水汽氤氲，带着硫磺与海洋盐分混合的奇异香气，在巨大的天然石室中蒸腾流转。
这是风息园内厅的巨大温泉池——据说是数百年前某位魁尔斯亲王请瓦雷利亚工匠打造的，引地下热泉与海水混合，终年保持恰到好处的温度。岩壁被凿出贝壳状的纹理，镶崁着发光的夜明珠，四周散布火炬，光线在水汽中折射出迷离的虹彩。
此刻，温泉池中水波轻漾。
韦赛里斯靠在池边温热的黑色大理石上，闭目养神。银色长发散在肩后，几缕湿发贴在宽阔的胸膛上，水滴沿着肌肉线条滑落，没入水面下紧实的腰腹。热气蒸腾，让皮肤泛着健康的浅铜色光泽，那些战斗留下的细小疤痕——肋下的箭伤、肩背的刀痕——在柔和光线下象是某种荣誉的徽章。
他在呼吸。
不是普通的呼吸。每一次吸气，池中富含矿物质的温热泉水都会泛起细微的涟漪；每一次呼气，水汽便以他为中心向四周扩散，如同平静湖面投入石子后的波纹。这是他从阿克大祭司的馈赠中领悟的冥想法——通过呼吸与外界能量创建微弱的共鸣，持续而缓慢地滋养灵魂，修复耗损的精神力，提升魔法亲和度。
三天前，他在【万象视界】中，进行了第一次命运推演。
他“看见”的破碎画面依然在脑海中盘旋:缠绕船体的巨大触手、独眼海盗癫狂的笑声、金字塔阶梯上的鲜血，以及鹰身女妖的尖啸。每一次回想，灵魂深处都会传来隐约的刺痛，像用细针轻轻戳刺记忆的边界——那是强行窥探未来，并被神灵察觉的反噬。
代价不菲，但值得。
至少现在他知道，前方的航路上不仅有海怪与海盗，还有……鹰身女妖的威胁。
“哥哥，水还够热吗？”
丹妮莉丝的声音从右侧传来，清澈中带着一丝慵懒的鼻音。她侧坐在池边台阶上，身体大半浸在水中，只露出肩颈以上。银金色的长发盘成松散的发髻，用一根简单的木簪固定，几缕湿发黏在修长的脖颈上，在月光柔和的光晕下闪着蜂蜜般的光泽。
她穿着薄如蝉翼的白色丝质浴袍——与其说是衣服，不如说是一层半透明的纱。水浸湿后完全贴合身体曲线，勾勒出少女逐渐成熟的轮廓:纤细的锁骨下是柔和的起伏，腰肢在水波中若隐若现，修长的腿在水下舒展。
丹妮莉丝手里拿着一个银质小壶，正往韦赛里斯肩头淋水。温热的水流顺着肌肉沟壑流淌，冲走疲惫的痕迹。她的动作很自然，很轻柔，像做过千百遍——事实上，自从入住风息园以来，兄妹俩经常一起泡澡。
“刚好。”韦赛里斯睁开眼，紫色眼眸在水汽中沉淀着温润的光，“你自己呢？别光顾着我。”
“我不冷。”丹妮莉丝轻笑，将银壶放在池边石台上，双手捧起一掬水浇在自己肩头，“这里比红色荒原暖和多了。现在想想，在红色荒原中艰难度日的时光竟恍如隔世……”
那些在星空下颤斗着依偎取暖的夜晚，那些因缺水而嘴唇干裂的白昼，那些火焰与死亡交织的记忆——都已成为淬炼他们的溶炉。而现在，他们坐在魁尔斯奢华的温泉里。
命运，确实改变了。
左侧水波荡漾。
她游到韦赛里斯左侧的池边，手臂搭在大理石台面上，下巴枕着手背，侧脸看向他。水滴从她睫毛上滚落，在脸颊上划出晶莹的轨迹。
“陛下，”她的声音带着水汽浸润后的柔媚，“您让我整理的商会进度报告，我已经准备好了。要现在听吗？”
“说吧。”韦赛里斯重新闭上眼睛，但意识保持清醒。
