半个时辰后，鲸背岛大殿的水潭边。
“深潜者”庞大的身躯悬浮在潭水中央，只露出背脊和头颅。它那智慧的眼睛望向韦赛里斯，瞳孔在昏暗光线下尤如两颗深海的黑色宝石，透着一丝审视与好奇。
韦赛里斯从【万象之间】取出一个油布包裹的巨大包裹。解开后，一条十尺长、已处理过的大王乌贼触手显露出来。触须粗如成人手臂，吸盘边缘锋利的角质环已经割除。
这是他在魁尔斯黑市高价购得的——足足花了五十枚金龙。卖家是个从玉海归来的老渔夫，信誓旦旦地说这是从一只“房子那么大”的乌贼身上砍下的。
他将触手抛向“深潜者”。
虎鲸张开巨口，一口咬住，缓缓沉入水中。几息之后，它重新浮起，侧过宽厚的背脊，发出一声低沉、近乎满足的嗡鸣。
“它同意了。”艾拉松了口气，“请您站到它背上去，抓牢背鳍。它会带您潜入水道。记住，进入水道后需摒息约三十息。宝库里有空气，但品质不佳，您得抓紧时间。”
韦赛里斯点头，脱下外袍和靴子，只穿贴身衣物，跃上“深潜者”湿滑的背脊。
触感冰凉而坚实，如同覆盖着橡胶的岩石。他抓紧背鳍，向艾拉点头示意。
“深潜者”开始下潜。
潭水迅速淹没头顶，光线陡然暗淡。
韦赛里斯并未闭气——他已无须如此。意念微动，【万象之间】中蕴藏的清新气息便如无形溪流，悄然注入他的呼吸。这种超越凡俗潜水限制的自由，正是他对【万象之间】新近领悟的运用。
通过【万象视界】，他凝视着幽暗水域。虎鲸向下游了约二十尺，灵巧地钻进一道狭窄石隙。岩壁几乎擦身而过，粗糙的石面刮过小腿。水道蜿蜒曲折，仿佛巨兽的肠道。
“深潜者”在迷宫中自如穿行，时而上浮，时而下潜。韦赛里斯全然不受时间与氧气的逼迫，只将心神沉浸于感知周遭：水流的细微变化、岩石的纹理、远处黑暗中模糊的生命脉动。
就在他凝神体会一处水体温差变化之际，座下的虎鲸猛然向上加速冲去——
“哗啦——！”
他睁开眼。
眼前是一座巨大的地下洞穴。
穹顶高悬，无数钟乳石如倒悬的利剑，末端滴落的水珠在下方水潭中激起圈圈涟漪。洞穴边缘，天然形成的岩石平台高出水面数尺，上面堆满了……
财富。
真正的财富。
成堆的金币在岩石上铺成金色河流，一路蔓延至洞穴深处的阴影中，望不见尽头。珠宝首饰散落满地，珍珠从断裂的项炼上滚落，在金币缝隙间闪着温润的光。红宝石、蓝宝石、祖母绿在黑暗中闪铄微光，宛若散落的星辰，任意一颗都足以让普通人家生活十年。
角落里堆放着码放整齐的金条——每根皆有拇指粗细、一尺来长，在幽暗中依然流转着诱人的光泽。
但韦赛里斯没有立刻走向财宝。
他全力展开【万象视界】。
洞穴内，所有物品的能量特征清淅呈现。金币的金属光泽、宝石的微光，还有少数几件物品散发出的、更为古老的魔法波动……
他的目光锁定在洞穴最深处——一堆珠宝下方，某个难以忽视的存在。
他走过去，拨开表面的珍珠与碎金，一段散发着金属幽光、形似动物骨骼的物体显露出来。
这不是瓦雷利亚钢——那种暗灰色波纹他太熟悉了；也不是龙骨——龙骨更接近骨质，没有这种金属质感。
而是一种更古老、更神秘的金属。
色泽如深海般幽蓝，在黑暗中几乎与阴影融为一体，可凝神细看时，便能发现表面布满螺旋状天然纹路，恍若流水刹那凝固。
更奇特的是，当韦赛里斯的手指触及其表面时，【万象视界】骤然涌入一段破碎的景象——
深海，无光。压力足以将钢铁碾作薄片。
庞然巨物在深渊中游弋，身躯如移动的山峦，体表覆满骨板与发光的鳞片。那是圣灵纪元的深海巨兽，魔法充盈时代的深渊主宰之一。
随后，光来了。
并非自然之光，而是魔法凝聚的锋芒。一群身影自黑暗中浮现——他们上半身类人，面容俊美或妖异，下半身却是覆满鳞片的鱼尾。人鱼。他们的眼瞳在深海中绽出幽蓝光芒，手中三叉戟与长矛的尖端，正凝聚着足以撕裂水流的能量。
