦与疯狂的狞笑。更诡异的是，那三处伤口正以肉眼可见的速度愈合——十几息时间，竟完全恢复！
“哈哈哈……看见了吗？！我是不死的！你们伤不了我！伤我者必自伤！杀我者必自亡！来啊！还有谁？！”
“够了。”
韦赛里斯的声音平静打断癫狂。
所有人目光瞬间聚焦。
韦赛里斯的眼神很平静，平静得象观察一只笼中垂死的野兽。
“反伤……愈合……”他低声自语，仿佛在思索，“以童男童女的灵魂为燃料……持续性的灵魂献祭……”
他忽然抬头，紫色眼眸在烛火中沉淀着近乎非人的锐利光泽。
“札罗，你的反咒需要持续消耗‘燃料’，对吧？”
札罗脸上的疯狂笑容僵住一瞬。
“每一次反伤，每一次愈合，都在燃烧那些困在你胸口刺青里的灵魂。”韦赛里斯的声音不疾不徐，“它们尖叫，哭泣，互相撕咬……因为它们在燃烧自己，维持你的‘不死’。一百个灵魂，看似很多，但能烧多久？一刻钟？半个时辰？还是……”
他顿了顿，向前踏出一步。
“还是说，只要攻击频率足够高，强度足够大，你胸口的‘燃料’，就会在某个瞬间……彻底烧光？”
札罗脸色彻底变了。
那是一种从疯狂巅峰跌落深渊的、混合惊恐与绝望的神情。
“你……你怎么……”
“我怎么知道？”韦赛里斯替他说完，嘴角勾起极淡的冰冷弧度，“因为我‘看’得见。”
他确实“看”得见。
【感知视野】全力展开下，札罗胸口那幅刺青不再只是扭曲人脸，而是一团疯狂燃烧的暗紫色灵魂火焰组成的符文法阵。
“所以，”韦赛里斯最后说，“你的‘不死’，不过是一场倒计时的自杀。”
话音落下的瞬间——
韦赛里斯抬手，掌心向上。
没有咒语，没有手势，只是意念凝聚。
皮肤下【龙炎护甲】微缩符文矩阵骤然点亮！暗金色光芒从体内迸发，在体表形成极薄却坚韧的能量薄膜。
与此同时，《三十六种火焰符文》第二串行的符文数组轰然旋转。三十六个扭曲符号首尾相连构成完美的圆，圆心处，形似破甲锥的火焰印记疯狂闪铄。
“破。”
声音很轻，轻得只有他自己能听见。
一道细如发丝、颜色接近透明、却让周围空气发出玻璃碎裂般脆响的火焰，从掌心射出！
无声无息，速度超越视觉捕捉。
目标——不是札罗的身体，而是他胸口刺青中，那一百个灵魂燃烧的“共振节点”。
“噗。”
水泡破裂般的轻响。
札罗胸口那幅蠕动的暗紫色人脸刺青，猛地一滞。
然后，如同被无形的手从内部撕扯，所有面孔同时扭曲、变形、发出无声凄厉到极致的尖啸——那尖啸并非通过空气，而是直接作用于在场每个人的灵魂深处！
商人们抱住脑袋痛苦蜷缩。几个意志薄弱的直接晕倒。
刺青颜色迅速褪去。暗紫转灰白，灰白转透明。那些人脸一个个崩解、消散，如同被狂风吹散的沙画。
“不……不……不！！！”
札罗惊恐低头，看着胸口正在消失的刺青，双手徒劳地想捂住，却什么也抓不住。他能感觉到——那种与一百个灵魂连接、源源不断提供力量与生命的“纽带”，正在断裂、崩溃，一股极度的虚弱感扩散开来，他的生命力也随着那些灵魂一同消散。
“我……我的力量……我的不死之身……”札罗跟跄后退，撞翻高背椅，圆胖身体重重摔倒在地。他挣扎着想爬起，却只能在地上徒劳地蠕动。
韦赛里斯走到他面前，低头看着这个曾经不可一世的巨商。
“你的‘不死’，”韦赛里斯说，“创建在对无辜孩童的永恒折磨之上。现在，他们自由了。”
他抬起脚，钢靴靴底轻轻踩在札罗胸口——
“至于你，”韦赛里斯的声音冰冷如北境永冻的寒冰，“该去偿还罪孽了。”
札罗张嘴，涌出的只有血沫。眼睛圆睁，瞳孔光芒迅速黯淡、扩散，最终凝固成一片死寂的灰白。
魁尔斯的一代巨商、阴谋家，被自己的咒术反噬，卒于自己的阴谋华宴之上。
