韩爽与祁砚之对视一眼，来不及多问，立刻朝着寒潭方向疾掠而去。蓝凤凰和唐显也紧随其后。
寒潭边，气氛肃穆。
守静长老、严长老、苏长老、柳不言，以及那几位钦天监的阵法大师，都聚集在观澜亭外，神情各异，有震惊，有困惑，也有一丝难以言喻的激动。众人目光都聚焦在寒潭水面之上。
此刻的寒潭，与往日又有些不同。水面平滑如镜，不见丝毫波澜，却并非死寂，而是透着一股难以形容的、内敛的深邃。潭水呈现出一种从未有过的、近乎墨蓝的色泽，仿佛将整个夜空都吸纳了进去。而在潭水深处的中心，隐约可见一团柔和温润的乳白色光晕，正缓慢地、有韵律地脉动着，如同沉睡巨兽的心跳。正是这光晕，隐隐散发着之前那奇异颤鸣的余韵，以及一种纯净、古老、却又不容侵犯的威严。
空气中弥漫着极淡的、令人心神宁静的寒意，与之前净化后的清冷不同，这寒意中似乎多了一丝……灵性？或者说，是某种更高层次的存在苏醒后，自然而然散发出的气息。
“怎么回事？”韩爽沉声问道，目光紧锁那团乳白光晕。她能清晰地感受到，自己体内的寒寂之力，正与那光晕产生着前所未有的、强烈的共鸣，仿佛失散已久的同源之物在互相呼唤。手腕的青玉佩和腰间的玉杵，也温热得有些烫手。
守静长老长长吐出一口气，脸上皱纹似乎都舒展开些许，眼中带着难以抑制的惊叹：“就在昨夜丑时初，你们在七杀岭与敌激战正酣之时，这寒潭核心处，毫无征兆地突然爆发出刚才那道震颤天地的嗡鸣。随后，便是这团光晕浮现、稳定下来。老夫与柳神医、徐大师等人查探，这光晕……并非邪物，相反，其蕴含的能量精纯浩大，生机盎然，远超我们之前净化后感知到的寒潭本源！而且……其性质，似乎与韩谷主你体内的寒寂之力，有同源共生之妙，却又更加……完整，古老。”
徐大师上前一步，眼中闪烁着研究狂人般的兴奋光芒：“谷主，这光晕，极有可能……是寒潭阵法最初诞生时，那一点最原始、最核心的‘阵灵’或者说‘真源’！之前数百上千年，它一直深藏于阵法最底层，或许是因为历代积累的邪气污染和阵法损伤，使其陷入沉寂，甚至被掩盖。直到您以本源之力彻底净化秽核，清除了所有污秽，又经过这几日的温养修复，这‘真源’才如同被唤醒的种子，终于破土而出！”
“阵灵真源？”韩爽心中震撼。这寒潭，果然不仅仅是天地生成的福地，它本身，或许就是一个拥有某种初生意识的、庞大而神奇的生命体？或者说，是天地法则在此地的具现？
柳不言捻须道：“此真源显现，对药王谷而言，是莫大机缘。其散发的纯净能量与生机，能加速谷内灵气恢复，滋养万物，对弟子修炼、灵药生长，皆有难以估量的好处。更重要的是……”他看向韩爽，“它与你气息相连，或许能助你更快恢复，甚至……加深你对寒寂之力的领悟与掌控。”
这无疑是个天大的好消息。寒潭是药王谷根基，这“真源”苏醒，意味着根基不仅稳固，更有可能升华！
“那之前的嗡鸣声，以及我师父的反应……”韩爽更关心这个。
柳不言神色一正：“那嗡鸣，应是真源苏醒时，无意识散发出的‘道音’或‘本源之鸣’。其频率玄奥，直指神魂与生命本源。你师父薛慕华，他修炼的《冰魄玄功》本就脱胎于寒潭之力，与这真源可算同出一脉。这‘道音’穿透数十里，直接触及了他神魂深处那同源的‘烙印’，引发了比之前骨杖气息强烈千百倍的共鸣！这才导致他身体出现明显反应。”
他顿了顿，语气带着期许：“这是个绝佳的契机！真源苏醒，道音留存，同源共鸣……或许，我们可以尝试，以更安全、更温和的方式，利用这‘道音’和真源散发的纯净能量，配合药物与针法，一点点‘温养’和‘呼唤’薛老儿沉寂的神魂，为他创造苏醒的‘环境’，而不是强行刺激那危险的‘钥匙孔’。”
韩爽眼睛一亮：“前辈的意思是……”
“以你为桥。”柳不言目光灼灼，“你身负精纯寒寂之力，与真源共鸣最强。由你引导一丝真源散逸的能量，混合你自身的寒寂之力，形成最温和的‘本源滋养’，每日为你师父梳理经脉，温养神魂。同时，我们可以在冰魄洞内，以特殊材料布下一个小型阵法，模拟、留存并弱化那‘道音’的韵律，持续播放，形成一种良性的‘呼唤场’。再辅以我特制的安神固魂丹药，内外兼施，徐徐图之。”