战斗轰然爆发。
无声，却惨烈。巨兽的咆哮掀起海底泥沙，人鱼的魔法击穿水流，在深渊中炸开一团团短暂的光晕。鲜血浸染黑暗，骨骼碎裂的闷响通过海水传来，恍若遥远的雷鸣。
最终，一柄汇聚磅礴魔力的长矛，贯穿了巨兽的心脏。
巨兽缓缓沉向更深的海渊，拖拽出巨大的涡流。它的一块骨骼在坠落途中，与海底一条裸露的魔法矿脉相撞、融合。
千年，万年……沧海桑田，海底隆起为陆地。那块溶铸了巨兽骨骼与魔法矿脉的金属，终于被人族掘出。
画面，至此破碎。
韦赛里斯深吸一口气，手中的金属冰凉刺骨，仿佛仍残留着古老战争的记忆与深海的寒意。
他凝神细看。
在【万象视界】中，那些螺旋纹路呈现出复杂的能量流动轨迹，边缘处可见极细微的、近乎无形的锯齿——那并非锻造遐疵，而是天然形成的魔法纹路，似乎专为撕裂魔法生物的鳞甲与护盾而存在。
好东西。。”
指尖触及铭文的刹那，无数破碎的影象与情感如无声浪潮，轰然涌入韦赛里斯的脑海：
一张带着雀斑、笑容恣意的年轻脸庞。紫色眼眸的倒影在她肩后一闪而过，盛满宠溺。手指缠绕银金色发丝，低声的瓦雷利亚语呢喃模糊不清，唯有那句“我的冒险家”异常清淅。镜面蒙上温热的吐息，景象融化在金色的阳光里。
画面骤然转为冰冷的暗红，弥漫着硫磺与恐惧的气味。一个声音宛如对自己起誓：“……总要有人去看落日之外。”隐约间，仿佛有遥远的龙啸穿透时空传来。
紧接着，闪电划破舱外漆黑的天空，瞬间照亮一双狂野、兴奋而又深藏恐惧的眼睛。湿发贴在额前，她却纵声大笑，向着风雨呐喊。影象一角，木雕船首象在滔天巨浪中起伏、碎裂。
随后一切坠入黏稠污秽的黑暗。空气污浊，充满铁锈、汗臭与绝望。一双粗糙污浊的手粗暴地抓过镜缘，将它掷在地上。镜面中，依稀映出一双雪白的腿被向上分开，人影在腿间耸动。狞笑、咒骂、呜咽与海浪声扭曲成残酷的交响，最终归于漫长冰冷的黑暗，以及窒息般的死寂。
最后，所有光线收束于一片吞噬一切的纯粹阴影。背景是扭曲怪异的石质建筑，笼罩在永不散去的暮色中。镜面如一口深井，向内吞没光线。慢慢地，井底“浮现”出一双眼睛——依旧是那双眼睛，但所有雀斑、海风、阳光与痛楚皆已消失，取而代之的是一种深邃非人的幽暗，仿佛瞳孔本身已成为通往阴影国度的入口。
一个沙哑、冰冷、不再属于任何海域的女声，用古老的语言在他脑海深处低语：“……凡镜皆幻。唯影……永恒。”
幻象如潮水退去。
韦赛里斯猛地松手，化妆镜“嗒”的一声轻落在金币堆上。他指尖微麻，呼吸略显急促，仿佛刚刚亲身经历了一场短暂而惊心动魄的深海窒息。
洞穴中宝石的微光与金币的冷感重新变得真实，可镜中那最后的幽暗眼神，却如烙印般残留在他意识边缘，携着深海般的寒意与秘密的重量。
他凝视镜子片刻，并未立即拾起，而是将它与其他几件魔法物品一同谨慎收入【万象之间】。
这些纠缠着强烈命运与情感的遗物，需要更为慎重的对待。
接着，他走到宝库中央，闭目凝神，意识沉入空间，开始“收取”。
洞穴内，所有财宝如同被无形黑洞吞噬，成片消失。金币、珠宝、金条……皆被收纳进【万象之间】分门别类的仓库中。
过程寂静而迅速，只有物品消失时带起的细微气流声。
当韦赛里斯再度睁眼，洞穴中只剩空荡的岩石平台，与岩壁上断续滴落的水珠。
滴答。
滴答。
寂静弥漫，近乎诡异。
粗略估算，方才收取的财富总值至少在一百万金龙以上。欧莫伦宝库、古吉斯卡利遗迹、魁尔斯各方“赠与”所获的资产，如今他的总财富已突破三百万金龙。
他转身，重新跃上“深潜者”的背脊。
虎鲸似乎对他“清空”宝库的行为毫不在意——对它而言，那些闪亮的石头和金属还不如一条大王乌贼有吸引力。它载着韦赛里斯，重新潜入水道。