胸口那幅由无数痛苦人脸构成的妖异刺青，彻底消散无踪，只留下一片平坦苍白的皮肤，仿佛从未存在。
---
天亮时分，混乱已尘埃落定。
札罗的庄园被王族卫队正式接管查封。一箱箱帐册、契约、密信、金银珠宝、古董珍玩被源源不断抬出，堆积在庭院中，在初升朝阳下反射冰冷讽刺的光芒。
王族书记官带大队助手彻夜清点、登记、封存，烛火燃尽一支又一支。
十三巨子幸存者们聚集在偏厅，面色各异，惊魂未定，低声交谈着，目光不时瞟向窗外庭院中那个银发身影，眼神复杂难明。
声音清淅、沉稳，在安静庭院中回荡:
他顿了顿，目光转向韦赛里斯，微微颔首:
“剩馀四成，连同札罗名下宅邸、商铺、码头泊位等一切不动产……赠予韦赛里斯·坦格利安陛下。以此，彰其粉碎阴谋、拯救无辜、维护魁尔斯安宁之功绩。”
“即日起，魁尔斯各方将竭诚协助坦格利安陛下购置船只、招募人员、筹备远航所需一切物资，以助陛下早日启程，光复故国。”
话语含义，在场无人不明白。丰厚酬谢是真，但那份希望他“早日启程”的潜台词，也同样清淅。
韦赛里斯平静接受。
---
香料古公会宅邸深处，莱雅的卧室。
女孩躺在天鹅绒床榻上，脸色苍白如纸，呼吸微弱。裸露手臂上，三道暗紫色“眼睛”状瘀斑已扩散到肩颈，边缘浮现蛛网般的漆黑纹路，散发阴冷不祥气息。
被俘的一名男巫被带进来，面如死灰。在刀剑逼迫下，他颤斗着伸出手臂。
韦赛里斯亲自用银质小刀划开对方手腕，将涌出鲜血接入玛瑙碗中。
随后，依照佐尔坦提供的方法，韦赛里斯将特定草药粉末与鲜血混合，以指尖蘸取，全神贯注地在莱雅额头、胸口及手臂瘀斑上绘制复杂扭曲的逆转符文。
每一笔都需精确，每一道弧线都蕴含对抗诅咒的特定能量韵律。绘制持续整整一个时辰，韦赛里斯额角渗出细密汗珠，精神力高度集中带来的疲惫阵阵袭来。
当最后一个符文完成的刹那——
莱雅身体猛地一颤！
三道暗紫色瘀斑如同被无形之火灼烧，颜色迅速变淡、收缩，那些蛛网般的黑色纹路寸寸断裂、消散。
短短十几息内，所有诅咒痕迹消失无踪。
女孩长长的睫毛颤动几下，缓缓睁开眼睛。
栗色眼眸初时还有些涣散迷朦，映着从窗外流泻而入的、带着晨露气息的清澈天光。她眨了眨眼，目光逐渐聚焦，落在了床边的韦赛里斯身上。
“陛……下……”声音极其微弱、干涩，却清淅地吐出这两个字。
韦赛里斯收回手，点了点头:“诅咒解除了，你没事了。”
一只冰凉、柔软却异常用力的手，抓住了他的手腕。
莱雅仰望着他，苍白的脸上缓缓浮起一丝极淡、却异常生动的光彩。那不仅仅是劫后馀生的庆幸，更是一种历经淬炼后、破茧而出的沉静与坚定。
“谢谢。”她说，声音依旧很轻，却象用尽了她此刻全部气力。
韦赛里斯看着那双不再有莽撞与天真、却清澈坚定如深秋湖水的栗色眼眸，沉默片刻。
“把身体养好，”他说，“我需要你。”
那是他离开房间前，留下的最后一句话。
---
回到风息园时，已是午后。
阳光正好，洒在庭院里，将喷泉水珠映得晶莹剔透。
三条幼龙正在嬉戏——贝勒里恩追逐着一只误入庭院的蝴蝶，青黑色鳞片在阳光下泛着冷硬金属光泽；米拉西斯趴在回廊阴影里打盹，乳白色身体随呼吸微微起伏；瓦格哈尔盘踞在最高那根廊柱顶端，墨绿色眼眸半睁半闭，俯瞰整个庭院。
韦赛里斯走过时，贝勒里恩抬起头，亮黄色眼睛眨了眨，喉咙里发出满足的咕噜。它凑过来，用头蹭了蹭韦赛里斯的小腿——这动作比以往更自然、亲密。
韦赛里斯停下脚步，伸手轻轻抚了抚幼龙头顶。
闭上眼睛。
意识深处，那颗易形者天赋种子此刻正微微发亮，散发温暖坚韧的光芒。不朽之殿中吸收的那一缕鹰身女妖神性碎片如同催化剂，让种子悄然生根、萌芽。
他“伸出”意识的触须。
贝勒里恩身体微微一震。