莱雅清了清嗓子，声音变得干练清淅——这是她在香料古公会从小训练的能耐，能在任何场合快速切换状态:
“第一，札罗遗产清算完成。现金八万金龙已入库，二十三艘商船全部检修完毕，七处房产中三处已出售变现，剩馀四处作为商会分部驻地。码头泊位租出去了三个，留十个自用。”
“第二，王家商会正式挂牌。总部设在原札罗的府邸，已经修缮完毕。管理层方面:我从香料古公会又挖来三个老管事，另外留用了札罗商会里十五个能力突出、背景干净的帐房和采办。所有人都经过了……嗯，您的那种‘审查’。”
她顿了顿，眼中闪过一丝敬畏。
三天前，韦赛里斯让她将所有候选者——总共二十八人——带到风息园偏厅，只是从他们面前走过，就指出了其中四个“心思不纯”。后来审问证实，那四人是碧玺兄弟会、王族和十三巨子的眼线。
“现在管理层共二十四人，月薪高出市价五成，但有严格的绩效考核。季度不达标者降薪，连续两个季度不达标者辞退。表现优异者，未来能够成为贵族。”
韦赛里斯微微点头。现代企业的管理制度，放在这个世界就是降维打击。
“第三，嚎哭群岛补给线已创建。”莱雅继续道，“首批十三船建材、粮食、武器、帆布已于五天前运抵。艾拉总管回信说，了望台已建成一座，码头扩建完成了三分之一。岛上现有人员二百六十八人，按您的吩咐全部登记造册——包括每个人的特长、来历、亲属关系。”
“第四，情报网初步搭建。港口书记员安插了两人，主要旅店和酒馆的老板收买了五个，妓院……呃，风月场所的情报点创建了三个。另外里奥大人安排的情报人员，已经分批搭乘商船出发，前往自由贸易城邦和维斯特洛的主要城市。他们都携带着您特制的传讯魔法胸针，相信很快就会有源源不断地及时的情报传送过来。”
“第五，也是我最关心的——”莱雅的声音压低了些，“从札罗庄园解救的那些孩子，收容所已经建起来了。位置在札罗的一处庄园。现在收容了九十七个孩子，最小的六岁，最大的十四岁。我请了三个老嬷嬷照看，又雇了两个退休的学士教他们识字算数。”
她抬起眼，栗色眼眸在雾气中闪着期待的光:“有几个年纪大些的女孩主动提出想学记帐和货品鉴别，我让她们先跟着商会的女帐房做学徒。男孩们……有些想学木工，有些想上船当水手，有些想学当士兵习武。”
韦赛里斯睁开眼，看向她:“做得很好。告诉那些孩子，只要肯学肯干，王家商会和坦格利安王朝，永远有他们的位置。”
莱雅的眼睛亮了起来，像被点燃的火炬。她用力点头，水波随着动作荡开圈圈涟漪。
丹妮莉丝在一旁静静听着。她将身体完全浸入水中，只露出头颈，银金色的发髻在水面浮沉。紫色的眼眸在雾气中半睁半闭，目光时而落在哥哥侧脸，时而扫过莱雅兴奋的表情。
她心中没有嫉妒。
曾经有过——在不朽之殿事件之前，当她看到莱雅深夜走进哥哥书房时，那种混合着不安与酸涩的情绪确实翻涌过。但后来，在不朽之殿事件之后，在进入【万象之间】进一步了解了哥哥的强大和神秘，尤其是在与哥哥练习同时与三头龙进入龙灵状态时，她感受到了更多东西。
她感受到哥哥对莱雅的那种情感:欣赏她的能力，需要她的助力，也享受她带来的欢愉与温暖。但那情感是有界限的——像用玻璃罩住的火焰，看得见温度，却不会蔓延出来烧伤她。
