夜风携着魁尔斯三重城墙的咸腥气息，自敞开的落地长窗涌入会客厅，吹动悬挂在壁上的深红色坦格利安三头龙旗帜，旗帜边缘的金线在烛火中泛起细碎的涟漪。
韦赛里斯坐在主座那张宽大的黑檀木椅上，椅背高耸，雕着盘绕的龙形纹路。
他换了一身庄重却不失锋锐的装束——深紫色丝绒外袍，领口与袖口绣着暗金色的火焰纹样，内衬是贴合身形的黑色软甲。
银发简单地束在脑后，露出棱角分明的面孔，那双紫色眼眸在摇曳的烛光下沉淀着近乎实质的审视。
他的左侧，丹妮莉丝端坐在一张铺着银灰色绸缎的扶手椅上。
她穿着一袭月白色长裙，裙摆绣着若隐若现的龙鳞暗纹，银金色的长发被精心编成繁复的发髻，用几枚小巧的龙形银簪固定。
她双手交叠置于膝上，姿态优雅，紫色的眼眸平静地望着厅门方向，但那平静之下，是一丝只有熟悉她的人才能察觉的紧绷。
空气中有种粘稠的、等待被打破的寂静。
然后脚步声自走廊深处传来。
沉稳，整齐，带着金属甲片摩擦的细微声响，由远及近。
【万象视界】无声铺展。
世界的表象如潮水般褪去，灵性的图谱在韦赛里斯意识中清淅映现。
走廊深处，八个醒目的灵魂光点正稳步接近——七个聚拢前行，一个在前引路。更远处庭院中，六十馀个光点如警剔的狼群，那是多恩武士们本能的戒备。
韦赛里斯的意识如轻风拂过那些延伸而来的命运丝线，并未深入探查，只是瞬息间的触碰。
如投石入湖的涟漪，几缕鲜明的情感底色与命运轨迹的片段已在他意识中漾开：沉重如铁的愧疚与自我审判、灼热而焦虑的野心、蛰伏的锐利、隐现的疏离……来者的立场、渴求与灵魂的重量，在这一瞥间已有了初步的轮廓。
他收回视界。
指尖在黑檀木扶手冰凉光滑的表面上，轻轻敲击了一下。
声音很轻，却在骤然降临的、等待被打破的寂静中，清淅得如同心跳。声音很轻，但在寂静的会客厅里清淅可闻。
所有人都微微挺直了脊背。
门开了。
率先走进来的，是风息园的一名老仆，他深深鞠躬，用带着魁尔斯口音的通用语清淅通报：“陛下，巴利斯坦·赛尔弥爵士，及多恩领亚莲恩·马泰尔公主殿下、昆汀·马泰尔王子殿下等一行七人，请求觐见。”
话音落下的瞬间，七个身影踏入会客厅。
走在最前面的，是一位老人。
他很高，即使脊背因岁月而微微佝偻，依然比寻常人高出半个头。花白的头发剪得很短，象一层覆着积雪的钢鬃。
脸上布满风霜刻下的沟壑，但那双眼睛——灰蓝色的瞳孔如同淬火后的精钢，沉淀着跨越数十载战火与誓言的重量，锐利、清醒，却又在最深处藏着一丝近乎破碎的疲惫。
他穿着褪色的旅行者斗篷，内衬是磨损的皮甲，腰间悬着一柄朴素的长剑。没有铠甲，没有徽章，没有一切像征荣誉与地位的饰物。他就这样走来，象一柄被时光磨去了华丽纹饰、却愈发显露出本质锋芒的古剑。
“无畏的”巴利斯坦。御林铁卫队长。活着的传奇。
韦赛里斯看着那张脸，记忆深处某些早已模糊的画面，忽然被撬开了缝隙。
他想起龙石岛阴冷的海风，想起红堡石砌长廊里回荡的铠甲铿锵声。一个高大的、穿着白袍银甲的身影走过，胸前的盔甲上雕着像征荣誉的纹章。
