周雨晴激动得声音发颤，回头大声呼喊，脸上绽放出难得的灿烂笑容，紧紧攥住了那株萌发新芽的树苗，仿佛那是无价的珍宝。
林牧之和苏婉清闻声赶来。
看到那点点新绿，林牧之长长舒了一口气，多日紧绷的肩膀终于放松下来。他看向苏婉清，眼中满是如释重负的喜悦。
苏婉清眼角微湿，算盘抱在胸前，用力点头，耳尖因激动而微微泛红。
赵铁柱也喘着粗气跑过来，看到那生机勃勃的嫩芽，这个沉默寡言的汉子喉结剧烈滚动了几下，最终只化作一句反复的低语：
“成了……真的成了……”
他下意识地检查起旁边树苗的支撑杆，确保它们牢固。
消息像长了翅膀，飞遍堤岸。
所有参与种植的人们都围拢过来，看着那象征希望的新绿，爆发出阵阵欢呼。
林牧之登上高处，望着脚下初现生机的绿色堤岸，以及远处仍在轰鸣但已规范不少的工坊，心潮澎湃。
他对身边的伙伴们，也是对所有人宣告，声音清晰而有力：
“看！这就是答案！工业的伟力，不应以牺牲绿水青山为代价！”
“今日，我们种下的是树苗；来日，这里将是葱郁林带，是净化江河的屏障，更是留给后世的一片清凉！”
“我们要让这昭明王朝，既有铁骑铮铮，也有绿水长流！”
江风拂过，新生的嫩芽在微风中轻轻摇曳。
成了！
主公，您看！赵铁柱声音带着难以抑制的激动，喉结滚动着，伸手指向那些高耸烟囱下方新安装的、造型奇特的滤烟装置。成了！黑烟少了九成！工人们都说，嗓子不咳了，下工回家脸上也不是一层黑灰了！
他那张常沾铁屑的敦实脸庞，因兴奋而泛着红光。自从工坊安全事故后，他对安全二字近乎偏执，而这环保一事，在他眼中便是天大的安全。
林牧之重重拍了下他厚实的肩膀，语速不自觉地加快。铁柱，干得好！这滤烟塔和地下排污管网的落地，你居功至伟！
一旁的苏婉清素手轻抬，指尖拂过算盘珠子，却并未拨动，只是感受着那冰凉的触感，耳尖微微泛红。她望向林牧之的侧脸，语气温婉中带着一丝如释重负。牧之，不仅空气好了，城内医馆来报，因咳喘求诊的百姓也少了三成。这笔环保投入，现在看来，比任何药材都管用。
她心思细腻，算的是民生账、长远账。
林牧之转头看她，目光交汇，一切尽在不言中。他懂她的欣慰。
这时，一直沉默观察的周雨晴却蹲下身，用手捏起一把河畔新翻的泥土，眉头微蹙。她攥紧那把土，语气加重。土是松了，新栽的树苗也活了。可是……林大哥，这水，你看。
众人顺着她所指，看向那条穿城而过的“清河”。昔日乌黑发臭的河水，经过初步沉淀和分流排污，颜色虽浅了些，却仍透着一种不健康的浑浊，水面漂浮着些许未能彻底处理的油污泡沫。
周雨晴站起身，布裙沾了泥点，眼神坚定。水不清，我心难安。下游的农田，引的还是这河里的水。
这句话，像一块石头投入刚刚平静的湖面。
赵铁柱激动的心情瞬间冷却，手下意识地反复检查身旁滤烟塔基座的螺栓是否牢固。紧张之情溢于言表。是……是我们的沉淀池还不够深？还是分流闸口设计有误？
林牧之瞳孔微缩，方才的喜悦被冷静取代。他走到河边，凝视着那不肯彻底澄清的河水。指尖在图纸边缘摩挲得更快了。
治污非一日之功。他声音沉稳，却带着不容置疑的决心。铁柱，滤烟只是第一步。这水里的油污、重金属……才是更难啃的骨头。
重金属？苏婉清敏锐地捕捉到这个新词，指尖攥紧了算盘。
林牧之解释。就是矿渣、冶炼废水中含有的毒物，肉眼看不见，却能渗入泥土，毒害庄稼，最终进入人体，遗祸百年。
众人闻言，神色皆是一凛。就连一向沉稳的郑知远（本章未直接出场，但其负责的边防稳定是推行环保的前提）若在此，只怕也会手按腰刀，面色凝重。
就在这时，一名身着工坊制服、满脸烟尘的年轻工匠气喘吁吁跑来，是赵铁柱的徒弟之一。
师……师父！林侯！不好了！
赵铁柱心头一紧，猛地转身。慌什么！慢慢说！
那徒弟喘着大气。城西……城西刚建好的那个新式炼焦厂！几个老师傅带着一帮人，把新装的排污管子给堵了！说……说这玩意拖慢工时，影响出焦量，耽误了军械供应，咱们谁都担待不起！
什么？！赵铁柱脸色瞬间铁青，反复检查螺栓的手停了下来，因愤怒而微微颤抖。胡闹！安全规程才颁布几天！他们竟敢……
林牧之眼中锐光一闪，语速陡然加快。来了。
环保与效率的冲突，终究是避不开。
他看向赵铁柱。铁柱，你立刻带人过去，控制局面，绝不允许破坏已建成的设施！
赵铁柱重重一点头，转身就走，步伐敦实却充满力量。
林牧之又看向苏婉清。婉清，查一下，那几个带头老师的傅，是技术上有疑虑，还是背后有人撺掇？另外，重新核算因环保设备导致的工时损耗，我们需要一个更精确的补偿或激励方案。
苏婉清指尖在算盘上飞快一划，眼神锐利。明白。账目和人心，我都会查清楚。
最后，他望向周雨晴。雨晴，你跟我去城西看看。你的眼睛最毒，看看那新厂子周边，水土可有异状。
周雨晴毫不犹豫地点头，手扯了扯衣角，跟上林牧之的步伐。好！
一行人匆匆赶往城西。
路上，林牧之内心波澜起伏。自我怀疑的念头一闪而过：是不是太快了？在争霸的关键时期，强行推进环保，是否过于理想化？
但当他看到路边民居窗口探出的、不再因煤烟而紧闭的窗棂，看到几个孩童在逐渐清澈的河边嬉戏（尽管河水仍未完全达标），看到周雨晴眼中对干净水源的执着……
他的眼神重新变得坚定。
理性务实的天性占据上风。
发展，绝不能以牺牲未来为代价。这难关，必须过！
赶到城西新建的炼焦厂外，只见数十名工匠围在一起，情绪激动。赵铁柱正站在一个木箱上，大声宣讲着安全规程，他的声音因焦急而有些沙哑，但那份对安全的偏执却显得无比真诚。
……我知道大家想快！想为前线多造兵器！可我赵铁柱在这发誓，我爹就是死在矿洞塌方里！我绝不能让你们的娃，将来因为喝多了毒水、吸多了毒气生病！这排污管，今天谁也别想动！
他的话语朴实，却带着震撼人心的力量。一些工匠安静下来。