而在界限的这一边，是她自己。
那不仅仅是一个兄长对妹妹的保护，还有更复杂、更深刻的东西:混杂着责任、守护、占有欲，还有一种……仿佛源自血脉深处的、理所当然的联结。
当他们的意识在三头龙体内交汇时，丹妮莉丝能清淅“尝”到那种情感——厚重、坚定、不容置疑，像龙石岛的玄武岩基座，是她在这个混乱世界上唯一可以绝对信赖的基石。
所以她不嫉妒莱雅。
她甚至开始学着以未来坦格利安皇朝王后的视角看待这一切:哥哥是坦格利安最后的真龙，是注定要登上铁王座的男人。
这样的男人身边不可能只有一个女人——父亲伊里斯有雷拉王后，但宫廷里也有其他贵妇;祖父杰赫里斯年轻时更是风流韵事不断。
只要血脉的纯净得以保证，只要她丹妮莉丝·坦格利安是无可争议的正妻与王后，那么哥哥身边有其他女人，是再正常不过的事。
更何况，莱雅很聪明。
这个香料商的女儿清楚自己的位置，从不越界。她帮哥哥打理商会，处理那些繁琐的帐目与交易，做丹妮莉丝不擅长也不愿做的事。她在床第间取悦哥哥，却不会用那些手段争宠夺权。
她甚至有意讨好丹妮莉丝——前天送来一套夷地丝绸睡衣，昨天又请教如何与幼龙相处。
聪明，懂事，有用。
丹妮莉丝轻轻吐出一串气泡，看着它们在水面破裂。她伸手撩了撩水，水珠顺着小臂滑落。
“哥哥，”她忽然开口，“乔拉大人昨天说，军队的训练进度加快，淘汰率增高。有必要吗？”
韦赛里斯转过头，看向妹妹。水汽在她脸上凝成细小的水珠，沿着脸颊曲线滑落，在下巴处汇聚成晶莹的一滴，欲坠未坠。紫色的眼眸清澈如盛夏的紫罗兰，里面映着他的倒影。
“有必要。”他说，“计划离开的时间已经不足一个月，我让乔拉实施了‘地狱月’计划——每日训练八个时辰，淘汰率是很高。但留下来的，个个都能以一当三。”
他顿了顿，回忆起昨天在校场看到的情景:
淘汰了一百五十人，剩下的六百五十名士兵在烈日下挥汗如雨。不再是刚招募时的杂乱无章，而是整齐的方阵、统一的动作、眼中燃烧的斗志。
乔拉赤裸上身，古铜色的肌肉在阳光下绷紧，吼声如雷:“刺！收！再刺！你们手里的不是木棍，是能捅穿敌人心脏的长矛！”
更让他欣慰的是，当他亲自下场与士兵对练时——仅仅凭借锤炼到极致的肉体与千锤百炼的实战技巧，就轻易放倒了十个最精锐的老兵。那一刻，所有士兵眼中迸发出的不是恐惧，而是狂热。
对强者的崇拜，是凝聚军心最直接的粘合剂。
“我每天会抽一个时辰与他们一同训练。”韦赛里斯补充道，“不只是作秀。我需要了解他们的极限，也需要他们了解我的实力。一支军队，必须知道自己在为什么而战，在为谁而战。”
丹妮莉丝若有所思地点头。她想起红色荒原上那些衣衫褴缕的追随者，想起魁尔斯街头那些畏惧又好奇的目光。力量确实能让人臣服，但只有认同才能换来忠诚。
“舰队呢？”她问，“老吉利安大人那边……”
“一百二十艘船。”莱雅接过话头，语气带着一丝自豪，“三十艘战船已经完成改装——加厚了船壳，增加了投石机和弩炮位，船首撞角包了铁。九十艘商船中，有四十艘可以快速改装成运兵船，每艘能载一百人。”