那时候他才六岁，或者七岁，躲在柱子后面偷看，心里想着：等我长大了，也要象他一样，成为最伟大的骑士。
那时候的巴利斯坦，是矗立在童年视野尽头的一座山峰，巍峨，遥远，光芒万丈。
而现在，这座山峰佝偻着脊背，站在他面前十步之处。
巴利斯坦的目光与韦赛里斯对上。
老人的瞳孔几不可察地收缩了一瞬。那里面闪过极其复杂的神色：审视，回忆，难以置信的惊愕，最终沉淀为一种沉重的、近乎悲怆的释然。
他停下脚步，右手抚胸，深深鞠躬。动作标准得如同教科书，每一个角度都精准得令人心悸。
“陛下。”他的声音沙哑，像砂纸磨过生锈的铁片，却带着某种奇异的穿透力，“巴利斯坦·赛尔弥，前来请罪。”
说完这句话，他保持着鞠躬的姿势，缓缓单膝跪地。
“砰。”
膝盖撞击大理石地面的声响，在寂静的会客厅里沉闷得让人心头一跳。
老人抬起头，灰蓝色的眼睛直视韦赛里斯，一字一句，清淅如刀刻：
“我曾为伊里斯二世陛下血战至濒死，但战后，我接受了篡夺者劳勃·拜拉席恩的赦免，穿上白袍，为他效力十五年。”
他顿了顿，喉结滚动，声音里第一次渗入了一丝颤斗——不是恐惧，而是某种更深沉的东西：
“我己得陛下您小时候的模样。我见过您躲在柱子后面偷看白袍骑士训练。我见过雷加王子抱着您，在庭院里教您辨认龙石岛上的海鸟。”
“然后，”他的声音陡然转冷，冷得象北境永冻的寒冰，“我看着劳勃的御前会议一次次签发对你们的追杀令和悬赏。我坐在那张长桌边，听着，沉默着，然后继续履行我‘御林铁卫队长’的职责。”
他闭上眼，又睁开。眼底那片灰蓝此刻如同暴风雨前的海面：
“所以我今日站在这里，不为辩解，不为邀功。：我，巴利斯坦·赛尔弥，曾背叛坦格利安家族，曾效忠于篡夺者，曾对两位殿下多年遭受的苦难与屈辱，袖手旁观。”
他从腰间解下那柄朴素的长剑。
剑很旧了。剑鞘是磨损的皮革，剑柄缠着发黑的亚麻布，护手处简单的钢制十字形，没有任何装饰。但当他握住剑柄时，整柄剑仿佛瞬间被注入了灵魂，散发出一种沉淀了数十年的、血腥与荣誉交织的气息。
他双手平举长剑，过头顶，奉向韦赛里斯。
“此剑随我四十七年。”巴利斯坦的声音恢复了平静，那是一种放弃一切挣扎后的、近乎残酷的平静，“饮过黑火之血，守过国王之侧，也护过篡夺者。它见证了我所有的荣耀，也浸透了我所有的罪愆。”
他抬起头，目光如实质般刺向韦赛里斯：
“今日，我将它，连同我这条早已不配承载荣誉的性命，一并奉上。请陛下裁决——若您认为我尚有价值，我愿以此残躯，为您而战，至死方休。若您认为我罪无可赦……”
他顿了顿，声音斩钉截铁：
“便请用此剑，斩下我的头颅。这是我应得的结局。”
话音落下，会客厅陷入死寂。
所有人的目光都聚焦在那柄平举的长剑上，聚焦在跪地的老人挺直的脊背上。烛火跳跃，将他的影子投在光洁的大理石地面上，拉得很长，边缘在颤动中模糊，象一尊正在风化的石象。
韦赛里斯没有立刻说话。
他看向那柄剑，又看向巴利斯坦的灵魂光晕。
他在逼自己做出选择。用最极端的方式，斩断过去，要么以死赎罪，要么以全新的誓言重生。
