晨光如金，洒在风息园宽阔的训练场上。
夯实的土地被昨夜的露水浸得微潮，空气中弥漫着泥土和汗水混合的气息。校场边缘立着几排木桩，箭靶上满是新旧交叠的孔洞，兵器架上整齐排列着训练用的木剑、包布长矛和圆盾。
今天训练尚未开始，但校场周围已围满了人。
六百多名新兵聚集在外围，踮着脚张望。他们穿着统一的深灰色训练服，胸前绣着小小的三头龙纹样。
他双手握着一柄训练剑，剑尖斜指地面，灰色的眼睛紧紧盯着十步外的对手。
“请指教，爵士。”乔拉沉声道，右脚踏前半步，身体微蹲，摆出标准的起手式。
巴利斯坦微微颔首，没有多馀动作。
静了三息。
乔拉动了。
他的动作迅猛如熊，训练剑破空发出沉闷的呼啸，一记势大力沉的斜劈直取巴利斯坦左肩——这是北境战士最常用的起手，没有花哨，只求一击制敌。
剑到中途，巴利斯坦动了。
不是格挡，不是闪避。
老人只是轻轻侧身，让剑锋擦着胸前滑过，同时右手手腕一翻，训练剑的剑身如毒蛇般探出，精准地点在乔拉持剑的手腕内侧。
“啪。”
一声轻响。
乔拉整条手臂瞬间酸麻，剑势一滞。不等他反应，巴利斯坦的剑已顺着他的手臂滑上，剑尖抵住了他的喉结。
整个过程不到两息。
校场周围响起一片压抑的惊呼。新兵们瞪大了眼睛——他们见过乔拉教官在校场上一个人放倒五个老兵的模样，那身蛮力和精湛的剑术曾让所有人敬畏。可在这位白发老人面前，乔拉大人竟然连一招都走不过？
乔拉脸色微白，但眼中没有羞愤，只有凝重和一丝……恍然。
“手腕。”巴利斯坦收回剑，声音平静得象在讲解天气，“你出剑时手腕绷得太紧，追求力量却失了灵活。对付经验不足的对手可以，但在真正的高手面前，任何一个细微的破绽都可能要命。”
他顿了顿，补充道：“但你的基础很扎实，发力方式是正确的。只是需要调整一些细节。”
乔拉深吸一口气，后退一步，郑重抚胸：“受教了，爵士。”
“下一个。”
哈加尔大步上场。
这位铁塔般的壮汉比乔拉还高出半头，肩宽背厚，手臂粗如常人大腿。他选的不是剑，而是一柄包布的长柄巨剑——这是他的惯用武器，即使在训练中也喜欢用熟悉的兵器。
“哈加尔，双手武器专精。”壮汉咧嘴一笑，露出满口黄牙，“爵士小心了，我这巨剑可沉。”
巴利斯坦点点头，依然只是随意站着。
哈加尔低吼一声，巨剑高举过头，带着开山裂石般的气势当头劈下！剑刃未至，沉重的风压已先扑面而来！
这一击若是落实，别说木剑，就是铁甲也能劈开。
巴利斯坦动了。
他没有硬接——那太愚蠢。老人身形如风般向左滑出半步，大剑擦着他右肩落下，重重砸在地面上，溅起一片尘土。几乎同时，巴利斯坦手中的训练剑如电般刺出，剑尖点在哈加尔因发力而微微前倾的右膝侧面。
“砰。”
哈加尔闷哼一声，右腿一软，单膝跪地。巨剑脱手，哐当落地。
“力量有馀，变化不足。”巴利斯坦的声音依旧平稳，“双手重武器讲究一击必杀，但若一击不中，巨大的惯性会让你露出致命破绽。下次挥剑时，留三分力在收势上。”
哈加尔喘着粗气，揉着发麻的膝盖站起来，瓮声瓮气地说：“记住了。”
然后是卡波。
这位前佣兵用的是剑盾组合，攻守兼备。他采取保守战术，盾牌护住大半身体，剑从盾侧探出，稳步推进。
巴利斯坦看了他三息，忽然笑了。
那笑容很淡，却让卡波心头一跳。
然后老人做了一个让所有人瞠目结舌的动作——他扔掉了手中的训练剑。
空手对剑盾？
卡波愣了一瞬，但战斗本能让他立刻抓住机会，盾牌猛地前顶，同时长剑从侧下方刺出，直取巴利斯坦肋下！
这一击又快又刁钻，盾击掩护刺剑，是战场上老兵常用的杀招。