她游近了些，手臂无意识地搭在韦赛里斯肩头，丝巾下柔软的曲线贴在他手臂侧面:
“水手招募很顺利。魁尔斯港从来不缺想出海赚钱的人，我们开出的薪金是市价一点五倍，还有高额的伤亡抚恤金。消息传开后，报名的人从码头排到了第二道城墙。老吉利安大人亲自筛选，只要经验丰富、身家清白的老水手。”
“他现在每天带着舰队在魁尔斯外海训练。”韦赛里斯说，“编队航行、旗语通信、接舷战仿真。虽然时间短，但至少能让这些来自不同船队的水手学会协同作战。”
水波轻轻荡漾。
三人一时无话。只有温泉汩汩的水声，月亮柔和的光芒，水汽在岩壁凝结成珠又缓缓滑落的细微声响。
莱雅的手指无意识地在韦赛里斯肩头画着圈，指尖触感温热。她侧过脸，看着丹妮莉丝在水中舒展的身姿，忽然开口:
“公主殿下，您上次说想学夷地的茶道，我托商会从玉海带回了一套茶具。是白瓷的，上面画着银色竹子，很雅致。明天给您送过去？”
丹妮莉丝抬眼，紫色眼眸里闪过一丝讶异，随即化为温和的笑意:“谢谢，莱雅小姐。你费心了。”
“叫我莱雅就好。”栗发女孩笑得眉眼弯弯。
丹妮莉丝点了点头，她伸手掬起一捧水，看着水从指缝间流下。水滴在月色光芒中折射出细碎的彩虹。
空气中弥漫着一种微妙的和谐。
就在这时——
“陛下。”
“说。”韦赛里斯没有回头。
韦赛里斯眼中闪过一丝精光。
三天前，他做出吸收男巫组建皇家魔法学院的决定时，连乔拉都表示了担忧。
“让那些男巫留下来？还让他们教魔法？”当时在书房里，这位忠诚的护卫队长眉头紧锁，“陛下，他们是不朽者的同党，曾经对您图谋不轨。就算迫于形势投降，谁能保证他们不会在某个关键时刻反咬一口？”
韦赛里斯理解乔拉的顾虑。在这个世界，背叛如同家常便饭，更何况是这些以诡诈着称的男巫。
但他有【万象视界】。
那天下午，四十七名被俘男巫被带到风息园地下牢房外的空地。韦赛里斯站在高台上，看着那些或徨恐、或麻木、或眼底藏着怨恨的面孔，【万象视界】全力展开。
世界在他眼中化作由光与线构成的图谱。
大多数男巫的灵魂光晕暗淡，缠绕着仇恨丝线——那是针对他的，针对毁掉他们圣殿与不朽者的复仇执念。这些人的命运丝线延伸向黑暗的未来，最终都会汇聚成刺向他的匕首。
但其中有十八人不同。
他们的光晕虽然也暗淡，却没有那种扭曲的恶意。命运丝线呈现的是求生的本能、对知识的渴望、甚至……一丝对新开始的茫然期待。
最重要的是，他们与韦赛里斯之间隐约浮现出极细的银色丝线——那不是忠诚，而是“可能性”:如果给予恰当的引导与威慑，这些人有可能转变立场。
这位前首席咒术师的灵魂象一团被重创后勉强聚拢的灰烬，但灰烬深处还保留着一丝微弱的、属于学者的理性之火。一条极其微弱的银线，蜿蜒伸向未知的未来，在线附着的信息碎片是“知识”、“研究”、“活着做有意义的事”。
于是韦赛里斯做了决定。
七名心怀仇恨的危险分子当场处决——他们的命运丝线注定是死路，不如提前清除。二十二名平庸者卖给王族与商会，既换取资金，也在各方势力中埋下制衡的棋子。剩下十八人，包括佐尔坦，被编入新成立的“坦格利安皇家魔法学院”。
“让他们留下来，有三个理由。”当时韦赛里斯对乔拉解释，声音平静得象在陈述事实:
