青篷马车沿着官道向南，起初几日颇为顺利。两名亲卫，年长的叫赵铁，沉默寡言，眼神锐利，驾车的技术却稳当得能让碗中水不起涟漪；年轻些的叫孙旺，机警活泼，负责探路和对外打交道，一口各地官话俚语说得溜熟。两人得了祁砚之死命令，一切以韩爽安全为要，行程不紧不慢，专挑平稳大道，入夜必宿在信誉良好的大车店或城镇客栈，从不多做停留。
韩爽大部分时间在车厢内静坐，继续揣摩《蕴灵归元诀》前半部，巩固根基。离开了寒潭环境，她发现“冰魄真元”与外界天地灵气的互动变得松散而庞杂，不如在谷中时那般聚焦与亲和。这让她对后半部心法更加期待——想必其中会有关于如何在不同环境中保持力量精纯、甚至引动外界灵气为用的法门。
她也将祁砚之给的天机阁残图取出细看。皮质古老，边缘磨损，上面用黯淡的颜料勾勒着模糊的山川河流标记，以及一些奇特的、似文似画的符号。中心一片空白，标注着“流沙之海”，旁边有几个小字：“依星辨位，循骨寻源”。谢无忧提及的“青玉眼瞳”和“生命之眼”并无直接标注，但残图一角绘有一个简略的眼形图案，与天窥令上的眼睛截然不同，线条更圆润，透着一种古老苍茫的气息。
这图太模糊，信息太少。西域之行，果然渺茫。
她也留意着徐大师给的“灵犀佩”。这枚玉佩平日温润，若有怀有强烈恶意或特殊窥探手段之人接近十丈之内，会发出极其轻微的、只有贴身佩戴者能感觉到的震动。离开药王谷头两天，玉佩一直安静。第三天起，偶尔会传来一丝几乎难以察觉的、转瞬即逝的微颤，仿佛被什么滑腻的东西轻轻擦过。韩爽心头警惕，但对方显然极为高明，且并无立刻动手的意思，只是远远缀着。
是朝廷的密探？江湖的觊觎者？还是……更麻烦的存在？她不动声色，只暗中叮嘱赵铁孙旺多加留意。
行程第五日，午后天色骤变。原本晴朗的天空被翻滚的乌云迅速吞噬，狂风卷起尘土，刮得车帘猎猎作响。远处天际传来沉闷的雷声。
“夫人，看这天色，暴雨将至。前面二十里有个叫‘柳溪镇’的地方，咱们加紧赶一赶，或许能在雨前赶到投宿。”孙旺在车窗外禀报。
“好，稳妥为上。”韩爽应道。
马车加快了速度。然而暴雨来得比预想的更猛更急。不到一刻钟，豆大的雨点便噼里啪啦砸落下来，很快连成一片狂暴的雨幕，天地间白茫茫一片，视线受阻。官道很快变得泥泞不堪，马车轮子不时打滑。
赵铁技术再好，面对如此恶劣的路况也显得吃力。更糟糕的是，在路过一段紧邻山壁的狭窄路段时，前方传来“轰隆”一声闷响，夹杂着树木折断和石块滚落的声音！
“不好！前面山体滑了！路可能堵了！”孙旺惊呼，顶着暴雨策马前探，很快折返，脸色难看，“夫人，前面塌了一大片，碎石泥土堵死了官道，过不去了！看痕迹，是刚塌的！”
屋漏偏逢连夜雨。前路被阻，后退亦远，困在这暴雨荒郊。
“附近可有能避雨的地方？”韩爽掀开车帘，风雨立刻扑了她一脸。她运转一丝“冰魄真元”，体表泛起微不可察的寒意，将雨水隔开些许。
“来时我记得这段路往里岔进去约莫二三里，有个废弃的山神庙，或许可以暂避。”赵铁眯着眼回忆道。
别无选择，马车调转方向，艰难地驶入更加泥泞的岔路。这路年久失修，坑洼不平，马车颠簸得厉害。韩爽紧抓车壁，感受着怀中“灵犀佩”传来的震动比之前明显了一些——那个追踪者，似乎也跟进了岔路，并且在靠近！
行了约两里地，破败的山神庙轮廓在雨幕中显现。然而，庙前空地上，却已有另一拨人先到了。是几辆载货的骡车，七八个穿着粗布衣裳、带着斗笠的汉子正在手忙脚乱地将货物往庙里搬，显然也是被暴雨和塌方所阻。看打扮像是行商或跑长途的脚夫。
见到又有马车来，那群人中一个像是头领的黑脸汉子警惕地望过来，手按在了腰间的刀柄上。赵铁和孙旺也立刻绷紧了神经，手悄悄移向藏着的兵刃。