巴利斯坦没有后退。
他左手闪电般探出，五指如钩，精准地扣住盾牌上缘，同时身体顺着盾击的力道向后微仰——不是硬抗，而是借力。盾牌带着他的左手继续前冲，而他的右手已如毒蛇般穿过盾牌下方的空隙，一掌切在卡波持剑的手腕上。
“咔嚓。”
卡波痛呼一声，长剑脱手。巴利斯坦顺势一拉一推，卡波整个人失去平衡，跟跄后退七八步才勉强站稳，左手腕已经肿了起来。
“盾牌不是墙壁，是武器的一部分。”巴利斯坦捡起地上的训练剑，淡淡地说，“你把盾牌当作纯粹的防御工具，却忘了它也能进攻、能干扰、能制造机会。下次训练，试着用盾牌边缘去撞击对手的武器，而不是傻站着等别人来砍。”
卡波脸色涨红，但重重点头。
最后是里奥。
这位前佣兵队长站在场边，抱着手臂已经观察了整整一盏茶时间，灰色的眼睛里闪铄着计算的光。
当他终于走进场中时，选的是两把训练匕首。
“里奥，擅长潜行、侦查、近身遭遇战。”他说话时嘴角带着惯有的懒洋洋的弧度，但眼神锐利如刀，“请爵士指点近身缠斗的技巧。”
巴利斯坦眼中闪过一丝赞许——能根据前几场战斗调整策略，这说明眼前这人不仅有实力，还有脑子。
“来。”
里奥动了。
他的动作和前面三人完全不同——不是大开大合的劈砍，也不是稳扎稳打的推进，而是如鬼魅般贴地滑行，两把匕首在手中翻转，划出令人眼花缭乱的弧线。
快，诡，刁钻。
匕首从不可思议的角度刺向巴利斯坦的脚踝、膝弯、腰侧、腋下……每一次攻击都指向关节和要害，每一次都只攻不守，完全是以命搏命的打法。
巴利斯坦第一次向后退了。
不是被迫，而是战术性的后撤。老人的步伐简洁高效，每一步都刚好避开匕首的锋刃，手中的训练剑时而格挡，时而虚点，始终不让里奥近身。
十息，二十息……
里奥的攻势如潮水般连绵不绝，但每一次都被那柄看似缓慢的训练剑恰到好处地拦下。他的呼吸开始急促，额角渗出汗水。
第三十息，巴利斯坦忽然变招。
一直处于守势的训练剑猛地加速，不是刺，也不是劈，而是一记精准到毫厘的横扫，剑身狠狠拍在里奥右手腕上！
“啪！”
里奥右手匕首脱手飞出去。不等他反应，左手的匕首也被剑尖挑飞。
训练剑的剑尖停在他喉前三寸。
“够狠，够快，但太急了。”巴利斯坦收回剑，微微喘息——这是今天他第一次显露出疲惫的迹象，“你想用连续不断的攻击让我无暇反击，但忽略了体力消耗。如果三十息内拿不下对手，你自己就先垮了。”
他顿了顿，看着里奥不甘的眼神，补充道：“另外，匕首战最重要的是距离。你一味贴身，却忘了匕首在贴身时固然致命，但太近距离时反而会陷入劣势。下次试试保持半步距离，那个距离你能刺到我，我的长剑却难以发力。”
里奥沉默片刻，深深鞠躬：“谢爵士指点。”
四场对决，四场完败。
校场周围鸦雀无声。新兵们看向巴利斯坦的眼神，已经从最初的好奇变成了彻底的敬畏。这位白发苍苍的老人，用四场干净利落的胜利，向所有人证明了什么叫“活着的传奇”。
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“啪啪啪——”
清脆的掌声从校场边缘传来。
众人转头，看见韦赛里斯正站在观礼台前，紫色眼眸中带着欣赏的笑意。他身边站着丹妮莉丝、莱雅，以及多恩使团的七人。
她看着校场中的巴利斯坦，黑色的大眼睛里闪铄着复杂的光——有惊叹，有算计，还有一丝不易察觉的遗撼。
这样的传奇骑士，不能为我所用。可惜……