返程中，韦赛里斯陷入沉思。
财富只是开始。接下来需要将这笔钱转化为实实在在的力量：更多的船，更多的战士，更好的装备，更完善的情报网络……
“深潜者”载着韦赛里斯破水而出时，潭边已不止艾拉一人。
艾拉手里捧着一叠干布，目光却不自觉落在韦赛里斯湿透的贴身衣物上。
丝质布料被水浸透，紧贴皮肤，勾勒出精悍的肌肉线条——长期训练和战斗塑造的胸膛宽阔，腰腹紧实，水珠沿着人鱼线滑入裤腰深处。
她的视线在那里停留了一瞬，随即若无其事地移开，耳根却微微泛红。
韦赛里斯跃上岸，接过艾拉递来的干布擦拭身体。动作间，肩背肌肉随着呼吸起伏，在火光下拉伸出流畅的阴影。
“陛下。”莱雅上前一步，将一份羊皮纸展开，“这是我和艾拉总管初步拟定的基地建设草案。时间仓促，但足以让您了解轮廓。”
她的声音很稳，专业得如同老练的商会管事。
韦赛里斯接过草案，快速浏览。
羊皮纸上用炭笔勾勒出鲸背岛的简图，标注清淅：
峭壁区：规划为防御工事内核。建议依山势修建三座石制了望塔，配备投石机和重弩，控制整片海湾入口。塔楼间以城墙连接，内侧设兵营、武库。
缓坡区：生活与训练区。规划营房、训练场、仓库群。
海湾：主码头扩建。现有木结构码头延长一倍，增设深水泊位六个，修建防波堤。码头后方设立造船工坊、帆索仓库、海军指挥部。
密林区：保留原始植被作为天然屏障，林中开辟隐秘小径和应急藏身点。
草案边缘还有密密麻麻的备注：所需石材数量、木材来源、工匠招募方案、预估工期和预算。
条理清淅，考虑周详。
“很好。”韦赛里斯将草案递还，“但是，嚎哭群岛的真正防御，不靠城墙。”
艾拉眼中闪过明悟：“您是指……‘深潜者’和鲨群？”
“还有水文。”韦赛里斯点头，“暗礁是天然屏障。我们要做的是让航道变得更复杂——在水下设尖木桩，用沉船和巨石设置水下障碍，只留一条隐蔽航道。”
他看向莱雅：“商会那边，一个月内能调集多少物资？”
莱雅迅速心算：“木材、石材、工具可以从魁尔斯直接采购，船运三天可达。但大量物资进出可能引起注意……”
“分批量进行。”韦赛里斯说，“以‘王家商会创建玉海贸易中转站’的名义公开采购。首批运建材，后续混入粮食、武器、帆布。”
“是。”莱雅记下，栗色马尾随着点头轻晃，“工匠呢？岛上现有的人手不足……”
“通过商会招募。”韦赛里斯转向艾拉，“筛选可靠、有手艺的。木匠、石匠、铁匠——愿意踏实干活的，工钱按市价双倍支付。偷奸耍滑或试图逃跑的……”
他没说完，但艾拉明白了。她重重点头，眼中闪过一丝厉色：“我会盯紧。”
“另外，”韦赛里斯补充，“岛上所有人登记造册。姓名、来历、特长、家庭情况。我们要清楚每个人的底细。”
莱雅敏锐地抬头：“您怀疑有内奸？”
“不一定是内奸。”韦赛里斯淡淡道，“但近两百号人，鱼龙混杂……总有人心思活络。我要在离开前，把这里变成铁板一块。”
他说这话时，紫色眼眸在火光中沉淀着某种非人的冷静。莱雅忽然想起魁尔斯那些关于他的传言——说他能看穿人心，分辨忠诚与背叛。
也许，那不只是传言。
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半个时辰后，鲸背岛空地。
近两百人聚集于此——穿着破烂皮甲的前海盗、深蓝服饰的遗产守护者护卫，还有十几个刚下船、满脸茫然的魁尔斯工匠。
人群有些躁动。窃窃私语声如蜂群般嗡嗡作响，大多数人的目光都落在高台之上的银发男人身上。
韦赛里斯站在那里，未穿铠甲，只一袭简单的深色常服。但无人敢小觑——不朽之殿崩塌的烟尘，此刻仿佛还在魁尔斯港口上空隐约飘荡。