“各位朋友，雨大路阻，借宝地暂避，并无恶意。”孙旺扬声喊道，同时示意马车停在稍远一些的空地。
黑脸汉子打量了他们几眼，见马车普通，护卫也只两人，似乎稍松口气，点了点头，没说话，继续指挥手下搬运。
韩爽在车内，透过缝隙观察。这群人看似普通行商，但搬运货物的动作干脆利落，彼此间眼神交流默契，不像是纯粹的商人。而且，那黑脸汉子按刀的手，虎口有厚茧，是常年用刀之人的特征。她心中警惕更甚，默默将徐大师给的“护身雷珠”扣了一枚在掌心。
山神庙不大，正殿还算完整，但窗户破损，神像蒙尘。双方人马各自占据一角，泾渭分明。赵铁和孙旺护在韩爽所在的马车附近，并未进殿。那群汉子则将货物堆在殿内一角，生起了一小堆火，围着烘烤湿衣，低声交谈，目光不时瞥向马车这边。
雨越下越大，没有停歇的迹象。天色渐渐暗了下来。
就在众人以为要在这破庙过夜时，异变突生！
庙外风雨声中，忽然传来几声凄厉的惨叫和兵刃碰撞的锐响！紧接着，便是急促的脚步声和呼喝声朝山神庙方向冲来！
“有强盗！”
“抄家伙！”
殿内那群汉子反应极快，黑脸汉子低吼一声，所有人立刻抄起藏在货物下的兵刃——赫然是制式统一的腰刀！他们根本不是普通行商！
几乎同时，庙门被“砰”地撞开，五六个浑身湿透、手持钢刀、面目狰狞的彪形大汉冲了进来，后面还跟着更多人影。这些强盗显然也是被暴雨所阻，发现了这里有“肥羊”，便动了手。他们先解决了外面可能放哨的人，直接冲庙。
“娘的，点子扎手！兄弟们，并肩上，一个不留！”强盗头子是个独眼龙，见状狞笑，挥刀就砍向黑脸汉子。
两拨人立刻在狭小的正殿内厮杀起来，刀光剑影，怒吼惨嚎不断。货物被打翻，火星四溅。
赵铁和孙旺脸色大变，立刻抽刀护在马车前。“夫人，待在车里别出来！”
然而，混乱中，两个强盗发现了角落里的马车和守在外面的赵铁孙旺，以为这边是更软的柿子，狞笑着扑了过来！
“找死！”赵铁怒喝，挥刀迎上。孙旺也咬牙挡住另一个。两人武艺是军中搏杀技，简洁狠辣，一时间挡住了强盗。
但强盗人数占优，且悍不畏死。很快又有两个强盗摆脱了与那群“行商”的纠缠，朝马车这边杀来！赵铁孙旺以一敌二，顿时险象环生！
韩爽在车内，心跳如鼓。她不能暴露身份，但更不能眼睁睁看着护卫送死！尤其她看到孙旺为了挡开劈向马车的一刀，胳膊被划开一道深可见骨的口子，鲜血瞬间染红衣襟！
不能再等了！
她深吸一口气，强行压下因为紧张和可能动用力量而引发的体内“暗紫种子”那一丝细微的躁动感。集中精神，将一缕“冰魄真元”凝聚于指尖。
她没有选择攻击——那太显眼，消耗也大。她看准一个强盗再次举刀砍向赵铁后背的空档，指尖隔着车帘，朝着那强盗脚下湿滑的、布满灰尘和碎石的地面，轻轻一引。
“凝！”
一丝极寒的气息悄然没入地面水渍。
那强盗脚下猛地一滑！不是普通的滑倒，而是仿佛踩上了一块极度光滑的坚冰，完全无法着力，整个人惊叫着向后仰倒，手中的刀也脱手飞出，正好砸中了旁边另一个想偷袭孙旺的强盗面门！
两人顿时滚作一团，攻势瓦解。
赵铁孙旺虽不明所以，但战斗本能让他们抓住机会，奋起反击，瞬间砍倒一人，逼退另一人。
韩爽一击得手，却感到一阵轻微的眩晕和经脉的酸胀。这隔空凝水成冰、范围精准控制，比之前影响雨滴难上数倍，消耗不小。
然而，这边的异动引起了那独眼龙强盗头子的注意。他一眼就看出赵铁孙旺武艺不俗却要拼死护着马车，车内必有重要人物或财物！
“老二老三！去把那马车给我掀了！”独眼龙逼退黑脸汉子，厉声喝道。
立刻有两个格外凶悍的强盗应声扑向马车，完全不顾赵铁孙旺的拦截，刀光直劈车厢！
千钧一发！
韩爽眼神一凛，正要不顾暴露风险，调动更多“冰魄真元”自卫——
“嗖！嗖！”