她收敛思绪，脸上浮现出得体的微笑，侧头对韦赛里斯说：“巴利斯坦爵士果然名不虚传。陛下麾下有如此猛将，实在令人羡慕。”
“当然，乔拉大人他们的勇武我们也亲眼目睹了。只是……”她顿了顿，目光扫过场中脸色各异的四人，声音里带上一丝恰到好处的遗撼，“在绝对的实力差距面前，有时候确实无可奈何呢。”
这话声音不高，但刚好能让场中的乔拉等人听见。
里奥的眉头皱了起来。哈加尔握紧了拳头。卡波脸色更难看了。连一向沉稳的乔拉，眼中也闪过一丝怒意。
韦赛里斯看了亚莲恩一眼。
这女人……在挑拨？
不，更象是试探。她想看看，自己对部下的态度，是纯粹的工具性利用，还是有真正的情感维系。
有趣。
韦赛里斯嘴角微扬，没有接话，而是迈步走向校场中央。
所有人的目光都聚焦在他身上。
银发在晨光中泛着白金色的光泽，深紫色外袍的下摆在微风中轻轻飘动。他没有穿铠甲，只腰间佩着“睡龙之怒”，剑鞘暗哑无光，却莫名让人心悸。
“爵士的剑术，令人叹为观止。”韦赛里斯走到巴利斯坦面前，微笑道，“让我想起了幼时观看铁卫训练时的画面，我也来向您请教几招？”
巴利斯坦身体微微一震。
灰蓝色的眼睛直视韦赛里斯，里面闪过惊讶、尤豫，最终沉淀为一种郑重的认真。
“陛下若想指点，臣自当奉陪。”他躬身道，“但刀剑无眼，还请陛下……”
“放心爵士，尽管放手一搏。”韦赛里斯打断他，从兵器架上随手拿起一柄木剑，在手中掂了掂，“既然是请教，自然要公平。”
巴利斯坦眼中闪过一丝赞许。他换了一柄训练剑，退后三步，摆出起手式。
这一次，老人的姿态和刚才完全不同。
不再随意，不再放松。他脊背挺直如枪，双眼锐利如鹰，整个人仿佛一柄出鞘的利剑，散发着沉淀了数十年的、血腥与荣誉交织的气息。
校场周围，所有人屏住了呼吸。
丹妮莉丝双手交叠放在胸前，紫色的眼眸紧紧盯着哥哥，里面有关切，但更多的是信任。莱雅站在她身侧，栗色马尾在晨风中飞扬，手指无意识地搭在腰间的短匕上。
多恩使团那边，气氛更加微妙。
亚莲恩双手抱胸，黑色大眼睛一眨不眨。泰尔板着脸，但眼中闪铄着好奇。四位沙蛇则反应各异——
场中，韦赛里斯动了。
不是乔拉那种势大力沉的劈砍，也不是里奥那种诡谲刁钻的突刺。
他的动作简洁、精准、高效。
一步踏前，训练剑平刺而出，直取巴利斯坦胸口。
很基础的刺击，连新兵营的学徒都会。但这一刺的速度、角度、时机，却让巴利斯坦瞳孔微缩。
老人没有硬接，侧身闪避，同时剑身横拍，试图荡开韦赛里斯的剑。
两柄训练剑在空中相撞。
“啪！”
沉闷的撞击声。
巴利斯坦手腕一麻，心中巨震——这力量！不象是眼前瘦削的年轻人能有的，倒象是一个大力士的爆发力！
韦赛里斯没有给他喘息的机会。
一击不中，剑势顺势下划，变刺为撩，自下而上挑向巴利斯坦的下颌。巴利斯坦后仰避过，剑身回转，一记迅疾的横扫反击。
韦赛里斯不退反进。
他整个人如游鱼般贴着剑锋滑入巴利斯坦怀中，肩膀狠狠撞在老人胸口！
“砰！”
巴利斯坦闷哼一声，跟跄后退两步。不等他站稳，韦赛里斯的剑尖已抵在他喉前。
静。
死一般的寂静。
三招。
只用了三招。
刚才连败四名精锐战士的传奇骑士，在韦赛里斯面前，只撑了三招。
校场周围，新兵们张大了嘴，半天发不出声音。乔拉等人眼中爆发出狂热的光——他们知道陛下很强，但没想到强到这个地步！
巴利斯坦愣了一瞬，随即苦笑。
他放下训练剑，单膝跪地：“陛下神武，臣……心服口服。”
“起来吧。”韦赛里斯伸手扶起他，声音平静，“您刚才连战四场，体力消耗不小。若是全盛状态，我能赢，但不会这么轻松。”