韦赛里斯忽然笑了。一种混合了欣赏、感慨与王者气度的、极淡的笑意。
他站起身。
靴底踩在大理石地面上的声音清脆。他走到巴利斯坦面前，没有去接那柄剑，而是伸出右手，按在老人的右肩上。
触感坚硬，像按住了一块被岁月冲刷了太久的岩石。
“巴利斯坦爵士，”韦赛里斯的声音不高，却清淅地传入每个人耳中，“你刚才说，你还记得我小时候的模样。”
他顿了顿，目光仿佛穿越了时间和海洋，看向某个遥远的地方：
“那我也告诉你我记得什么。我记得龙石岛东塔上永远呼啸的海风。记得雷加哥哥教我弹竖琴时，总是嫌我指法太笨。记得有一次我想摸一摸那件挂在墙上的白袍，被你当场抓住。”
巴利斯坦的身体几不可察地一震。
“你没赶我走。”韦赛里斯继续说，语气平静得象在讲述别人的故事，“你把我抱起来，让我摸到了白袍的布料。然后你说：‘殿下，白袍不是衣服，是誓言。它很重，比最厚的钢板还重。因为它里面缝着一辈子的誓言和忠诚。’”
他收回手，后退一步，目光重新聚焦在老人脸上：
“那时候我不懂。现在我懂了。”
韦赛里斯转过身，走回主座，但没有坐下。他站在座椅前，面朝所有人，声音陡然拔高，带着一种不容置疑的决断：
“我赦免你的‘背叛’。因为在那样的时刻——国王已死，王子战殁，王国易主，两个幼儿流亡海外生死未卜——一个身受重伤、誓言对象全部消亡的骑士，选择接受赦免，是人之常情。”
巴利斯坦猛地抬头，灰蓝色的眼睛里爆发出难以置信的光芒。
“我接受你的效忠。但不是作为御林铁卫。”
他顿了顿，紫色眼眸扫过会客厅里每一张面孔，最终落回巴利斯坦身上：
“白袍铁卫的时代，已经结束了。兰尼斯特将剑刺入伊里斯二世后背的那一刻起，白袍所像征的‘终身不娶、不封地、不继承、唯效忠国王’的神圣誓言，就已经被沾污、被践踏、被碾碎在了君临红堡的血污里。”
他的声音变得冷硬：
“那身白袍，现在不过是兰尼斯特圈养的打手制服，是瑟曦太后清除异己的凶器，是乔佛里眩耀权力的装饰。它不再代表荣誉，只代表耻辱。”
“所以，”韦赛里斯一字一句地说，“在未来的坦格利安王朝，将不再有御林铁卫。”
这句话如同投入平静湖面的巨石，激起一片压抑的惊呼。不止巴利斯坦，连乔拉、哈加尔等人都露出了震惊的神色。
韦赛里斯继续道，语气缓了下来，却更加坚定：
“取而代之的，将是‘皇家禁卫军’。他们可以娶妻生子，可以拥有封赏，可以正常继承家业。他们的誓言只有一条：效忠坦格利安皇室，守护王国律法，保护无辜百姓。荣誉不在于一件袍子的颜色，而在于每日践行誓言的行为。”
他看向巴利斯坦，目光深处闪过一丝属于君王的锐利：
“你不需要穿白袍。你只需要证明，你依然是那个‘无畏的’巴利斯坦——只不过这一次，你效忠的对象，将是全新的坦格利安王朝，以及它所要守护的律法与秩序。”
他顿了顿，最后问道：
“这个裁决，你可接受？”
寂静。
巴利斯坦跪在那里，双手依然平举着长剑，但手臂开始微微颤斗。那张布满风霜的脸上，肌肉扭曲着，象在承受某种巨大的、来自灵魂深处的冲击。