两支短弩箭从庙外暴雨中疾射而入，精准无比地没入那两个强盗的后心！两人前冲之势顿止，难以置信地低头看了眼胸口透出的箭镞，轰然倒地。
紧接着，庙门口出现了三道身影。为首的是个身穿蓑衣、头戴斗笠、看不清面目的高瘦男子，手中持着一把精巧的连弩。身后两人同样蓑衣斗笠，手持分水刺和短刀，行动间悄无声息，却带着一股冰冷的煞气。
这三人一出现，殿内混战的双方都是一顿。
独眼龙强盗脸色大变：“你们是什么人？！”
蓑衣男子并不答话，连弩再发，又是两箭，直奔独眼龙面门和咽喉！快如闪电！
独眼龙骇然格挡，险险避开，却已被逼得手忙脚乱。他带来的强盗见头领遇险，又见对方出手狠辣精准，气势顿时泄了，开始有人往外逃。
黑脸汉子那边压力一轻，也抓住机会猛攻。
形势瞬间逆转。
蓑衣男子三人加入战团，配合默契，招式简洁致命，专攻强盗要害，不一会儿就将剩余的强盗杀得七零八落，独眼龙也被黑脸汉子一刀劈翻。
战斗很快结束。庙内弥漫着浓重的血腥气。黑脸汉子那边死了两人，伤了三个。强盗除了少数逃走的，大都毙命。
黑脸汉子喘着粗气，警惕地看向蓑衣男子三人，抱拳道：“多谢几位好汉援手。不知……”
蓑衣男子抬手止住他的话，目光却转向了马车，然后，从怀中掏出一物，对着赵铁亮了一下。
那是一枚同样刻着鹰隼纹路的铁牌，只是颜色略深。
赵铁瞳孔一缩，看向孙旺，孙旺忍着臂伤，微微点头。
是自己人！祁将军安排的暗桩！
赵铁松了口气，连忙对马车内低声道：“夫人，是……老爷安排接应的人。”
韩爽心中也是一松，但并未完全放松警惕。她隔着车帘，看到那蓑衣男子对她所在方向，极其轻微地点了点头，然后便不再多看，转而与黑脸汉子低声交谈了几句，似乎是在处理善后。
黑脸汉子显然也认出了蓑衣男子并非寻常江湖客，态度恭敬了许多。双方很快达成默契，各自处理伤亡，清理现场。
雨势渐渐转小。
蓑衣男子走到马车旁，隔着一段距离，用只有附近几人能听到的声音道：“前路已清。此去金陵，沿途均有照应。夫人保重。”说完，也不等回应，对赵铁孙旺略一颔首，便带着两名手下，如同来时一般，悄然没入渐渐停歇的雨幕和夜色中，仿佛从未出现。
黑脸汉子那群人也迅速收拾了同伴尸首和重要货物，对马车这边遥遥一拱手，匆忙离开了山神庙，显然也不想多留。
破庙内，转眼只剩下韩爽三人和满地的狼藉、血迹。
“夫人，您没事吧？”赵铁急忙问道。
“我没事。孙旺的伤要紧。”韩爽这才下车，看到孙旺苍白的脸色和鲜血淋漓的胳膊，立刻从随身的药囊中取出柳不言特制的金疮药和纱布，亲手为他包扎。在敷药时，她指尖凝聚一丝极其温和、侧重生机的“冰魄真元”，悄然渗入伤口边缘，助其止血镇痛。
孙旺只觉得伤口处一阵清凉，剧痛大减，流血也迅速止住，不由惊讶地看了韩爽一眼，心中对这看似柔弱的“夫人”更加敬畏。
“那些强盗……似乎不完全是偶然。”韩爽一边包扎，一边低声道。她注意到，有些强盗的刀法，隐隐带着军中痕迹，虽然刻意掩饰过。
赵铁沉声道：“夫人明察。其中几人，出手路数确像边军逃兵或退役老兵。恐怕……不单纯是劫道。”
是有人想试探？还是想浑水摸鱼？联系到祁砚之信中所说的朝廷觊觎，以及那个神秘的追踪者，韩爽心中愈发沉重。
“此地不宜久留。简单收拾，我们尽快离开，找个安全地方过夜。”她果断道。
“是！”
马车再次驶入夜色。经过这场突如其来的厮杀和神秘暗桩的解围，韩爽深深感到，离开药王谷的庇护，外面的世界果然危机四伏。而她的力量，还远远不够。
她摸了摸怀中的天机阁令牌。
金陵，必须尽快抵达。
而在她未曾注意的角落，山神庙残破的窗棂外，一双冰冷的、泛着淡淡灰气的眼睛，在马车远去后，缓缓隐入黑暗。方才庙内的一切，似乎都被这双眼睛“看”在了“眼”里。
暴雨冲刷过的官道上，车辙蜿蜒向南。
更深的暗流，已在涌动。