下一秒，韦赛里斯的视野分裂了。
他依然能看到庭院、阳光、喷泉。但同时，另一重视野叠加进来——那是贝勒里恩的视角。
在龙的眼中，世界截然不同。
所有生命都散发着微弱光芒。丹妮莉丝象一团温暖的金色火焰，米拉西斯是柔和的乳白色光晕，瓦格哈尔则是深沉的墨绿……
这一次的连接异常稳定。没有头痛，没有眩晕，只有一种自然而然的、如同呼吸般的顺畅感。
“哥哥？”
丹妮莉丝的声音从回廊那边传来。
韦赛里斯睁开眼睛，切断连接，转身看向妹妹。
丹妮莉丝抱着几卷羊皮纸走来，银金色长发在阳光下闪着温暖光泽。她脸色红润，眼神清澈，眉宇间多了一丝经历过磨难后的沉静与坚韧。
“你感觉怎么样？”韦赛里斯问。
“很好。”丹妮莉丝走到他身边，将羊皮纸放在喷泉边石台上，“比之前更好。好象……身体里多了些什么。很温暖。”
她抬起头，紫色眼眸看向韦赛里斯:“哥哥，我们吸收的那些光点……到底是什么？”
“一位陨落神灵的残存神性。”韦赛里斯没有隐瞒，“很微弱，但本质独特。对我们，对龙，都有好处。”
他顿了顿，补充道:“试着和米拉西斯创建连接。就象我之前教你的那样。”
丹妮莉丝点点头，走向正在打盹的米拉西斯。她在幼龙身边坐下，伸出手轻轻放在它乳白色鳞片上。
闭上眼睛。
几息之后，米拉西斯抬起头，亮黄色眼睛眨了眨，喉咙里发出愉悦的咕噜声。它凑过来，用头蹭了蹭丹妮莉丝的脸颊。
丹妮莉丝睁开眼睛，眼中闪过一丝惊喜的光。
“我看到了……”她轻声说，“米拉西斯眼中的世界……好美。”
韦赛里斯嘴角微扬。显然，丹妮莉丝的龙灵天赋彻底觉醒了。
“以后你可以经常练习。”韦赛里斯说，“龙的视野，能帮助我们看穿很多虚假的东西。”
丹妮莉丝重重点头，脸上绽开明媚笑容。那笑容干净、纯粹，像阳光穿透乌云。
韦赛里斯看着妹妹的笑脸，心中某处柔软的地方被轻轻触动。这就是他要守护的东西。这就是他一切谋划、一切挣扎的意义。
“陛下。”尔蒙的声音从庭院入口传来，打断片刻宁静，“马拉乔亲王遣使送来正式请柬，邀您明日正午于‘千泉宫’赴宴。名义是‘答谢陛下拯救魁尔斯于阴谋，并共商王家商会创立及双边贸易诸事宜’。”
韦赛里斯嘴角勾起一丝极淡的冰冷弧度。
答谢是表，送行是里。商讨细节是幌，敲定离期是真。
“回复亲王，”他平静地说，“我将准时赴约。”
乔拉领命退下。
庭院重新安静下来。阳光西斜，将影子拉得细长。
韦赛里斯走向藏书室。他需要整理思绪，消化这一夜的收获——不仅仅各方博弈和今后发展计划，还有那些通过【临终回响】从战死男巫那里吸收到的知识碎片。
幻术、诅咒、毒药与魔药的配方。还有……暗影法阵和黑巫术的零星符文咒语。
这些知识危险而诱人，象一把把淬毒的双刃剑。他需要时间甄别、筛选。
更重要的是，佐尔坦口中的那个“神秘学者”。
精通瓦雷利亚古籍。掌握着连男巫公会古老卷轴都未记载的秘辛。主动提供关键情报，精准推动针对他和丹妮莉丝的阴谋……
他们是否知情？他们是否……属于同一张网的不同部分？
谜团如同藤蔓，缠绕已知线索，却指向更深、更黑暗的迷雾。
韦赛里斯推开藏书室的门，将外界的喧嚣与阳光关在身后。
他需要独处。需要思考。需要为接下来的每一步，做好万全准备。
坐在乌木长桌前，他闭上眼睛，意识沉入【背包空间】。
此刻，那里不仅堆栈着金币、古董、武器、物资……还有，空间中心不知何时出现的——银色发光球体。
球体中央，悬浮着一个身影。
银发，紫眸，面容与他别无二致。
那人睁开眼睛，看向了过来，嘴角勾起一个平静而深邃的微笑。
“恭喜你，003号玩家，通过了我的初始试炼。”那个“韦赛里斯”说，声音直接在意识中响起。