他身边站着艾拉、莱雅、乔拉、马洛什。雪熊则努力挺直腰板站在侧后方，小脸绷得紧紧的。
“安静。”
韦赛里斯开口。声音不高，却象冰水浇入滚油，瞬间压住所有杂音。
他扫视全场，【万象视界】无声展开。
每个人的光晕清淅可见——但更重要的，是那些从每人身上延伸出去的“命运丝线”。
韦赛里斯将意念挨个探查每个海盗。
一条粗壮、紧绷的线连接着艾拉——那是“敬畏”与“受制”。这个海盗曾被艾拉亲手击败，断了三根肋骨。
一条纤细颤斗的线指向魁尔斯方向——那是“思念”。一个海盗在那边有个相好的妓女。
一条若有若无的灰线飘向人群中的其他海盗——那是“同伙情谊”，但很薄弱。
一条极其微弱的、几乎看不见的紫线，蜿蜒伸向岛外黑暗的海面。在线附着的信息碎片闪过：一个紫色的身影，一袋金币的闪光……”
探子。
韦赛里斯眼神一冷。
他没立刻发作，继续扫视。
第二个、第三个、第四个……
大多数人的丝线简单直接：对财富的渴望，对强者的畏惧，对新生活的迷茫。几个遗产守护者护卫的丝线呈现出整齐的深蓝，与马洛什紧密相连——那是组织纪律培养出的“服从”。
但还有两个人的丝线不对劲。
一个前海盗小头目，丝线深处藏着对“鲨鱼王”贾曼的扭曲忠诚，以及“为旧主复仇”的恶意。
一个遗产守护者护卫，丝线中混杂着对梅拉蕊的狂热崇拜和对韦赛里斯的隐约嫉妒——这种人不一定会背叛，但关键时刻可能因个人情绪误事。
足够了。
韦赛里斯收回视界，整个过程不到十息。
他向前一步，声音在夜空中清淅传开：
停顿，让这句话沉入每个人心底。
“你们中有海盗，有护卫，有工匠。过去做什么，我不在乎。但从此刻起，你们只有两个选择——”
他竖起两根手指。
“第一，效忠于我。遵守我的规矩，完成我交代的任务。作为回报：军饷是魁尔斯城防军的两倍。受伤有医治，战死有抚恤。家人受商会庇护。未来在维斯特洛，表现优异者可得田产、宅邸，子孙脱离贱籍。”
人群中响起压抑的吸气声。几个前海盗交换眼神，眼中闪过贪婪的光。
“第二，”韦赛里斯的声音陡然转冷，“不愿效忠，现在就可以离开。我会给你们一条小船、三天口粮，任你们自生自灭。”
他顿了顿，补充道：
“但若是留下后又生二心……”
沉默持续了五息。
然后第一个人跪下。
是个断了条手臂的老海盗，跪下的动作因残缺而有些跟跄。他单手捶胸，嘶声喊道：“我愿效忠陛下！”
象是推倒了第一块骨牌。
第二个，第三个……人群如潮水般矮了下去。
“你。”韦赛里斯指向一名海盗，“站出来。”
那人浑身一颤，跟跄着走出人群。
“你和男巫公会的人有勾结。”韦赛里斯平静地说，“左边的口袋里还装着他们给你的金币？”
海盗腿一软，瘫坐在地，裤裆瞬间湿了一片。
“拖下去。”韦赛里斯挥挥手，“马洛什，审清楚他还知道什么。”
两名遗产守护者护卫上前，像拖死狗般将哭嚎的海盗拖向大殿侧面的石屋。
“你。”韦赛里斯指向前海盗小头目。
那人猛地拔出匕首，狂吼着冲向高台：“为了贾曼大人——！”
他刚冲出三步。
“嗤！”
一支弩箭从阴影中射出，精准贯穿他的咽喉。
尸体扑倒在地，匕首哐当落地。
跪着的人群鸦雀无声。几个胆小的已脸色发白，额头抵着地面不敢抬头。
“都起来。”韦赛里斯说，“记住，在我这里，忠诚是第一铁律。做到了，荣华富贵。做不到，死。”
人们战战兢兢地站起。
“现在，”韦赛里斯转向艾拉，“按特长重新登记。木匠、石匠、铁匠归建设队。有战斗经验的，按原编制暂时不动。没有专长的，编入劳力队，听从建设队调遣。”
“是！”艾拉重重点头。
“马洛什。”
“在，陛下。”
“你带护卫队暂时驻留岛上，协助艾拉维持秩序，训练新兵。等我的舰队离开魁尔斯时，会来接你们。”
马洛什抚胸行礼：“遵命。”