“第一，我们需要魔法顾问。这个世界有太多超自然威胁——男巫、缚影士、红袍僧、遗撼客、无面者、异鬼，甚至有邪神。我们需要专业的眼睛去看清那些看不见的危险。”
“第二，魔法是力量。瓦雷利亚的辉煌创建在魔法与龙之上。如果我想重建帝国，就必须掌握魔法，而不是像七国那些贵族一样将其视为禁忌或迷信，未来我将组建精通战斗的法师团，让魔法力量发挥出它的战争潜力。”
“第三，”他顿了顿，紫色眼眸中闪过非人的冷静，“我能看穿忠诚与背叛。谁真心归附，谁心怀鬼胎，谁在摇摆——这些在我眼里一清二楚。留下他们，是因为我知道哪些人能为我所用，哪些人暂时无害。至于那些可能背叛的……”
他没有说完，但乔拉明白了。
在能够分辨谎言与真心的能力面前，阴谋失去了滋生的土壤。
“让他们在偏厅等着。”韦赛里斯现在对乔拉说，“我十分钟后到。”
“是。”乔拉的脚步声远去。
温泉池中重归宁静，但气氛已经不同了。莱雅收回搭在韦赛里斯肩头的手，丹妮莉丝也从水中坐直了身体。两人对视一眼，都在对方眼中看到了同样的情绪:好奇，以及一丝戒备。
“魔法学院……”丹妮莉丝轻声重复，“哥哥，你真的信任他们吗？”
“我不信任他们的忠诚。”韦赛里斯站起身，水花四溅。水珠顺着他精悍的身体线条滚落，在月光石光芒下闪着细碎的光。“但我信任我的判断。更重要的是——”
他转过身，看向两个女孩。水汽在他身后蒸腾，让他的轮廓有些模糊，但那双紫色眼眸异常清淅，里面沉淀着某种超越凡俗的笃定:
“——我信任力量。只要我比他们强，只要背叛的代价他们承受不起，他们就会学会忠诚。人心可以被恐惧束缚，也可以被利益收买，更可以被理想感召。而我们有全部三种手段。”
他踏出温泉池，赤足踩在温热的大理石地面上。水珠顺着小腿肌肉流淌，在脚边积成小小的水洼。莱雅连忙起身，拿起池边备好的深色丝绒浴袍为他披上。
动作很自然，像做过无数次。浴袍裹住身体，腰带松松系上，领口敞开着，露出锁骨和一片紧实的胸膛。湿漉漉的银发披散肩后，发梢还在滴水。
丹妮莉丝也从池中起身。白色浴袍紧贴在身上，勾勒出少女纤细却逐渐成熟的曲线。她接过莱雅递来的另一件浴袍——淡紫色的，绣着细小的龙纹——自己披上，系好腰带。
两个女孩一左一右站在韦赛里斯身边。一个银发紫眸，气质纯净中带着日渐显露的威严;一个栗发杏眼，精明干练下藏着柔媚。月色的光芒通过水汽洒在她们身上，像给两人罩上一层朦胧的光晕。
韦赛里斯看着她们，心中涌起一种奇异的满足感。
这不只是肉体的欢愉或视觉的享受——虽然他确实享受莱雅在床第间的热情，也欣赏丹妮莉丝日渐绽放的美。更深层的，是一种“拥有”与“守护”的实感。
他穿越而来，从潘托斯的乞丐王走到今天，在魁尔斯站稳脚跟，拥有舰队、军队、商会，还有这两个爱慕他的女孩。这一切都是他一手挣来的，用智慧，用勇气，用无数次在生死边缘的挣扎。
而现在，他要创建魔法学院，要招募那些曾经的敌人，要将瓦雷利亚的遗产与现代的知识体系结合，打造属于坦格利安的力量根基。
道路很长，但方向明确。
“走吧。”他说，“去看看那些男巫交出了什么成果。”