良久。
他深吸一口气，那口气吸得如此之深，仿佛要把整个会客厅的空气都吞进肺里。
然后，他缓缓地、极其郑重地，将长剑横放于身前地面，双手按在剑身两侧，额头抵上冰冷的剑柄。
“以新旧诸神之名，”他的声音嘶哑，却重如千钧，“以我四十七年所流的血与所守的誓，我，巴利斯坦·赛尔弥，接受您的裁决，效忠于您，效忠于坦格利安皇室，至死方休。”
说完，他保持着那个姿势，一动不动，象一尊凝固的雕像。
韦赛里斯点了点头，看向乔拉：“扶爵士起来，看座。”
乔拉大步上前，伸手去扶。
巴利斯坦却自己站了起来——脊背挺得笔直。他没有去坐乔拉引向的侧座，而是持剑退到一旁站立。
就在这个微妙的、馀波未平的间隙——
“真是令人感动的君臣相得。”
一个声音响起，带着多恩特有的、慵懒中透着锋锐的口音。
所有人的目光转向门口。
说话的是那位站在巴利斯坦身后的女子。
她走上前来，步履从容，像沙漠中漫步的雌豹。
身材娇小，约莫五尺二寸，却有着丰腴迷人的曲线，被一袭沙金色与赤红色交织的多恩传统长裙包裹得恰到好处。
橄榄色的肌肤在烛光下泛着蜜般的光泽，黑色的大眼睛如同深潭，里面闪铄着复杂难明的光——有审视，有好奇，还有某种属于政治动物的、冰冷的计算。
她的黑色卷发披散肩头，发间点缀着几枚小巧的金色太阳徽记——那是马泰尔家族的像征。
她走到会客厅中央，右手抚胸，微微躬身——是多恩贵族的礼节，幅度恰到好处，既不显卑微，也不失尊重。
“韦赛里斯陛下，丹妮莉丝公主殿下。”字清淅，“我是亚莲恩·马泰尔，奉家父道朗·马泰尔亲王之命，前来魁尔斯觐见，并履行一项古老的盟约。”
她直起身，从怀中取出一卷用深红色丝带系着的羊皮纸，双手奉上。
“这是九年前，在布拉佛斯海王的见证下，由我叔叔奥柏伦·马泰尔亲王，与威廉·戴瑞爵士代表坦格利安家族，共同签署的联姻协议。”
她顿了顿，黑色眼眸扫过韦赛里斯，又瞥向丹妮莉丝，最后回到羊皮纸上，声音里注入了一种宣告般的力度：
她抬起眼，目光灼灼：
“如今，陛下已在魁尔斯站稳脚跟，声威日隆。多恩愿立刻履行约定。马泰尔，依约而来。而我的弟弟昆汀——”
她侧身，示意身后那个一直沉默的年轻人上前。
“——他将依循我父亲的意愿，”亚莲恩的声音平稳，却象在平静湖面下投下巨石，“希望与丹妮莉丝·坦格利安公主殿下联姻，以巩固多恩与坦格利安的血脉同盟。”
话音落下，会客厅里的空气陡然凝固了。
丹妮莉丝放在膝上的手，几不可察地收紧，指节微微泛白。她脸上的表情没有任何变化，但那双紫色眼眸深处，仿佛有金色的火星一闪而过。
莱雅的呼吸屏住了一瞬，随即恢复平稳，只是嘴角抿成了一条细线。
乔拉皱起了眉头。哈加尔握紧了战斧长柄。里奥的眼中闪过一丝讥诮。
而韦赛里斯……
他笑了。
不是刚才面对巴利斯坦时那种带着感慨的笑，而是一种近乎冰冷的、带着嘲讽意味的弧度。
他顿了顿，目光落在亚莲恩手中的羊皮纸上，眼神变得悠远：
“所以，对于戴瑞爵士以生命为代价换来的这份协议，我承认它的真实性，也尊重他为此付出的心意。”