这个方案听起来比之前任何尝试都要稳妥和充满希望！韩爽毫不犹豫：“请前辈立刻着手准备！需要什么，谷中一切资源优先供应！”
“好！”柳不言也不推辞，“阵法布置和药物调制，需要严、苏二位长老和徐大师协助。蓝姑娘的蛊术或许也能在稳定神魂方面提供一些独特思路。至于引导真源能量……非你莫属，但也需小心，真源之力层次极高，务必循序渐进，不可贪多冒进。”
“晚辈明白。”
就在众人因寒潭异变和老谷主苏醒希望大增而精神振奋时，祁砚之却保持着冷静，他转向那名值守执事：“昨夜佯攻谷内的敌人，可留下活口或线索？”
执事连忙回道：“抓住了几个受伤的万毒门徒和北狄探子，已押入地牢。白总管正在审问。另外，从他们身上搜出一些东西。”说着，递上一个小布包。
祁砚之打开，里面是几枚造型奇特的骨哨，一些颜色诡异的药粉，还有一块半个巴掌大小、非金非木、触手温凉、刻着复杂云纹与一个奇异眼睛图案的黑色令牌。
“这是……”祁砚之拿起令牌，入手沉甸甸，那眼睛图案仿佛活物，凝视久了竟有种心神被吸入的错觉。令牌边缘刻着一圈细小的、不属于中原任何已知文字的符号。
唐显凑近一看，眉头紧锁：“这令牌的材质……我没见过。但这眼睛图案，似乎与一些古籍中记载的、上古时期某个崇拜‘窥天之眼’的神秘教派有关。这个教派早已消亡多年……”
蓝凤凰也好奇地看了看：“上面的小符号，有点像我们苗疆一些最古老的祭祀石板上的‘鬼画符’，但又不完全一样，更复杂。”
守静长老接过令牌，仔细端详，苍老的脸上露出深深的凝重与一丝追忆：“‘窥天之眼’……莫非是‘天窥教’？那可是比火罗教、万毒门古老神秘得多的存在，据说其鼎盛时能窥测天机，操纵部分天地之力，后来因触犯禁忌而遭天谴覆灭。如果这令牌真与天窥教有关……那所谓的‘尊者’，其来历恐怕比我们想象的还要可怕。”
天窥教？尊者？
众人心头蒙上一层更深的阴影。敌人不仅联合了当世几大邪派，其背后还可能牵扯到上古隐秘的邪恶传承？这潭水，越来越深了。
“审问结果如何？”韩爽问。
“白总管刚派人传话，那几个俘虏嘴巴很硬，用了些手段也只零碎问出，他们是奉命制造混乱，牵制谷内注意力，配合七杀岭的行动。关于‘尊者’和更高层的计划，他们级别太低，一无所知。但他们提到一个词……”执事回忆着，“‘朔月之蚀’。”
“朔月之蚀？”韩爽蹙眉，“是指朔月之夜吗？下一个朔月是……”
“七日后。”祁砚之立刻道，他对于天象历法极为熟悉，“七月十五，鬼门开，阴气最盛之时。”
朔月，无月之夜，阴气鼎盛……结合敌人对寒潭的觊觎，对“炉鼎”的贪婪，以及可能的上古邪教背景，一个令人不寒而栗的猜测浮现在众人心头。
“他们可能想在下个朔月之夜，阴气最盛之时，利用某种邪法，大规模侵蚀或夺取寒潭本源！甚至可能……以我为媒介或祭品？”韩爽的声音带着冷意。
“极有可能。”柳不言沉声道，“寒潭本源属阴，朔月阴气达至顶峰，正是其力量最活跃也最容易被外界引动或污染的时辰。你融合了部分本源，对他们而言，就是最好的‘钥匙’和‘引子’。”
“七日……只剩下七天了。”守静长老喃喃道。
时间，前所未有的紧迫。
敌人虽在七杀岭受挫，“尊使”负伤，但其核心计划并未改变，反而因为寒潭真源苏醒和韩爽这个“钥匙”的存在，变得更加明确和急迫。下一次攻击，必然是倾尽全力、志在必得的雷霆一击！
“我们必须在这七天内，做好一切准备。”韩爽的声音斩钉截铁，目光扫过众人，“寒潭真源苏醒是我们的机缘，也是敌人必夺的目标。柳前辈，请您全力筹备唤醒师父的方案，同时协助加强谷内防御，尤其是针对阴邪之力和神魂攻击的防护。守静长老，三位长老，谷内一切事务，以及与其他盟友的联络协调，拜托了。白师兄，加紧审讯和内部清查，绝不能有任何疏漏。蓝姑娘，唐长老，对付蛊毒和诡术，就仰仗二位了。”