这话既是事实，也是给老人台阶下。
巴利斯坦眼中闪过感激，但更多的是震惊和疑惑——这位年轻的君王，到底经历了什么，才能在二十二岁的年纪拥有如此恐怖的剑术和力量？
观礼台那边，多恩使团的反应更加精彩。
亚莲恩的嘴巴微微张开，黑色大眼睛里满是难以置信。昆汀倒吸一口凉气。四位沙蛇则表情各异——
娜梅莉亚握紧了鞭柄，指节发白。特蕾妮眼中的兴趣变成了炽热。萨蕾拉直起身子，玩味的笑容变成了凝重。伊莉亚则捂住了嘴，小脸通红，不知是兴奋还是震惊。
就在这时，一个声音响起。
这位身材如柳枝般苗条、有着乳白色肌肤的多恩女子走上前，黑色眼睛里闪铄着不服输的光。
“陛下的剑术确实惊人。”她的声音带着多恩特有的慵懒腔调，但里面的挑衅意味毫不掩饰，“但不知陛下是否擅长……一对多的混战？”
这话一出，校场气氛瞬间变了。
乔拉等人脸色沉了下来。莱雅眉头皱起。丹妮莉丝眼中闪过一丝不悦。
韦赛里斯却笑了。
他转身看向娜梅莉亚，又扫过她身后三位跃跃欲试的沙蛇，最后目光落在亚莲恩身上。
“公主的意思呢？”
亚莲恩咬了咬下唇。
她当然知道娜梅莉亚这是在故意挑衅，想试试韦赛里斯的底线。但……她也确实好奇，这位年轻的君王，到底有多强。
“既然陛下有兴致，那让她们见识见识也好。”她最终微笑道，语气轻松得象在提议一场游戏，“不过刀剑无眼，还是用训练武器吧。”
“可以。”韦赛里斯点头，目光重新看向四位沙蛇，“你们四个，还是七个一起上。”
哗——
校场周围响起一片哗然。
娜梅莉亚眼中闪过一丝怒意——太狂妄了！
“陛下确定？”她冷冷道，“我们姐妹四个虽然不如巴利斯坦爵士，但联手之下，寻常十个八个武士也近不了身。”
“确定。”韦赛里斯依旧平静，“开始吧。”
四位沙蛇对视一眼，彼此点头。
她们散开，呈扇形将韦赛里斯围在中间。
娜梅莉亚从腰间解下长鞭——不是训练武器，是她惯用的、镶着细碎倒刺的蛇皮鞭。特蕾妮双手一翻，指缝间夹着四柄薄如柳叶的飞刀。萨蕾拉拔出两把弯刀，刀身弧度优美如新月。伊莉亚则从靴筒里抽出一对匕首，匕首刃泛着诡异的淡绿色——显然淬了毒，虽然是训练战，但她习惯用涂了麻痹药剂的武器。
四种武器，四种战斗风格，彼此互补。
韦赛里斯站在中央，手中依旧只有一柄训练木剑。
他闭上眼睛，深吸一口气。
【万象视界】，开。
他能“看见”娜梅莉亚鞭子挥动的轨迹预兆，能“感知”特蕾妮飞刀出手前的肌肉微颤，能“预判”萨蕾拉弯刀劈砍的角度，能“察觉”伊莉亚匕首刺击的意图。
所有信息，在万分之一秒内涌入脑海，又被高速处理，转化为清淅的战斗直觉。
然后他动了。
娜梅莉亚的鞭子最先到。
蛇皮鞭在空中炸开一声脆响，如毒蛇般缠向韦赛里斯持剑的手腕——这是她的惯用套路，先用鞭子限制敌人行动，为姐妹们创造机会。
鞭梢及体的瞬间，韦赛里斯手腕微转。
训练剑的剑身精准地卡在鞭子缠绕的轨迹上，轻轻一挑，一拉。
娜梅莉亚只觉得一股巨大的力道从鞭身传来，整个人被带得向前跟跄一步。不等她调整，韦赛里斯已侧身撞入她怀中，肩膀抵住她胸口，发力一顶！
“唔！”
娜梅莉亚痛哼一声，身体向后倒飞，重重摔在三步外的地面上，鞭子脱手。
几乎同时，特蕾妮的飞刀到了。
四道寒光从不同角度射向韦赛里斯的背心、后颈、腰侧、膝弯——精准、刁钻、封死了所有闪避空间。
韦赛里斯没有闪避。
他身体如陀螺般旋转，训练剑在身前划出一道圆弧。
“叮叮叮叮！”
四声轻响，四柄飞刀被剑身精准击落，掉在地上。
特蕾妮瞳孔收缩——这怎么可能？！