亚莲恩的脸色稍稍缓和。
但韦赛里斯接下来的话，让那点缓和瞬间冻结：
“但是，亚莲恩公主，你和你的父亲，似乎误会了几件事。”
他竖起第一根手指：
丹妮莉丝的身体微微一震。她转过头，看向哥哥的侧脸，紫色的眼眸里有什么东西在融化，又在重新凝固，化为一种更加坚定、更加炽热的光。
亚莲恩张了张嘴，想说什么。
韦赛里斯竖起第二根手指，打断了她：
“第二，多恩的‘支持’，来得太晚了。”
他的声音陡然转冷：
他向前一步，紫色眼眸如同两柄出鞘的利剑，直刺亚莲恩：
“所以，”韦赛里斯的声音平静下来，却比刚才更加锋利，“在我眼中，这份协议的价值，并不在于多恩‘将要’提供什么支持，而在于它证明了：在坦格利安家族最落魄、最绝望的时候，依然有人——以威廉·戴瑞爵士为代表——愿意押上一切，赌我们还有未来。”
他顿了顿，目光扫过亚莲恩微微苍白的脸，扫过昆汀紧皱的眉头，扫过后面那几位多恩女子各异的神色，最终回到亚莲恩身上：
“至于联姻……亚莲恩公主，我欣赏你的美貌和智慧。”
他话锋一转：
“但我不会接受一场纯粹基于利益计算的婚姻。我未来的妻子，必须是我真正尊重、信任、并愿意与之分享权力与责任的人。而不是一纸九年前签署的、在我最需要时毫无回音的协议所绑定的‘交易品’。”
他看向亚莲恩的眼睛：
“同样的，我也希望你不要成为一场政治交易的牺牲品。你有野心，有能力，有多恩人特有的锋利与轫性。你应该为自己而活，为自己选择道路，而不是被一份旧纸决定终身。”
亚莲恩站在那里，橄榄色的脸颊上泛起一丝不易察觉的红晕——不是羞涩，而是愤怒与某种被戳破心思的狼狈。她的黑色眼眸剧烈闪铄着，胸脯微微起伏，显然在极力压制情绪。
她身后的几位多恩女子反应各异。
那位有着蜜色肌肤、身材如柳枝般苗条的女子——娜梅莉亚·沙德——眯起了眼睛，右手无意识地搭在了腰间的鞭柄上，象一条被激怒的响尾蛇。
那位金发蓝眼、容貌纯净如盛夏星空的特蕾妮·沙德，则微微睁大了眼睛，好奇地打量着韦赛里斯，仿佛第一次真正“看见”这个人。
那位穿着男式航海服女扮男装、一直沉默站在角落的萨蕾拉·沙德，嘴角勾起一丝几不可察的弧度，象是觉得这局面很有趣。
而那两个较年轻的女孩——炽烈如熔岩的伊莉亚·沙德和灵动如溪流的另一个——则交换了一个眼神，似乎在无声地交流着什么。
就在这时，一个声音打破了沉默。
是里奥。
这位前佣兵队长抱着手臂，靠在一根柱上，懒洋洋地开口，语气里的讥诮毫不掩饰：
“所以总结一下就是：多恩在坦格利安落魄时装聋作哑，现在看到陛下在魁尔斯混出名堂了，就拿着九年前的老黄历来要求联姻，还想把龙之母娶走？啧，这算盘打得，我在玉海对岸都听见了。”
“放肆！”
“娜梅！”亚莲恩低喝一声，但已经晚了。
几乎在鞭声响起的瞬间——
“锵！”
乔拉的重剑出鞘半寸，哈加尔的战斧横转，卡波的盾牌微微前倾，威尔士的弩机抬起一个微妙的角度。五个人，五个方向，气机瞬间锁定娜梅莉亚，锁定了她身后每一个多恩人。
会客厅里的空气，骤然绷紧到极限。