她最后看向祁砚之，眼神交汇，无需多言：“砚之，谷外侦察、预警、以及……可能需要的机动策应，交给你。另外，立刻以最紧急的方式，向朝廷和江南武林盟求援，陈明利害，请求他们务必在朔月之前，派遣最强援手赶来！”
“好！”祁砚之重重点头。
“还有，”韩爽深吸一口气，目光投向那深邃的寒潭，“从今日起，我会尝试沟通引导寒潭真源，熟悉它的力量。既然敌人想夺，那我们就要让它……成为敌人最可怕的噩梦！”
计划已定，众人再无犹豫，立刻分头行动。
药王谷仿佛一架绷紧到极致的战车，轰然启动，朝着七日后的生死对决，狂奔而去。
韩爽独自走到寒潭边，盘膝坐在观澜亭中，闭目凝神。她将心神沉入体内，小心翼翼地引动那与真源共鸣的寒寂之力，如同伸出最轻柔的触角，尝试去接触、感知潭心那团乳白色的光晕。
起初，光晕只是静静脉动，对她的试探并无反应。但随着韩爽心念越发纯净平和，体内寒寂之力流转出与那“道音”隐隐契合的韵律时，光晕的脉动似乎……加快了一丝。
一丝极其细微、却精纯温暖到难以形容的能量，顺着那无形的联系，悄然流入韩爽的经脉。这能量与她自身的寒寂之力同源，却更加中正、浩瀚、充满勃勃生机，如同最纯净的母泉，洗涤着她因连番激战和消耗而略有暗伤的经脉，滋养着她疲惫的心神。
与此同时，冰魄洞内，柳不言等人已经开始布置那模拟“道音”的阵法。幽幽的、仿佛自远古传来的低沉颤鸣，开始在洞内有韵律地回响。
冰台上，薛慕华置于身侧的手指，再一次，清晰地、有力地蜷缩起来。这一次，不仅仅是指尖，连整个手掌，都微微向内收拢。
紧闭的眼皮下，眼球似乎也在缓缓转动。
希望，如同寒潭深处那团真源之光，在这危机四伏的黎明，悄然点亮，并随着时间推移，越发清晰、坚定。
而药王谷外，山雨欲来风满楼。
逃脱的黑袍“尊使”，在一处隐秘的山洞中，褪下了破损的黑袍，露出里面一身暗紫色的锦袍。他面色苍白，肩胛和肋下的伤口已经被简单处理，但韩爽银针上附着的寒寂气劲和毒素仍在顽固地侵蚀着他的经脉，带来阵阵刺痛和冰寒。
他面前，一面光滑如镜的黑石上，光影扭曲，渐渐浮现出一个模糊的、笼罩在无尽黑暗中的身影轮廓，只有一双仿佛能吞噬一切光线的眼睛，清晰可见。
“事情……出了意外？”黑暗中的身影发出声音，这声音非男非女，非老非少，平平无奇，却带着让人灵魂颤栗的威严。
“是。”紫袍尊使单膝跪地，低下头，“药王谷新任谷主韩爽，比预估的更难对付，且寒潭……似乎发生了未知的异变，出现了古老的‘本源之鸣’。属下……未能竟全功，反遭其暗算。”
“本源之鸣……”黑暗中的身影沉默片刻，“看来，那东西比我们想象的苏醒得更早，也更完整。韩爽……果然是关键。她的成长速度，超出了预期。”
“请尊者降罪！”紫袍尊使头垂得更低。
“罢了。”黑暗中的身影淡淡道，“七杀岭受挫，未必全是坏事。至少，让我们更看清了对手的底牌。朔月之蚀的计划不变，但需要……稍作调整。‘钥匙’必须拿到，完整的‘本源’也必须夺取。届时，本尊会亲临……”
紫袍尊使身体微微一震：“尊者您要亲自……”
“沉睡千年的‘天地之窍’彻底苏醒，此等机缘，岂容错过？”黑暗中的身影语气带着一丝难以察觉的狂热，“七日之后，朔月当空，便是药王谷覆灭，也是我‘天窥’重临世间之时！去准备吧，这一次，不容有失。”
“谨遵法旨！”紫袍尊使深深俯首。
黑石上的光影消散，山洞重归黑暗。紫袍尊使缓缓起身，望向药王谷的方向，那双冰冷的紫眸中，杀意与贪婪交织。
“韩爽……寒潭本源……朔月之蚀……”他低声重复着，嘴角勾起一抹残酷的弧度。
七日，倒计时开始。
药王谷内，韩爽似有所感，从与真源的沟通中醒来，望向谷外阴沉的天空。
山风猎猎，带着肃杀的气息。
她的手，轻轻按在了腰间的青玉药杵上。温润的触感传来，仿佛历代祖师无声的鼓励。
这一战，关乎药王谷存亡，关乎师父生死，也关乎她自己的命运。
她，别无退路。