她的飞刀速度极快，角度刁钻，就算是巴利斯坦那样的传奇骑士，也不可能如此轻松地全部挡下！
震惊让她动作慢了半拍。
就这半拍，决定了胜负。
韦赛里斯一步踏前，训练剑如毒龙出洞，直刺她持刀的右手。特蕾妮仓促格挡，但剑锋在接触的瞬间忽然变向，由刺变拍，剑身狠狠拍在她手腕上。
“啊！”
特蕾妮痛呼松手，剩下的飞刀叮当落地。韦赛里斯顺势一脚踢在她小腿，这位金发美人跟跄倒地。
此时，萨蕾拉的弯刀和伊莉亚的匕首到了。
两把弯刀一左一右劈向韦赛里斯脖颈，匕首则从下方刺向他小腹。上下合击，角度刁钻。
韦赛里斯做出了一个让所有人瞠目结舌的动作。
他向后仰倒，身体几乎贴地，让弯刀和匕首从上方掠过。同时左脚如鞭般抽出，精准踢在萨蕾拉右腿膝弯。
萨蕾拉右腿一软，单膝跪地。不等她反应，韦赛里斯已翻身而起，训练剑的剑尖抵住了她咽喉。
另一侧，伊莉亚见势不妙，匕首改刺为划，削向韦赛里斯肋下。
韦赛里斯看都没看，左手如电般探出，五指扣住她持匕的手腕，一拧，一拉。
伊莉亚整个人被带得旋转半圈，后背重重撞进韦赛里斯怀中。训练剑的剑身横在她脖颈前，只要轻轻一拉……
胜负已分。
从开始到结束，不到十息。
四位多恩高手，全部倒地或被制。
校场周围，死一般的寂静。
然后，爆发出震天的欢呼！
“陛下神武！”
“陛下万岁！”
新兵们激动得满脸通红，拼命鼓掌呐喊。乔拉等人也忍不住用力挥拳——太解气了！刚才多恩女人那副轻篾的样子，现在全被打脸！
巴利斯坦站在场边，灰蓝色的眼睛里满是震撼。
他看得出来，韦赛里斯用的不仅仅是剑术。那种对战斗节奏的绝对掌控，对敌人动作的精准预判，对时机的完美把握……这已经不是“天赋”能解释的了，这让他想起了曾经的同僚“拂晓神剑”恩，或许连他也不一定是陛下的对手。
这位年轻的君王，仿佛能看透人心，预见未来。
场中，韦赛里斯松开伊莉亚，后退一步，收起训练剑。
三位沙蛇狼狈地爬起来，脸色一个比一个难看。尤其是娜梅莉亚，黑色眼睛里满是羞愤和不甘，但更多的是……难以置信。
她们四个联手，竟然连十息都撑不住？
“承让。”韦赛里斯淡淡道，语气听不出喜怒。
亚莲恩从观礼台上走下，黑色大眼睛深深看了韦赛里斯一眼，然后转向四位堂姐妹，声音里带着恰到好处的责备：“胡闹！陛下面前，也敢放肆？还不道歉！”
娜梅莉亚咬了咬下唇，最终单膝跪地：“陛下武艺超凡，我等……心服口服。”
另外三人也跟着跪下。
韦赛里斯摆摆手：“切磋而已，不必在意。”
晨光正好，洒在校场上，将所有人的影子拉得细长。
多恩使团第一次真正意识到，她们面对的是一个怎样的存在。
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傍晚，风息园温泉浴池。
水汽氤氲，带着硫磺和海洋盐分混合的奇异香气，在巨大的天然石室中蒸腾流转。夜明珠镶崁在贝壳纹理的岩壁上，散发出柔和的光芒，将整个浴池映照得如梦似幻。
此刻，池中水波荡漾。
五位多恩女子浸泡在温热的泉水中，只露出头颈和肩膀。橄榄色、蜜色、乳白色的肌肤在光线下泛着水润的光泽，黑色、金色的长发湿漉漉地贴在脸颊和颈侧。
泳池外围站着十名多恩女护卫，身穿轻甲，手持长矛，警剔地守卫着入口。这是亚莲恩从阳戟城带来的亲卫，忠诚毋庸置疑，确保她们的谈话不会被任何人偷听。
“现在可以说了。”亚莲恩靠在池边光滑的黑曜石上，闭上眼睛，声音里带着疲惫，“今天一天，你们都看到了什么，想到了什么。一个一个说。”