就在这剑拔弩张的刹那——
“够了。”
韦赛里斯的声音响起，不高，却象一盆冰水浇在即将燃起的火堆上。
他看了里奥一眼，眼神平静，但里奥立刻闭嘴，耸耸肩，恢复了那种懒洋洋的站姿。
他又看向娜梅莉亚，紫色眼眸里没有任何怒意，只有一种近乎漠然的审视：
“在我的厅堂里，未经允许亮出兵刃，是挑衅。念你初来，不懂规矩，这次不计较。下不为例。”
娜梅莉亚的脸色一阵红一阵白。她握着鞭子的手紧了又松，最终在亚莲恩严厉的目光下，缓缓收起鞭子，退后半步，但眼中的怒火丝毫未减。
韦赛里斯重新看向亚莲恩，语气恢复了平静：
“亚莲恩公主，我理解你的愤怒。但里奥的话虽然粗鲁，却点出了一个事实：信任，是需要用行动积累的，而不是靠一纸旧约。”
他顿了顿，走到会客厅中央那张巨大的、铺着厄斯索斯地图的长桌前，手指轻轻点在地图上魁尔斯的位置，然后向西滑动，划过夏日之海，停在那片锯齿状的多恩海岸在线。
“我无意否认多恩的价值。”韦赛里斯抬起头，看向亚莲恩，“你们有维斯特洛最精锐的轻骑兵，有遍布七国的眼线，有对兰尼斯特刻骨铭心的仇恨——而这份仇恨，我们共享。”
他的手指猛地向北一划，戳在君临的位置：
韦赛里斯的声音低沉下来，里面渗入了一丝真实的、冰冷的杀意：
他直视亚莲恩的眼睛：
“所以，我们可以结盟。兰尼斯特将偿还血债，届时，‘魔山’及其所有参与此事之人的头颅，将被悬挂在多恩的城墙上。”
亚莲恩的呼吸急促起来。她的黑色眼眸里，有什么东西在燃烧——不是愤怒，而是某种更加炽热、更加原始的渴望：复仇。
“至于联姻，”韦赛里斯话锋一转，“暂且搁置。亚莲恩公主，你和你的使团可以在魁尔斯住下，以坦格利安贵客的身份。你可以亲眼看看，坦格利安王家商会如何运作，我的军队如何训练，我的魔法学院在研究什么。你也可以近距离观察我，观察丹妮，观察我们究竟是怎样的人，值不值得多恩押上全部的未来。”
他顿了顿，嘴角勾起一丝意味深长的弧度：
“同样的，我也会观察你，观察多恩的诚意。如果一段时间后，我们彼此契合，再谈婚约的解决办法。而如果到时候，你我双方缺乏合作基础，那么这份旧协议，就此作废。”
他看向亚莲恩，最后问道：
“这个提议，你可接受？”
亚莲恩站在那里，胸脯微微起伏。她黑色的眼眸死死盯着韦赛里斯，象在权衡，在计算，在试图看透这个银发紫眸的年轻人到底在想什么。
良久。
她深吸一口气，右手再次抚胸，这一次，躬身的幅度比刚才更深了一些：
“如您所愿，陛下。多恩使团，将在魁尔斯暂住。”
她直起身，眼中闪过一丝属于政治动物的、冷静的光芒：
“但请允许我提醒陛下：多恩的耐心，如同沙漠中的水，珍贵且有限。而兰尼斯特，不会永远给我们时间。”
韦赛里斯笑了，这次是真心的笑：
“放心，公主。我的耐心，比多恩的沙漠更干涸。”
他略微顿挫，仿佛让话语的重量沉入此刻的寂静，而后声音如淬火的钢铁般延伸：
“所以世界不会等太久——很快，龙翼投下的阴影将再次掠过诸国王城，而坦格利安的战鼓，会从魁尔斯一直响到君临的红堡之下。”